отца. По ее словам, в ближайшие сто лет Сель-вена хотела только мира и
семейного счастья.
Сергей был озабочен совсем другим. Он чувствовал, что Сель-вена нуждается
в его участии и почти не расставался с ней. Но думал он совсем не о фрейлине.
События на Конвекте заставили его глубоко поразмыслить над своей жизнью. С
момента возвращения на "Странник", Сергей, как ему казалось, физически ощущал
жернова истории, пласты событий, которые почему-то постоянно увлекали его, и
делали это настолько стремительно, что он не успевал что-либо изменить; которые
сталкивали между собой совершенно посторонних людей и путали паутину совершенно
не связанных между собой событий. Эр-тэр, Лен-ера, маршал... Особенно маршал.
Что можно сделать, если твоим противником оказывается человек в миллионы раз
сильнее тебя? Человек, который живет в своем, а не в чужом мире, который имеет
силу, авторитет, власть? И как бороться за жизнь, если даже не знаешь, почему,
по какой причине, с какой стати ей вообще что-то угрожает? А ведь он был НИКТО!
Просто маленькая пешка, оказавшаяся на чужой доске в чужой партии и почему-то
привлекающая внимание каждого встречного ферзя. Сергей чувствовал какую-то все
нарастающую напряженность вокруг себя, все усиливающуюся опасность, увлекающую
людей, превращающую их просто в марионеток судьбы, по непонятной причине
решившей свести его со света... Если это, как и все в природе, должно было
когда-нибудь закончится, то как и когда?..
Поддавшись на призывы Тек-тэра, Сергей усилил тренировки. Теперь он учился
жить в реальном мире, использовать современное оружие и современные знания. Он
загонял себе в голову гигабайты информации по космографии, политической
экономии, социологии и правоведению, а потом, в разговорах с отзывчивым
автоматом, охотно соглашавшемся его слушать, чего нельзя было сказать о
Сель-вене, проверял, насколько правильно все понимает. Фрейлина отказалась
экзаменовать землянина по устным дисциплинам, но согласилась заниматься вместе
с ним в тренажерном зале, чтобы, как она сказала, развеется и поддержать форму.
К своему удивлению, Сергей узнал, что все фрейлины должны были не только знать
огромное количество всяких женских хитростей (что действительно заслуживало
внимания!), но и уметь защитить и себя и свою принцессу. Таким образом,
Сель-вена лучше владела приемами борьбы, чем сам землянин, хоть и исполняла их
куда более грациозно и мягко. Но почему-то, вооруженная знаниями боевых
искусств фрейлина стала в глазах Сергея еще непосредственнее и беззащитнее.
На восьмые по корабельному времени сутки после отправления с Конвекта
"Странник" благополучно вышел на орбиту одной из двух звезд, по которой, как
предполагалось, должна была перемещаться указанная на древних картах планета
или другой объект, на который можно было бы высадиться. Найти планету должны
были зонды-наблюдатели. Их разослали по всей сфере вокруг звезды, но
результатов не было. Двое суток прошли в пустом ожидании. На третьи сутки стало
понятно, что ни первая, ни вторая звезда не имеют спутников. Эр-тэр был
расстроен, но не побежден. Он приказал продолжить поиск в направлении
ослабления влияния черных дыр. Но, вместо астероида или метеорита, они
встретили космический корабль, сразу же вышедший с ними на связь.
Это был большой медлительный полицейский ракетоносец класса "А", какие
обычно посылали для усмирения мятежей планетарного значения.
Молодой золотоглазый эрсэриец в форме Правительственной Охраны Эрсэрии,
появившийся на мониторе одного из пилотов в центре управления "Странника",
потребовал вызвать Эр-тэра. Эр-тэр был рядом.
- Тенс-тэн?! - удивленно воскликнул лорг, когда голограмму перевели на
центральный экран. - Я ведь видел тебя во дворце Советов? Как ты попал сюда?
Хотя... подожди... Ты следил за мной? Или же...
Тенс-тэн откашлялся.
- Прошу прощения, сэр, я исполняю миссию, которая...
Внимание в центре управления мгновенно накалилось до предела. Ан-тэр понял
мысль лорга и подключил связь к каютам, чтобы все были в курсе происходящего.
- Зачем такие формальности, - остановил Эр-тэр. - Мы ведь хорошо знаем
друг друга.
Тенс-тэн еще раз кашлянул, как всем показалось, смущенно.
- Сэр, буду откровенен. У меня приказ Малого Совета арестовать вас. Вы
должны оставить "Странник"...
- Что?! - Эр-тэр сделал возмущенное лицо и нервно взмахнул руками, но его
мысль, приказывающая связаться с Тек-тэром, предназначенная только для капитана
"Странника", выдавала полное внутренне спокойствие, о котором никто не смог бы
и предположить. - На каком это основании?! Назовите мне закон, по которому я
должен выполнять решения Малого Совета?
- Малый Совет обладает всей полнотой власти... У меня есть проект...
Руки Тенс-тэна зашевелились за экраном, разыскивая упомянутый проект, но
лорг перебил его:
- Проект уже одобрен ассамблеей?
- К сожалению, не знаю, сэр. Мы не имеем связи со столицей. Вероятно,
мешают черные дыры. Но мой приказ действует независимо от решения ассамблеи.
- Мне жаль...
Лицо Тенс-тэна покраснело. Какое-то время он боролся с собой, и, наконец,
не выдержал, отбросил правила и крикнул, наклонившись к экрану:
- Сэр, я очень советую подчиниться! На моем корабле вы будете в
безопасности!!
Эр-тэр хмыкнул.
- Не сомневаюсь. И что же со мной будет?
Офицер хотел ответить, но вовремя спохватился.
- Не могу сказать.
- Чудесно! А как "Странник" и его экипаж?
- На этот счет я не инструктирован. - приняв вопрос Эр-тэра за согласие,
офицер позволил себе облегченно улыбнуться. - Это ведь ваш личный корабль?
- Да.
- Вы сможете отправить его туда, где он вам понадобится, когда все
прояснится.
- И в чем меня обвиняют?
- Неподчинение указу Малого Совета.
- Это очень мило, Тенс-тэн. Сообщи, пожалуйста, Уэл-тэру, что я сам навещу
его... вскоре. Ан-тэр, мы уходим!
Тенс-тэн вздрогнул от неожиданности. На его лице отразился испуг, он не
смог сразу подобрать слова, его язык стал заплетаться:
- Но, сэр... Это же глупо, сэр... Вы должны понять, что я... Неужели ваши
пилоты не видят, сэр, что... тут ведь нельзя... Мне... если сейчас... Вы...
- Я хорошо тебя понял, Тенс-тэн. Надеюсь, останемся друзьями. Но ты тоже
должен понять, что сдаться сейчас мне нельзя ни на каких условиях. Такой
вариант исключен. Абсолютно исключен. Это хуже, чем смерть, тем более хуже, чем
просто риск смерти. А ты можешь угрожать мне не более, чем вторым... - Эр-тэр
прервался. - А, впрочем, ты ведь можешь подождать некоторое время? Возможно,
через декаду-другую я найду твое предложение вполне достойным? Это вполне
серьезно.
Но офицер успел уже справиться с собой. Его взгляд обреченно потускнел, а
голос стал по форме холодным:
- Я сделал, все, что мог, сэр!
Он отключился.
"Странник" уходил тем же курсом, по которому пришел. Мощный, но
инерционный корабль Охраны не мог догнать его при всем желании - Тенс-тэн
связался с фрегатом со слишком большого расстояния. Заметив это, Ан-тэр
спросил:
- Тенс-тэн поступил так неслучайно?
Эр-тэр не ответил. И половины того, что сказал офицер Охраны, ему бы
хватило, чтобы понять - Тенс-тэн тут не один. "Страннику" подготовили ловушку.
Но знал ли Тенс-тэн о сверхлайнере разведки? И вообще, что ему было известно?
Дальнейшие события не заставили себя ждать.
"Странник" вздрогнул всем своим корпусом от удара где-то на уровне ангара.
Защиты класса пространственных защит, не установленные ранее, чтобы развить
максимальную скорость, теперь не срабатывали - какой-то достаточно крупный
объект находился на расстоянии менее ста километров - просто невероятно, как он
смог приблизиться так близко. Этот объект в упор расстреливал фрегат, целясь в
машинные отделения. Ан-тэр установил силовые экраны, но обстрел велся с такой
точностью, что это не помогло.
Эр-тэр схватился за спинку кресла.
- Пробоина в четырнадцатой секции. - сообщил ему Ан-тэр. - Но его мы
засекли...
- В секции был кто-нибудь?
- Нет. Секция уже заблокирована и отключена - на ремонт нужно несколько
часов.
- Что там?
- Второй гипердвигатель... Слава Вселенной, мы их видим!
Как только радары "Странника" зафиксировали атакующий корабль,
направленная защита сделала невозможным дальнейший обстрел на таком расстоянии.
Но и теперь "Странник" вынужден был двигаться на досветовой скорости - масса
нападавшего корабля не давала совершить прыжок. А, тем временем, приближался
корабль Тенс-тэна.
- Что мы можем сделать? - спросил Эр-тэр.
Ан-тэр кинул на него быстрый взгляд, но не ответил - он и так делал все
возможное. Если бы у фрегата появился хоть один шанс оторваться, капитан бы его
использовал.
- Приказываю остановиться! Новый курс один-три-девять. Ждите шлюпку! -
одновременно с появлением голограммы человека, на экране возникли
опознавательные сигналы нападавшего - это был крейсер Безопасности. Человек был
холоден и спокоен, словно производил обычное задержание обычных нарушителей в
обычной для себя обстановке.
- Можно узнать, кто ты такой? - поинтересовался Эр-тэр, но ответом ему был
только равнодушный взгляд.
Минуты три продолжался безмолвный поединок. Ан-тэр показал, что бессилен
что-либо изменить - противник уверенно держался рядом. До того момента, как
приближающийся корабль Тенс-тэна мог захватить "Странник" в силовой мешок,
оставалось не больше минуты.
- Сообщите свои биокоды. - потребовал офицер Безопасности. - Кроме лорга
Эр-тэра на корабле есть члены правительства?
Тек-тэр неожиданно возник на экранах "Странника", так, что его мог видеть
и офицер Безопасности.
- Вар-тэн, - быстро бросил капитан. - Даю тебе пять секунд форы, потом
атакую!
- Вы на "Звездном Страннике", не так ли, капитан? - если офицер
Безопасности и удивился, то этого никто не заметил.
- Конечно нет. Умеешь считать до пяти?
- Я не вижу еще одного корабля.
- Правильно. Зато я хорошо тебя вижу.
- Невозможно. - на лице Вар-тэна появилось сомнение человека, который
знает, что его обманывают. - "Странник" слишком велик.
- У тебя есть возможность проверить!
Наступила пауза, а затем что-то произошло, так как изображение пропало
сразу со всех мониторов. Потом фрегат швырнуло в сторону непонятно какой силой
- прошло более трех секунд, прежде чем радары вновь заработали. И между тем,
Ан-тэр по-прежнему ничего не увидел. Пространство снизу от "Странника" изменило
свой состав - там появилась густая смесь плазмы и жесткого излучения. В
неразберихе происходящего, капитан фрегата понял главное: Тек-тэр атаковал,
причем, учитывая возможности сверхлайнера, без всякого ущерба для себя. Но сам
"Странник" оставался в большой опасности. Ан-тэр принял единственное возможное
решение - включив двигатели, он еще сильнее толкнул "Странник" вверх от
опасного соседства, чтобы по дуге уйти от гравитационного воздействия кораблей
Вар-тэна и Тенс-тэна. Такие перемещения в узком нейтральном пространстве между
полями черных дыр и двойной звезды были рискованны, но Ан-тэр был асом - он
думал, что знает, что делает. Уже завершая маневр, Ан-тэр запустил
гипердвигатели, надеясь совершить прыжок вслепую, без компьютеров, не видя
карты и не зная своих новых координат, полагаясь только на интуицию. Времени,
чтобы оценить риск, у капитана не было...
Пространство перед радарами расступилось, видимость нормализовалась в
чистом свободном космосе. Но прыжка не было - слева, в тридцати градусах ниже
"Странника", находилась огромная неподвижная масса.
Сначала Ан-тэр не понял, что произошло. Потом ему показалось, что он
сходит с ума - "Странник" двигался совсем не туда, куда толкали его работающие
на полную мощность двигатели, он не слушался управления. В следующий миг, когда
догадка пронзила капитана фрегата, "Странник" качнуло, как от сильного удара, и
какой-то пилот крикнул, что первый гипердвигатель сгорел. Ан-тэр попытался
глубоко вздохнуть, но мысль, что ему так и не дожить до своего девяностолетия,
надавила страшным грузом, сбивая сердце с нормального ритма.
- Что там у вас?! - голограмма не на шутку взволнованного капитана
Тек-тэра всего четыре секунды продержалась на экране, а потом связь с внешним
миром оборвалась.
Никто, кроме лоцманов и самого Ан-тэра, еще ничего не понял - на экранах
внешнего обзора, перед глазами людей, была абсолютная тьма, такая, как в
межгалактическом пространстве космоса.
"Гордость Трона" так и остался неподвижно сидеть в глубокой гравитационной
тени двойной звезды, как чудовищный космический монстр, затаившийся в своей
норе и сонно прислушивающийся к трепыханию беззащитных жертв, попавших в сеть.
Его помощь так и не понадобилась. Когда капитану Гиз-нэру доложили, что
"Странник" затянут притяжением черной дыры, Гиз-нэр поднялся на капитанский
мостик, откуда мог видеть полную панораму космоса, снял украшенный гербом
Королевства головной убор и отдал честь.
- Сэр, - вежливо подождав несколько минут, обратился к нему первый
помощник. - Какие будут указания?
- Сообщите на маяк и ждите приказа маршала.
ГЛАВА 17
До падения оставалось двадцать четыре минуты.
Ан-тэр старался прийти в себя. Как капитан, он должен был еще многое
сделать, даже, если все попытки спастись окажутся бессмысленными. И все же он
был еще слишком молод для капитана такого корабля. Сейчас он это чувствовал.
Рядом стоял владелец судна, лорг Эр-тэр. Ему еще все нужно было объяснять.
Сейчас, когда все силы Ан-тэра уходили на то, чтобы примириться с неизбежным,
разговор с лоргом казался самым тяжелым наказанием - Эр-тэр до самого конца не
поверит, что все кончено.
- Что происходит? - резко спросил Эр-тэр.
- Через двадцать три минуты мы упадем в черную дыру.
- Что можно сделать?
Ан-тэр болезненно поморщился - он так и знал.
- Ничего. Совсем ничего... сэр.
- Приди в себя, Ан-тэр! На "Страннике" есть дополнительные ресурсы, у нас
в запасе...
- Мы уже перешли область, где наши ресурсы что-то значили, сэр. Для этой
дыры двигатели "Звездного", что для океана весла.
- Но...
- Нам не хватает энергии: сколько бы ее не вырабатывалось, эта бездонная
бочка все высасывает. Первый гипердвигатель уже сгорел. Если будем продолжать,
сгорят остальные - нас разорвет минут на десять раньше, чем в случае свободного
падения. А это, сэр, очень много!
Эр-тэр как будто понял. Он вернулся в свое кресло на возвышении и затемнил
ширму.
Ан-тэр огляделся. Пилоты в центре управления лихорадочно работали - это
хорошо, работа отвлекает людей от мыслей о предстоящей катастрофе. Технический
персонал сейчас озабочен не меньше. Оставались пассажиры: подруги некоторых
членов экипажа, ученые-инструктора, биологи, инженеры синтезаторов, пятеро
десантников, фрейлина, землянин и... Гель-ера... Гель-ера в первую очередь!..
Проклятье, она ведь была на первом месяце... Ан-тэр мечтал об этом всю жизнь, а
теперь... Но она и все остальные должны были быть в неведении...
Когда Ан-тэр очнулся от мыслей, оставалось пять минут свободного полета.
Через двести-двести десять секунд могла пропасть искусственная гравитация.
Нельзя было ждать больше.
Ан-тэр вскрыл аварийную панель на своем пульте и набрал нужную комбинацию.
Открылось отверстие, в котором находилась всего одна большая кнопка. Оставалось
выполнить последний долг капитана - нажать кнопку и подождать несколько секунд,
пока излучение пронижет все помещения корабля, незаметно усыпляя людей...
"Странник" приближался к бездне. Силой воли Ан-тэр заставил себя выйти из
шока. Его голос разорвал методичное гудение надрывающихся двигателей:
- Объявляю готов...
Рука Эр-тэра сжала плечо капитана.
- Еще не сейчас!.. Слушай внимательно и отвечай быстро, не раздумывая!..
Нельзя выйти из ямы, используя антигравитацию?
- Нет. - Ан-тэр был вынужден слушать, но он не мог скрыть, как это его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг