на стену. Вместо дикого пейзажа на картине появилась большая планета, затянутая
густой пеленой облаков. Вокруг нее на черном фоне блестели светлые точки звезд.
Такой обычно по телевизору показывали Землю, заснятую со спутника.
- Вот твоя планета. - парень указал рукой на картину, то есть теперь,
скорее всего, на экран проектора. - Мы находимся вот тут, - указанное место на
стене выделилось прямоугольником. - в тени Луны.
- Что значит моя? - Сергей опять почувствовал приближение паники, но на
этот раз не такой беспричинной.
Парень пожал плечами.
- Твоя, потому, что ты - землянин.
- То есть, мы сейчас в космосе, а я здесь - единственный землянин? И я
должен в это поверить?!
К ужасу Сергея, на его издевательский вопрос парень вполне серьезно
ответил:
- Ты должен это ЗНАТЬ, а ВЕРИТЬ можешь во все, во что захочешь.
В его голосе появились новые нотки.
- Твоих знаний вполне достаточно, чтобы принять существование других миров
и цивилизаций. Я являюсь представителем цивилизации, покорившей весь обозримый
космос, но оставшейся для землян неизвестной. До сих пор никто из нас не
пытался вступить в контакт с Землей, как с планетой Королевства. Сегодня мы
делаем это впервые. Я, лорг Эр-тэр, владелец этого сектора, оказываю тебе,
землянин, честь пригласить тебя на службу. Тебе будет предложен контракт,
который ты, по своему усмотрению, сможешь принять или отвергнуть.
Если тебе нужны доказательства - они у тебя будут. Мир это не только Земля
- мир огромен. Ты веришь в него, но не знаешь о нем. Он живет по своим законам,
он прекрасен. Тебе первому на Земле предоставляется шанс познать Вселенную,
ощутить ее великолепие, открыть глаза и обрести свободу!
Парень говорил с таким убеждением, что Сергей понял - над ним не
издеваются. У него перед глазами все еще висел большой раскаленный диск,
падающий прямо с неба - волей-неволей приходилось верить - никакого другого
объяснения все равно пока не было!
- До сих пор наши корабли редко посещали твою родину, но ты должен понять,
что вечно так быть не может. Однажды дотянувшись до Земли, королевство поглотит
твою маленькую планету, заставит ее вращаться по-своему, и вы все равно не
сможете жить, как прежде. Я говорю это не как завоеватель - когда-нибудь ты и
сам поймешь, что твоя мысль нелепа - я говорю с тобой как защитник. Прогресс
неизбежен, даже больше - он уже начинается - первый шаг сделан: скоро Земля
станет известной в галактике, маленькое население ее превратится в подданных
огромного Королевства, и тогда то, что я хочу предложить тебе сейчас, будет
предложено многим лучшим из землян. Но лично тебе может не повезти так во
второй раз.
Сергей сделал гримасу отчаянного непонимания, и по лицу инопланетянина
скользнула улыбка.
- Хорошо, давай по порядку. - согласился он с мыслью, которую Сергей не
произносил вслух. - Спрашивай.
Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Все произошло настолько
быстро, неожиданно, невероятно само по себе! Он сделал рабочее устройство,
настоящее открытие, и одно это было уже невероятно. Но вместо того, чтобы
ограничиться этим, судьба играет с ним новую шутку, куда веселее первой. Все
это можно было сравнить только с тяжелым сном, но Сергей прекрасно понимал
теперь, что не спит.
- Вы инопланетяне? - неуверенно спросил он.
- Мы или вы. Большинство находящихся на этом корабле эрсэрийцы - родились
и выросли на главной планете королевства.
- Я на корабле?
- Да. Ты в моей каюте космического корабля.
- Тогда зачем вам Земля? - этот вопрос показался ему самому совсем глупым,
но эрсэриец ответил:
- Нам нужна не Земля, а землянин - ты!
- Я? Зачем?
- Об этом я смогу сказать позже.
- Но почему я?
- Ты сам указал на себя.
- Как это?
- Мы запеленговали сигнал твоего передатчика и поспешили узнать, откуда он
взялся на планете, стоящей лишь у истоков волновой теории пространства.
- Но я делал приемник!
Парень улыбнулся и развел руками.
Сергей прикусил губу.
- По моей просьбе мы сели в катер, спустились, убедились, что нашли именно
того, кого нужно, и потому ты здесь.
- Что значит - "кого нужно"? Вы ничего обо мне не знаете.
- Я знаю о тебе все. Ты пока словно открытая книга - ее может прочесть
любой желающий.
- Но если я откажусь, вам придется искать кого-то другого?
- Ты имеешь право отказаться.
Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове было пусто.
- А если я соглашусь?
- Ну, прежде тебе нужно кое-что узнать. Информация будет загружена
непосредственно в память, после чего мы продолжим разговор.
- В память?!
- Не бойся, это безопаснее, чем чтение книги.
- Что со мной будет?
- Ничего. Ты ничего не успеешь заметить - тебе просто станут известны
некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки. Этот метод применяется у
нас повсеместно.
У Сергея возникла еще одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем он успел
высказать свои сомнения.
- Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении.
Если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, то совсем не обязательно было бы
спрашивать твоего согласия.
Больше возражать Сергею не дали. Неизвестно откуда взявшиеся тонкие и
вроде бы женские руки сзади натянули ему на голову шлем, на какой-то момент
произошел словно провал памяти, а затем шлем пропал так же неожиданно, как
появился.
Несколько секунд в глазах было еще темно, потом видимость восстановилась.
Оглянувшись, Сергей не увидел той, которая надевала и снимала шлем. Эр-тэр
сидел на том же месте и в той же позе, словно не прошло и минуты.
- И что теперь? - Сергей огляделся, плохо понимая, что изменилось.
- Теперь обдумай услышанное!
Он попробовал вспомнить то, что происходило с ним минуту назад. К его
огромному удивлению в памяти существовал широкий, минут в тридцать, участок,
которого не было раньше - он знал, что прошли какие-то секунды и одновременно
помнил, что только что прослушал получасовую лекцию!
...Он видел большую карту галактики - бесконечное число звезд, среди
которых выделялись обитаемые миры - затерянные точки в звездном море. Их было
всего двести сорок тысяч триста семнадцать среди биллионов необитаемых,
безжизненных. Из этих двухсот тысяч только две тысячи миров были населены
разумными существами, а из них, в свою очередь, существовали четыреста
восемьдесят три планеты, где носителями разума являлись люди. Как это не
казалось странным, человечество доминировало над всеми прочими существами,
разнообразие которых просто пугало. Кроме десяти-одиннадцати других миров
только человечество смогло покорить космос, и только люди были полновластными
хозяевами галактики.
Эти люди разных систем и планет были разными, но все же везде оставались
людьми - существами, которых нельзя спутать ни с кем другим. Как утверждали
эрсэрийцы, все они были потомками древней цивилизации, сумевшей
распространиться по галактике, прежде чем погибнуть. Причина предполагаемой
гибели Сергею не сообщалась.
Завоевание колоний и право первенства долгое время служили поводом
многовековых галактических войн, закончившихся сравнительно недавно - пятьсот
лет назад - относительной победой Эрсэрии. Это же время определялось, как время
возникновения Большого Галактического Королевства, включившего тридцать четыре
высокоразвитые планеты соперницы, сто шестьдесят три колонии, четырнадцать
изучаемых отсталых первобытных зон, к которым можно было бы причислить и Землю,
и сто пятьдесят четыре планеты со смешанным правлением - главным образом
торговые центры. Столицей королевства стала Эрсэрия, превратившаяся в
дальнейшем в главный культурный центр мира. Остальные гуманоидные планеты не
входили в состав империи. Все они были в основном разрознены. Среди планетных
объединений выделялись четыре, самым могущественным из которых становилось
Содружество Пяти Миров - планетарное сообщество, объединенное древней культурой
и находящееся в отдаленной от других обитаемых миров части галактики. По
географии и истории это было все.
Особое внимание Сергея заострялось на экономическом и как небольшой, но
явно преследующий свои цели комментарий, говорилось о достижениях биоинженерии
и медицины: широко использовались специализированные синтезаторы, позволяющие
производить полную замену или непосредственное обновление органов больных, по
точной копии с заменяемых. Сообщалось, что в результате этого, в соединении с
высокоразвитой генной технологией и рациональным управлением биологическими
процессами, предел продолжительности человеческой жизни еще не был установлен -
отдельные подданные, пережившие эпоху Великих Войн, перешагнули семисотлетний
рубеж.
Долгожителям периодически обновляли нервную систему и, по мере
необходимости - где-то раз в сто пятьдесят лет - стирали ненужную информацию с
мозга.
Социальный строй показался Сергею сложнее. Система работала следующим
образом:
Для поддержания жизни любого города требовалось некоторое количество
исправных синтезаторов и запас некоторого количества свободного вещества для
нормального круговорота. Этим занимались городские службы.
Основная масса населения Королевства состояла из "жителей" различных
категорий. В зависимости от категории, жители получали определенное пособие в
виде тонких кристаллических пластинок либо с аккумулированной энергией, либо с
эквивалентным по возможностям цифровым кодом. В худшем случае этой энергии
хватало на получение от городского синтезатора, линии которого доходили в
каждый отдельный дом, как линии водопровода на Земле, всего необходимого для
нормальной жизни.
Независимо от статуса, житель не имел права надолго покидать планету без
специального разрешения миграционной службы, не мог иметь детей без
согласования с властями (особенно это касалось наиболее развитых планет
Королевства) и имел ограничения в использовании синтезатора, выражавшиеся в
различных правах доступа к городской базе данных молекулярных шаблонов. Статус
жителя определялся по его эмоциональным, умственным, эстетическим, гуманитарным
и парапсихологическим способностям, именуемым знатностью, а так же по заслугам
в любой области, что как раз было доступно тем, кто не мог выделиться из общей
массы чем-либо особенным. Обычно человек, не нарушавший законов и серьезно
относящийся к своей карьере, без особых на то усилий достигал второй категории
к девяностым годам своей жизни, и первой - где-то в возрасте ста пятидесяти
лет. Любой житель, получивший первую категорию, мог пройти профессиональную
подготовку на выбранную им специальность. Пройдя подготовку, он становился
грондом - человеком, имеющем больше прав, чем просто житель. Сергей попытался
сравнить это понятие с чем-либо земным, и не сумел - галактический "житель" мог
работать всю свою жизнь, мог хорошо зарабатывать и быть прекрасным
специалистом, и при этом даже не помышлять об обучении гронда.
Гронды являлись "дипломированными профессионалами" - людьми на сто
процентов способными выполнить то, чему их учили, и выполнить по самым
современным стандартам и с помощью самых современных средств. Став грондом,
человек получал право претендовать на выбранную по специальности
высокооплачиваемую службу и, при условии, что его данные подойдут, стать
элайтом - профессиональным служащим. Элайты уже не были "жителями" - их миром
являлось все Королевство, а законом - уставы профессиональных ассоциаций. Права
элайта даже самой низкой категории значительно превышали права как жителя, так
и гронда - элайт мог покидать и посещать планеты, получать источники
определенной секретной и дорогостоящей информации, чаще и интенсивнее
использовать синтезатор.
На самой верхушке социальной лестницы находились лорги - лучшие из лучших,
люди с необыкновенно высокими дарованиями. В большинстве своем все они занимали
важные государственные посты и потому обладали не только правами но и властью.
И, наконец, сама власть в Королевстве распределялась среди советов:
Великий Совет Королевства, Малый Совет, Совет Института Времени, Совет
Безопасности, Советы многочисленных служб и ассоциаций. Особую позицию занимал
Король, решение которого пользовалось прерогативой в любом споре.
Единственное, что сообщалось о текущем положении дел, было замечание, что
место Короля галактики освободилось в связи с таинственной гибелью
последнего...
Информации было не много, но достаточно, чтобы Сергей мог представить, где
он находится, чего от него хотят, а так же понять, что красивый паренек в
кресле напротив - высокопоставленная в галактике персона, назвавшая себя
лоргом.
ГЛАВА 5
- Теперь я могу повторить свое предложение. - сказал Эр-тэр. Выражение его
лица стало серьезным. - Мне нужен человек, который смог бы выполнить роль
десантника в условиях, для которых лучше всего, по моему мнению, подходишь
именно ты. Поэтому, я предлагаю тебе следующее: без каких-либо предварительных
условий с нашей стороны, мы готовим тебя как гронда-космодесантника; проводим
условную аттестацию и, против правил, оформляем тебя на службу в Галактическую
Ассоциацию Космодесантников Свободного Флота, что означает, что сразу же после
обучения, тебе присваивается статус профессионального служащего; только после
этого тебе будет представлен контракт на задание, ради которого ты и нужен.
Итак, во первых: я ни к чему тебя не обязываю. Закончив тренировку и
выслушав условия договора, ты все еще сможешь отказаться. В этом случае мы
просто, без малейших претензий, вернем тебя туда, откуда взяли. Во вторых:
поскольку твое попадание в совершенно незнакомый мир произойдет по моей вине,
я, лорг Эр-тэр, обещаю тебе поддержку и дружбу и до задания и после него и до
тех пор, пока ты будешь в этом нуждаться. В третьих: то, чего мы ждем от тебя,
настолько важно, что размер вознаграждения даже в случае провала будет так
велик, что позволит тебе освоится в галактике, приобрести или нанять небольшую
шхуну и свободно посещать любые планеты, в том числе и родную Землю. Твой
статус космодесантника позволит тебе иметь постоянною работу, постоянный
заработок и возможность дальнейшего развития - в любой момент ты сможешь
наняться на любой корабль, на любую планету и в любую систему. Ты получишь
такие права и привилегии, а также возможность жить такой жизнью, о которой даже
не мог мечтать. Я предлагаю тебе не просто хорошую долгую жизнь со всеми
удовольствиями и возможностями нашей цивилизации, я предлагаю тебе
по-настоящему великолепное будущее. Можешь мне поверить - любой житель первой
категории любой планеты Королевства, включая даже саму Эрсэрию, мечтал бы о
таком шансе.
Однако, прежде, чем найдешь, что ответить, прими во внимание и то, что
идеальных миров вообще не бывает. Я открою перед тобой лучший мир, но и у него
будут свои недостатки. Кроме того, вступление в него будет стоить тебе дорого.
Во первых: могу сказать сразу - обучение будет намного тяжелее, чем ты себе
представляешь. Во вторых: тебе придется выполнить работу в условиях полудикого
неизученного общества, и понадобится все твое везение, чтобы что-то получилось.
Скажу правду - с этого задания ты можешь и не вернуться. И наконец, тебе
предстоит долгая разлука с домом, с друзьями, с прежними надеждами и
привычками. Выбирай!
- Я могу погибнуть? - Сергей поймал себя на мысли, что спрашивает так,
словно уже согласился. От этого открытия ему стало жутко. Его мысли путались: -
"С чего вдруг я верю во все это?! Что он несет?! Элайты, гронды,
космодесантники... Как я могу "соглашаться" или "не соглашаться" на такую
ахинею?! Как я могу согласиться на то, чего вообще не может быть?.."
- Понятно. Так вы не бессмертны? - Сергей и сам удивился, почему такой
очевидный факт заставил его злорадствовать.
- Даже галактика может погибнуть.
Некоторое время оба молчали. Эр-тэр намеренно давал своему гостю время
помучиться. Сергей ощущал одновременно и страх и интерес, чувство
самосохранения боролось в нем со стремлением к новому. Он пытался отвергнуть
одну и ту же мысль, но все равно возвращался к ней - как бы он не хотел убедить
себя в обратном, все происходящее было реально!
- Я не прошу немедленного ответа. У тебя будет время подумать.
Сергей сделал последнюю попытку вырваться из захватывающего его
водоворота.
- Но почему вы так уверены, что вам нужен именно я?! Если многие хотели бы
быть на моем месте, то почему они не попали на него? Почему, наконец, меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг