другое. Помогая мне, ты поможешь всему королевству!
- У тебя есть возможность узнать, что такое королевская благодарность! -
добавил Эр-тэр.
Сергей неуверенно кивнул. Он совершенно не ожидал подобного предложения,
но пока и не представлял себе самостоятельной жизни в космосе. Вариант траты
денег, предложенный Велтом, заинтересовал землянина, но Сергей чувствовал, что
этим не удовлетворится. В нем многое поменялось с тех пор, как он впервые
ступил на палубу "Звездного Странника". Ему не хватило бы сейчас просто
возможности вернуться на Землю и жить двойной жизнью - то на Земле, то в
космосе. Он уже понял, что всегда будет мечтать о Лите, как о самом лучшем, что
может быть в жизни, что он обречен жить неудовлетворенным, пока не вернет
австрантийку или не забудет о ней. Эр-тэр был единственной ниточкой,
связывающей его с прошлым.
- Я боялся, что вы оставите меня. - признался Сергей. - И... мне кажется,
не готов пока жить один. Есть слишком много вещей, которых я не понимаю...
Конечно, я согласен.
- Даже, если уже не будешь десантником?
Не понимая, что имеет в виду лорг, Сергей утвердительно пожал плечами.
Лорг и принцесса одобрительно улыбнулись. В этих улыбках сквозила
убежденность, что другого ответа быть не могло - они просто выполнили
формальность, как бы давая Сергею возможность думать, что он все для себя решил
сам.
За ширму вступил Ан-тэр в парадном серо-голубом мундире со стоячим
воротником.
Он по форме отдал честь, чего раньше не делал, и отчеканил:
- Патрульный крейсер Галактической Безопасности.
Эр-тэр кивнул и ширма исчезла. На главном мониторе Сергей увидел
изображение продолговатого предмета на темном фоне безграничного глубокого
космоса. Предмет постепенно вырастал в иглу с треугольниками крыльев, унизанных
массивными цилиндрами.
- Патруль. - сообщил Эр-тэр Сергею. Лорг бесстрастно ожидал, пока мощный
крейсер суровым гигантом разрастется на экране. Сергей, наоборот, смотрел на
военного гостя с нескрываемым интересом и уважением.
- Не смотри так и привыкай! - заметил лорг. - Это только класс "В". Хотя в
своем деле он и не уступит иному настоящему лайнеру...
Изображение сменилось. Теперь на центральном экране появился человек в
строгой черной форме с серебряными нашивками. Холодным проницательным взглядом
он быстро осмотрел находящихся в центре управления людей.
- Лейтенант Вер-вэр, вахтенный, старший помощник капитана Вар-тэна. Охрана
сектора. - раздался его скрипучий голос. - Ваш корабль направляется к
центральной системе. Проверка груза и цели визита.
- Вы приняли опознавательный код? - спросил Ан-тэр.
- Да.
- Наш фрегат может проходить без досмотра.
- Совершенно верно. Вы капитан корабля?
- Да.
- Прошу открыть разум.
- На каком основании?
- Группа судов нарушила распорядок движения.
Мы разыскиваем...
- А какое отношение это имеет к нам?
Офицер задумался. Через миг он отдал честь кивком головы.
- Вы правы, никакого. Ваш корабль тоже в розыске. Он объявлен похищенным,
но, очевидно, тревога ложная. Благодарю вас.
Изображение исчезло. Огромная игла быстро удалялась.
Эр-тэр приказал ширме вернуться на место.
- Что он такое нес?.. - лорг отмахнулся от неясных подозрений, вызванных
странным поведением патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном. - Ты
слышала, нас уже искали?
- Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки... - Лен-ера встревоженно
посмотрела на лорга. - Отправившись за Короной прямо сейчас, мы точно доведем
его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего
"похищения" улягутся?
- Если бы мы имели дело не с Уэл-тэром, вполне возможно, ты была бы и
права. Наш старый друг в любом случае не успокоится, пока не узнает всего. Да и
свой ответный ход он все равно уже наверняка сделал, едва мы с тобой сбежали с
Эрсэрии.
- Ты уже принял решение? - Лен-ера и лорг разговаривали так, словно
землянина не было рядом, и Сергею от этого стало как-то не по себе. Он хотел
напомнить о своем присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень
важном, не решился перебивать.
Эр-тэр кивнул.
- Можно попробовать притупить его бдительность. Ты объяснишь свое
отсутствие давней страстью к истории, к тому же, это правда, скажешь, что
пыталась найти в прошлом причины, побудившие отца расстаться с жизнью - прости,
что напоминаю - а затем останешься во дворце и развернешь такую бурную
деятельность, чтобы Уэл-тэру и его Малому Совету на какое-то время стало не до
меня.
А я пойду на конфликт с Уэл-тэром, наотрез откажусь участвовать в каких бы
то ни было ассамблеях, считая их противозаконными по своей сути, и скажу, что,
в подтверждение слов, намерен куда-нибудь исчезнуть на край света. К тому же, у
меня есть и повод. Ты же знакома с Яс-тэром? Мой брат и единственный в
Королевстве ученый, которому позволено проводить исследования прямо на
обитаемых планетах - Яс-тэр работает на навигационную службу Королевской
разведки и по этой причине имеет особые полномочия. Одна из наземных
лабораторий брата находится на Конвекте, а место, где, если верить картам и
моим инженерам, спрятана Корона - за пределами навигационной галактики и как
раз в секторе Ларконы.
Никто не поверит, если я скажу, что отправлюсь в сектор Ларконы только из
прихоти или просто в знак протеста, да еще так неожиданно. А вот, если
подкрепить это тем, что у меня просто до сих пор не доходили руки выполнить
заказ брата, присланный за декаду до гибели твоего отца - действительно важный
заказ "Институту Твердых Тел" на Гельбене, который нельзя доверить обычной
почте, то подозрений, возможно, станет не так много. Совпадений здесь нет: брат
постоянно присылает мне заказы, которые не имеют ко мне никакого отношения - я
не устаю отправлять их обратно: у брата есть какое-то свое странное мнение на
счет того, что моя близость к королевской семье должна ускорять доставку его
грузов. Все, что нужно, чтобы придать правдоподобности моим действиям - это
виза Высшего Командования твоей разведки и какой-нибудь ее представитель -
лучше всего фиктивное лицо, которое не станет задавать вопросов. Если заказ
Яс-тэра еще не выполнен, я объявлю о намерении помочь брату. "Странник"
отправится на Гельбену, а с Гельбены на Конвект. По Внешнему коридору на это
уйдет около десяти дней - как сказал Ан-тэр, это едва ли не самый скоростной
коридор в галактике. Если за мной и установят слежку, за пределами основных
трасс я без труда оторвусь от нее, да и, думаю, после посещения Конвекта, самые
подозрительные агенты Правительственной Охраны поверят и оставят "Странник" в
покое. Ты же, тем временем, сможешь в очередной раз потребовать переноса
ассамблеи, аргументируя это отсутствием нескольких лоргов Великого Совета -
меня и Сэр-вэра - и собственным нежеланием принимать участие в настолько
серьезном процессе при неполном Совете...
Заметив рассеянный взгляд Сергея, старавшегося не слушать и думать о
своем, лорг прервался и наконец предложил землянину вернуться в каюту. Сергей
направился к выходу, когда произошел эпизод, давший землянину новое
представление о королевстве эрсэрийцев.
Вой сирены заставил Сергея вздрогнуть от неожиданности. Лица пилотов
выражали испуг и озабоченность. Несколько секунд за пультом происходило что-то
странное.
- Стоп! - крикнул Ан-тэр. - Немедленно вызовите патрульного!
Сергей бросил взгляд на главный монитор. Весь экран закрывал корпус
угловатой, как осколок скалы, посудины. Ее несимметричная громада медленно
разворачивалась.
- Что случилось? - спросила Лен-ера.
Ан-тэр обернулся.
- На запрос не отвечают. Конфигурация не наша. Определен как грузовой
лайнер Содружества. - капитан взмахнул руками в бессильной ярости. - Совсем
обнаглели! Знают же, что выход из подпространства в этой зоне запрещен
общегалактической декларацией навигационных служб, а появляются в самом
оживленном месте, прямо на трассе! Мы едва не сплющились об эту груду
металла!!!
Лен-ера пожала плечами, словно такие мелочи ее не касались.
- Плевали они на наши законы. - сообщил лорг. - Их собственные декларации
разрешают им все, что угодно... Три отставшие в своем развитии колонии называют
себя новой империей...
Город из металла продолжал разворачиваться на экране.
- Сообщи этим героям, - сказал Эр-тэр, обращаясь к капитану. - Что их
торговая миссия в космосе закончена. Пусть отправляются к базе 13-4Е1 и ждут
разбирательства. По крайней мере, в Золотом секторе еще действуют законы
Королевства!
- Крейсер возвращается! - доложил один из пилотов.
- Что-то не то, - пробормотал Ан-тэр. - Они отвечают слишком агрессивно...
В это мгновение на экране возникли еще два маленьких, но необычайно
вертких конусообразных корабля с четырьмя большими изогнутыми крыльями.
Совершив в пространстве красивый маневр, они, как показалось, замерли на
мгновение, а затем вдруг исчезли, охваченные сияющей яркими переливами огненной
оболочкой.
- Выставили плазменную защиту. - констатировал Ан-тэр. - Готовятся к
нападению!
- Где крейсер? - Эр-тэр приблизился к пульту. - Они поцарапают мне
корабль...
- Крейсер будет через две минуты, сэр.
- Очень обнадеживающе! Уйти не успеем?
- Нет.
- Хорошо, Ан-тэр. Атакуем.
Сергей еще заметил сомнение на лице принцессы, когда его подтолкнули к
свободному креслу возле пульта.
- Объявляю по кораблю боевой режим!
Сергей увидел, как пульт исчезает, становясь намного проще и принимая
округлые обтекаемые формы, и одновременно почувствовал, что кресло плотно
обхватило его тело. Руки сами нащупали рукояти и каждый палец лег на свою
клавишу. Вокруг кресла возник слабо различимый энергетический кокон. Его
заполнил газ, прохладный с запахом мяты. Что-то в составе этого газа быстро
подействовало на мозг, заставив его работать с четкостью часов, при этом
ощутилось полное спокойствие сознания, смешанное с мышечным напряжением каждой
частицы тела. Перед глазами побежали столбики электронных таблиц. А затем
Сергея словно вывели в открытый космос. Он увидел звездную россыпь вокруг себя,
увидел ближайшую голубую звезду, размером с арбуз, слепящую глаза своим светом,
увидел корабли противника - четкие стальные контуры их корпусов были совсем
рядом, перед глазами. Больше вокруг ничего не было: складывалось ощущение, что
кругом пустота, и только он один - живое мыслящее существо в этой безграничной
бездне. Прямо в голове раздались резкие слова команд, воспринимаемые где-то на
уровне подсознания...
Космический монстр уже развернулся и уходил, постепенно наращивая
ускорение. Два других корабля, напротив, неслись прямо на землянина. Когда они
были совсем рядом, Сергей увидел, что его подбрасывает вверх, а большие
пылающие факелы проносятся ниже. Тут же пространство разорвалось от мощного
лучевого удара нападающих.
- Пространственная защита установлена. - донеслось до Сергея откуда-то
издалека.
Сергей откуда-то знал, что пространственная защита - это эффективное
средство обороны, устанавливающееся вокруг обороняемого объекта с помощью
"искривителей пространства". Вокруг искривителей создавался тонкий слой
перехода из одной области пространства в другую. "Странник" использовал самую
последнюю систему из класса пространственных защит - летящие в него объекты
перебрасывались в область подпространства. Пробить, а точнее сдвинуть такую
защиту можно было только с помощью мощного силового поля...
Развернувшись в крутом штопоре, нападавшие ударили вновь. Сергей увидел,
как вокруг него закипает пламя желто-голубого цвета. Затем это пламя, из
которого вырывались чудовищные протуберанцы, осталось справа, а затем оказалось
над головой. Над ним засверкали новые и новые удары страшного оружия...
Сергей все время слышал слова Ан-тэра. Помимо воли, он готов был нажать на
нужную клавишу, едва только прозвучит команда, но к нему не обращались.
- Долгота 15, широта 124 градуса... - отвечал какой-то пилот...
- Поиграли и хватит! - вдруг донесся ледяной голос Эр-тэра. - Этот
фейерверк виден всему сектору!
Что-то происходило, но Сергей плохо представлял, что. Он не успевал
обдумывать ответы автомата на все вопросы, возникающие в сознании одно за
другим. От вспышек и взрывов все вокруг изменилось до неузнаваемости. Красный,
желтый и раскаленно-белый вытеснили из мира все другие цвета...
И вдруг все успокоилось. Фейерверк затухал. Только что агрессивные и
быстрые, корабли Содружества неподвижно повисли в пространстве.
- Парализующее поле установлено. Они в мешке. - сообщил голос.
Грузовой корабль продолжал ускоряться, уменьшаясь в размерах. На какое-то
мгновение над ним возникла острая игла крейсера. Гигант качнулся и замер.
Захватив его силовым полем, игла потащила великана за собой, приближаясь к
"Страннику". Это был запоздавший патрульный.
Несколько малюсеньких, в сравнении с кораблями, десантных ботов оторвались
от иглы и скоро достигли неподвижных истребителей Содружества.
Вслед за голосом, оповестившим об отмене боевого режима, кресло разжалось
и все исчезло. Сергей опять был в зале центра управления.
На все том же центральном экране стоял Вер-вэр.
- Благодарен за помощь. - холодно заявил он, отдавая честь.
- Если не ошибаюсь, эти дети и есть ваши нарушители? - сухо спросил
Эр-тэр.
- Да, сэр. Подпространственные переходы - явление непредвиденное, и у нас
нет возможности предупредить происшествие, подобное случившемуся. - на
безжизненном лице патрульного появилась слабая улыбка. - Дети - точное слово.
Угораздило же их нападать на ваш фрегат. Видно, не изучили еще наших
опознавательных сигналов... Хотите поговорить с капитаном?
- Нет.
Человек пропал.
- Я выскажу недовольство их консульству. - заявила Лен-ера.
- Это корсары, Ваше Высочество. - отозвался Ан-тэр. - Какая разница чьи
они?
- И еще мне кажется, что все не настолько случайно, как нам хотели
показать. - Лен-ера хмуро посмотрела на лорга. - Если кто-то желал узнать, на
что способен твой новый фрегат, то только что он это сделал...
ГЛАВА 4
Через сутки Сергей опять вошел в центр управления. На этот раз там был еще
и Кам-тэн. Инструктор собирался уходить и на ходу бросил:
- На Эрсэрии даю вам с Велтом два часа, чтобы добраться до Дворца
Ассоциации, и советую не задерживаться. Если бы не Ее Высочество, я непременно
взял бы вас под охрану!..
Золотая Звезда на карте главного монитора стала уже величиной с апельсин и
заметно увеличивалась в размерах. Скоро можно было различить шарики шести
планет на разном расстоянии от светила. Одновременно у одного из экранов
включили голограмму изображения с носа корабля. Золотое зарево наполнило своим
пылающим светом помещение центра, заставив пилотов возбужденно
переговариваться. На большом диске Золотой Звезды вырисовывалась сверкающая в
желтых лучах, красивая, бело-голубая планета.
- Через двадцать семь минут войдем в лабиринт. - сообщил Ан-тэр.
- Не терпится ступить на твердую землю? Спешишь к прекрасной Гель-ере? -
Эр-тэр улыбнулся, но видно было, что говорит он об одном, а думает сейчас
совсем не о своем капитане и его пристрастиях.
Ан-тэр пожал плечами:
- Я и не отрицаю. Эрсэрия для меня самое чудесное место в галактике.
- Должен признаться, - лорг едва заметно вздохнул. - С некоторых пор
"Странник" мне кажется куда надежнее...
Планета стала достаточно большой, чтобы тень от нее закрыла пылающий диск
светила. Как и предсказывали эрсэрийцы, Эрсэрию окружало запутанное
энергетическое море, создаваемое антеннами космических станций-спутников, самих
полностью скрытых энергетическими коконами. На карте невидимые глазу слои
энергии изображались лиловыми, размытыми по краям сферами. Это и был лабиринт,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг