"критическую фазу", полет проходит нормально, и ровно через пятнадцать суток
"Странник" возвратится в реальное время.
- Не знаю, как ты, - заявил Велт, прерывая на миг свое развлечение, когда
объемное изображение пилота исчезло из каюты. - А я рад, что со всей мистикой
наконец покончено! Теперь все опять станет понятно и закономерно...
Сергей не среагировал. Минут через пять Велт заметил, что землянин
мысленно общается с синтезатором. Еще через минуту Сергей держал в руках
большой граненый графин и рюмку.
- Что ты задумал?
С отсутствующим видом Сергей стал проглатывать рюмку за рюмкой. Он пил
водку и очень надеялся опьянеть. Ему было тоскливо и одиноко, и общество Велта
совсем не помогало. Лита удалялась в бездну времени, удалялась так же
неумолимо, как растворялась в тумане спиртных паров шикарная обстановка каюты.
Велт протянул руку, и Сергей не думая налил ему. Космодесантник глотнул и
выругался.
- Если хочешь отравиться, - хмуро заметил он. - Выбери другое средство -
это, малоэффективно!
Сергей ритмично наливал и глотал, обжигая гортань. Слов Велта он не
слышал.
- Да, что за дрянь ты пьешь?! - взорвался наконец космодесантник.
- Водку. - Сергей только пожал плечами.
- Где ты ее взял?
- Объяснил автомату, как приготовить...
Поведение Сергея заметно обеспокоило Велта. В конце концов, он и сам
проглотил две рюмки, подождал результата и перестал обращать на землянина
внимание.
- Дуралей! - это был его вывод.
На какое-то время Сергея заинтересовало, почему так изменилась вдруг
реакция его товарища, но интерес забылся после двух следующих рюмок. Внимание
землянина заняло другое: графин опустел, а голова все еще неплохо соображала.
Раньше ему хватило бы и третьей части выпитого, чтобы полностью потерять
контроль над собой. Водка была хорошей, даже слишком, но, вроде бы, вполне
настоящей. Сергей заказал еще бутыль и стал нарочито медленно потягивать жгучий
земной напиток, пытаясь подавить в себе остатки сознания.
Велт смотрел голографический фильм, делая вид, что в каюте кроме него
никого нет...
Неизвестно, сколько прошло времени, когда к ним попросились войти четыре
очаровательные эрсэрийки из свиты Лен-еры. Вместе с ними к десантникам
ворвалось веселое оживление, беззаботность и еще что-то, чего еще минуту назад
нельзя было и представить в тяжелой атмосфере мужской каюты.
Велт пружиной слетел со своего дивана, мысленно приказывая автомату
соорудить четыре мягких кресла, оживить картину на стене и включить легкую
музыку, в соответствии с ожившим на стене пейзажем. Он тут же был награжден за
предупредительность благодарными улыбками. Сергей же даже не шевельнулся.
- Что это с ним? - вид землянина привел красавиц в замешательство.
- Так, ничего. - Велт только небрежно махнул в сторону товарища.
- Ничего? Ты уверен? - одна из девушек приблизилась к Сергею и стала рядом
с его ложей. - Тебе плохо?
Сергей ничего не ответил. Он достаточно выпил, чтобы наконец потерять
рассудительность. Едва ли он сейчас сознавал, что ведет себя по-свински в упор
и с таким изучающим видом уставившись на красавицу, словно перед ним была не
живая девушка, а всего лишь ее фотография. Едва ли он даже мог заметить, что
рядом с ним самая молодая из четырех красоток, самая хрупкая, да еще и с самыми
чистыми откровенными глазами. Он вообще не хотел ничего замечать, и теперь это
у него получалось.
- Сергей, если тебе не трудно, расскажи нам об Австранте! - просьба была
произнесена более, чем вежливо, но Сергей только недовольно буркнул:
- Не хочу...
- Даже если мы очень попросим? - в голосе одной из девушек послышалось
удивление.
- Попросите кого-нибудь другого...
- Да ты грубиян! - возмущенно воскликнула блондинка, сидевшая ближе всех к
Велту и дальше всех от Сергея. - Чтобы простой десантник так разговаривал с
фрейлинами принцессы!
Велт пожал плечами - он мол, тут не при чем.
- Катитесь вы... фрейлины! - слово "фрейлины" Сергей ухитрился произнести
как отборное ругательство и далеко не дружеским тоном.
- Вот это да!.. - девушки возмущенно переглянулись.
Красотка с каштановыми волосами и самым откровенным взглядом больших синих
глаз, та, что первой обратилась к землянину, сделала своим подругам знак
удалиться, пододвинулась поближе к Сергею и произнесла доверительным шепотом:
- Меня просила принцесса...
Сергей резко сел на диване, испугав девушку.
- Отстаньте от меня с вашей принцессой! - раздраженно выпалил он. - Идете
вы все... - он запнулся, какое-то время думал, но, так ничего и не решив,
повернулся лицом к стене.
Фрейлина обиженно посмотрела на него и направилась к двери с оскорбленным
и растерянным видом.
Велт поспешил окликнуть ее.
- Сель-вена, он сам не соображает, что говорит! Приди через пару часов, я
сделаю его совсем другим.
- У него что-то с головой? - Сель-вена бросила на Сергея жалостливый
взгляд.
- Нет, но он думает, что да.
Когда они остались одни, Велт некоторое время усмехаясь смотрел на
свернувшегося в ложе напарника, а потом во весь голос гаркнул команду тревоги:
- Готовность три!!!
Через мгновение Сергей стоял перед ним по стойке смирно. Хмель мгновенно
улетучился, едва на какой-то миг контроль взяло на себя подсознание. Остались
только неприятные ощущения в желудке и противный привкус во рту. Поняв, что его
провели, Сергей сел на ложе, тоскливо глядя в глаза Велту.
- Тебе делать нечего? - укоризненно произнес он.
Велт насмешливо хмыкнул.
- Если теперь ты не пожалеешь о том, что только что выкинул, то я начну
жалеть, что не родился землянином! - как бы невзначай обронил он.
Но Сергею все прощалось. На следующий день Сель-вена опять появилась в его
каюте и, выбиваясь из сил, пыталась отвлечь землянина от его горьких мыслей. В
этот раз Сергей был достаточно трезвым, чтобы заметить ее красоту, оценить
оказываемое ему внимание и вести себя по возможности смирно. Но настроение у
него не менялось.
На третий день он твердо решил опять напиться, но не успел, когда вошла
фрейлина. В руках она держала шлем, немного отличающийся по форме от
"контроллера".
- Дит-тэр сказал, что тебя легко можно вылечить. Тебе станет легче! - она
едва ли не умоляюще протянула шлем, но Сергей мотнул головой.
- Но почему же? - вздохнула она. - Ведь его действие почти такое же, и не
нужно обжигать желудок твоим земным напитком...
- Послушай, Сель-вена, - Сергей говорил мягко, как мог. - Перестань ты со
мной возиться! Чего ты от меня хочешь?
- А ты вернешься в нормальное состояние?
- А куда я денусь? Вы разучили меня пить!
- У тебя сердечная рана?
- Да, наверное...
- А я... я не могу тебе помочь?
Сергей посмотрел на нее удивленно.
- Сель-вена, оставь ты меня в покое, пожалуйста! Мне становится тебя
жалко, а от этого на душе еще омерзительней... Ну неужели я не могу побыть и
помучиться один, без посторонней помощи? Ты такая милая, а тратишь время на
ерунду...
- Так хотела принцесса... - Сель-вена опустила взгляд.
- Ну, пожалуйста, очень тебя прошу, делай, хоть ради меня, то, чего тебе
захочется самой!
- Может быть, я хочу того же?
- О, боже... Сель-вена, не обманывай только и меня, и себя! Мне и без того
дурно!
- Как хочешь, но я не обманывала... - вздохнув, фрейлина тихо исчезла.
- Вот свинство - опять протрезвел! - с досадой понял Сергей. - А эта
Сель-вена еще больше нагоняет тоску - итак жить не хочется, а тут еще постоянно
чувствуй себя виноватым... Интересно, сколько уже раз я ее успел обидеть?
- Ты совсем испортился, приятель. - заявил ему Велт, бывший свидетелем
всей сцены. - И знаешь, если ты не перестанешь ее мучить, я тебе вправлю мозги,
но уже своим методом!
- Может, так будет и лучше. - согласился землянин без намека на обиду.
На пятый день его депрессии Велт и Сель-вена наконец не выдержали и
вынудили землянина одеть шлем. Контроллер заставил Сергея расслабиться. Почти
сутки землянин пребывал в мире иллюзий, безвольно просматривая успокоительные
ленты, подобные на сны, не сопротивляясь и не делая попыток избавиться от
шлема. А когда шлем сняли, Сергей стал спокойным и тихим, только в глазах
появились следы взрослой печали, которой раньше не было.
Чтобы полностью излечить ему нервы, Дит-тэр посоветовал ежедневно и
регулярно посещать все увеселения на корабле, и, в первую очередь, "море".
Кам-тэн вынужден был поснимать свои запреты. Ежедневно Сергей развлекался, не
на минуту не оставляемый внимательной Сель-веной, и, постепенно, вкус жизни
возвращался к нему. Его взгляд просветлел, он часто улыбался и ни разу не
упоминал о своей тоске. Лишь однажды, сидя на скале "моря" рядом с Сель-веной,
он как-то внимательно посмотрел на нее, вдруг помрачнел и произнес:
- Знаешь, ты великолепная девушка...
Просто неповторимая... У тебя лишь один недостаток...
Она вскинула на него глаза и удивленно спросила:
- И какой же?
- Ты не похожа на Литу...
У него был такой вид, а слова произносились так откровенно, словно исходя
откуда-то из самой глубины сердца, и так походили на стон, что фрейлина не
нашла в себе силы обидеться. Она только попыталась поймать своим взглядом
помутневшие вдруг глаза Сергея, чтобы понять, что в них сейчас творится.
- Тебе нравятся такие, как она?
- Нет, Сель-вена... - теперь землянин действительно простонал: - Нет! Не
такие как... а она! - и бросив быстрый, полудикий-полуизвиняющийся взгляд в
ищущие встречи глаза Сель-вены, он мотнул головой, словно пытался разогнать
воспоминания, и с силой бросился в воду.
ГЛАВА 3
Как и было рассчитано, через пятнадцать суток после возвращения Сергея к
жизни временной переход закончился. Сутки "Странник" пробыл на орбите
Австранта, собирая информацию о происшедших там исторических изменениях. Затем
фрегат вошел в Полюсный коридор и на максимальной скорости полетел к столице
Большого Галактического Королевства.
Время в залах корабля летело быстро. Сергей проводил его с десантниками, с
фрейлинами, удивлял всех своим нестандартным воображением в комнате иллюзий,
учился быстро плавать в "море", играл в "логбит", участвовал в
развлекательно-боевых поединках на простых видах оружия... После того, как, к
всеобщему удивлению, обнаружилось, что история Австранта абсолютно не
изменилась на всем доступном историческом участке, Кам-тэн снял с землянина все
ограничения. Сергей по-прежнему был арестован, но обвинения против него не были
уже такими суровыми.
За два дня до прибытия в Эрсэрийский порт экипаж и пассажиры стали
готовиться к высадке. Сергей получил новенькую пятнистую форму члена
Галактической Ассоциации Космодесантников, соответствующую его статусу и рангу.
Кричащая бравым стилем бойцовской спецодежды куртка была лишена знаков отличия
и украшалась всего одной эмблемой системы, где пришлось побывать ее владельцу.
Это была форма зеленого новичка, но зато форма Свободного флота и Ассоциации, а
на рукаве поблескивал орден "Звездного Странника", что, как объяснил Велт,
больше, чем какой-нибудь ветеран навигатор с галактического лайнера.
Все ордена и знаки приобретали свои цвета и блеск только в руках того, для
кого форма синтезировалась, так, что человеку, облаченному в нее, не
требовалось дополнительных удостоверений личности. У самого Велта весь парадный
китель переливался эмблемами систем и созвездий, а большой украшенный камнями
герб на плече указывал на высокое звание. Рядом с десантником Сергей ощущал
себя каким-то неполноценным, но, когда к ним в каюту зашла Сель-вена, сама
сверкающая в пышном серебристом с голубым платье, она почему-то сразу выпалила,
что землянин в форме великолепен, а Велта словно и не заметила.
Она сообщила, что Сергея хотят видеть в центре управления, и попросила
поспешить.
Сергей впервые вошел в центр управления кораблем. Это было большое
помещение, состоящее из двух полукругов.
- Это не совсем то, что ты называешь картой, - тут же пояснила мысль
Эр-тэра. - На экране видна область, просматриваемая навигационной службой
"Странника". И не пытайся найти свое Солнце - ты его все равно не узнаешь, а
потом, его здесь и нет. Прямо перед тобой - Золотая Звезда. До нее тридцать
один час полета по коридору.
Сергей увидел желтую звездочку, о которой говорил лорг, обведенную
несколькими концентрическими окружностями. Он отвел взгляд от карты и
огляделся. По всей первой полуокружности зала тянулись многочисленные пульты
самой разной формы и вида, перед которыми, в бегающих, управляемых креслах
сидели люди в голубых комбинезонах пилотов. Перед людьми непрерывно мелькали не
на что не проецируемые изображения и ряды цифр. Пилоты просматривали их, в
основном не делая никаких движений руками, и перебирались на новое место. Эта
часть зала кипела такой бурной жизнью, что голова кружилась от неразберихи
информации, стоило только подключиться к мысленному обмену пилотов. Второй
полукруг поднимался над первым на пол-метра. Он был уставлен мебелью,
зеркалами, большими обзорными экранами на стенах и напоминал кают-компанию
богатой яхты земного миллионера. Там, на отдельном возвышении за голубой
полупрозрачной стеной-ширмой возлежали в ложах Эр-тэр и Лен-ера.
Когда землянин сел в предложенную принцессой ложу, ширма стала черной и
отделила ложи от делового оживления центра, поглотив его шум.
Некоторое время Эр-тэр и Лен-ера смотрели на него бесстрастными взглядами.
- Скажи, Сергей, ты всем доволен на моем корабле? - спросил Эр-тэр. - У
тебя нет каких-нибудь пожеланий или неудобств?
- Нет, сэр. - Сергей послал импульс непонимания - лорг начинал совсем уж
издалека.
- Сейчас объясню. - согласился лорг. - Ты выполнил задание - контракт,
заключенный с тобой, теряет силу. Сейчас ты - свободный человек, у тебя есть
деньги и статус - твое право решать, с кем и где быть дальше.
- Вы хотите, чтобы я вас оставил?
- Наоборот, не хотим. Ты нам еще нужен. Расшифровали карты из сокровищницы
Герцога - теперь нам известно место, где, по данным карт, может находиться
Корона.
- Новый контракт? - не понял Сергей.
Эр-тэр улыбнулся, перекинувшись взглядом с принцессой.
- Не совсем, так. Возможно, твой статус изменится, так, что никаких
контрактов уже быть не сможет. Возможно, тебе даже ничего не придется делать -
просто остаться со мной еще на некоторое время. Ее Высочество, да и я тоже,
считаем, что с тобой у нас больше шансов, чем без тебя. Ты нашел путь к Короне
на Австранте - это только твоя удача, и, если кто-то и сможет найти саму
Корону, то, вероятнее всего, что этот кто-то - ты. Твое везение станет нашим
талисманом. Поэтому, Сергей, тебе нужно решить, жить дальше самостоятельно или
остаться на "Страннике". В последнем случае, обещаю( что в долгу не останусь!
За вторую поездку за Короной, несмотря на то, что потребуется не больше, чем
твое присутствие, ты заработаешь в два раза больше, чем за первую, а потом,
когда все закончится, я научу тебя, как потратить эти средства, и помогу
освоиться в галактике - у меня будет много свободного времени, и я с
удовольствием потрачу его вместе с тобой... Решайся!
Сергей не мог понять, почему его персоне оказывают такое внимание. Он уже
несколько недель готовил себя к мысли, что больше никому и никогда не
понадобится, во всяком случае, на этом корабле...
- Сергей, - в голосе Лен-еры было нечто такое, что землянин окончательно
потерял смысл происходящего. - Еще немного, и ты сможешь отдохнуть. Я тебе
обещаю. Нужно сделать последний шаг!
- Но... меня должны судить... и потом...
Принцесса поморщилась.
- Не думай об этом. Я все улажу. - она улыбнулась. - То, о чем мы говорим,
намного важнее. Если я получу Корону, в галактике сохранится мир и... многое
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг