мероприятия... Я спешился и посоветовал Синдбаду попробовать пожевать
астры, в изобилии растущие за невысоким забором загородного дома, напротив
которого мы оказались: они показались мне довольно аппетитным завтраком для
моего дромадера.
- Идем, прогуляемся, Паллада. - Решительно сказал я Афине.
- Сейчас, - растерянно отозвалась она, - но вообще-то я собиралась
пообедать...
- К чертям собачьим твой обед! - Улыбнулся я. И сочувственно добавил: -
Не пытайся затормозить, ладно? А то, не дай бог, получится...
- "Затормозить"? - Смущенно переспросила она. - Я не понимаю, что ты
имеешь в виду, но... ладно, не буду! А куда ты собираешься прогуляться?
- Куда-нибудь на край света. - Усмехнулся я. - Ты не против?
- У этого мира нет никаких "краев", к сожалению. - Вздохнула она. - Он
шарообразный - ты знаешь?
- Знаю, мне уже кто-то об этом говорил... Зато безлюдных мест
видимо-невидимо, особенно в последнее время. - Я пожал плечами. - Главное,
чтобы на нас никто не пялился, правда?
- Ну, если ты так говоришь, значит правда. - Растерянно согласилась
Афина. - И всетаки, куда мы пойдем?
- Куда - не знаю, но мы уже там! - Рассмеялся я. - Как всегда, достаточно
было захотеть!
Здесь темно, а ведь только что был полдень... Посмотри под ноги: нет
больше никакого загородного шоссе, только узкая каменистая тропинка во мху.
Кажется, я никогда раньше здесь не был, хотя все может быть: иногда темнота
изменяет очертания знакомых мест...
- Шишка. - Констатировала Афина, подняв с земли какую-то штуковину.
Отбросила ее в сторону, подняла еще что-то и самым серьезным тоном
сообщила: - Еще одна шишка.
Мы в лесу, да?
- Наверное. В лесу, или в очень большом парке. Думаю, что скорее второе:
здесь чувствуется рука человека. Тропинки слишком ровные... ага, я угадал!
Видишь, там, среди деревьев фонари, просто сейчас они не горят... Но все
равно здесь здорово.
Чувствуешь, как пахнет воздух?
- Да, - рассеянно согласилась она, - хвоей, сыростью и еще чем-то...
- Дымом. - Проникновенно сообщил я. - Можно подумать, что местный
смотритель дезертировал из моей армии, вернулся на работу и принялся жечь
прошлогодние листья... Если так, то я на него не в обиде!
- Макс, а зачем?... - Неуверенно начала Афина и умолкла на полуслове.
- Зачем мы сюда пришли? - Закончил я. - Ты и сама отлично это знаешь,
правда? Ты давно меня раскусила, разве не так? Ты ведь знала, что делаешь,
когда присылала ко мне Гекату, принявшую твой облик - счастье, что мой
Джинн ее вычислил! Ладно, дело прошлое... Одним словом, я очень хочу, чтобы
ты проиграла этот ваш с Одином дурацкий спор насчет поцелуев - вот,
собственно и все. Если эта идея вызывает у тебя отвращение, скажи сразу. Мы
можем тут же вернуться обратно и пообедать, или сходить по нужде - на
выбор, впрочем, можно напоследок оттянуться по полной программе, позволить
себе и то, и другое... Правда здорово?
- Почему ты говоришь так сердито? - Тихо спросила она.
- Потому что я нервничаю. - Честно признался я. - Я ужасно боюсь, что ты
пошлешь меня подальше, прямо сейчас - и все!
- Прямо сейчас не пошлю. - Спокойно сказала Афина. - Может быть, позже...
Сначала я хочу спросить...
- Уже легче! - Улыбнулся я. - Спрашивай.
- Почему ты затеял этот разговор? - Ее голос звучал печально и смущенно.
- Все и так было неплохо...
- Плохо. - Я помотал головой. - Ты и сама знаешь, что плохо! Может быть,
ты никогда не признаешься себе, что тебе и самой позарез требовалось
услышать от меня что-то в таком роде - неважно! Я видел твои глаза сегодня,
и мне больше не требуется никаких доказательств. Не знаю, как ты, а я не
хочу угробить последние мгновения своей жизни на мучительные сожаления -
просто не могу позволить себе такую роскошь! Я и так слишком долго тактично
отмалчивался - из уважения к твоей божественной неприкосновенности, и все
такое... Все время думал, что когда-нибудь ты сама дашь мне понять, что я
напрасно скромничаю... Но сегодня утром я довольно убедительно говорил, что
у нас больше нет времени, и вдруг понял, что у меня его тоже нет. Какое уж
там "когда-нибудь"!
- Больше нет времени, это правда... - Эхом откликнулась она. - Да, ты
умеешь убеждать... Но ничего не выйдет, Макс. Я не могу принадлежать
мужчине - ни одному из Бессмертных, ни уж тем более человеку. Такова моя
сущность, ничего не попишешь!
- Отлично, - мягко сказал я, - значит тебе чертовски повезло, милая. Мне
не нужно "принадлежать" - я и сам-то себе не принадлежу! - кроме того, я не
человек и не один из ваших - так, наваждение...
- Солнечный зайчик, да? - Вдруг рассмеялась она.
- Да. - Серьезно согласился я. - Ты всегда знала, что я могу стать
единственным исключением из правила. Именно поэтому ты так радовалась моим
визитам и никак не могла заставить себя враждовать со мной по-настоящему.
- Ты разбудил что-то в моем сердце, это правда. Но...
- Никаких "но"! - Улыбнулся я. - Ты еще не поняла? Со мной можно все -
просто потому, что это не считается. Я - как предрассветный сон, о котором
у тебя не останется никаких воспоминаний... а даже если и останутся - какая
разница, мало ли, что может присниться?!
Пока я говорил, Афина подходила все ближе - можно подумать, что я
притягивал ее, как удав кролика.
- Действительно - мало ли, что может присниться... - Удивленно повторила
она. Я почувствовал, что ее теплая ладонь нерешительно прикоснулась к моему
запястью - господи, кто бы мог подумать, что обыкновенное прикосновение
женской руки может заставить мир завертеться перед моими глазами! В моей
голове образовалась дурацкая мальчишеская фраза: "ага, пошло дело!" - увы,
у меня не хватило интеллекта сопроводить это замечательное событие более
лирическим комментарием...
- Считается, что я попал в совершенно необитаемое место! - Чей-то
ворчливый голос заставил нас обоих подскочить на месте. Забавно: мы с
Афиной вели себя как школьники, застуканные в подъезде!
- Глазам своим не верю! Что вы здесь делаете, да еще и вместе? - Я с
ужасом понял, что к нам приближается не кто иной, как Одиссей. Ну да, он же
просил нас с Джинном отправить его в какой-нибудь безлюдный уголок...
Бывают же совпадения! Я был в отчаянии. Сейчас он начнет расспрашивать нас,
как идут дела, рассказывать о собственном времяпровождении, возможно,
захочет отправиться вместе с нами...
одним словом, наше единственное и неповторимое свидание можно было
считать завершенным. Афина уже отняла свою теплую ручку и поспешно
отступила на несколько шагов.
"Пропади ты пропадом! - Горько подумал я. - Только тебя мне здесь не
хватало!
Одиссей, миленький, будь другом, исчезни куда угодно, а лучше всего - в
другую Вселенную, благо их число стремится к бесконечности!"
- Куда он подевался? - Изумленно спросила Афина. - Он же только что шел
нам навстречу...
Я растерянно моргнул и уставился в темноту. Одиссея действительно больше
нигде не было. Потом до меня начало доходить, и я истерически расхохотался.
- Что ты, Макс? - Почти испуганно спросила Афина. - Что вообще
происходит?
- Ты не поверишь, но кажется твой приятель Улисс только что загремел в
другую Вселенную! - Сообщил я и снова рассмеялся. - Я все-таки умудрился
выполнить свое обещание - нечаянно!
- Какое обещание? - Нахмурилась она.
- Однажды он попросил меня помочь ему покинуть этот мир. - Объяснил я. -
Твоему приятелю захотелось прогуляться по иным мирам, пока мы здесь будем
разбираться со своим скучным апокалипсисом. Я сказал, что постараюсь
что-нибудь придумать - просто, чтобы поднять ему настроение: если бы я
знал, как отсюда смыться, сам бы давным-давно сделал ноги! А сейчас он
появился так невовремя, и я от всей души пожелал ему оказаться как можно
дальше отсюда, желательно - в другой Вселенной.
Думаю, именно там он теперь и находится. Все довольны.
Афина еще больше нахмурилась, но вдруг махнула рукой и расхохоталась.
- Счастливчик он, этот Улисс! Если бы ты не зашвырнул его неведомо куда,
с меня вполне сталось бы испепелить его взглядом: он действительно
невовремя появился!
- Я рад, что ты тоже так думаешь. - Улыбнулся я. - Значит, у меня есть
шанс снова подержаться за твою лапку. Давай ее сюда.
- В конце концов, мне просто интересно: как это бывает? - Сказала она,
решительно и смущенно одновременно.
- Вот так и бывает. - Нежно шепнул я, сграбастывая ее в объятия. А потом
мы умолкли - очень надолго, потому что слова наконец-то стали не нужны,
даже те слова, которые постоянно крутятся в голове, когда мы по дурацкой
привычке описываем и комментируем все, что с нами происходит - этакий
непрерывный отчет для внутреннего пользования...
Слова не понадобились и позже. Мы и так знали, что хотим сказать друг
другу: нежную бестолковую чушь о любви, которая всегда длится только одно
мгновение - а все остальное время заполнено предчувствиями этого
невероятного события, или воспоминаниями о нем, и в сущности, нам очень
повезло, что у нас почти не осталось времени на воспоминания...
- Это мгновение было очень большим, но оно так и не стало вечностью. Так
всегда бывает? - Афина первой нарушила молчание, и мне пришлось сделать над
собой невероятное усилие, чтобы стряхнуть с себя дивное оцепенение и снова
стать тем, кто способен поддерживать беседу.
- Всегда. - Тихо сказал я. - Мы слишком одинокие существа, чтобы получить
в свое распоряжение одну вечность на двоих... Так уж по-дурацки все
устроено!
- Это очень больно. - Шепнула она. - Впрочем, я всегда подозревала, что
за страсть прийдется дорого платить, и цена не кажется мне чрезмерной... Но
скажи, а другие - они тоже платят так дорого?
- Иногда еще дороже. - Печально улыбнулся я. - Годами скуки, раздражения,
тупой боли в груди и жалкими попытками повторить прошлое... Иногда они
привыкают и даже умудряются считать себя счастливыми... Это гораздо
страшнее, поверь мне на слово!
- Ты говоришь о том, как живут смертные, да? Что ж, хорошо, что нас
миновала их участь. - Кивнула она.
- Иначе и быть не могло. - Вздохнул я, обнимая ее за плечи. Это последнее
нежное прикосновение - все, что у нас осталось, но и оно не могло длиться
вечно, поскольку законы мира, в котором мы все еще обитали, гласят, что
одно событие непременно должно смениться другим...
- Нам пора возвращаться. - Наконец сказала Афина. - Зачем тянуть? Еще
немного, и я узнаю, что чувствуют смертные, когда из их глаз текут слезы, а
мне это совсем не интересно... Только не говори Одину, что я проиграла наш
с ним спор, ладно?
Я изумленно поднял брови - за кого она меня принимает, хотел бы я знать?!
- Я знаю, что ты не скажешь. Но этого недостаточно. Надо сделать так,
чтобы он не догадался. Он ведь довольно проницателен... Мы сможем держать
себя так, словно ничего не было?
- Все было так замечательно, что я не слишком-то верю, что это
действительно произошло со мной. - Улыбнулся я. - Поэтому мне будет очень
легко вести себя так, словно ничего не случилось...
- И мне тоже. - Кивнула она. - Пошли отсюда, ладно?
- Обернись, и ты увидишь огни костров. - Сказал я, неохотно снимая руку с
ее плеча - навсегда. - Мы уже вернулись, и я сам не знаю, как это у нас
получилось...
- Какая разница, как? Главное, что мы уже там, где нам следует быть. -
Афина резко развернулась и пошла туда, где сияли золотистые огоньки. Я
смотрел ей вслед и равнодушно думал, что мой личный апокалипсис можно
считать состоявшимся - какая, к черту, разница, что будет дальше!
- Где вы пропадали? - Ворчливо спросил Один, когда я уселся неподалеку от
него, вытянул ноги и полез в карман за сигаретами - впервые за черт знает
сколько времени мне ужасно хотелось закурить.
- Помнишь Одиссея? - Лениво откликнулся я. Один равнодушно помотал
головой. - Да помнишь ты его: приятель Афины, которого вы посылали к
Локи...
- А, Улисс... Что, у него тоже несколько имен?
- Насколько я знаю, всего два... Парень очень хотел дезертировать - он
решил, что сейчас самое время оказаться в каком-нибудь ином мире - а наша
Паллада приняла его каприз близко к сердцу. Она неделями ныла, просила меня
попробовать ему помочь. Ну, я и попробовал...
- Дался вам этот Улисс! - Проворчал Один. - Столько времени потеряли
понапрасну... - И тут же заинтересованно спросил: - И что, у тебя
получилось? Ты отправил его в какойто другой мир? Такое возможно?
- Может быть. - Я пожал плечами. - По крайней мере, отсюда он исчез, это
точно! А вот где он оказался... Честно говоря, я сам понятия не имею!
- Ну и пес с ним. - Мне показалось, что Один уже утратил интерес к этому
разговору. - Я ждал тебя. Я должен тебе кое-что показать. Пока вы с
Палладой маялись дурью, я решил раскинуть руны - напоследок... Теперь
гляди.
Он достал откуда-то из-под плаща маленький кисет из черной кожи и одним
резким движением высыпал оттуда груду абрикосовых косточек. У меня челюсть
легла на грудь:
я-то думал, что руны Одина должны быть вырезаны на черепах мертвых
берсерков, или, на худой конец на коре Иггдрасиля... в общем, не знаю, на
чем, но уж никак не на абрикосовых косточках, это точно!
- Видишь? - Требовательно спросил он. - Они гладкие, как в тот день,
когда их извлекли из плодов.
- Вижу. - Растерянно согласился я. - И что здесь удивительного?
- Иногда ты кажешься мне сущим дурнем! - Сердито сказал он. - Я сам
вырезал на них знаки - на всех, кроме одной: руна Вейрд, символ великой
пустоты должна оставаться чистой... Теперь мои знаки исчезли - ты
понимаешь, что это означает? Все мои руны стали одной-единственной руной
Вейрд.
- И что означает твоя руна Вейрд? - Помертвевшими губами спросил я. -
Пустоту?
Небытие?
- Не все так просто! - Торжественно заявил Один. - Вейрд - это знак
непознаваемого.
Остальные руны рассказывают нам о жизни и смерти, и лишь руна Вейрд
говорит о том, что остается по другую сторону... Она требует полного
доверия к непостижимому и обещает немедленную встречу с судьбой. Это добрый
знак, Макс! Лучшее, на что мы могли рассчитывать... вернее, то, на что мы
рассчитывать никак не могли!
- Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. - Кивнул я, поднимаясь с
земли.
- Куда это ты опять собрался? - Ворчливо спросил он.
- Я больше не могу сидеть на месте. Не могу ждать. Что-то тянет меня
вперед - наверное, твое хваленое "непознаваемое"...
- Как скажешь. - Усмехнулся он. - Это твоя битва, тебе и решать!
На рассвете я огляделся, и с изумлением понял, что еду по окраине Берлина
- по той самой улице, по которой я плутал ранним утром пятого мая. Ну да,
конечно: я вернулся туда, где все началось - по крайней мере, для меня. В
этом была какая-то дебильная логика, пугающая и озадачивающая - как
когда-то в детстве меня испугал и озадачил нехитрый фокус с лентой Мёбиуса.
"Вот оно, место Последней Битвы! - Ошеломленно подумал я. Внезапно мне
стало весело. - Что ж, оно ничем не хуже и не лучше других! По крайней
мере, Берлин не упоминается ни в одном из известных мне предсказаний, и это
уже неплохо..."
- Знаешь, где мы? - Спросил я оказавшегося поблизости Анатоля. - Это
Карлсхорст - восточная окраина Берлина. Вернее, юго-восточная... Ты здесь
никогда не был?
Он равнодушно помотал головой, огляделся по сторонам и вдруг оживился.
- Надо прочитать какую-нибудь воодушевляющую лекцию Герингу и его
коллегам.
Насколько я понимаю, у них есть дурная привычка проигрывать битву за
Берлин.
Раньше это было их личное дело, но предстоящую битву за Берлин им
прийдется выиграть - не знаю уж, у кого, но выиграть непременно!
- Мне нравится твое настроение. - Одобрительно сказал я. - Где ты им
разжился?
- Там, где нас нет, Макс, - улыбнулся он, - где же еще?
- Макс, - позвала меня Афина, - ты тут?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг