некуда торопиться:
если мы опоздаем к месту свидания с судьбой, она не поленится выйти нам
навстречу!
Один присоединился к нам недели через две. Он приехал один, верхом на
своем верном Слейпнире и был мрачен, как туча.
- Твои родичи оказались слишком упрямы? - Сочувственно спросил я.
- Как старые ослы! - Неохотно кивнул он.
- И ты... ты осуществил свое намерение отправить их в Хель, не дожидаясь
Дня Судьбы? - Осторожно спросил я.
- Нет. - Неохотно буркнул он. И тут же добавил: - Пока. Пусть еще
подумают... Не суйся в мои дела, ладно? Пусть они остаются только моими.
- Ладно, вопрос закрыт. - Согласился я. - В конце концов, это не имеет
никакого значения - как они себя поведут. Все уже и так идет кувырком...
- Да, я тоже так подумал. - Хмуро сказал Один. - Поэтому и оставил все
как есть.
- Макс, посмотри! Раньше они меня боялись... - Ко мне подошла Афина, на
ее раскрытой ладони сидело крошечное крылатое существо изумрудно-зеленого
цвета. - Как оно называется?
- Понятия не имею, - улыбнулся я, - просто такая ночная тварюшка...
- Я рада тебя видеть, Игг. - Она наконец соизволила обратить внимание на
Одина. - Ты пришел один, или?...
- Один. А ты?
- Мы все здесь. - Сказала она. - Знаешь, это оказалось очень полезно:
плестись хвостом за Максом и его армией. Ко мне возвращается моя сила -
постепенно, капля по капле, но это лучше, чем ничего... И не только ко мне:
Зевс вчера метнул молнию и поджег хворост, собранный для костра - впервые
за столько дней ему снова удалось хоть что-то воспламенить!
- Рад за него. - Насмешливо сказал Один. - Что ж, значит твои родичи
оказались смекалистее, чем мои дурни!
- Да не то, чтобы смекалистее, просто нам было нечего терять. - Она
пожала плечами. - Все к лучшему: хороши бы мы были, если бы до сих пор
сидели на своих амбах!
- Кстати, ты еще не проиграла наш спор? - Насмешливо спросил ее Один. - У
тебя была куча времени, чтобы его проиграть...
- Нет, не проиграла. - Улыбнулась Афина.
- А что за спор? - Заинтересовался я.
- Да так, ничего особенного. - Ухмыльнулся он.
- Могу и рассказать: это уже не имеет значения, наверное... - Задумчиво
протянула она.
- Не вздумай! - Повелительно сказал Один. - Время еще не вышло.
- Не делай из мухи слона, друг мой! - Легкомысленно отмахнулась Афина.
Но мне уже не требовалось продолжение: я вдруг понял, о чем идет речь.
Может быть, мне как-то удалось прочитать их мысли, а может быть, это были
фокусы моей интуиции
- в конце концов, я родился не таким уж тупым парнем... по крайней мере,
иногда у меня случаются периоды просветления! Я почувствовал, что вполне
могу покраснеть, повернулся и пошел прочь. Отойдя на несколько шагов, я
услышал, как Афина сказала Одину: "Ну вот, он и сам догадался!" - и
рассмеялась весело и беззаботно, словно они оба были старшеклассниками,
обсуждающими свои амурные дела на большой перемене, а не последними богами
мира, замершего над пропастью...
"А действительно, почему я даже не попробовал подкатиться к ней со своими
нежными чувствами, прекрасными глазами... и всем остальным, заодно? -
Подумал я. - Мог хотя бы попытаться... Дурак ты, голубчик, дураком и
умрешь, судя по всему..." Я немного побродил в темноте, еще раз пятьдесят
обозвал себя идиотом, после чего довольно быстро понял, что все мои
проблемы яйца выеденного не стоят, и вернулся к своим приятелям.
- Не сердись, Макс. Когда мы спорили, мы еще считали тебя своим врагом. -
Лучезарно улыбнулась Афина. - У нас головы были забиты всякими
стратегическими планами и интригами... Поэтому не сердись, ладно?
- А разве я сержусь? - Удивился я. - Никогда бы не подумал!
Впрочем, я все-таки сердился - на себя самого, разумеется... Потом, когда
они улеглись спать, я снова принялся обзывать себя последними словами. К
счастью, никто в моем войске не научился читать мои мысли - в противном
случае, мне бы не удалось восстановить свой авторитет, и никакие чудеса не
помогли бы!
Появление Одина словно подстегнуло время: с этого момента дни стали
сменять друг друга так быстро, что я окончательно сбился со счета - если
раньше я хотя бы приблизительно представлял себе, что до Последнего дня
осталось "около пяти месяцев", или "месяца два с половиной", или "недели
три", то теперь я окончательно утратил способность хоть как-то
ориентироваться во времени. Я даже не мог понять, началась ли зима: погода
теперь зависела исключительно от мимолетных капризов моих спутников.
"Научил на свою голову!" - ворчал я, когда полуденная жара внезапно
сменялась обильным снегопадом, на смену которому приходил убаюкивающий
осенний дождик, а под ногами начинали шуршать неведомо откуда взявшиеся
багровые листья клена. Но однажды, подняв глаза к ночному небу и обнаружив
там пугающе круглый бледно-желтый диск луны, я словно очнулся от долгого
сна и внезапно понял, что наше последнее полнолуние уже почти наступило.
Теперь счет отпущенного нам времени велся не на дни, а на часы, и я ощутил
ледяной холодок ужаса на собственном затылке
- черт, а я-то думал, что навсегда расстался со способностью испытывать
страх!
Впрочем, я его действительно не испытывал: страх просто стоял за моей
спиной, он был где-то рядом, и с его присутствием приходилось считаться...
- Теперь уже скоро, да? - Тихо спросила Доротея.
- Читаем чужие мысли и не краснеем? - Улыбнулся я.
- Нет, просто я тоже посмотрела на небо. Это полнолуние будет последним,
да?
- Да. - Коротко ответил я.
- Время - страшная штука. - Жалобно сказала она. - Его нельзя отменить,
правда? Даже если очень хочется... Оно идет, и все тут, убаюкивает нас
своим ритмичным ходом, и мы начинаем думать, что так будет всегда... но
однажды непременно наступает момент, когда выясняется, что его больше не
осталось, и все закончилось - именно для меня, а не для кого-то другого, не
для безликой статистической единицы, смерть которой не может ни огорчить,
ни напугать, на даже насторожить...
- По крайней мере, у нас еще есть целая ночь, и еще день, или даже два -
не такая уж она круглая, эта луна! - Мягко сказал я. - В сутках двадцать
четыре часа - а сколько это минут, Дороти? Сколько секунд, каждая из
которых может стать вечностью?
- Не для нас. - Тихо откликнулась она.
- Что - не для нас?
- Вечность не для нас. - Печально объяснила она. - Мы закончимся, Макс. Я
уже почти знаю, как это будет...
- Ничего ты не знаешь! - Сердито сказал я. - И я ничего не знаю, и даже
мой работодатель Аллах понятия не имеет... Так что притормози с траурными
маршами, ладно?
Все-таки нахально округлившаяся луна и наша грустная беседа выбили меня
из колеи, и не только меня. Я загривком чувствовал, как переменилось
настроение в моем огромном войске: среди нас поселилась тревога - наверное,
что-то в этом роде происходит с домашними животными перед землетрясением:
им чертовски хочется убежать, но беззаботные хозяева и не думают открывать
клетку... Анатоль совсем перестал улыбаться и куда-то зашвырнул свой плеер
- ему вдруг расхотелось слушать музыку. Мухаммед изнурял себя молитвами -
какое-никакое, а все-таки лекарство от страха! - а в редкие свободные
минуты старался устроиться поблизости от меня:
кажется, мое присутствие его здорово успокаивало. Князь Влад вообще не
отходил от меня ни на шаг - оставалось радоваться, что мне не хочется в
туалет, а то с него бы сталось потащиться за мной и туда... Один часами
сидел над своими рунами, и на все мои расспросы отвечал только сумрачным
взглядом своего единственного глаза. Зато Олимпийцы пребывали в радужном
настроении: в последнее время их дела пошли на лад, а все остальное их
совершенно не интересовало, по крайней мере, пока. Впрочем, Афина быстро
заметила перемены.
- Что происходит, Макс? - Удивленно спросила она. - Твои люди теряют свой
дух. Это плохо.
- Плохо. - Флегматично согласился я.
- Надо что-то делать! - Требовательно сказала она. - Прямо сейчас, пока
дурные предчувствия не стали их новой привычкой. Завтра может быть поздно!
- Твоя правда. - Удивленно согласился я. - Спасибо, Паллада... А что
делать-то? У тебя есть идеи?
- Тебе нужно напомнить своей армии, что у нее по-прежнему есть
полководец. - Улыбнулась она. - Люди есть люди, Макс. Ты очень хотел
сделать их свободными и могущественными - настолько, чтобы они могли
обойтись без тебя... и у тебя почти получилось, как это не удивительно! Но
сейчас им очень трудно. Неизвестность дышит им в затылок, земля уходит
из-под ног... Будь великодушен, напомни им, что они не одиноки! Пообещай им
защиту и покровительство, а если сам не веришь, что это возможно - наври им
с три короба, все лучше, чем ничего...
- Я попробую. - Вздохнул я. - Защитник из меня тот еще, конечно! Ладно,
попробую чтонибудь наплести - думаю, они так хотят мне поверить, что
поверят любой ерунде, бедняги...
-Ты совсем не знаешь себя, Макс. - Тихо сказала она. - С тех пор, как я
здесь, я все время чувствую себя под твоей защитой - никогда прежде мне не
доводилось испытывать это чувство, даже стоя за спиной у Зевса, можешь мне
поверить!
- Спасибо на добром слове. - Печально улыбнулся я.
- Но это правда. - Упрямо сказала Афина. - Если ты захочешь, все
переменится, вот увидишь!
- Сначала надо бы найти того, кто сможет поднять настроение мне самому. -
Печально признался я. - Мне ведь тоже тревожно, Паллада. Хочешь узнать
секрет? Я не хочу сражаться с чудовищами, не хочу спасать мир от гибели, и
уж тем более - умирать...
Если уж на то пошло, я хочу сидеть в своем любимом кресле, пить чай с
лимоном и смотреть по телевизору очередную серию новой комедии с Роуэном
Аткинсоном - это все!
- Минута слабости может случиться у каждого. - Афина осталась совершенно
равнодушна к моим откровениям. - Мало ли, чего тебе вдруг захотелось - это
не имеет никакого значения... Твоя сила все еще при тебе, ее нельзя
выплеснуть, как суп из тарелки, поэтому будь добр, возглавь свое войско!
- Ладно, - вздохнул я, - если ты думаешь, что так надо...
- Я не думаю, я знаю! - Решительно сказала она.
Остаток ночи я угробил на банальное физическое перемещение из тыла в
авангард своей армии. Наверное, можно было просто совершить очередное чудо,
или просто одолжить у Одина его крылатого коня, но я предпочел классическую
инспекционную поездку - хотя бы потому, что я уже довольно давно не имел
случая заглянуть в глаза своим волонтерам. Мои люди не спали, поскольку
давно утратили эту привычку - они молча сидели у пылающих костров, и я
видел, как их лица, осунувшиеся от внезапного предчувствия беды, начинают
светиться улыбками облегчения, когда я проезжал мимо.
"Смотри и запоминай, дорогуша! - Сурово сказал я себе. - Они больше не
пытаются бормотать твое имя вместо молитвы на все случаи жизни, они уже
слишком хороши, чтобы напяливать на себя твои изображения, но эти ребята
знают, что ты - их единственный шанс удержаться на краю пропасти, или - чем
черт не шутит?! - взлететь, вместо того, чтобы катиться под откос... а
может быть даже обнаружить, что никакой пропасти нет, и никогда не было! Не
забывай об этом... и постарайся что-нибудь придумать, черт бы тебя побрал!"
На рассвете я увидел, что моя поездка закончилась: впереди меня
простиралось совершенно пустое шоссе, залитое неправдоподобно розовым
утренним светом. Я обернулся и увидел своих спутников. Мои "генералы",
хмурый, как туча Один, весело перешептывающиеся Олимпийцы - я и не заметил,
как они последовали за мной, но все к лучшему: они были рядом, и я понял,
что ужасно этому рад. Мне предстояло что-то сказать своему войску,
немедленно найти для них какие-то ободряющие слова - не успокоительную
чепуху, которую обычно говорят обреченным на смерть, а что-то иное, я и сам
не знал, что именно... Теперь я мог говорить не с каким-то абстрактным
"человечеством", а со своими друзьями - какой-никакой, а все-таки выход!
- Нам всем было несладко этой ночью. - Тихо сказал я. Впрочем, я не
сомневался, что мой голос слышен каждому, кто хочет его услышать. - Я знаю,
что вы ощутили, когда увидели восход почти полной луны - возможно, самый
последний на нашем веку - потому что и мое сердце сжалось от тоски и
тревоги... Мы дураки, ребята: нам следовало обрадоваться. Наше долгое
путешествие подошло к концу, и это самая лучшая новость, на какую мы могли
рассчитывать! Все становится на свои места. Мы наконец-то знаем, что у нас
совсем нет времени - но его у нас не было никогда, с самого начала. Время,
которое у нас якобы есть - самое лукавое из наваждений, и хорошо, что оно
рассеялось, мы и так слишком долго позволяли ему нас дурачить... Все, что у
нас есть - это одно-единственное мгновение, и уж оно-то по-прежнему в наших
руках! Это мгновение может стать минутой слабости, или часом силы - все
зависит только от нас.
Собственно говоря, нам нечего бояться: все будет так, как мы захотим. За
последнее время вы научились множеству чудес, которые начинаются с этой
нахальной магической фразы: "все будет, как я пожелаю!" - и я бесконечно
рад, что так случилось.
Теперь нам прийдется научиться самому невероятному чуду: сделать морду
тяпкой, нагло посмотреть в глаза судьбе и с максимальной убедительностью
повторить эту универсальную формулу... У нас должно получиться, поскольку
это единственный выход
- и для вас, и для меня!
- И для тебя? Но разве ты - один из нас? - Я так и не понял, кто задал
этот вопрос, скорее всего, никто не произносил его вслух, просто мои ребята
уже давно ждали случая выяснить, что за дядя ими командует, и все их
невысказанные вопросы наконецто меня настигли.
- Наверное, я все-таки - не один из вас. - Честно признался я. - Но это
не имеет никакого значения, ребята... вернее, я сам не имею никакого
значения! Я бы мог состряпать отрешенное лицо и с пафосом провозгласить вам
какие-нибудь ошеломительные соображения касательно собственной персоны. Но
у меня нет времени корчить рожи и строить гипотезы на свой счет, поэтому
обойдемся без великих откровений, ладно?
Давайте договоримся, что я - маленькое чепуховое чудо, которое с вами
почему-то случилось, солнечный зайчик в темной комнате, пятнышко света,
суматошное мелькание которого вызывает улыбку и свидетельствует о том, что
где-то есть настоящее солнце. Я есть, пока кто-то играет с зеркальцем в
темном углу... и наверное я исчезну, когда комната озарится настоящим
солнечным светом.
Я почувствовал, что кладезь моей мудрости, и без того не слишком
глубокий, окончательно иссяк, развернулся и поехал вперед. Моя армия
последовала за мной, и я чувствовал, что каким-то непостижимым образом
все-таки умудрился поднять их настроение - странно, я ведь, кажется, так и
не сказал им ничего особенно обнадеживающего...
- Ты говорил правду? - Афина уже довольно долго ехала рядом со мной, и
наконец решила нарушить молчание.
- Я? Да, наверное... Впрочем, я и сам не знаю. Спроси лучше у Гермеса: у
твоего братца, как у всякого профессионального шулера нюх на чужое
вранье...
- Ладно, неважно! - Нетерпеливо отмахнулась она. - Скажи: ты что,
действительно можешь исчезнуть, как солнечный зайчик?
- Только когда темная комната наполнится настоящим солнечным светом. -
Улыбнулся я. - Кто станет тосковать по дурацкому блику, увидев настоящее
солнце?
- У каждого свои предпочтения. - Сухо сказала она. - Зачем мне какое-то
солнце? Ты меня вполне устраиваешь, от добра добра не ищут!
Я изумленно посмотрел на нее, но Афина уже свернула в сторону и сейчас с
преувеличенным интересом расспрашивала о чем-то Одина. Я не стал
прислушиваться:
мне было не до того.
"У тебя больше нет времени, чтобы мечтать о том, что когда-нибудь она
сама бросится тебе на шею! - Сурово сказал я самому себе. - Ты и так
слишком долго топтался на месте, как провинциальный интеллигент под дверью
пустого туалета - дескать, а вдруг там все-таки кто-то сидит, и я его
потревожу..." Незадолго до полудня мы снова позволили себе остановиться -
почему бы и нет?
Можно было не сомневаться, что судьба сама найдет нас, даже если мы
опоздаем к месту встречи, которое не было отмечено ни на одной из карт - а
значит, любое место вполне подходило для предстоящего нам увеселительного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг