Иоанном Зверь: его сердцевина должна быть крепка, как скала, а твоя -
нежна, как ладони младенца. Ты бы должен плестись в хвосте своего войска,
среди самых бесполезных людишек., а ты управляешь ходом вещей и диктуешь
свои условия силам, которые неподвластны никому... Я никогда не встречал
подобных тебе. Кто ты?
- Какая разница, кто я? - Усмехнулся я. - Чем дольше я живу, тем меньше у
меня охоты искать ответ на этот вопрос, а уж вам-то и подавно должно быть
по фигу... Когда вас уносит смерч, вам уже нет дела, как окрестили этот
самый смерч метеорологи из далекой лаборатории: Лаурой, или Карменситой, и
какие природные явления стали причиной рождения этого смерча - теплый фронт
воздуха встретился с холодным, или какая-то иная херня приключилась...
Смерч просто есть, и пока он несет вас - этого вполне достаточно, все
остальное не имеет значения! Профессор, который знает, как называется смерч
и почему он возник, не имеет никаких преимуществ перед самым несмышленым
дошкольником: у них равные шансы погибнуть, или уцелеть. Со мной то же
самое: я - не кто-то, обещанный пророчествами, великий, ужасный и роковой,
я вообще не "кто-то", я - то, что происходит, событие, порыв ветра, который
может разрушить ваш дом, или просто сорвать с головы старую ненужную шляпу
- как получится, так и будет...
Они переглянулись и вдруг зааплодировали - словно я только что безупречно
исполнил какую-нибудь сложную арию перед собранием истинных меломанов.
- Браво! - Голос Иуды звучал насмешливо и печально. - Ты умеешь говорить,
если захочешь... Но что ты собираешься делать, господин "смерч"? Куда ты
ведешь свое странное воинство, и чего ты хочешь?
- Да ничего я не хочу. - Честно сказал я. - И я больше никуда не веду
свое воинство: вы же видите, я еду за ними - куда приедем, туда и приедем!
Я ничего не делаю, что-то само происходит - с моими мертвыми ребятами, со
мной, и с вами, заодно...
- Ты лукавишь. - Покачал головой один из них - тот, что так до сих пор и
не представился. - У тебя есть какая-то цель, это заметно.
- Цель? - Удивился я. - Что ж, можно сказать и так... У меня есть великая
цель:
постараться сделать свою работу как можно хуже. Я никогда не дорожил этим
прекрасным миром, а теперь он умирает, и я начинаю понимать, что был
круглым дураком. Мир наш вполне хорош - мне нравятся его старые и не
слишком удачливые боги, мне даже начали нравиться люди: служба в моей армии
пошла им на пользу, и они перестали быть тупыми занудами - давно пора!
Одним словом, я полностью солидарен с вашим шефом: я хочу, чтобы ему было
куда прийти в костюме Санта-Клауса на следующий день после предстоящей
битвы, и чтобы он нашел, кому дарить свои красные свертки с дурацкими
бантиками... Я понятно выражаюсь?
- Ты понятно выражаешься. - Сдержанно улыбнулся он. - А доказательства? С
какой стати мы должны тебе верить?
- Не тяни жилы из человека, Петр! - Усмехнулся Иоанн. - Он - не
Антихрист, это видно вооруженным глазом.
- Ну, если тебе нравится так думать - на здоровье. - Упрямо сказал Петр.
- Я верю только фактам, а не пустым словам...
- Петр - самый лучший из нас... и самый тупой! - Доверительно сообщил мне
Иуда. - Можешь себе представить: шутки шутками, а лет пятьсот после моей
знаменитой выходки он требовал, чтобы я выходил из комнаты, если ребята
начинали шушукаться о чем-то, что казалось им важным. Говорил, что "как бы
там ни было, а предатель - есть предатель". Иисус сначала смеялся, потом
злился, а однажды задумчиво сказал: "сколь разнообразен сей мир!" - и как
бы закрыл эту тему...
Петр насупился, его товарищи тактично сдержали ехидные улыбки.
- В конце концов, мне все равно, верит ли мне сэр Петр. - Вздохнул я. - Я
вам не враг, ребята. Нападать на вас я не собираюсь. Собственно говоря, я
собирался попросить вас, чтобы вы не пытались со мной сражаться: это
совершенно бесполезно. Я сейчас слишком сильный - самому противно! Но
драться мне не хочется - ни с кем. Невелико удовольствие перешагивать через
очередную гору трупов, горделиво думая: "экий я герой!" Лавры Терминатора
меня никогда не прельщали, знаете ли...
- Так что, Последняя Битва не состоится? - Весело спросил Иоанн.
- Состоится. - Вздохнул я. - Знаете, кроме меня есть целая куча гадов:
Мировой Змей Ёрмуганд, например... Он ядом плюется, скотина такая!
- Да? - Заинтересованно переспросил Иоанн. - Не помню ничего такого...
Что ж он мнето не привиделся?
- Зато он привиделся одной безумной могущественной старухе. - Задумчиво
сказал я. - Она тут же нарисовала эту картинку своему приятелю Одину, а он,
в свою очередь, нашептал Снорри Стурулсону... Вы никогда не читали "Эдду"?
Смешная литература!
Впрочем, это неважно... Я вот в последнее время думаю: может быть, все
дело в том, что Один здорово испугался слова "Рагнарёк"? Знаете, со мной
самим так не раз было:
прочитаешь какую-нибудь чушь - да хоть дрянной гороскоп на будущую
неделю! - проникнешься, впечатлишься, и совершенно самостоятельно
устраиваешь себе все неприятности, обещанные дураком астрологом, который
при личной встрече производит впечатление человека, не способного
предсказать даже когда засвистит его собственный чайник на плите... А Один
- очень могущественный парень... и очень впечатлительный, к несчастью! Так
что теперь нам предстоит дружно бороться с его страхами... Поможете?
- Как мы можем тебе помочь? - Заинтересованно спросил Иуда.
- Не мне, а себе... впрочем, всем! Ничего особенного: можете покромсать
хвост этого самого Мирового Змея, или еще какое-нибудь чудище замучать - с
Гринписом я какнибудь улажу!
Тут, к моему великому изумлению, расхохотался Петр - до сих пор его лицо
сохраняло мрачное и упрямое выражение.
- С Гринписом он, видите ли, уладит! Ой я не могу! - Стонал он. Потом
внезапно успокоился и замолчал - кажется, изрядно удивленный собственной
выходкой.
- В последнее время мы часто гостим на острове Ирландия... Так часто, что
можно сказать, мы там поселились. - Задумчиво сказал Иуда. - Это хорошая
земля - одно из немногих мест, где древние чары не мешают, а помогают
ищущим... Можешь себе представить: мы очень сдружились с эльфами, которые
иногда приходят неведомо откуда, поскольку очень привязаны к умиротворяющим
очертаниям тамошних холмов.
Ты знаешь, кто такие эльфы?
- Примерно. - Удивленно кивнул я. - Но при чем тут эльфы?
- Думаю, они с удовольствием помогут тебе разобраться с чудовищами. Эльфы
любят сражаться с чужими наваждениями... в отличие от нас. Мы тебе вряд ли
сможем помочь
- хотя бы потому, что мы не слишком-то верим в существование этих
чудовищ, порожденных сном совсем чужого разума... Нам, знаешь ли, хватает
своих собственных.
- Он умолк и мечтательно уставился на звездное небо.
- Ты примешь помощь эльфов? - Заинтересованно спросил Иоанн.
- Я приму чью угодно помощь. - Улыбнулся я. - А не будет помощи - и не
надо! Самое главное - не нужно мне мешать, ладно? Мне ужасно не хочется
вести свой "отсчет утопленников". Чем сильнее я становлюсь, тем меньше мне
нравится применять свою силу на практике... Все вокруг такое хрупкое, а я
со своим глупым могуществом - как слон в посудной лавке...
- Ладно, тогда мы пришлем к тебе эльфов. - Кивнул Иоанн. - И мы не будем
тебе мешать. Мы будем просто ждать, чем все закончится. Для нас это тяжкое
испытание: не вмешиваться. До сих пор у нас это довольно плохо получалось.
Но мы попробуем.
- Спасибо. - Кивнул я. - За обещание... и за твою поучительную историю,
Иуда! Я всегда подозревал, что в евангельской версии что-то напутали, но
что НАСТОЛЬКО напутали - мне и в голову не приходило!
- Никому не приходило - в этом-то и вся прелесть! - Рассмеялся он.
Перед тем, как уйти, они снова обменялись со мной рукопожатиями, а потом
неторопливо зашагали в темноту - никаких тебе внезапных исчезновений с
громом и молниями, одним словом - никаких очевидных чудес! "Может быть, это
признак настоящего могущества?" - Подумал я.
- Ну что? - Передо мной тут же замаячила физиономия умирающего от
любопытства Анатоля.
- Все в порядке. - Улыбнулся я. - Ребята не будут с нами драться. Более
того, они обещали прислать подмогу. У них там эльфы от скуки одурели, если
я все правильно понял...
- Эльфы?! - Ошеломленно переспросил Анатоль. - Ну и дела! Знаешь, я
как-то иначе себе представлял круг общения христианских святых...
- И не только это. - Ухмыльнулся я. - Хочешь узнать истинную историю
предательства Иуды? На мой вкус, версия Борхеса все-таки была гораздо
тоньше, но жизнь есть жизнь...
Остаток вечера я посвятил изложению этой поучительной истории - по мере
того, как я рассказывал, она незаметно обрастала достоверными бытовыми
подробностями, которых мне никто никогда не сообщал: что делать, я всю
жизнь любил приврать по мелочам!
А ночью меня довольно бесцеремонно разбудила Афина: просто сгребла в
охапку, перевела из горизонтального положения в вертикальное и
перезнакомила со своими многочисленными родственниками. Они больше не
прятались под обаятельными лицами киноактеров: судя по всему, им уже было
"не до жиру"... Процедуру знакомства Олимпийцы сопровождали короткими
комментариями вроде разочарованного вопроса, обращенного к Афине: "так это
он и есть?" Не знаю уж, кого они рассчитывали увидеть...
- Я не ждал вас так скоро. Как вы нас догнали? Верхом на валькириях? - С
любопытством спросил я после того, как стряхнул с себя сладкие остатки сна.
- Нет, мы просто приняли решение, и тут же оказалось, что власть над
пространством все еще в наших руках. - Весело сообщил Гермес. - Не так все
плохо, Макс!
- Не так плохо, как хотелось бы... - Машинально пошутил я. - Что ж, эта
фраза могла бы стать замечательным эпиграфом к финалу, вам так не кажется,
ребята?
- Что мы теперь будем делать? - Нетерпеливо спросила Афина. - К чему нам
следует готовиться?
- Вопрос не ко мне. - Улыбнулся я. - Максимум, что я могу тебе сказать:
поживем - увидим...
- Я думала, что теперь мы союзники, и у тебя нет от нас секретов. -
Нахмурилась она.
- Так оно и есть: никаких секретов! Более того, я только что открыл вам
свою самую страшную тайну: я понятия не имею, что нам следует делать и куда
идти. - Усмехнулся я. - именно поэтому я скромно пристроился в хвосте своей
армии - иногда мне кажется, что эти мертвые ребята отлично знают, куда
идти... или скажем так: судьба волочет их вперед более бесцеремонно, чем
меня, поэтому им неведомы мои сомнения.
- Ты говоришь странные вещи, не слишком похожие на правду. - Афина нашла
более чем тактичный способ сказать мне: "не заливай!"
- Да нет, он не обманывает. - Неожиданно вмешался Гермес. - Он врет
часто, можно сказать, почти всегда, но только не сейчас!
- Спасибо. - Улыбнулся я. - Будьте как дома, ребята... Раньше у меня был
такой полезный Джинн, он всегда вовремя появлялся с едой и напитками, но
его больше нет, так что нам прийдется справляться с этой проблемой
самостоятельно... Вы случайно не захватили с собой нектара и амброзии?
Они растерянно переглянулись и огорченно покачали головами.
- Так и знал, что не захватили! - Вздохнул я. - И черт с ним, с этим
вашим нектаром...
Кто хочет кофе?
Кофе, к моему величайшему удивлению, хотели все, так что мне пришлось
вперить свой взор в небо и провозгласить грандиозный заказ. Мне в очередной
раз удалось совершить чудо - бытовая магия вообще становилась моим коньком,
так что из меня вполне мог бы получиться довольно квалифицированный
домовой, в случае чего! - мои гости были довольны, а я... Я-то был доволен
больше всех, поскольку как бы не корчил из себя этакого отрешившегося от
мирских страстей даоса, серые глаза Афины попрежнему заставляли мое
придурковатое сердце замирать от восхищения и лукавой надежды, вполне
укладывающейся в незамысловатую формулировку: "а мало ли что!" Потом мои
гости улеглись спать - судя по всему, кофеин не оказывал никакого
возбуждающего действия на их божественные организмы! - а я остался сидеть у
костра, то и дело пытаясь согнать с собственной рожи глупую счастливую
ухмылку, совершенно неуместную в данных обстоятельствах. Получалось не
очень-то - совсем фигово, честно говоря, получалось: улыбка расползалась
все шире, пока не заполнила собой всего меня, от макушки до пяток...
Утром к остаткам моего костра подгребла куча народу: смотреть на
Олимпийцев.
Вообще-то, я мог их понять: сам бы не пропустил такое зрелище, в случае
чего! Но сейчас я был на стороне своих гостей, поскольку по собственному
опыту отлично знаю, как неприятно просыпаться под любопытными взглядами
посторонних.
- Ну и чего вы на них уставились? - Укоризненно спросил я своих
"генералов" и добрую сотню других любителей экзотических зрелищ. - Можно
подумать, что я веду прямой репортаж из уборной президента! Дайте людям
проснуться по-человечески!
- Не людям, а богам. - Педантично поправил меня Анатоль.
- Людям, дружище, людям - можешь мне поверить! - Печально улыбнулся я. -
Нет, ну правда, пойдите погуляйте. Я вас потом познакомлю.
Через час я честно выполнил свое обещание: представил Олимпийцам свою
великолепную четверку. Все было очень чинно, просто заглядение!
- Один что-то мне говорил про поле, на котором должна разыграться
Последняя Битва...
- Нерешительно начала Афина, когда мы наконец отправились в путь. - Не
помню, как оно называется... впрочем, это неважно. Мы туда направляемся?
- Надеюсь, что нет. Никаких полей, к черту роковые предначертания! - Я
помотал головой. - Надеюсь, мои ребята приведут нас в какое-нибудь место,
которое при всем желании невозможно назвать полем. Учинить все это
безобразие на улицах Рима, или Лондона... или еще лучше - в Москве!
Достойное место!
Судя по всему, Афина была не в курсе политической жизни человечества: моя
версия насчет Москвы ее совсем не рассмешила.
- Скорее бы! - Тихо сказала она. - Я скоро свихнусь от ожидания...
- Не торопи судьбу, Паллада. - Улыбнулся я. - Лучше сказать ей спасибо:
сегодня она подарила нам еще один день жизни. Можно ехать, куда глаза
глядят, колдовать по мелочам, если захочется есть, или укрыться теплым
одеялом, можно любоваться закатами и пытаться разглядеть на луне силуэт
зайца - чем плохо?
- А что, разве на луне есть заяц? - Изумленно спросила она.
- Китайцы считают, что есть... Если очень захочешь им поверить, ты его
увидишь.
- Я попробую. - У Афины было растерянное лицо школьницы, которая впервые
в жизни дала себе труд прислушаться к монотонному монологу учителя
астрономии.
- Ну вот видишь: незачем торопиться с этой чертовой битвой! - Резюмировал
я. - В этом мире есть куча интересных вещей, на которых ты до сих пор не
удосужилась задержать свой божественный взор. Думаю, тебе было недосуг...
- Это правда. - Удивленно согласилась Афина.
Остаток дня она провела, старательно крутя головой по сторонам - искала
обещанные мною "интересные вещи", я полагаю. На закате Афина так же усердно
изучала переливы багрового света на горизонте, а с наступлением ночи
дисциплинированно уставилась на луну.
- Макс, я его вижу! - Неожиданно заявила она.
- Кого?
- Твоего "лунного зайца"!
Я посмотрел на ее счастливое лицо и рассмеялся: сейчас оно стало совсем
детским.
- Хочешь мороженого, милая? - Эта дурацкая фраза оказалась первым, что
пришло мне в голову.
- Хочу. - Кивнула она. И обернулась к Гермесу, который ехал рядом с нами:
- Ты знаешь, что на луне есть заяц?
Он выразительно покрутил пальцем у виска, но Афина уже успела
отвернуться, так что дело обошлось без очередной пикировки: я успел
заметить, что эти двое просто обожали оттачивать друг на друге свое
остроумие.
- Макс, ты был совершенно прав: в этом мире действительно много
удивительных вещей, на которые я никогда не обращала внимания. Взять хотя
бы твое мороженое! - Доверительно шепнула она. Я был готов зашмыгать носом
от умиления: вот тебе и грозная Минерва, кто бы мог подумать...
Ночью мне пришлось снова объявить привал: в отличие от моих людей,
Олимпийцы действительно нуждались в отдыхе. Впрочем, я был уверен, что нам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг