- Что это значит? - Хмуро спросила Афина. - Уж не собираешься ли ты?...
Он посмотрел на ее насупленные брови и звонко расхохотался.
- Не тревожься, Паллада, это не означает, что я собираюсь использовать
ваши тела, чтобы доставить себе физическое удовольствие! - Наконец вымолвил
он. - Это надо же до такого додуматься! Вот что значит опыт общения с
Зевсом! Это за твоим папенькой водилась милая привычка трахать все, что
попадалось на его долгом жизненном пути, если мифы не врут... А я
как-нибудь перетопчусь. Ты действительно кажешься мне самой прекрасной из
женщин, Афина, но я вполне могу обойтись без твоих поцелуев: в конце
концов, любой поцелуй - это всего лишь прикосновение мокрых губ к другим
мокрым губам, было бы из-за чего спорить! Моя любовь - очень простая штука.
Мне ничего от вас не нужно. Вполне достаточно знать, что вы есть, и дышать
с вами одним воздухом... впрочем, даже это не обязательно! Я рад, что вы
оба действительно существуете, и мне хочется, чтобы так было и дальше...
Да, кстати! Я не могу обещать тебе, Один, что нам действительно удастся
выкрутиться, но что касается Фенрира, гарантирую:
Видару не прийдется с ним возиться, эту проблему я беру на себя. И скажи
Тору, чтобы не вздумал приставать к Ёрмуганду, а потом умирать от его яда -
кто угодно, но только не Тор! И вот еще что: имей в виду, я не собираюсь
сжигать этот прекрасный мир, и другим не дам - просто, чтобы прищемить
подол старой мегере Вёльве и доставить тебе удовольствие!
"А ведь он не врет! - Удивленно подумал я. - Он действительно хочет
только одного:
чтобы с нами все было в порядке, и хотел этого с самого начала. Поэтому и
явился, чтобы сообщить нам имена Охотников - просто решил помочь, и еще он
хотел с нами познакомиться, и понравиться нам он тогда хотел неимоверно, а
больше - ничего... Странными путями ходит твоя судьба, Один!"
- Ну как, Отец Мудрости, я пролился на вас "благодатным дождем"? -
Неожиданно спросил он, поднимаясь на ноги и с видимым удовольствием
потягиваясь, как огромный несуразный кот. - Я жду вас, ребята. Бросайте
свои дурацкие амбы, берите в охапку своих приятелей - или бросайте их на
произвол судьбы, как получится! - и присоединяйтесь ко мне. Не понравится -
всегда сможете уйти: мы не будем подписывать долгосрочные контракты - ни
чернилами, ни кровью!
- Присоединяться? - Эхом переспросила Афина. Но его уже не было - он
исчез, и даже я не успел заметить, как это случилось...
- Что ты об этом думаешь, Один? - Растерянно спросила она.
- Думаю, что я уже выиграл свою битву! - Торжественно сказал я. - Чем бы
там не кончилось дело, но все уже вышло по-моему. Может быть, наш гость -
это и есть легендарный Сурт, и он действительно идет с юга на север, но он
на нашей стороне! Не будет сражения Лодура с Хеймдаллем, не будет Хрюма на
палубе Нагльфара, не будет Видар мстить Фенриру за мою смерть...
Предсказание не сбудется - а я-то всегда думал, что даже мне не под силу
изменить ход вещей!
- Ты считаешь, нам действительно следует к нему присоединиться? -
Неуверенно вымолвила Афина. - Ехать рядом с ним, плечом к плечу к месту
Последней Битвы и ждать, чем все закончится?
- А почему бы и нет? - Весело спросил я. - Что касается меня, я собираюсь
повидаться со своими родичами. Думаю, беседа будет долгой и трудной. Они,
знаешь ли, уже приготовились оплакивать мою смерть в пасти Фенрира, даже
похоронные драпы наверняка написали заранее... им нелегко будет смириться с
тем, что я ухватил за хвост совсем другую судьбу - не знаю уж, какую, но
иную!
- Но ведь многим из них тоже суждено пасть в этой битве. - Рассудительно
заметила Афина. - Неужели они не ухватятся за возможность что-то изменить?
- Посмотрим. - Усмехнулся я. - Знаешь, иногда я думаю, что они так долго
жили, совершенно точно зная, как и когда умрут, что успели привыкнуть к
мысли о смерти... да что там "привыкнуть" - полюбить ее! И теперь они
предпочтут эту предсказанную смерть неизвестности - вот чего я боюсь...
Впрочем, я знаю, как заставить их переменить решение!
- И как же?
- Очень просто. Я предложу им выбор: или они идут со мной, или я убью их,
не дожидаясь, пока это сделают другие чудовища! - Расхохотался я.
- Разумное решение. - Спокойно согласилась Афина. - А скажи-ка мне, Один:
ты не мог бы предоставить в мое распоряжение нескольких крылатых дев из
тех, что так славно охраняли нашего Ареса?
- Могу. Но зачем?
- Ты и сам знаешь ответ. А если не знаешь, спроси свои руны! - Сердито
прошептала она. И закончила, чуть не плача: - Без их помощи я буду неделями
добираться даже до ближайшей амбы! А уж догнать Макса и вовсе не успею,
даже если эта ваша хваленая битва случится на год позже! Или ты думаешь,
кто-то из моих родичей сумеет мне помочь?
- Вот оно что... Ладно, я дам тебе четверых валькирий и прикажу им
помогать тебе во всем. - Согласился я. - Не думал, что ты решишься...
- Значит, ты меня плохо знаешь, Вотан! - На мгновение я увидел перед
собой прежнюю Афину, прекрасную, заносчивую и опасную, как орава
берсеркеров. - Неужели ты думал, что я стану сидеть дома и ждать, чем все
закончится - "раскладывая пасьянсы", как изволил выразиться наш непомерно
великодушный гость?! Неужели ты думал, что я, как эта дура Геката, попрошу
своих родичей закопать меня в землю и часами плясать вокруг меня,
прихлопывая в ладоши - в надежде, что это вернет мне утраченную силу? Я -
Бог войны, Один, как и ты, а это значит что я буду сражаться, даже когда
смерть станет единственным противником, которого видят мои глаза... Ты
ругал меня - перед тем, как заявился наш гость - и ты был совершенно прав:
можно утратить могущество, можно утратить бессмертие и разум - так тоже
бывает, но это еще не конец... Я слишком рано сдалась, и мои родичи тоже,
но у нас есть шанс изменить свою жалкую участь, и мы будем последними
дураками, если им не воспользуемся! Я собираюсь повидаться с ними, а потом
догоню Макса - и будь что будет!
- Что ж, я рад такой перемене. - Кивнул я. - Делай, что задумала.
Надеюсь, мы еще увидимся.
- Увидимся. - Твердо сказала она.
- Знаете, ребятки, Один сказал мне, что с нами собираются сражаться некие
"воины Христа". - Весело сообщил я своим "генералам". - Хорошо бы с ними
познакомиться...
Лично я погибаю от любопытства: кто они такие, откуда взялись, почему не
в моем войске? Продвинутые, видать, ребята, если их с нами нет!
- Если их с нами нет, значит, они неверные! - Пожал плечами Мухаммед. Ему
можно было позавидовать: мир в его представлении по-прежнему оставался не
слишком уютной, но очень простой и понятной штуковиной!
- Или святые. - Тихо добавил Дракула. С тех пор, как сбылось его заветное
желание "быть таким же умным, как мы", этот парень стал нашим штатным
гением: истине вдруг понравилось говорить исключительно его устами -
наверное, она просто обожает разнообразие!
- Конечно, святые - и как я сам не подумал?! Молодец, князь! -
Обрадовался я. - Теперь только осталось понять, где они засели...
- А зачем тебе это понимать? - Удивилась Доротея. - Просто пожелай, чтобы
они нанесли нам визит... так мило с твоей стороны постоянно забывать о
собственном могуществе!
- Умница! - Прочувствованно сказал я. - Это хорошая идея. Пусть пошевелят
своими вдохновенными задницами - заодно и нимбы проветрят!
- Они не могут быть святыми. - Упрямо сказал Мухаммед.
- Могут, могут, уж ты мне поверь! - Вздохнул я. - Впрочем, это ничего не
меняет...
Я приосанился, задрал голову к небу и во всеуслышание заявил:
- Господа святые, просьба явиться в мой кабинет на закате. Форма одежды
парадная.
- У тебя же нет кабинета! - Спокойно возразило небо - по крайней мере,
голос звучал именно сверху.
- Вот это да! - Расхохотался я. Судя по всему, эти самые "господа святые"
- те еще штучки!
- Так куда явиться-то? - Невозмутимо спросило небо. - Нам и самим
любопытно...
- Держите курс на моего дромадера, не ошибетесь! - Фыркнул я. - Я здесь
один такой дурак на верблюде. Нормальные люди все больше на роликах
катаются... - Это было чистой правдой: в последнее время в моем войске
началось повальное увлечение роликовыми коньками - благо наш путь теперь
проходил по удобным асфальтовым шоссе старушки Европы.
- Ладно, договорились, на закате мы прийдем. - Пообещало небо. Потом оно
умолкло, хотя я был не прочь еще потрепаться...
- Предлагаю считать сей поучительный диалог выдающимся успехом нашей
дипломатии. - Весело сказал я своим притихшим "генералам". - Ну, чего вы
приуныли?
Сегодня мы ждем в гости святых - такое светское мероприятие! Надо было
воспользоваться случаем, когда Один с Афиной выпытывали, что мне от них
нужно, честно сказать, что я жажду всяческих материальных благ, и наложить
лапу на запасы нектара и амброзии - а то чем теперь гостей потчевать?!
- В последнее время ты стал такой веселый, что страшно делается... - Тихо
сказала Доротея.
- Страшно будет, когда я стану печальным занудой. - Улыбнулся я. - Ты еще
не знаешь, как это выглядит, дорогая! Во-первых, в такие моменты у меня
делается несчастное лицо, так что меня все жалеют - даже мой шеф не
выдерживал и бежал покупать мне пирожные... а во-вторых, со мной становится
смертельно скучно. Представляете?
- Нет. - Хором ответили они. Кажется, я вполне мог считать, что моя жизнь
уже удалась:
такие комплименты дорогого стоят!
Остаток дня ушел у меня на то, чтобы выслушать многочисленные советы и
рекомендации по обращению со "святыми": у каждого из моих ребят были свои
представления о правилах техники безопасности, и они трогательно пытались
наставить меня на путь истинный. Кажется, я их здорово распустил: вообще-то
считается, что не положено приставать к боссу накануне важного совещания!
Мухаммед никак не мог решить: следует ли нам сразу же порубить "этих
неверных" ятаганами, или все-таки поначалу попробовать их вразумить. Князь
Влад многозначительно посоветовал мне быть осторожным: "С этими святыми
никогда не знаешь, как может обернуться..." - Задумчиво прибавил он.
Анатоль предлагал раздобыть компакт-диск с органными мессами, чтобы
произвести на святых хорошее впечатление. Я ехидно поинтересовался, не
следует ли нам переодеть свою армию в белые туники с крылышками - чтобы
максимально усилить положительный эффект от первого знакомства. К моему
величайшему изумлению, он не стал смеяться, а задумчиво пробормотал, что,
дескать, "звучит неплохо"... Доротея от советов воздержалась. Она нервно
покусывала губы и вообще выглядела порядком ошарашенной: кажется, мои
переговоры с небом произвели на нее неизгладимое впечатление - а ведь нам
всем давным-давно следовало привыкнуть еще и не к таким чудесам!
Они пришли на закате, как и обещали. Их было всего трое - все, как один
мужчины средних лет, бородатые, загорелые и мускулистые. Нервы у моих
"генералов" оказались ни к черту: они как-то незаметно рассосались,
разбрелись кто куда, так что мне пришлось встречать наших дорогих гостей в
гордом одиночестве.
- Маловато вас что-то! - Удивленно сказал я. - Я-то думал...
- А если бы мы пригласили тебя прийти к нам, ты бы потащил за собой всю
свою армию? - Усмехнулся один из них.
- Вряд ли. - Согласился я.
- Ну вот и мы решили, что всем идти не обязательно. - Кивнул он и вдруг
протянул мне руку - я, признаться, никак не ожидал, что он захочет
поздороваться со мной столь традиционным способом. Рукопожатие оказалось
жестким и энергичным, а ладонь - сухой и горячей.
- Я - Иоанн. Тот самый, у которого были видения, в свое время напугавшие
чуть ли не все человечество. - Будничным тоном сообщил он. - И я рад, что
ты совсем не похож на Антихриста... впрочем, Иисус с самого начала говорил,
что я позволил своему больному воображению вмешаться в интерпретацию
видений...
- А он... он тоже с вами? - Осторожно спросил я.
- Ага, как же! - Делать ему больше нечего! - Мои гости дружно
рассмеялись, словно я нечаянно выдал на-гора их любимую, старую, но все еще
актуальную шутку.
- Он обещал, что непременно навестит нас на следующий день после битвы, в
костюме Санта-Клауса и с мешком подарков, чтобы как следует отпраздновать
очередное Рождество. - Отсмеявшись, сказал Иоанн. - Видишь ли, Иисус не
верит в конец мира. И теперь я начинаю понимать, что он и тут оказался
прав.
- Отпраздновать Рождество? А, ну да, конечно, день рождения - это святое!
- Усмехнулся я. - Располагайтесь поудобнее, ребята. И извините, что мое
приглашение было облечено в столь бесцеремонную форму. В последнее время я
здорово обнаглел - сам не заметил, как это произошло...
- Он еще и извиняется! - Изумленно сказал один из моих гостей. Он тоже
протянул мне руку и уселся рядом. - Только не падай, - добродушно сказал
он, - я - тот самый Иуда, которому полагается сидеть в одной из пастей
Люцифера.
- А, так вы тоже читали Данте... - Рассеянно отметил я. - Да нет, с какой
стати мне падать! Я, знаете ли, был таким начитанным мальчиком, а у наших
господ литераторов нашлось столько разнообразных версий на ваш счет... Вы в
курсе?
- Ну да, а как же! - Энергично кивнул он. - Странная слава мне досталась!
Самый яркий персонаж, апостол и предатель в одном флаконе... Ребята вдоволь
надо мной потешились: они таскали мне книги, как друзья носят утренние
газеты какому-нибудь актеру, "проснувшемуся знаменитым"...
- А как было на самом деле? - С любопытством спросил я. - Нет, я помню,
что у нас есть более актуальные проблемы, которые требуется обсудить, но
мне так интересно...
- Верю. - Невозмутимо кивнул Иуда. - Это всем интересно. А ведь на самом
деле... - Он закашлялся, махнул рукой и рассмеялся. Его спутники взирали на
нас с нескрываемым ехидством. "Ну вот, началось "великое откровение"!" -
Было написано на их лицах.
- Это была обыкновенная тренировка, одна из многих. - Наконец сообщил
Иуда. - Я тут на досуге просматривал всякие книжки и случайно выяснил, что
такого рода практика теперь называется "сталкинг". Как ни назови, а сильная
штука! Очень быстро уничтожает личность - всего за несколько десятилетий...
- "Сталкинг"? - Тупо переспросил я. - Ну-ну...
- Предательство как раз мне легко удалось. - Доверительно сообщил Иуда. -
Обыкновенный любительский спектакль, заодно и денег заработали... А вот
когда Иисус заставлял меня неделями ходить в женском платье, да еще и вести
себя, как настоящая женщина... Вот это было по-настоящему трудно! Помимо
всего прочего, мне приходилось бриться три раза в день, да еще и так, чтобы
этого никто не видел - представляешь?!
- "Любительский спектакль", говоришь? - Растерянно протянул я. - Но ведь
твоего шефа довольно убедительно распяли в финале...
- Да нет, не его! - Наперебой сообщили мои гости. - Распяли совсем
другого парня, в этом-то и была настоящая шутка! Был такой беспокойный
юноша, тоже шлялся по Иерусалиму, что-то проповедовал... Правда его больше
интересовала так называемая "социальная несправедливость"!
- Слушай, а как вышло, что ты ничего не знаешь? - Отсмеявшись спросил
Иоанн. - Ты ведь - не обыкновенный обыватель, если уж оказался во главе
этой кошмарной армии...
- Представьте себе, меня допустили к этой работе без экзамена по истории
религии! - Буркнул я. - У меня даже таблицу умножения не спрашивали... Так
вы говорите, вместо Иисуса распяли совсем другого парня? Действительно
неплохая шутка... для всех, кроме пострадавшего. Ничего себе повеселились!
- Да нет, ерунда! - Отмахнулся Иоанн. - Впрочем, тогда мы тоже были
шокированы, почище, чем ты сейчас! Иисус ужасно рассердился и чуть было не
разогнал нашу компанию: кричал, что мы - тупые сентиментальные идиоты, и
все такое... впрочем, потом он благополучно оживил этого беднягу: у него в
то время как раз был такой пунктик - оживлять все, что перестало
шевелиться... Кстати, эта встряска оказала потрясающее воздействие на нашу
случайную жертву: негативный опыт обычно приносит куда больше пользы, чем
позитивный! Этот человек потом недолго оставался с нами: он первым обрел
настоящую свободу, о которой мы сами до сих пор только смутно
догадываемся...
Они неожиданно посерьезнели и испытующе уставились на меня: видно,
пытались раз и навсегда уяснить, что я за зверь, и под каким майонезом меня
следует подавать к столу...
- Ты - очень могущественное существо, это сразу видно, но ты - не воин
духа! - Неожиданно строго сказал Иуда. - Я вижу, что ты - не обещанный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг