не удалось бы даже мистеру Бину!
- Как мы будем переправляться через море, Али? - Озабоченно спросил
Мухаммед.
- Как-нибудь, по воле Аллаха. - Ехидно усмехнулся я.
- Ты собираешься строить корабли? - Не унимался он.
- Никаких кораблей! - Твердо сказал я. - Любой корабль станет Нагльфаром,
или тенью Нагльфара, или воспоминанием о нем... Поэтому кораблей не будет.
- Думаешь, воды позволят нам пройти по ним, как по суше? - Понимающе
спросил Мухаммед.
- "По воде аки по суху"? Это мне тоже не подходит: слишком похоже на одну
знакомую легенду. - Решительно сказал я. - Ну их к дьяволу, эти легенды!
Без них мне как-то спокойнее.
- Но как же тогда? - Не отставал Мухаммед.
- Поживем - увидим! - Улыбнулся я. - Еще полчаса можно не утруждать себя
размышлениями. Целых тридцать минут, каждая из которых состоит из
шестидесяти секунд - ты можешь сосчитать, сколько счастливых мгновений
безмятежности уготовила нам наша щедрая судьба? Будь мужественным, друг
мой, и прими этот бесценный дар!
Магомет изумленно посмотрел на меня - в другое время и в другом месте я
бы непременно подумал, что он вспоминает номер телефона, по которому можно
вызвать дежурную бригаду Скорой Помощи. После долгой паузы он покорно
кивнул, развернулся и уехал - наверное, отправился транслировать мой
незамысловатый ответ своим коллегам.
Что касается меня самого - я честно воспользовался собственным советом и
еще полчаса наслаждался возможностью не предпринимать никаких умственных
усилий.
- Такая мокрая вода! - Весело сообщил я небу над своей головой, когда
ленивая волна прибоя с любопытством лизнула мозолистые ноги своего
дромадера. Синдбад недовольно помотал головой и отступил на шаг назад.
- Эта мокрая вода еще не знает, что она вполне может стать твердой и
сухой. - Снисходительно сообщил я Синдбаду. - Куда уж ей: в этих местах
никогда не было зимы. Теперь будет. - Это решение пришло ко мне совершенно
самостоятельно: я вдруг вспомнил, что в природе существует такая
замечательная штука как мороз, который превращает зыбкую и ненадежную
стихию в скучную, скользкую, но вполне надежную твердь. Стоило только
подумать: мне в лицо ударил первый порыв ледяного ветра. Он дул с севера и,
судя по всему, намеревался в кратчайшие сроки заморозить все, что
встретится на его пути. Несколько секунд я зябко ежился, а потом просто
утратил представления о "холодном" и "теплом": температура воздуха,
соприкасавшегося с моей кожей, больше не имела для меня никакого значения.
Ничего удивительного, если разобраться: не страдал же я до сих пор от жары
- путешествуя по Сахаре в самый разгар лета, между прочим!... Да и никто в
моем войске от нее не страдал - в некоторых случаях не так уж плохо быть
мертвым!
- О'кей, делаем привал. - Сказал я. - Если все так пойдет, через час
можно будет ехать дальше...
- Макс, а куда подевался Джинн? - Робко спросила Доротея. - И у кого
теперь можно попросить чашечку кофе?
- Джинна больше нет. Его контракт кончился. Подозреваю, что он счастлив и
свободен, чего и нам желает... А что касается чашечки кофе, просить ее
теперь не у кого. - Печально улыбнулся я. - Пикник закончился, дорогая,
начались суровые походные будни... Впрочем, я совершенно уверен, что если
ты здорово захочешь, ты получишь свою чашечку кофе и вообще все, что тебе
понадобится - не знаю уж, каким способом!
- Смотри-ка, она уже у меня в руках! - Растерянно сообщила Доротея. -
Горячая какая...
Это ты сделал?
- Не думаю. - Честно сказал я. - Скорее всего, ты сама.
- Но как?
- Тебе виднее. - Улыбнулся я. - У меня есть хорошая новость, Дороти: мы в
стране чудес, и каждый из нас может все... У меня есть еще одна новость:
мне кажется, так было с самого начала, еще до того, как началась эта
дурацкая катавасия с "концом света", просто мы никогда толком не пробовали
"смочь" это самое "все" - руки не доходили. Ежедневные хлопоты, размеренный
ритм жизни, скучная утренняя газета, скучный вечерний трах - какие уж там
чудеса!
Доротея нерешительно кивнула и тут же отпрянула в сторону: на нее
обрушился целый ворох газет. Они появлялись из ниоткуда и медленно кружась
в воздухе, опускались под ноги доротеиной верблюдицы.
- Боже! Стоило только на мгновение загрустить, что я уже никогда не
прочитаю утреннюю газету - и вот... - Растерянно прошептала она.
- Хорошо, что ты соскучилась именно за газетами - в противном случае, на
тебя могла бы свалиться толпа голых мужчин. - Рассмеялся я. А потом
сочувственно добавил: - Теперь тебе прийдется быть очень осторожной с
маленькими мимолетным желаниями:
такова расплата за могущество!
- Что ты со мной делаешь? - Дрожащим голосом спросила она. - Что ты
делаешь со всеми нами?
- Я ни с кем ничего не делаю. Оно само с вами происходит. Вернее, с нами.
Можешь считать, что я - первый подопытный кролик... или крыса: говорят, они
на редкость живучие твари... Учти: первый - отнюдь не значит "самый
лучший", а посему воздержись от восторженного преклонения - вон даже
Мухаммед воздержался!
- "Я только прелюдия для лучших игроков, о братья мои! Делайте по моему
примеру! И кого вы не научите летать, того научите быстрее падать!" -
Произнес за моей спиной голос Анатоля.
- Что? - Изумленно переспросил я. Анатоль с видимым удовольствием
продемонстрировал нам великолепную работу своего дантиста: его роскошная
улыбка обнажала штук семьдесят зубов, никак не меньше!
- Так говорил Заратустра. - Невозмутимо объяснил он. - Когда-то в юности
у меня была слабость к Ницше, и я до сих пор помню несколько отрывков. Все
ждал случая блеснуть интеллектом, а тут такая оказия!
- Хорошо сказано. Наверное, когда он это говорил, над ним отверзся
Космос... а из Космоса на него тут же посыпались утренние газеты - в
точности как на меня. - Невозмутимо сказала Доротея.
- На кого - на Ницше? - Обрадовался Анатоль
- Да нет, на Заратустру! - С самым серьезным видом возразила она. Мы с
Анатолем переглянулись и расхохотались от неожиданности.
- Да нет, вряд ли! - Сквозь смех пробормотал я. - Ну откуда было твоему
Заратустре знать о такой сакральной тайне человеческого бытия, как утренняя
газета?!
- А у меня получится какое-нибудь чудо? - Заинтересованно спросил
Анатоль.
- Сначала тебе прийдется закурить! - Фыркнула Доротея. - Некурящие очень
медленно обучаются творить чудеса... да и "быстро падать" вашему брату
трудновато!
Анатоль попытался изобразить возмущение на своей физиономии, но махнул
рукой и снова рассмеялся. Мы стояли на берегу замерзающего Средиземного
моря и ржали как школьники, впервые попробовавшие марихуану, а северный
ветер делал свое дело:
начиналась зима - но даже про себя я не называл ее "последней зимой
человечества" - и не только потому, что терпеть не могу пафосных
формулировок, просто уже тогда я совершенно точно знал, что на смену этой
зиме может прийти новая весна - стоит только захотеть...
Наш путь через ледяную пустыню, в которую превратилось одно из самых
теплых морей, был долгим, но мои воспоминания о нем вполне могут уместиться
в нескольких строчках: дни сменялись ночами, а мы шли вперед сквозь сияющее
ослепительной белизной пространство, не оглядываясь и не останавливаясь.
Оглядываться было некуда, останавливаться - незачем: никто из нас не
нуждался ни в отдыхе, ни в еде, ни в тепле. Ничего удивительного: армия
мертвецов - самая подходящая команда для штурма Северного Полюса, который,
впрочем, нам пока был без надобности...
- Теперь зима вполне может закончиться. - Сказал я, когда натруженные
ноги моего дромадера ступили на усыпанный снегом песок. Звуки собственного
голоса вывели меня из дремотного оцепенения, в котором не оставалось места
ни для того Макса, которым я был когда-то, ни для того странного существа,
которым я стал. Я оглянулся назад с искренним интересом человека,
проснувшегося в незнакомой обстановке. То, что я увидел, не потрясло меня
до глубины души - но только потому, что я давно утратил счастливую
способность испытывать потрясение. Вообще-то, зрелище, представшее перед
моими глазами вполне заслуживало того, чтобы распахнуть рот, аккуратно
уложить на грудь нижнюю челюсть, и пребывать в таком состоянии несколько
часов кряду... Однородной пешей толпы, которая долго и нудно топала за мной
по пустыне, больше не было. Мои ребята совершенно самостоятельно обзавелись
самыми разными транспортными средствами, облегчающими передвижение по льду
- это только я, как последний идиот по-прежнему восседал на верблюде! Здесь
были снегоходы и северные олени, автомобили с обмотанным цепями колесами и
собачьи упряжки.
Некоторые просто встали на лыжи, или надели коньки. Кошмарная эклектика,
но я был в восторге!
- Молодцы, ребята. - Нежно сказал я. - Можете ведь, если захотите!
Подняв голову, я обнаружил, что у нас по-прежнему есть авиация - более
того, к нашему заслуженному авиаполку, отличившемуся в бою с Олимпийцами,
присоединились и другие любители: среди одинаковых реактивных мессершмидтов
я увидел и музейные экспонаты начала века, и парочку дельтапланов, и один
здоровенный пассажирский Боинг-747 с эмблемой компании Delta, и совсем уж
странные экспериментальные конструкции, футуристические очертания которых
могли бы украсить любой авиасалон.
Сейчас все они неподвижно зависли в воздухе - вообще-то, это совершенно
невозможно: так могут вести себя только вертолеты, которых было не слишком
много в моем безумном военно-воздушном флоте - однако факт оставался
фактом, все эти летательные аппараты замерли, словно кто-то нажал
соответствующую кнопку и на время остановил изображение на киноэкране. Я
сразу понял, в чем дело: никто из моих людей не мог опередить меня ни на
шаг, они были вынуждены следовать по моим следам, и отменить этот закон
природы было так же невозможно, как совсем недавно было невозможно отменить
закон всемирного тяготения... Мне тут же пришло в голову, что когда-нибудь
им непременно прийдется научиться и этому - перспектива явиться к месту
Последней Битвы в хвосте собственной армии казалась мне более чем
соблазнительной! "А почему, собственно говоря, "когда-нибудь"?! - Тут же
подумал я. - Вот прямо сейчас пусть и попробуют!" Через несколько секунд
один из самолетов - трехэтажная фанерная "этажерка", выкрашенная в
вызывающе яркий красный цвет, с пафосными черными крестами на крыльях
медленно полетел вперед. Я вспомнил, что видел это трогательное сооружение
в одном из каталогов и понимающе рассмеялся, поскольку в свое время где-то
вычитал, что знаменитый фон Рихтхоффен имел милую привычку возить в кабине
своего "фокера" коробку с сигарами и ящик с шампанским - я ни на секунду не
сомневался, что этот ценный груз и сейчас имеется на его борту.
- Молодец, Красный барон! Так и надо! - Весело сказал я, задрав голову к
небу и с удовольствием отмечая, что некоторые авиаторы уже последовали его
примеру.
Снег под моими ногами тем временем стремительно таял. Зима, которая, по
идее, должна была стать эффектной декорацией к "закату человечества",
благополучно заканчивалась. Я спешился и опустился на влажный песок.
Откуда-то тут же появился Мухаммед и уселся рядом. У него было счастливое
лицо, беззаботное, мечтательное и немного усталое, как у школьника в первый
день летних каникул. Вот уж никогда бы не подумал, что лицевые мускулы
сурового пророка способны так радикально расслабиться! Подтянулись и
остальные, моя великолепная четверка "всадников Апокалипсиса" в полном
составе бухнулась на песок рядом со мной. Я заметил, что Анатоль обнял за
плечи Доротею - так непринужденно, словно вот уже много лет только этим и
занимался, да и она, судя по всему, приняла его нежный жест как должное.
"Так и надо, - подумал я, - не знаю уж, почему, но так и надо!..." Князь
Влад, судя по всему, окончательно впал в детство: я заметил, что он достал
из-под плаща крошечного дракончика - сувенир на память о моем приятеле Локи
- и осторожно погладил его по голове. Рептилия воспользовалась случаем и
цапнула за палец своего благодетеля, Дракула поспешно сунул травмированную
конечность в рот - в точности, как пятилетний мальчишка!
Мои невольные волонтеры, тем временем, бросали на берегу свои
транспортные средства и неторопливо шли дальше. Как я и хотел, они спокойно
проходили мимо меня
- некоторые отвешивали мне вежливый поклон, некоторые - о, небо! - просто
проходили мимо, спокойные и глубоко равнодушные к моей персоне. Оно и
правильно: ребята явились ко мне не откуда-нибудь, а прямехонько из своих
могилок, а мертвым не должно быть никакого дела до того, кто ведет их к
неведомой (и на фиг им самим не нужной) цели!...
- Теперь мы будем следовать позади всех. - Ответил я на немой вопрос в
глазах Доротеи. - Так надо.
Она молча кивнула. Мы остались сидеть на песке, а мимо нас проходили
люди. Только теперь я понял, что в моем войске было далеко не все
человечество: насколько я мог судить по их лицам и одежде, подавляющее
большинство составляли наши современники - среди них были представители
всех рас и социальных слоев - и обитатели средневековья - в основном,
европейцы, арабы и иудеи. Встречались, конечно, и совсем экзотические
ребята: то какой-нибудь обремененный грузом драгоценностей и парадным
костюмом восточный правитель, то обнаженный эллин - но погоды они не
делали.
- Хотел бы я знать, где все остальные? - Кажется, Анатоль сделал те же
выводы, что и я. - Где индийцы? Где, черт побери, китайцы? Их же должно
быть не знаю уж сколько миллиардов! Где самураи, викинги и африканские
вожди?
- Викинги, скорее всего в Вальгалле. - Улыбнулся я. - Что касается
остальных - получается, что они тоже в каких-нибудь своих "вальгаллах"...
играют там в карты с Анной, Лиз и Кейт!
- Что?! - Опешил Анатоль.
- Не обращай внимание, дружище.- Вздохнул я. - Эта шутка предназначалась
не тебе, а Локи. А поскольку его тут нет, будем считать, что я просто
бормочу себе под нос всякую чушь - с кем не бывает...
- Они не "мертвые духом". - Сумрачно сказала Доротея. Эти ваши китайцы,
индийцы и африканские вожди. Они лучше нас.
- Не лучше, а просто другие. Другие люди. с другой судьбой. - Неожиданно
сказал князь Влад. Мы все подскочили как ужаленные и изумленно уставились
на него.
- Мне надоело быть самым безумным... и самым глупым из вас. - Спокойно
сказал Дракула. - Мне с самого начала хотелось участвовать в ваших мудрых
беседах на равных, но ваши речи казались мне смутными, да и все остальное
было как в тумане. Я очень хотел стать таким же как вы... или даже умнее
вас. Кажется, у меня получилось...
но теперь ваши разговоры больше не кажутся мне такими уж мудрыми, да и я
сам не излечился, просто сменил одно безумие на другое. Никогда еще я не
чувствовал себя столь растерянным, господа!
- О, если уж ты чувствуешь себя растерянным, значит ты действительно стал
мудрецом, князь. Уверенность - привилегия дураков. Им можно позавидовать. -
Вздохнул Мухаммед.
- Сожаления - тоже привилегия дураков. Только по этой причине я не
сожалею о том, что стал таким же, как вы. - Спокойно кивнул Влад.
"А почему бы и нет? - Подумал я. - Дороти захотела получить утренние
газеты - и получила. Другие захотели пересечь замерзшее море на снегоходах,
или пролететь над ним на "Боинге" - и пожалуйста! А князь захотел стать
"таким же умным", как мы - и получил, чего хотел, почему бы и нет?!"
- Если верить одной дурацкой, не помню уж, из какого текста выдернутой
цитате, то мы в аду, ребята. - Неожиданно рассмеялся Анатоль. - Какой-то
умник однажды ляпнул, что ад - это исполнения самых заветных желаний. Но
если так оно и есть... По-моему, все не так уж страшно!
- Не так уж страшно, да. - Согласился Дракула. - Но и не сахар...
Потом мы дружно умолкли и принялись ждать, когда вся наша армия пройдет
мимо. Это продолжалось почти целую вечность, но мы не так уж и торопились,
если честно...
- А это еще что такое? - Изумленно спросила Доротея, указывая в сторону
моря.
- Ничего особенного, - снисходительно ответил Анатоль, - просто очень
много соленой воды... ой!
- Вот именно, что "ой"! - Насмешливо сказала она. - Это подводная лодка,
я ничего не перепутала?
- Ты ничего не перепутала. Самая настоящая субмарина, немного старомодная
- времен Второй Мировой войны, если я не ошибаюсь. - Удивленно согласился
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг