Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Равнодушно отмахнулся Одиссей. - К тому же Одноглазый рассщедрился,
состряпал для меня амулеты, так что выкручусь, в случае чего... А твой
могущественный слуга может помочь мне оказаться где-нибудь далеко-далеко?
  - На каком-нибудь краю света? Почему бы и нет! - Я покосился на Джинна и
вежливо спросил его: - Тебе ведь не составит труда?
  - Нет проблем, босс! - С чудовищным акцентом типичного нью-йоркского
таксиста пробасил он. На его огромной голове тут же появилась чудовищная
форменная фуражка, которая, впрочем, сразу же исчезла. Мы с Одиссеем
расхохотались от неожиданности. Не успев досмеяться, он исчез - вот это, я
понимаю, быстрое обслуживание!
  Джинн вернулся через несколько секунд и невозмутимо предложил мне стакан
тоника без джинна и льда, но с толстым ломтем горького лимона - в последнее
время я почемуто предпочитал именно такую, безжалостно кастрированную
версию своего любимого коктейля.
  - Куда ты его зафутболил? - С любопытством спросил я.
  - Куда-то очень далеко. Не знаю, как называются эти земли: в те времена,
когда я изучал географию, их еще не было на картах... Это очень далеко, за
Великим Западным Океаном, Владыка. Там хорошо.
  - Да? Какая-нибудь из Америк, надо полагать... Наш друг Одиссей там не
пропадет?
  - Не знаю. - Флегматично ответствовал Джинн. - Вообще-то, пропасть можно
где угодно, было бы желание...
  - Тоже верно. - Задумчиво согласился я. - Ладно, по крайней мере, он
получил, что хотел. Большая удача, по нынешним-то временам!
  Я наконец развернул измятый листок бумаги, который принес мне Одиссей.
Письмо Афины оказалось на редкость лаконичным. "Берегись, Макс: Геката
что-то затеяла!" - Сообщала она. Ниже следовала приписка: "Ты обещал
вернуться и объяснить, что означала твоя фраза "уйти вместе с ветром". Мне
все еще интересно."
  - И кто ее учил сообщать информацию?! - Проворчал я. - Геката, видите ли,
"что-то затеяла"! А что именно? И когда мне следует ждать ее в гости? И
чего мне следует беречься?
  - Эта новость уже устарела. - Флегматично заметил Джинн. - Геката
приходила сюда две ночи назад...
  - Как это?! - Опешил я. - Я что-то ее не заметил...
  - Разумеется. Ты спал, Владыка. Я решил, что ты не слишком обрадуешься
такой гостье, и не стал тебя беспокоить.
  - А как же ты с ней разобрался? - Удивленно спросил я.
  - Это было просто. Знаешь, она переменила внешность... Она выглядела в
точности как эта сероглазая богиня, которая пишет тебе письма.
  - Как Афина? Вот это да! - Я уже вообще ничего не понимал.
  - Она решила провести тебя, Владыка. Не гневайся, но я подозреваю, что у
нее были некоторые шансы на успех...
  - Но зачем?
  - Иногда твоя наивность меня поражает. - Улыбнулся Джинн. - Она хотела
соблазнить тебя - теперь я ясно выражаюсь?
  - Более чем! - Я почувствовал, что краснею. - Это у нее навязчивая идея,
любовь с первого взгляда... Она, видишь ли, считает меня роковым
красавчиком!
  - Скорее она считает, что это хороший способ отнять у тебя твою силу и
встать во главе твоей армии. - Сурово сказал Джинн. - Наверное, тебе
кажется, что это глупости, но такое действительно возможно! По крайней
мере, теоретически...
  - Да? - Рассеянно переспросил я и с изумлением уставился на своего
могущественного опекуна. - Но как же ты с ней разобрался?
  - Я решил, что ее идея касательно перемены внешности весьма недурна...
Одним словом, я придал себе твой облик и устроил ей хорошую встречу.
Знаешь, поначалу она мне поверила - даром, что богиня!
  - А ты воспользовался случаем и получил удовольствие по полной программе?
- Я начал смеяться. - Ты хоть знаешь, что ты - самый настоящий гений?!
  - Я не гений, я просто Джинн. - С достоинством ответил он. -
Представляешь, как она разгневалась, когда поняла, что к чему?
  - Не представляю! - Искренне признался я. - У меня слишком жалкое
воображение... Но почему я не слышал шума борьбы... и вообще никакого шума?
  - Потому что ничего не было: ни шума, ни борьбы. - Гордо ответил Джинн. -
Женщинам - в том числе и богиням! - очень опасно иметь дело с нами,
джиннами. Геката больше не представляет никакой опасности - ни для тебя, и
вообще ни для кого, даже для этих ослабших богов, которые дали ей приют.
Можешь вообразить: мне пришлось помочь ей добраться домой: после нашего
свидания ее могущества не хватало даже на это!
  - Так ты спас меня и молчал? - Улыбнулся я. - Ну ты даешь!
  - Какое там - "спас"! Просто избавил тебя от ненужных хлопот. - Скромно
сказал Джинн.
  - Ты молодец! - Торжественно заключил я. А потом задумчиво уставился на
писульку Афины.
  - Так мило с ее стороны предупредить меня об опасности... и так глупо -
воспользоваться услугами обыкновенного гонца! Неужели она не могла найти
другой способ связаться со мной? Она же все-таки богиня!
  - Почти утратившая свое былое могущество, не забывай! - Заметил Джинн. И
задумчиво добавил: - Впрочем, может быть, она хотела, чтобы ее письмо
попало к тебе слишком поздно?
  - Натравить на меня Гекату и посмотреть, что будет? И на всякий случай -
если окажется, что вполне способен справиться с этой бедой - отправить мне
это письмо, свидетельство дружбы и участия... Неплохая интрига! - Печально
улыбнулся я.
  - Если это действительно интрига, то довольно примитивная, Владыка. -
Возразил Джинн. - Боюсь, что ты никогда прежде не интересовался делами
такого рода.
  Возможно, они казались тебе незаслуживающими внимания, а может быть, ты
никогда не считал окружающих тебя людей серьезными противниками и, как
следствие, не утруждал себя изучением их стратегии... Так или иначе, но я
уже давно заметил, что ты не слишком силен в искусстве хитростей и уловок!
  - Теперь уже не обязательно этому учиться, правда? - Вздохнул я. -
Во-первых, у меня есть ты... а во-вторых, какие уж теперь "хитрости и
уловки": все равно, скоро все закончится.
  - Кто знает... - задумчиво протянул Джинн, - кто знает! - Он не добавил:
"дорогой Ватсон", хотя мне показалось, что к тому шло...
  Ночь принесла с собой тревогу - во всяком случае, мне опять не спалось. Я
не мигая пялился на пламя костра, хотя знал наверняка, что Локи там не
появится. Уж он-то был не из тех ребят, которые имеют дурную привычку
возвращаться после того, как их губы произнесли слово "прощай". Я мог
спорить на что угодно, что Локи больше никогда не возникнет в моей жизни -
разве что я сам сверну дюжину-другую гор, чтобы еще раз перекинуться с ним
парой словечек! Тем не менее, я продолжал смотреть на огонь - словно
действительно верил, что теперь все мои гости будут входить именно через
эту дверь... Ага, как бы не так!
  На этот раз "гости" появились из темноты - незваные, молчаливые и
безжалостные, они плотным кольцом окружили меня. На этот раз я не испугался
и не удивился, увидев их снова - скорее просто по-детски огорчился тому,
что они все-таки вспомнили обо мне, вопреки моим смутным надеждам,
основанным исключительно на собственной склонности бросать те дела, которые
не удавалось сделать с первой попытки, а уж со второй - и подавно!
  У меня по-прежнему не было никакого плана. Я понятия не имел, каким
образом буду сражаться с многоликими богами древних ацтеков -
могущественными, непостижимыми и полными сил, как в первый день творения...
Черт, если разобраться, я как был беспомощным мальчиком, так им и остался!
Правда, я больше не был перепуганным - не знаю уж почему... Вместо страха я
испытал какое-то отрешенное, равнодушное, но вполне поддающееся
формулировке раздражение: "ну вот, здрасьте, опять все сначала!" И тут
Джинн совершил поступок, которого я никак от него не ожидал - самый
идиотский и бессмысленный, как мне тогда показалось. Вместо того, чтобы
попытаться извлечь меня из молчаливого враждебного кольца нечеловеческих
силуэтов, или, на худой конец, снова отправиться за подмогой к Одину, он
просто нажал на кнопку "play" на нашем новеньком музыкальном центре.
Сказать, что я был ошеломлен - значит не сказать ничего! Откуда-то
издалека, словно во сне, я услышал первые аккорды квиновского "Innuendo".
"Мать твою, они пришли за моей головой, а мой единственный защитник вдруг
решил заняться музыкальным оформлением этого знаменательного события!" -
Эта мысль - слишком уж четко сформулированная, если учесть, что мне
следовало не выпендриваться с комментариями, а спасать свою единственную и
неповторимую шкуру - оказалась первой и последней в моей внезапно
опустевшей голове... впрочем, что касается шкуры - я совершенно точно знал,
что у меня нет никаких шансов!
  Но индейские боги почему-то не торопились приступать к операции. Кажется,
выходка Джинна порядком озадачила и их - или они просто слушали музыку?!
Наша немая сцена затягивалась, "квины" уже успели добраться до середины, до
того самого места, на котором я всегда ощущал изумительный щекочущий
холодок, поднимающийся по позвоночнику к затылку, когда их голоса,
трогательно и вульгарно смахивающие на голоса начинающих ангелов,
старательно выводили: "You can be anything you want to be". "Ты можешь
быть, чем захочешь" - это было здорово похоже на подсказку, но я все еще не
знал, что мне делать с этой чертовой подсказкой...
  - Делай, как они говорят, Владыка! У тебя больше нет ни секунды времени!
- Яростно крикнул Джинн.
  Это было похоже на внезапное пробуждение после долгого тяжелого сна -
пробуждение от пронзительного телефонного звона, когда сначала вскакиваешь
на ноги и несешься к верещащему аппарату, каким-то образом отвечаешь
впопад, и вообще ведешь себя так, как надо, и только потом, закончив
разговор, с изумлением прислушиваясь к ощущениям в собственном теле,
каким-то чудом вернувшемся к жизни, вспоминаешь, с каким волнением ждал
этого самого звонка накануне вечером - или всю жизнь?... Все было очень
похоже: мне каким-то образом удалось стряхнуть с себя смертельно опасное
оцепенение и наконец-то с пронзительной ясностью осознать, что я
действительно "могу быть всем, чем захочу" - да здравствует немудреная
университетская лирика "квинов"! Мне больше не было нужды оставаться
беднягой Максом - перепуганным и беспомощным человечком, окруженным
неведомыми, непостижимыми и чертовски опасными существами. Я мог быть чем
угодно, в том числе и одним из них, и я стал одним из них, и с облегчением
расхохотался - или визгливо замяукал? - оскаливая великолепные клыки ягуара
- поскольку моя голова больше не была человеческой головой, а мои
многочисленные конечности не имели ничего общего с двумя неумелыми
человеческими руками, к которым я, признаться, изрядно привык... Где-то на
периферии моего сознания промелькнула сцена: я вонзаю зубы в первое
попавшееся горло и маленькими, но жадными глотками пью теплую солоноватую
кровь, а мои когти вонзаются в тонкую кожу надбровных дуг и медленно ползут
выше, оставляя на своем пути широкие багровые борозды. Это продолжалось
всего мгновение, но окружившие меня боги успели заглянуть в мои сверкающие
глаза, уяснить, что к чему, и деликатно отступить на несколько шагов,
разомкнув кольцо. Впрочем, мне так и не довелось узнать вкус их крови:
драки не вышло, она попросту больше не была нужна. Мы были одной породы - я
и эти странные ребята, единственные существа, которых я по-настоящему,
смертельно боялся в последние месяцы, и уж тем более ни на миг не мог
вообразить своими потенциальными приятелями. Впрочем, мы с ними
действительно никогда не нуждались в обществе друг друга, а уж сейчас - и
подавно. Я снова оскалил зубы и зарычал - теперь звуки, вылетавшие из моей
гортани не имели ничего общего со смехом: я больше не желал веселиться, я
защищал свою территорию - весь этот прекрасный умирающий мир был моей
территорией, и я не собирался проявлять гостеприимство: существо, которым я
стал, вообще понятия не имело, что такое гостеприимство, и зачем оно
нужно... Мои лапы взметнулись к звездам: я желал, чтобы они ушли отсюда и
указывал им путь. Они согласились с моим решением, поскольку знали, что
сейчас сила на моей стороне, к тому же, им всегда было глубоко безразлично,
где находиться...
  Потом у моего костра осталось только одно чудовище, и это был я сам. Но я
быстро сообразил, что мне не обязательно вечно оставаться этим самым
чудовищем: теперь я вполне мог позволить себе роскошь еще какое-то время
побыть душкой Максом с двумя руками, двумя ногами и умеренно обаятельной
рожей на одной-единственной голове - почему бы и нет? Это обличье
по-прежнему нравилось мне больше прочих: все-таки привычка - великая
сила!...
  - Они приходили, чтобы разбудить меня, да? - Тихо спросил этот самый Макс
у своего приятеля Джинна. Я слышал свой голос как бы со стороны и знал, что
теперь так будет всегда: кем бы я ни стал, настоящий Я всегда будет стоять
немного в стороне и с равнодушным любопытством прислушиваться к
происходящему...
  - Разбудить... или убить - как получится. Думаю, им было абсолютно все
равно, чем закончится ваша встреча. - Спокойно сказал Джинн.
  - Спасибо, что включил эту песенку. - Улыбнулся я. - Без нее, пожалуй,
ничего бы не получилось!
  - Ты сам ее включил. - Флегматично ответил Джинн. - Я не прикасался к
этой игрушке. Я вообще ничего не делал, пальцем о палец не ударил со дня
нашей встречи, все эти маленькие нестоящие чудеса ты совершал сам, просто
тебе было удобнее думать, что их делаю я...
  Я не стал ни возражать, ни даже удивляться. Сам, так сам - какая, к
черту, разница?!
  Возможно, мой могущественный опекун действительно был просто одной из
моих конечностей - самой самостоятельной и непостижимой, но все-таки моей
собственной рукой...
  - Я хочу отправиться в путь - прямо сейчас! - Сообщил я Джинну. - Море
уже близко - часах в трех пути, и наши странствия по пустыне должны
закончиться еще до рассвета.
  Не думаю, что моей армии действительно так уж необходимо дрыхнуть по
ночам - просто они помнят, что делали так всегда, пока были живы, и не
хотят ничего менять.
  Забавно, что человек способен остаться при своих привычках даже после
смерти, правда?... Ничего, как привыкли, так и отвыкнут! Поехали.
  Только тут я понял, что говорю сам с собой. Джинна больше не было - он
исчез, не прощаясь и не предупреждая, просто исчез, растаял, как
предрассветный туман. Я уже откуда-то знал, что он ушел навсегда, теперь он
был свободен от необходимости ошиваться вокруг моей персоны, и вообще от
любой необходимости - просто потому, что я больше не нуждался в его помощи,
защите и опеке - и поморщился от сокрушительной боли в груди - она была
короткой, но пронзительной и жестокой. Я удивленно понял, что все еще
способен страдать, теряя друзей - а каким еще словом можно назвать
существо, чье исчезновение причиняет тебе боль?! - и еще я понял, что так
будет всегда: никакое могущество и никакие метаморфозы не смогут избавить
меня от боли - разве что теперь у меня хватало силы жить так, словно она
разрывает чужое сердце...
  - Прощай, душа моя. - Тихо сказал я равнодушной темноте. - Мне было
спокойно за твоей надежной спиной - даже если она была обыкновенным
наваждением! И спасибо за твои чудеса - кто бы из нас их не совершал...
  Ласковый теплый ветерок дунул мне в лицо, он принес с собой сладкий запах
цветущих фруктовых деревьев, а через несколько секунд я с изумлением
убедился, что мои волосы и плечи усыпаны нежными розовыми лепестками -
кажется, именно так цветет персик, хотя ботаник из меня тот еще, конечно...
Это было самое настоящее чудо - простенькое и совершенно непрактичное, зато
сокрушительно очевидное, и оно не было делом моих рук, в этом я мог
поклясться! Мой приятель Джинн каким-то образом услышал меня и ответил - я
был в этом совершено уверен. Я понял, что по моей щеке ползет горячая
мокрая дрянь - дань сентиментальности и явно несамурайскому воспитанию,
полученному в детстве - но через короткое мгновение мои глаза были
абсолютно сухими, тело - легким, как один из этих чертовых персиковых
лепестков, а сердце - пустым и веселым, как никогда прежде. Синдбад сам
подошел ко мне и опустился на песок, чтобы мне было легче забраться на его
горбатую спину.
  - Поехали, ребята. - Тихо сказал я. Мой дромадер зашагал вперед
размеренным шагом.
  Я не оборачивался, поскольку и так знал, что мои люди уже проснулись и
последуют за мной, как миленькие - а куда они денутся?!
  Мы так долго шли к морю - кто бы мог подумать, что оно умудрится
открыться нашим взорам так внезапно, словно до сих пор мы вообще не
подозревали о его существовании! Когда до меня дошло, что линия горизонта
уже сливается не с золотисто-серым песком, а с водой, я вдруг вспомнил
дурацкий старый анекдот: "ничего себе пляжик отгрохали", и криво улыбнулся
правым уголком рта. Создавалось такое впечатление, что чувство юмора
сохранилось только у моей правой половины - боюсь, рассмешить левую сейчас

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг