самом деле пока не закончилось - если принять за аксиому утверждение, что
люди - это еще далеко не все.
Аксиома принялась как миленькая. Антропоцентризм никогда не был моим
пунктиком.
Так что исчезновение людей не казалось мне такой уж большой трагедией -
при условии, что с остальными обитателями планеты все по-прежнему в
порядке. Зрелище мертвых стволов засохших деревьев и скукоженных птичьих
трупиков вполне могло бы сбить меня с ног - куда скорее, чем панорама
опустевшего города...
- Ты плачешь, Владыка? - Почти испуганно спросил Джинн. Я даже рассмеялся
от неожиданности.
- Да нет, ерунда какая! Просто глаза устали. Думаю, хватит с меня на
сегодня этого развлечения. - Глаза у меня действительно устали уже давно -
от яркого света костра, дыма и созерцания смутных картинок на слишком
маленьком экранчике - и отчаянно слезились. Джинн вгляделся в мое
умиротворенное лицо, удовлетворенно кивнул, и экран телевизора погас. Как
раз вовремя: я услышал, как скрипит песок под тяжелыми шагами Мухаммеда.
- Думаю, я нашел тех, кого искал. - Лаконично сообщил он, усаживаясь
рядом со мной.
- И где они? - Я огляделся по сторонам, но не увидел ничего кроме
бесчисленных желтых огней в темноте - костров нашей "великой армии". Это
было так великолепно, что дух захватывало!
- Я пока не стал приводить их сюда. Велел им развести костер неподалеку
от нашего и ждать, когда их позовут. - Он пожал плечами. - Я не был уверен,
что ты захочешь тратить на них свое время.
- А почему бы и нет? - Усмехнулся я. - Подозреваю, что теперь мое время
принадлежит именно им... Во всяком случае, не мне, это точно! Так что
позови их. Должен же я познакомиться с нашими ближайшими помощниками...
Сколько их, кстати, этих полезных ребят?
- Трое.
- Всего-то?! - Разочаровано фыркнул я. - Я думал, что нам понадобится не
меньше сотни генералов - с такой-то армией! Впрочем, что я мету! Гораздо
больше сотни.
- Я тоже так думал. - Невозмутимо согласился Мухаммед. - Но судьба
распорядилась иначе. Возможно, позже мы найдем и других помощников...
- Ну ладно, будем смиренно полагать, что судьбе виднее. - Вздохнул я. - А
кто они?
- Двое мужчин и одна женщина. - Мухаммед с сомнением посмотрел на меня. -
Очень странная женщина. Впрочем, среди людей, которые считают себя твоими
воинами, оказалось на удивление много женщин. Большинство из них одето
совершенно неподобающим образом, в том числе и эта! Сначала я не хотел
брать ее в расчет, но она попадалась на моем пути снова и снова, ноги все
время сами приносили меня к ее костру. А когда ветер сорвал с меня чалму, и
она покатилась по песку, а потом оказалась в руках этой женщины, я понял,
что не могу пренебречь указаниями судьбы, хотя мне очень хотелось не
обращать на них никакого внимания.
- А почему, собственно?... Ну да, конечно! - На этом месте я благополучно
заткнулся, поскольку наконец-то вспомнил, что мой приятель Мухаммед - самый
настоящий классический образец средневекового менталитета, да еще и
основатель мусульманской религии, так что и отношение к женщинам у него
должно быть соответствующее... Я попробовал внести некоторые коррективы в
его представления о жизни - боюсь, довольно безуспешно! Он, конечно, не
стал открыто заявлять, что я сошел с ума, но на дне его миндалевидных глаз
притаились упрямство и недоверие.
Кажется, в эту ночь мой непререкаемый авторитет слегка пошатнулся,
несмотря на то, что Мухаммеду, вроде бы, полагалось думать, что моими
устами говорит сам Аллах...
Пока мы с Мухаммедом вяло обсуждали проблему равенства полов,
сообразительный Джинн успел доставить наших будущих генералов пред мои
ясные очи. Я все больше утверждался в мысли, что дирижировать предстоящим
ответственным мероприятием следовало бы не нам с Мухаммедом, а ему: Джинн
казался мне куда более мудрым, могущественным и расторопным парнем, чем мы
оба вместе взятые.
Разумеется, я не отказал себе в удовольствии во все глаза уставиться на
единственную даму в нашей компании. Она показалась мне удивительно
симпатичной женщиной неопределенного возраста: многочисленные седые пряди в
волосах и глубокие морщинки у рта наводили на мысль, что ей уже перевалило
за пятьдесят, но темные глаза на ее загорелом лице были совсем юными, а
улыбка - ослепительной. Мне сразу стало ясно, почему Мухаммеда так возмутил
ее внешний вид: короткое черное пальтоперелина и еще более короткая юбка
темного делового костюма открывали моему взору вид на самые безупречные
ноги во Вселенной - честное слово, я и вообразить не мог, что обыкновенные
нижние конечности могут оказаться настоящим венцом творения!
- Как вас зовут? - Я с изумлением понял, что вот-вот покраснею от
смущения. Тоже мне, "великий предводитель темных сил"!
- Доротея. - Она улыбнулась еще шире, что, на мой вкус, не совсем
соответствовало мрачным обстоятельствам нашей встречи. - А я могу спросить
у вас, кто вы? Этот хмурый бородатый парень что-то пытался мне втолковать,
но боюсь, что я поняла его превратно. Кажется, он имел в виду, что вы
кто-то вроде бога, а сам он - пророк... Но этого не может быть, верно?
- Да уж, "бог" - это вряд ли... Правда, наш Мухаммед действительно
пророк, и это - исторический факт. А вот что касается меня, тут без
поллитра не разберешься... Ладно, если уж вы - Дороти, будем считать, что я
- Оз, "великий и ужасный"!
Она неудержимо расхохоталась, я с удовольствием присоединился. Еще один
из незнакомцев - невысокий коренастый бородач, не то смуглый, не то просто
очень загорелый, одетый в самые тривиальные джинсы и уютный вязаный свитер
- одобрительно рассмеялся. Судя по всему, он тоже читал "Волшебника страны
Оз".
Остальные присутствующие включая Джинна, вежливо молчали, почтительно
взирая на сей приступ "священного безумия". Присоединиться к нашему веселью
их явно не тянуло.
- По крайней мере, хорошо, что вас зовут не Алисой. - Наконец вздохнул я.
- Надеюсь, теперь мы надежно застрахованы от погони за белым кроликом и
бесконечного чаепития в обществе Болванщика... И то хлеб! - Я наконец
заставил себя оторвать взгляд от изумительных коленок Доротеи и
сосредоточить внимание на ее спутниках.
Кроме улыбающегося бородача там имелся еще один субъект - замечательный
во всех отношениях! Его порядком потрепанные, но все еще пышные одеяния
заставили меня перебрать в памяти эпизоды всех исторических фильмов,
которые мне довелось увидеть на своем веку. В конце концов, я весьма
нерешительно остановился на версии средневековой Европы. Но эта
расплывчатая гипотеза явно нуждалась в дополнительной корректировке: я в
очередной раз убедился, что кинематограф отнюдь не является источником
достоверной информации. Худое скуластое лицо этого типа поражало
воображение: его правильные, но грубоватые черты неподражаемо оттенялись
лихорадочным блеском совершенно безумных черных глаз. В нашей компании он
был единственным существом, колоритная физиономия которого идеально
соответствовала грядущим событиям. Я был так заинтригован, что тут же
вежливо осведомился о его имени.
- Мое имя Влад. - Неприятным ломким тенором сообщил он. Немного подумал и
добавил: - Князь Влад Тапиша, что значит - "пронзатель". Впрочем, у меня
есть и другие, не менее завидные прозвища. - Он важно умолк, очевидно
ожидая наших заинтересованных расспросов.
"С ума сойти, какая важная персона!" - Ехидно подумал я. Но вслух
комментировать не стал: даже ты самый великий начальник всех времен и
народов, некоторая сдержанность при первом знакомстве не повредит. Я уже
собрался подробно расспросить этого вельможного дядю о его "завидных
прозвищах", но меня опередил улыбчивый бородач.
- Если вы действительно князь Влад Тапиша, значит одно из ваших прозвищ -
Дракула. - Торжественно заявил он. К моему величайшему изумлению, князь
Влад важно кивнул.
- Что означает - "дракон". - Гордо пояснил он. Я уже не знал, плакать,
или смеяться. Час от часу не легче, только графа Дракулы мне не хватало для
полного счастья!
- Известный исторический персонаж, как и господин Мухаммед. И
литературный, разумеется. - Тоном университетского профессора, вынужденного
объяснять общеизвестные факты желторотым первокурсникам, сообщил бородач,
обращаясь ко мне. - А вот никого вроде вас я пока не припоминаю. Так кто же
вы, все-таки?
Я основательно призадумался: это был вопрос вопросов! Наконец я пожал
плечами.
- Мне до сих пор кажется, что меня зовут Макс. Мой друг Мухаммед упорно
именует меня "Али", и я не вижу серьезных причин отказывать ему в этом
удовольствии. Мой друг Джинн вообще обходится без имен и называет меня
"владыкой", хотя владыка из меня тот еще, конечно... В общем, мое имя не
имеет значения, можете называть меня, как вам взбредет в голову. Думаю, что
со временем я вообще начну откликаться на любой набор членораздельных
звуков. А что касается всего остального... Только не смейтесь ребята: по
всему выходит, что я - художественный руководитель и главный дирижер
грядущего конца света. А вы - мои "первые скрипки". Нам, знаете ли,
предстоит возглавить армию благополучно оживших мертвецов и вступить в
последнюю битву с бессмертными богами и прочими так называемыми "светлыми
силами". Я вас не очень шокирую?
Я их не шокировал. Даже не рассмешил. Мои новоиспеченные "генералы" молча
смотрели на меня тремя парами изумленных глаз. Самое потрясающее, что в их
напряженных взглядах напрочь отсутствовало недоверие. У меня было такое
ощущение, что эти ребята лучше меня понимают, что происходит. Мухаммед тоже
внимательно прислушивался к моему выступлению: очевидно, он пропустил мимо
ушей мои давешние объяснения. Оно и понятно: в тот момент его голова была
занята куда более простыми и приятными размышлениями... Джинн тем временем
протянул мне чашку с отличным кофе - как раз вовремя! Потом он извлек из
небытия какие-то напитки для остальных. Не сомневаюсь, что каждый получил
именно то, чего ему хотелось.
- Не сочтите за хамство, но меня все время подмывает спросить: а не была
ли ваша мать "блудницей, принимаемой за девственницу", или "монахиней,
нарушившей обет"? - Неожиданно рассмеялся бородач. - И входит ли в ваши
ближайшие планы победа над египетским, ливийским и эфиопским царями? Или
хотя бы усердные занятия "ложным чудотворством", для начала? - Он уже ржал
как сумасшедший, это могло бы сойти за истерику, если бы в его смехе не
было столько здоровой жизнерадостности.
- Ложным чудотворством - это можно. - Миролюбиво сказал я. - А вот что
касается моей матушки - боюсь, что ваша версия никуда не годится. Насколько
мне известно, в ее жизни было несколько меньше романтики. Она, знаете ли,
просто вышла замуж за моего отца, всего-то!
- В таком случае, одно из двух: или вы - не Антихрист, или же пророки
древности были полными мудаками! - Весело резюмировал он. - Подозреваю, что
второе предположение ближе к истине... Извините, я еще не представился.
Меня зовут Анатоль. Еще вчера я был совершенно уверен, что являюсь неплохим
программистом...
Впрочем, в настоящий момент я уже вообще ни в чем не уверен, и мне это
даже нравится!
- Да, не самое худшее состояние души. - Согласился я.
- Я правильно понял, что мы выступаем в поход против христиан и их бога?
- С неожиданным интересом спросил князь Влад.
- Даже не знаю, что вам сказать! - Растерянно признался я. - Об этом мне
ничего не говорили, а я как-то не поинтересовался. Но вполне может
оказаться, что среди наших противников окажутся и они. - Я подумал, что у
этого парня наверняка будут серьезные проблемы. Дракула он там, или нет, а
в его время люди отличались глубокой религиозностью: спасение души, и все
такое...
- Если в числе наших противников будут христиане, я сочту это величайшей
удачей! - Неожиданно заявил князь. - У меня свои счеты с этими
неблагодарными собаками! Всю жизнь я не щадя сил истреблял язычников. Счет
убитых мною врагов христианской церкви ведется на тысячи! И что я получил
взамен? Сначала меня бросили в темницу, а потом и вовсе лишили жизни.
Собаки!
- Вас лишили жизни? - Растерянно спросила Доротея. - Как это может быть?
Вы же сидите здесь!
- Вы тоже сидите здесь. - Вздохнул я. - И пророк Мухаммед, если уж на то
пошло, тоже сидит здесь. Почему князь должен быть печальным исключением из
этого правила?
Так что, мы все уже умерли? - С ужасом спросила она. И горячо замотала
головой. - Не может быть! Я не помню, чтобы со мной случилось что-то
плохое. Неужели можно умереть и не заметить, что ты умер?
- Выходит, что можно. - Задумчиво сказал ей Анатоль. - Мне тоже кажется,
что я не умирал. Помню, что ехал на работу, накануне у меня дома была
вечеринка, которая затянулась чуть ли не до рассвета, так что я задремал на
заднем сидении. Очень хорошо помню, мне снился какой-то джазовый концерт...
ну, может быть не джазовый, но там играл саксофон, это точно! Потом я вроде
бы проснулся, открыл глаза - ни машины, ни водителя, вообще ничего. Сначала
я подумал, что все еще сплю. Вообщето, так часто бывает: кажется, что ты
уже проснулся, а на самом деле просто начался другой сон... Но на этот раз
я почему-то был уверен, что все происходит на самом деле - даже когда
обнаружил, что топчусь на снегу, вокруг темно, холодно и полным-полно
незнакомых людей. А где-то вдалеке стоял этот господин в зеленом плаще, -
он отвесил мне довольно ехидный полупоклон, - и я вдруг обнаружил, что его
присутствие делает меня совершенно счастливым. Я вдруг понял, что именно
теперь в моей жизни все наконец-то правильно - только потому, что в доброй
сотне метров от меня стоит какойто незнакомый парень. Честно говоря, как бы
я не хорохорился, я до сих пор испытываю то же самое иррациональное
чувство. - Он повернулся ко мне и комично развел руками:
- Я, знаете ли, чертовски хорошо чувствую себя в вашем присутствии -
словно наглотался каких-то стимуляторов нового поколения, вы уж простите
меня великодушно за такое сравнение!
- Сравнение как сравнение. - Вздохнул я. - Продолжайте, дружище. Учтите,
что мне действительно интересно. Вам наверное будет трудно поверить, но я
совсем недавно на этой работе.
- На какой работе? - Спросил Анатоль и тут же понимающе хмыкнул и кивнул:
- Ну да, до меня уже дошло... А знаете, что меня больше всего удивляет? - Я
помотал головой, и он торжественно заявил: - Моя собственная
невозмутимость... вот именно - невозмутимость, и еще - доверчивость! Сами
посудите: мы все пошли за вами невесть куда, не задавая никаких вопросов,
потом внезапно остановились - и опять никаких вопросов! - откуда-то
появились костры, еда и теплая одежда, что, впрочем, никого не удивило, в
том числе и меня... И вот я брожу в темноте от костра к костру, пытаясь
разыскать кого-нибудь из знакомых - а вдруг повезет! - натыкаюсь на этого
экзотического господина в чалме, который без излишнего смущения заявил, что
его зовут Мухаммед, и он - пророк Аллаха. И я, взрослый, психически
нормальный, цивилизованный человек, не бегу к ближайшему костру, чтобы
узнать, нет ли поблизости доктора, а спокойно киваю и спрашиваю у пророка,
чем я могу ему помочь...
Понимаете, что я имею в виду? - Я кивнул, и он продолжил: - Потом я
прихожу сюда и слышу, как один из моих новых знакомых заявляет, что он -
знаменитый князь Влад Тапиша, то есть тот самый - между прочим, много веков
назад почивший! - граф Дракула из трансильванских легенд, герой романов
Стокера и иже с ним. И я почему-то тут же заключаю, что так оно и есть,
безоговорочно верю его, на мой взгляд, совершенно бредовому заявлению...
- А что, разве обо мне рассказывают легенды? - С интересом спросил князь.
- Еще бы! - Улыбнулся Анатоль. - Если вам интересно, я могу пересказать
их содержание - немного позже, когда мы окончательно откажемся от попыток
разобраться в происходящем...
- Мне не очень-то интересно, что обо мне наплели эти смердящие людишки. -
Надменно заявил князь Влад. - Тем не менее, ваше предложение столь любезно,
что я его принимаю.
- Вот и славно. - Улыбнулся Анатоль. И снова повернулся ко мне. - Вот
так-то! Мало того, что я без тени сомнения верю, что только что
познакомился с самим Дракулой, я еще и в совершенном восторге от
возможности пересказать ему содержание всех известных мне романов о
вампирах... А ведь это идеальный постмодернистский сюжет:
граф Дракула внимает краткому изложению романа Стокера, да еще и в моем
исполнении, какой соблазн! А что касается вас, Макс - ничего, если я буду
называть вас именно этим именем? - на ваш счет у меня вообще нет никаких
сомнений! Я, знаете ли, абсолютно уверен в вашем бесконечном могуществе. И
меня восхищает возможность находиться рядом с вами, да еще и вести эту
беседу. Имейте в виду: я заранее готов поверить каждому вашему слову!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг