Знаете, вообще-то на меня это не очень похоже.
Обычно я даже историям о любовных похождениях моих приятелей верю со
скрипом - и непременно разделив все числа хотя бы на два!
Я одобрительно хихикнул, Доротея тоже улыбнулась. Мухаммед и князь Влад
не оценили шутку, как я и ожидал. Они оба смотрели на огонь, не слишком
обращая внимания на нашу болтовню. При этом выражение лица у Мухаммеда было
самое что ни на есть мечтательное, а у Влада - донельзя мрачное. Зато
неожиданно развеселился Джинн - от его неудержимого смеха ночной воздух
замерцал разноцветными сполохами.
Я тут же подумал, что наконец-то раскрыл тайну северного сияния:
наверняка джинны очень любят на досуге собираться в полярных широтах,
травить анекдоты и ржать до потери пульса!
- Так что, выходит, что мы все-таки умерли? - Снова спросила Доротея. - В
отличие от вас, Анатоль, я не могу восстановить в памяти события последних
часов... я имею в виду - последних часов нормальной жизни. Но мои ощущения
говорят мне, что я жива...
Если честно, так хорошо я себя уже давно не чувствовала! Поясница больше
не ноет, ноги не болят - а ведь я только что несколько часов кряду шла по
пустыне, да еще и в новых туфлях... Вы очень правильно все сказали, - она
повернулась к Анатолю, - я тоже почему-то верю, что этот господин и есть
пророк Мухаммед, а этот - самый настоящий граф Дракула. Эта информация
просто не подлежит сомнению - как утверждение, что у каждого из нас по две
руки. И потом, мне просто абсолютно безразлично: правда это, или нет. И я
очень хорошо осознаю, что это на меня совсем не похоже. Зато очень похоже
на то, как бывает во сне. Но я уже столько раз себя щипала...
- Вообще-то щипок - довольно дрянная техника. - Оживился Анатоль. - На
своем веку я успел познакомиться с целой кучей разнообразных практик, так
что я знаю не один действенный способ проснуться по собственному желанию.
Можете мне поверить, в этот вечер я их уже неоднократно испробовал. Ни фига
не помогает! Так что я уж успел смириться с мыслью, что это не сон, чего и
вам советую.
Доротея удрученно покивала, соглашаясь. Потом внезапно улыбнулась и
уставилась на меня.
- Буду считать, что я все-таки жива. - Решительно сказала она. - Все это
не слишком-то похоже на загробную жизнь. Во-первых, у меня чешется нос...
Что вы смеетесь? У мертвых не чешутся носы, разве не так? И потом, в моей
чашке самый настоящий "эспрессо", в точности такой, как я сама готовлю
каждое утро, а не какая-нибудь "манна небесная"!
- Хорошее решение! - Жизнерадостно подтвердил Анатоль. - В конце концов,
жизнь - это осознание, а в настоящий момент я осознаю происходящее так же
ясно, как всегда...
Пожалуй, даже более ясно.
- В отличие от вас, господа, я отлично помню свою смерть. - Неожиданно
сказал угрюмый князь Влад. - Она была мучительной, унизительной и
преждевременной, и мне до сих пор хочется отомстить моим палачам. Но сейчас
я, как и вы, чувствую себя совершенно живым. И это место не похоже ни на
рай, ни на ад, ни даже на чистилище...
- Он восхищенно посмотрел на меня. - Я знаю, что ты вернул меня к жизни.
Я помню, как меня разбудила труба архангела, а потом твой голос сказал мне:
"вставай, Влад, и иди ко мне, Страшного Суда не будет". Не знаю, кто ты, но
ты подарил мне еще одну жизнь, и я готов заплатить тебе ту цену, которую ты
назовешь.
- Боюсь, что в один прекрасный день я действительно буду вынужден назвать
эту самую цену. Впрочем, может быть, и обойдется, поживем - увидим... Да,
кстати о трубе архангела! - Я заговорщически посмотрел на Анатоля. - Думаю,
вам это будет особенно интересно. Говорите, когда вы уснули в машине, вам
снилось, что играет саксофон? Ну так вот: я почти уверен, что труба
архангела оказалась саксофоном Чарли Паркера. Я его даже видел - правда,
издалека. Не смог толком разглядеть...
- Я вам снова верю. - Усмехнулся он. - Во всяком случае, Чарли Паркеру
очень подходит такая ситуация, правда?
- Еще бы! - Согласился я и полез в карман своего идиотского
пронзительно-зеленого плаща за сигаретами.
- Вы курите? - Изумился Анатоль.
- Иногда. - Я почувствовал себя виноватым - со мной такое бывает, когда
кто-то из волонтеров армии некурящих ловит меня на месте преступления. Мне
стало смешно, потом я ощутил знакомое дурацкое желание оправдаться,
объяснить всему человечеству, что в последнее время я курю редко и
понемногу, так что это можно сказать вообще "не считается". Я окончательно
смутился и виновато добавил: - Вам это мешает? Но мы же не в закрытом
помещении...
- Да нет, ничего страшного. Просто до сих пор я думал, что эта вредная
привычка свойственна только людям... - Растерянно сказал он.
- А я и есть человек. - Улыбнулся я. - Не без некоторых странностей, но
самый настоящий живой человек, можете потрогать. - Я сунул ему под нос свой
локоть. Тоже мне, нашел "веское доказательство"!
- А можно попросить у вас сигарету? - Неожиданно вмешалась Доротея. - Мои
остались... вот дерьмо, даже не знаю, где! В прошлой жизни, наверное...
- Господи, конечно! - С облегчением улыбнулся я. По крайней мере, хоть
кто-то в нашей компании был со мной в одной лодке!
- Какой ужас! - Ехидно сказал Анатоль. - Ребята, вам никто не говорил,
что курить ужасно вредно?
- Особенно накануне конца света. - С неподражаемым сарказмом заметила
Доротея. - Как же, как же...
Стоило только начать! Эти двое еще часа полтора с видимым удовольствием
упражнялись в прикладном злословии. Я предпочитал сохранять нейтралитет и
молча наслаждался их дискуссией. Ребята добродушно препирались, как старые
добрые друзья, одно удовольствие было их послушать! Можно было подумать,
что кто-то могущественный и равнодушный внезапно отменил ужасающую
реальность последних дней этого мира: слишком уж наши посиделки смахивали
на настоящую жизнь...
Этой ночью я почти не спал: все-таки беседа с этими ребятами здорово
выбила меня из колеи. Сами-то они дрыхли без задних ног, завернувшись в
теплые меховые одеяла из неиссякаемых запасов нашего могущественного
интенданта Джинна, утомленные собственным воскрешением из мертвых, долгим
путешествием и еще более долгой беседой. К моему величайшему удовольствию,
в нашей странной компании все мужчины вели себя как истинные джентльмены,
так что у Доротеи не возникло никаких проблем, и мне не пришлось
выпендриваться, защищая ее "девичью честь". Все было очень пристойно,
никакой "дискриминации по половому признаку на работе", даже Мухаммед не
подкатился к ней с предложением немедленно пополнить его гарем.
Впрочем, скорее всего, она просто была не в его вкусе...
Я все взвесил и был вынужден признать, что новые знакомые мне очень
понравились.
Вообще-то я уже давно уяснил, что в мире не так уж много людей, которые
могли бы стать моими хорошими приятелями. К этому факту я относился
совершенно спокойно:
нет - и не надо! Если честно, я был довольно равнодушен к людям - с тех
пор, как мне стало скучно активно их не любить... Но - наверное, это один
из законов насмешницыприроды! - чем меньше восторгов у тебя вызывает все
человечество в целом, тем больше шансов у какого-нибудь незнакомца задеть
таинственную, тонкую, болезненно звенящую струнку в твоем сердце.
Достаточно пустяка: неожиданно отчаянной улыбки, поворота головы, при
котором лицо случайного собеседника вдруг на мгновение становится лицом
ангела, теплой ладошки, доверчиво вцепившейся в темноте в твою собственную
руку, золотистой искорки веселого безумия, всколыхнувшей темное болото
тусклых глаз - и ты вдруг понимаешь, что готов на все, лишь бы вдохнуть
свою, настоящую жизнь в это удивительное, чужое существо, а потом
развернуть его лицом к небу и спросить, задыхаясь от благоговения перед
свершившимся чудом: "ну вот, теперь ты видишь?" Я ворочался с боку на бок:
неуместный романтический бред не желал выветриваться из моей глупой головы.
Кажется, я здорово влип: эти незнакомые ребята, мои "генералы", уже удобно
устроились в моем сердце и не собирались оттуда выметаться. А потом в моей
голове закопошились мысли, в данных обстоятельствах совершенно неуместные.
Во мне просыпалось чувство ответственности за судьбу человечества,
отдельные представители которого неожиданно оказались такими симпатичными
ребятами. Часа через три после полуночи оно окончательно проснулось,
обнаглело и начало вопить во весь голос - как всегда, более чем невовремя!
К сожалению, у меня настоящий талант превращать чужие проблемы в свои
собственные...
Кроме этих фундаментальных переживаний было еще кое-что: я все время
ощущал чьето чужое враждебное присутствие. Я мог спорить на что угодно, что
моя кровожадная поклонница Уиштосиуатль бродит где-то поблизости. Заверения
Джинна, что ситуация под контролем, не слишком меня утешали: ее присутствие
не столько пугало меня - а что, извините, может напугать человека, у
которого в запасе имеется еще шестьсот шестьдесят четыре жизни самого
отменного качества?! - сколько действовало на нервы, как назойливый плач
младенца в соседней квартире.
Уснуть мне удалось только на рассвете, а когда я проснулся, солнце уже
стояло довольно высоко над горизонтом. Мои новые знакомцы дружно завтракали
у гаснущего костра и недоверчиво поглядывали на дромадеров, каковые, по
мнению Джинна, теперь полагались им по штатному расписанию. Думаю, до сих
пор им не приходилось пользоваться столь экзотическим транспортным
средством. Впрочем, я был совершенно уверен, что у ребят не возникнет
никаких проблем, как не возникло у меня самого: а я-то ведь тоже никогда
прежде не посвящал свою жизнь урокам верховой езды на верблюдах! Я
решительно отбросил в сторону одеяло, вскочил на ноги и закутался в плащ,
ярко-зеленый цвет которого уже не вызывал у меня особенных возражений:
человек ко всему привыкает, знаете ли... Мне и в голову не пришло, что
следует бурно возмутиться по поводу отсутствия горячего душа и утренней
газеты и потребовать у Джинна немедленной компенсации за моральный ущерб -
совершенно на меня не похоже! Но мне было не до того: какая-то часть моего
существа лихорадочно дрожала от нетерпения и требовала немедленных
действий. Никаких водных процедур, никакой уютной болтовни с новыми
приятелями за чашечкой чая! Пора было ехать дальше - я и сам не знал, куда.
Впрочем, можно считать, что все-таки знал: на север, куда же еще?...
Чашку чая я все-таки потребовал - уже после того, как взгромоздился на
спину Синдбада. Пить утренний чай в седле, в полном боевом вооружении,
уютно укрывшись от беспардонно горячих солнечных лучей в тени волшебного
щита - в этом был некий своеобразный шарм! У моего Синдбада была
удивительно ровная поступь: я не расплескал ни капли драгоценного Эрл-Грея.
Совокупность всех этих очаровательных фактов вынудила меня
продемонстрировать небу самую что ни на есть благодушную улыбку.
- Тебе начинает нравиться твоя новая жизнь, Владыка? - Весело спросил
Джинн, принимая из моих рук и отправляя в небытие пустую кружку. Он стал
почти невидимым и теперь серебристым облачком мерцал над моей головой.
- Наверное. - Задумчиво согласился я. - Ну, не то что бы она мне
действительно так уж нравилась. Просто я понемногу смиряюсь с тем фактом,
что теперь моя жизнь будет именно такой, как она есть...
- Так даже лучше. - Авторитетно заметил Джинн. - Обернись назад, Владыка.
Твоему взору предстанет воистину впечатляющее зрелище!
Я послушно обернулся и обомлел: оказывается, до сих пор я совершенно не
представлял себе масштабов затеянного мероприятия! Неспокойный океан
разномастных человеческих тел затопил пустыню до самого горизонта. Мухаммед
и наши новые коллеги возглавляли процессию: они ехали в ряд следом за мной,
держась немного поодаль. Черная перелина Доротеи эффектно трепетала на
ветру, князь Влад величественно возвышался на спине своего дромадера и со
сдержанным интересом косился на оживленно жестикулирующего Анатоля - думаю,
тот как раз приступил к подробному изложению романа Стокера, как и обещал.
Мухаммед отрешенно пялился на небо с блаженной улыбкой типичного божьего
избранника - надеялся обнаружить среди облаков какое-нибудь мудрое
изречение из Корана, я полагаю!
- Вот это и есть знаменитая четверка "всадников Апокалипсиса"! - Фыркнул
я. - Все-таки некоторые пророчества иногда сбываются, кто бы мог подумать!
- Да, некоторые сбываются. - Задумчиво подтвердил Джинн.
Путешествие было долгим. Мне уже начало казаться, что мы с Афиной
приговорены вечно лететь на запад сквозь сумрак затянувшегося заката.
Впрочем, мне бы даже понравился такой приговор: вечность в компании этой
сероглазой - неплохая штука, даже если нам прийдется провести эту самую
вечность в тесной кабине ее летающей машины, заблудившейся в густых облаках
над бесконечной поверхностью океана! Всю дорогу Афина была молчалива, как
никогда. В этом были свои преимущества: ее голос ни разу не зазвучал
гневно, или насмешливо, и мне не пришлось в очередной раз напоминать себе,
что сейчас - плохое время для ссор:
никакими ссорами и не пахло. Иногда она оборачивалась ко мне с почти
робкой улыбкой, словно желая проверить, на месте ли я. Кажется, ее здорово
утешал тот факт, что я был ее спутником в этом нескончаемом путешествии.
Вот уж не думал, что Афину можно напугать таким пустяком, как визит в мир
мертвых... Наконец я заметил в разрывах облаков землю. Мы все-таки
пересекли океан и теперь медленно снижались.
- Ого, кажется нас с тобой занесло в те самые места, которые мои люди в
свое время называли Винландом! - Удивленно сказал я.
- Не знаю, какие земли твои люди называли "Винландом", но думаю, что на
сей раз ты попал пальцем в небо, о грозный, но малообразованный повелитель
валькирий! - Неожиданно рассмеялась Афина. - Этот маленький участок
Северной Америки сейчас называется Мэн. Не помню, как его называли коренные
жители, но не "Винланд", это точно... Когда-то давно здесь были знаменитые
Стигийские болота.
- Озабоченно добавила она. - Теперь в этих местах стало немного посуше, и
все же они не очень подходят для хорошей посадки. Я об этом не подумала -
впрочем, если бы даже и подумала, что толку... Ну что ж, значит прийдется
совершить чудо!
И она совершила это чудо. Аккуратно посадила свой "Бристоль" на небольшой
лужайке, со всех сторон окруженной лесом. Я ничего не понимаю в управлении
летательными аппаратами, и нередко наотрез отказываюсь восхищаться
мастерством Афины, которым она любит прихвастнуть после каждого полета, но
на сей раз даже мне было ясно, что Афина сделала нечто совершенно
невозможное.
- Как здесь все изменилось! - Изумленно сказала она. - Я, конечно,
давненько не бывала в этих местах, и все же тут произошло слишком много
перемен!
- А ты уверена, что это именно то место, которое нам требуется? Если уж
ты говоришь, что все изменилось...
- Я понимаю, к чему ты клонишь. - Улыбнулась она. - Но не забывай, что я
все еще принадлежу к числу великих богов. Перед тобой не глупая девчонка,
заплутавшая в темном лесу! Я могу отыскать вход в царство Аида
руководствуясь чутьем, а не знанием каких-то примет. Мое сердце говорит
мне, что вход рядом, значит так оно и есть.
- Не серчай, Паллада. - Снисходительно улыбнулся я. - Просто сам я ничего
особенного не чувствую в этом месте...
- Правда? - Рассеянно удивилась Афина. - Ничего, почувствуешь еще... -
Она обошла свой ненаглядный "Бристоль", убедилась, что с ним все в порядке,
потом звонко хлопнула ладонью по изображению черного кота с желтым бантом
на шее.
Изображение тут же ожило, соскользнуло на землю, с удовольствием
потянулось и визгливо мяукнуло. Афина погладила кота, и под ее рукой он
начал расти. Кот рос, пока не превратился в настоящее чудовище, голова
которого почти достигала верхушек деревьев. Как и все Хранители, которых
мне доводилось встречать до сих пор в домах Олимпийцев, кот оставался
плоским как тень. Впрочем, насколько я знаю, это странное свойство делает
Хранителей даже более опасными, чем можно предположить...
- Теперь мой "Бристоль" не останется без присмотра. - Одобрительно
сказала Афина. - Из этого зверя получился хороший Хранитель. Один из
лучших. Мы можем идти.
Она уводила меня все глубже в лесную чащу. Кажется, здесь царили вечные
сумерки - не настоящая темнота, а лишь обещание темноты. Если бы я был не
Одином, а кем-то другим, я бы не раз содрогнулся от ужаса. В этих местах
царила совершенно непередаваемая атмосфера страха, уныния и отчаяния. Я-то,
понятное дело, мог позволить себе роскошь не обращать внимания на зловещее
настроение окружившего меня леса, но что, интересно, должны были
чувствовать люди, жившие в этих местах на протяжении столетий?!
- Что, и тебе не слишком весело? - Заметила Афина. - Ничего не поделаешь,
Игг: мы уже совсем близко.
- Да мне-то вполне весело... - Я пожал плечами. - Я все думаю о людях,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг