незнакомых людей слишком близко к сердцу, но ничего не мог с собой
поделать. На самом деле наше сочувствие ближним всегда покоится на прочном
фундаменте смутных опасений, что рано или поздно и нас самих не минует
чаша сия...
- Что, страшно стало? - Джуффин, разумеется, сразу меня раскусил, но
его голос звучал скорее сочувственно, чем насмешливо. - Вообще-то все
зависит от того, что ты подразумеваешь под словом "помочь". В живых они
останутся, и в Приют Безумных не загремят, и аппетит не пропадет, и вообще
все будет путем. А вернется ли к ним сила... Не знаю. Не думаю, если
честно.
От его оптимистического прогноза мне стало совсем хреново, не знаю
уж, почему. Джуффин, святой человек, не дал мне времени копаться в
собственных переживаниях.
- Ты задал мне дурацкий вопрос, который не имеет никакого отношения к
делу, - деловито сказал он. - А я вот все сижу и жду, когда ты начнешь
спрашивать о вещах, которые действительно имеют значение.
- Все имеет значение, - я пожал плечами. - Вернее, на самом-то деле
ничего не имеет значения, но поскольку эта истина кажется мне слишком
простой и слишком жуткой... Вы как хотите, а я буду считать, что все имеет
значение, ладно? Вы хотели, чтобы я спросил у вас: кто "выжал из них сок",
зачем он это сделал, как ему это удалось, и самое главное - что нам теперь
следует предпринять по этому поводу... Теперь я играю по правилам?
- Теперь да, - невозмутимо согласился Джуффин. - В всяком случае, у
меня наконец-то есть повод сообщить тебе, что я приехал сюда специально
для того, чтобы получить ответы на все эти вопросы... Ты еще помнишь, как
я учил тебя узнавать прошлое вещей?
- Конечно, - кивнул я. - Будете смеяться, но я и сейчас довольно
часто развлекаюсь таким образом. Очень полезная штука! Недавно вернулся
домой на рассвете и обнаружил, что там всю ночь дружно веселились мои
коллеги - почти в полном составе, только вас и Кофы не хватало. Даже сэр
Шурф обнаружился в дальнем углу библиотеки: в одной руке - его знаменитая
дырявая чашка, в другой - какой-то древний фолиант, а на лице застыло
выражение абсолютного блаженства... Оказалось, что ребята решили
отпраздновать мое отречение от престола, причем выбрали время, когда я
сидел на дежурстве: решили, что без меня обстановка будет более
непринужденной. Так вот, я потом устроил суровый перекрестный допрос своей
мебели, не пощадил и посуду, устал зверски, но на следующий день пугал
своих гостей доскональным знанием всех подробностей вечеринки...
- Ну вот видишь, хоть какая-то практическая польза от Невидимой магии
все-таки есть, а не только одно беспокойство, - улыбнулся Джуффин. - Что
ж, хорошо, что ты практиковал этот фокус, потому что сейчас нам с тобой
предстоит как следует допросить все вещи в доме.
- Если все до единой, я могу быть спокоен за свою старость! -
усмехнулся я. - Даже если мне удастся прожить тысячу лет, у меня найдется
чем заниматься: я уйду на пенсию прямо из этой гостиной, сокрушаясь, что
не успел побеседовать с последними тридцатью двумя предметами обихода.
- Ну все, разошелся! - Джуффин укоризненно покачал головой. -
Разумеется, не все до единой. Поскольку времени у нас мало, а вещей в доме
действительно много, тут очень важно сделать правильный выбор.
- А есть какие-то принципы отбора? - оживился я.
- Разумеется. Во-первых, вещь должна стоять на таком месте, с
которого открывается хороший обзор. Во-вторых, это должна быть вещь,
которую никогда не убирают на длительное время в какой-нибудь темный ящик.
К примеру, если сейчас ты выберешь для "допроса" вилку, или кастрюлю, это
будет не самое верное решение, поскольку вилки после ужина убирают в
коробки, а кастрюлю уносят на кухню и наверняка прячут в шкаф. В-третьих,
предмет не должен быть каким-нибудь волшебным амулетом, и вообще следует
заранее убедиться, что при его изготовлении не применялась какая-нибудь
высокая ступень магии: в противном случае, он вполне может исказить факты
в пользу своего хозяина. Волшебные вещи - хорошие обманщики! Кроме того,
предмет не должен быть очень крупным: чем больше размеры, тем труднее
работать, не знаю уж, почему. Если хочешь проверить, попробуй как-нибудь
на досуге пообщаться со своим амобилером... Ну и последнее: предмет не
должен быть светильником, или зеркалом, поскольку любой светильник не
видит и не запоминает ничего, кроме своего собственного света, а любое
зеркало всегда занято непрерывной игрой своих отражений. Остается
добавить, что бассейны и унитазы хранят весьма специфическую информацию,
не думаю, что тебе это будет интересно, хотя - дело вкуса... Ясно?
- Ясно, - кивнул я.
- Отлично. Тогда скажи мне: какой предмет ты допросил бы, чтобы
узнать обо всем, что творилось в этой гостиной?
- Эта ваза с цветами в центре стола, наверное, стоит здесь всегда, -
нерешительно начал я и тут же помотал головой:
- Нет, стол недостаточно высокий, поэтому у вазы не слишком хороший
обзор. А вон тот колокольчик над дверью, ведущей на кухню, если он не
заколдован...
- Хороший выбор, - кивнул Джуффин. - Сейчас проверим.
Я почему-то был совершенно уверен, что нам придется придвигать к
двери какой-нибудь стул и лезть за колокольчиком, но шеф просто протянул к
нему руку, и колокольчик послушно соскользнул с гвоздя, на котором висел,
и спрыгнул в его раскрытую ладонь.
- А я так не умею! - огорчился я.
- Правильно, не умеешь, - кивнул Джуффин. - Потому что я стараюсь как
можно меньше учить тебя Очевидной Магии. Самые необходимые фокусы ты уже
знаешь, а прочие тебе пока без надобности. Ну вот скажи мне, что
изменилось в твоей жизни от того, что ты научился протрезвлять пьяниц?
Разве что получил еще одну возможность восхищать окружающих, которые уже и
без того лежат на спинке и дрыгают лапками при твоем появлении. Оно тебе
надо?
- Ну почему, это как раз очень полезный фокус! - расхохотался я. -
Когда работаешь в том же здании, где располагается Городская Полиция, это,
можно сказать, самое необходимое умение! Просто жизненно важное!
- Ладно, сдаюсь, - усмехнулся Джуффин. - Тут ты прав: Бубута
распустил своих ребят. Орет он, конечно, будь здоров, но к его крику можно
привыкнуть. А выгонять людей со службы он не любит. Наверное, все не может
привыкнуть к мысли, что война давным-давно закончилась, и он руководит не
солдатами, которых никуда, кроме как в расход, не денешь, а обыкновенными
наемными служащими, которых можно просто уволить за нарушение служебной
дисциплины... - Между делом Джуффин внимательно осмотрел колокольчик (я
уже давно заметил, что моему шефу всякие там индикаторы без надобности) и
торжественно провозгласил:
- Подходит. Лучше просто не бывает! Сосредоточься, сэр Макс, сейчас
перед нами откроются страшные тайны Клуба Дубовых Листьев, будь он неладен!
Я повертел вещицу в руках. Ничего особенного: маленький изящный
колокольчик из светлого металла, немного похожий на традиционные елочные
игрушки моей далекой родины, только не такой хрупкий. У меня самого в
каждой комнате дома висят такие безделушки - не то остались с тех давних
времен, когда звать слуг с помощью Безмолвной речи считалось дурным тоном,
не то просто модное когда-то украшение, от которого не хочется избавляться
даже после того, как представления об идеальном дизайне интерьера успели
несколько раз смениться.
Джуффин тем временем достал из кармана лоохи большую голубовато-белую
свечу с причудливым узором, образованным крошечными темно-красными
брызгами воска и свое знаменитое "огниво", принцип действия которого до
сих пор остается для меня загадкой. Единственное, что я могу сказать
наверняка: добыть огонь с помощью этого предмета с трудом удается даже
самому сэру Джуффину. В конце концов затея увенчалась успехом.
- А зачем столь серьезная подготовка? - спросил я. - Не такое уж это
сложное дело, даже для меня!
- Ну не скажи, - серьезно возразил Джуффин. - Во-первых, так смотреть
все-таки гораздо удобнее. И потом... Конечно, когда ты хочешь узнать, как
развлекались твои приятели, пока ты скучал на службе, можно обойтись и без
подготовки. А сейчас мы с тобой хотим сунуть свои носы в дела весьма
могущественных чародеев. Чувствуешь разницу?
- Ага, - согласился я. - Хотя мои приятели тоже вполне могущественные
чародеи - вам так не кажется?
- Но они же не собирались скрывать от тебя свои действия, верно?
- Кто знает, кто знает! - рассмеялся я. - Сейчас я начинаю думать,
что их вечеринка в изложении моей несчастной околдованной мебели
показалась мне какой-то чересчур невинной: ни тебе мордой в салат, ни тебе
голыми на столе поплясать, даже гадостей обо мне никто особо не говорил...
Установив свечу у дальней стены гостиной, Джуффин улегся на живот в
противоположном углу, жестом пригласив меня присоединиться. Я послушно
устроился рядом в позе полумертвого пляжника: пластом, на животе, только
голова слегка приподнята. Колокольчик был установлен точно посередине
между нами и свечой.
- Точно так же мы с вами лежали на полу в вашем кабинете, когда
Мелифаро застрял в доме вашего соседа Маклука, - вспомнил я. - Даже свеча,
кажется, та же самая, или просто похожа... - Я и сам не мог понять, почему
так разволновался.
- И что с того? - шеф внимательно посмотрел на меня. - Откуда такая
буря эмоций?
- С тех пор столько всего случилось, - я изо всех сил старался
сформулировать причину своего беспокойства. - А сейчас я чувствую, что
снова стал таким, как тогда. Вернее, остался таким же. Словно ничего и не
было. Словно в моей груди опять бьется всего одно сердце, и нет никакого
меча Короля Мёнина - помните, его Тень обещала мне, что я больше никогда
не буду "слишком живым"? Так вот, она ошибалась: прошло несколько лет, и я
опять такой же живой... и такой же глупый, как до нашей встречи! Можно
подумать, что не было маленького города возле Кеттари и мертвого Кибы
Аццаха, летевшего в пропасть, и наших походов на Темную Сторону, и
скольжения сквозь Хумгат, и горячего белого неба, под которым когда-то
бродил мой приятель Лойсо, и этого вашего жуткого подарочка, дневника
Короля Мёнина, который чуть не свел меня с ума... Ничего не было - только
пустые сны о невозможных чудесах! Все возвращается, Джуффин. Или это я сам
возвращаюсь. И я сам не знаю, почему меня это так настораживает...
- В чем-то ты прав, - мягко сказал Джуффин. - Понимаешь, настоящий
путь никогда не бывает движением по прямой. Это тебе не поездка на
амобилере на ярмарку в Нумбану. Нет движения вперед, нет пункта
назначения, в который надо прибыть. Это куда больше похоже на прогулку по
берегу океана в шторм. Одна волна сбивает тебя с ног и уносит тебя в
открытое море, а другая выбрасывает на берег. Нет никакой цели, никакой
Нумбаны, никакой ярмарки - ничего! Только твоя дурацкая, рискованная
прогулка и безжалостные волны, которые увлекают тебя за собой, а в тот
момент, когда тебе начинает казаться, что ты уже освоился в океане - снова
выбрасывают на берег, и ты понимаешь, что все нужно начинать сначала. Ты
говоришь - все возвращается? Так оно и есть. Но не паникуй, парень: со
временем ты поймешь, что всякий раз нас выбрасывает на иной берег, и мы
начинаем с какого-то другого "начала"... - он неожиданно улыбнулся и
подмигнул мне:
- Ну что, впилил?
- Врубился, - невольно улыбнулся я. - А вы тоже были знакомы с Андэ
Пу?
- Никого не минула чаша сия! А теперь смотри внимательно, Макс. Мы и
так уже кучу времени угрохали на философскую беседу!
Я кивнул и во все глаза уставился на пламя свечи. Фокус моего шефа
действительно оказался хорош: кадры своеобразного "кинофильма", то есть
реальные события, которые происходили в этой загадочной гостиной, мелькали
не перед моим внутренним взором, а вырисовывались в пламени свечи, как на
самом настоящем киноэкране. Поэтому в какие-то моменты я чувствовал себя
так, словно и вправду застрял перед обыкновенным телевизором.
Первое, что мы увидели: худенькая белокурая девушка, совсем юная, с
по-детски коротко остриженными волосами. Она с ногами забралась в кресло,
вплотную придвинутое к обеденному столу, и сосредоточенно склонилась над
полупустым бокалом, нашептывая какие-то невнятные заклинания.
- Так, так, так, - изумленно пробормотал Джуффин. - Древнее
заклинание Старых Королей! Где она могла его раздобыть, хотел бы я знать?!
Дырку в небе над этим домом, Нуфлин не пожалел бы за него все сокровища
Семилистника!
- А что это за заклинание?.. - Начал было я, но шеф нетерпеливо
отмахнулся.
- Потом расскажу. Смотри пока.
Остатки напитка в бокале вспенились и зашипели. Стол заходил ходуном.
Девочка тихонько взвизгнула. Судя по всему, ей очень хотелось все бросить
и удрать, но она взяла себя в руки и даже улыбнулась. Эта вымученная
гримаска свидетельствовала о недюжинном упрямстве. Наконец взбунтовавшийся
было материальный мир угомонился, и она поспешно схватила бокал и залпом
выпила потемневшую жидкость.
Следующий кадр: та же самая гостиная, но в креслах устроилось уже
восемь человек. Четыре мальчика, четыре девочки - одна из них та самая
белобрысая героиня прошлого эпизода. Назвать этих ребят мужчинами и
женщинами, или даже юношами и девушками было бы некоторым преувеличением:
в том мире, где я родился, им могло бы быть от шестнадцати до восемнадцати
лет, в этом Мире - лет по семьдесят, насколько я успел разобраться с
пропорциями. Один из мальчиков дрожал от страха, остальные тоже с трудом
держали себя в руках. Только белокурая девочка лучилась от счастья и
возбужденно теребила своих товарищей: "Тилла, поверь мне, целоваться с
Аваттой в темноте гораздо страшнее, а ведь ты делаешь это каждый вечер!"
"Менке, дружок, не дрожи так, а то перебьешь всю посуду!" "Карвен, ты
только подумай о том, как мы с тобой будем парить над Хуроном!" Честно
говоря, эта девочка произвела на меня неизгладимое впечатление: я знал
цену и ее давешней вымученной упрямой улыбке, и теперешним неумелым, но
отчаянным попыткам поднять настроение перепуганным друзьям.
- Я бы не отказался от такой сестрички, шеф! - честно сообщил я
Джуффину. - Я бы покупал ей мороженое и учился бы у нее мужеству... Не
совсем честный обмен, конечно, но я всегда был халявщиком!
- Не отвлекайся, - строго сказал Джуффин. - Все комментарии - потом,
в моем кабинете, ладно?
В конце концов, эти ребятишки немного успокоились и принялись хором
бормотать заклинание - каждый над своим бокалом. Стол снова пришел в
движение, на этот раз его трясло так, что вилки падали на пол, но бокалы
каким-то образом устояли. Юные экспериментаторы залпом проглотили каждый
свою порцию и расслабились: дело было сделано. Я невольно улыбнулся,
поскольку знал, что они чувствовали в этот момент. Нет большего счастья,
чем дожить до конца события, которое вызывало у тебя непреодолимый страх,
каким бы пустяковым оно ни было на самом деле!
- Ну и что теперь, Айса? - нетерпеливо спросил долговязый рыжий
парень у белокурой героини. - Я пока ничего такого не чувствую...
- А ты и не почувствуешь, - сказала она. - Это происходит постепенно,
Менке. Это все равно, как взрослеть. Каждый день смотришь на себя в
зеркало и не замечаешь никаких перемен, а однажды понимаешь, что - все!..
Только это колдовство действует быстро. Всего дюжину дней назад я впервые
попробовала допить вино за госпожой Кайке Луамой - и посмотри-ка! - Она
подняла вверх тоненькие загорелые руки и внезапно взмыла к потолку. - Это
легко! - весело сообщила она сверху. - Я только вчера обнаружила, что могу
уже и это!
- И мы так сможем? - недоверчиво спросила одна из девочек.
- Конечно, - ответила из-под потолка белокурая Айса. - Мы все сможем
это... и вообще все что угодно! Мы будем настоящими Магистрами, и о нас
станут рассказывать легенды и придумывать всякие глупости, как о Лойсо
Пондохве, и даже сам Кеттариец ничего не сможет с нами поделать, вот
увидите!
- Смогу, милая! - печально огрызнулся Джуффин со своего места. - И
непременно это сделаю - хотя бы для того, чтобы узнать, где ты нашла
заклинание Старых Королей...
- И все-таки, что это за заклинание? - снова спросил я. - Если я не
буду знать, что это такое...
- Вот настырный! - одобрительно сказал Джуффин. - Вообще-то, мог бы и
сам догадаться. Заклинание Старых Королей - единственный известный мне
способ завладеть чужой силой. Мне рассказывали, что его придумал еще Халла
Махун Мохнатый, когда почувствовал, что стареет. Он приглашал к себе на
пиры могущественных людей, эльфов и вообще всех, кто под руку подвернется,
и ждал, оставят ли его гости недопитый глоток вина в бокале, или хоть
несколько капель воды в чашке. А когда гости расходились, он читал над
остатками свое заклинание - потрясающая смесь Очевидной и Невидимой магии!
Потом дело за малым: допить, и чужая сила в твоем кармане. Вот так-то!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг