личную жизнь, парень! - фыркнул он. - Это же чудодейственное средство, мой
бедный сэр Макс, специально для влюбленных мужчин, которые хотят потрясти
избранницу и не выпускать ее из постели несколько суток кряду...
- Явный перебор, - усмехнулся я.
- Некоторым нравится, - весело сообщил он. - Беда в том, что для
изготовления грёма требуется аж двадцать шестая ступень Черной магии.
Немного больше, чем могут себе позволить наши знахари после принятия
Кодекса Хрембера, будь он неладен! Поэтому грём - большая редкость, и
стоит дорого. За несколько лет до твоего появления в Ехо нам пришлось
упечь в Холоми старого Кванку Поплу, который зарабатывал на жизнь
исключительно изготовлением и продажей грёма. С тех пор наши столичные
герои-любовники совсем приуныли! В Ехо его больше никто не делает, правда
иногда привозят небольшие партии с окраин Соединенного Королевства: там
колдовать труднее, зато и гадов вроде нас с тобой, которые мешают хорошим
людям немного поворожить в своем подвале, в провинции почти не водится...
Но привозят совсем мало!
- Я уже понял, что столица Соединенного Королевства задыхается без
крупных поставок грёма, - кивнул я. - Так что, получается, у этих пожилых
чародеев из Клуба Дубовых Листьев проблемы с потенцией?
- Не обязательно проблемы, - пожал плечами Мелифаро. - Может быть у
них все в порядке - но не больше, чем просто в порядке... А в жизни
каждого мужчины должно быть место подвигу, тебе это никогда не приходило в
голову? - он ехидно подмигнул мне и заговорщическим шепотом предложил:
- Хочешь попробовать, что это такое? Нет лучшего ответа на любой
вопрос, чем личный опыт.
- В моей жизни и без грёма всегда есть место подвигу, - гордо сказал
я. - Так что не требуется! Лучше возьми все себе, радость моя. Я никому не
скажу об этом маленьком должностном преступлении, а тебе, глядишь,
пригодится: молодая жена, и все такое...
- Ишь ты! А с чего ты взял, что мне пригодится?! - неожиданно
возмутился Мелифаро. - Да я и без грёма не знаю, как хоть пару часов для
сна выкроить!
- Нет проблем, - усмехнулся я. - Значит продадим его на Сумеречном
рынке. Сколько стоит один такой кувшинчик?
- Дюжины две корон, впрочем, сейчас он наверное дороже, чем во
времена моей бурной юности, - неуверенно протянул Мелифаро. - Не искушай
меня, чудовище! Отдадим эти сокровища нашему шефу и будем спать спокойно...
- А Джуффину-то зачем? - расхохотался я.
- Для отчета, - невозмутимо сказал Мелифаро. - Ладно, не отвлекай
меня пока, я тут еще пошарю, может найду что-нибудь поинтереснее грёма...
- А бывает еще "интереснее"? - фыркнул я. - Вот это да!
Он уже не слушал меня. Сосредоточенно обшаривал кухню.
Я, тем временем, начал подумывать, что грём - отличная возможность
подшутить над кем-нибудь из ближних. Оставалось только улучить момент,
незаметно стащить один кувшинчик, или даже парочку - я здорово надеялся,
что Мелифаро не успел их пересчитать - и найти подходящую жертву.
Вообще-то, на роль жертвы годились все мои знакомые, кроме, разве что,
Лонли-Локли - экспериментировать со священным организмом сэра Шурфа я бы
ни за что не решился! Я уселся на подоконник все еще распахнутого окна и
принялся с удовольствием продумывать сценарий операции "грём". Самой
соблазнительной поначалу мне показалась кандидатура генерала Полиции
Бубуты Боха, но я сразу сообразил, что Бубута просто сорвется с места и
уедет домой, к жене, с которой я едва знаком, так что мне не светит
удовольствие ознакомиться с подробностями сексуальной революции в его доме
- правда, можно спрятаться в саду под их окнами... И тут меня буквально
подбросило на месте. Дурацкие мысли о грёме и Бубуте тут же вылетели из
моей головы.
- Слушай, передо мной на этом подоконнике сидел какой-то крутой
колдун! - выпалил я.
Мелифаро перестал метаться по кухне и вопросительно уставился на меня.
- С чего ты взял?
- Моя мудрая задница послала сигнал моему не менее мудрому сердцу, -
ядовито объяснил я. И добавил:
- Я же какой никакой, а тоже Мастер Преследования, дружище! Не такой
опытный, как наша Меламори, но все-таки...
- Насколько я знаю, Мастер Преследования берет след, становясь на
него ногами. А ты задницей почуял! - рассмеялся Мелифаро. И тут же
озабоченно спросил:
- Пойдешь по его следу?
Я взгромоздился на подоконник и некоторое время на нем топтался,
потом спрыгнул вниз, во двор и немного побродил под окном. Ничего похожего
на след я так и не обнаружил.
- Я бы может и пошел, - с сомнением протянул я, снова вернувшись в
кухню, - но тут нет никакого следа. Просто подоконник сохранил
воспоминание о силе человека, который на нем сидел. А следов нет - никаких.
- Это странно, - оживился Мелифаро. - Должны быть хоть какие-то
следы, причем много. Если здесь были слуги, которые вылезли в окно и
удрали...
- Отбиваешь мой хлеб, сэр Макс? - обиженно спросила Меламори. Я и не
заметил, как она вошла. Следом за ней появился Нумминорих.
- Вообще-то я пал настолько низко, что действительно попытался
сделать твою работу, - улыбнулся я. - Но у меня ничего не вышло. Я
опозорен, зато ты можешь быть спокойна за свой кусок хлеба, щедро политый
кровью твоих несчастных жертв... А почему, собственно, вы приехали, ребята?
- Как это - почему?! А кто, по-твоему, будет разыскивать слуг? -
возмутилась Меламори. - Вы с сэром Джуффином их упустили, а теперь наш шеф
старательно кусает свои локти и ругается - жаль, что ты не слышал! Ничего,
сейчас мы с Нумминорихом быстренько исправим вашу оплошность. Что бы вы
без нас делали, герои!
Нумминорих тут же демонстративно наморщил свой знаменитый нос, всем
своим видом демонстрируя, что уж без него-то мы точно давным-давно пропали
бы.
- Я тут твоему ухажеру грём нашел, - Мелифаро заговорщически
подмигнул Меламори. - А он отказывается от своего счастья. Объясни ему,
что...
- А зачем Максу грём? - искренне удивилась она.
- Спасибо, радость моя, - прочувствованно сказал я. И обернулся к
Мелифаро:
- Теперь ты от меня отцепишься?
- Да, я уже понял, что у вас платонические отношения, - ядовито
огрызнулся он. - Поцелуи в щечку при луне, за которыми следуют угрызения
совести: "а не зашли ли мы слишком далеко?" - это ваш потолок!
- Поцелуи при луне? Ну уж нет! Я никогда не позволяю себе таких
вольностей с дамами, - тоном прожженного пуританина заявил я.
- Пока вы тут маялись дурью со своим грёмом, выяснилось, что члены
клуба не при чем! - драматическим шепотом сообщила Меламори. - Поэтому мы
с Нумминорихом и приехали.
- Ничего себе! - присвистнул Мелифаро. - А они точно не при чем?
- Ну их же сэр Джуффин допрашивал! - пожал плечами Нумминорих. -
Наверное ему виднее...
- Да, это правда, - меланхолично согласился Мелифаро. - Вот это
номер! Получается, тут слуги бузили? То-то они так шустро удрали!
- Или какой-нибудь беглый Магистр проделывал эти фокусы, оставаясь в
безопасном месте, - предположил я. - Такое возможно?
- Теоретически возможно, - неохотно согласился Мелифаро. - Но
сомнительно. К тому же ты же сам сказал, что на этом подоконнике сидел
какой-то "крутой колдун".
- Так, - твердо сказала Меламори, - брысь с подоконника, любовь моя.
Доверь это дело профессионалу.
- Прошу, - я сполз с окна, по дороге попытался изобразить галантный
поклон, но у меня не получилось, поэтому я просто полз дальше, пока моя
несчастная задница не оказалась на полу.
Она проворно разулась, немного потопталась на подоконнике, потом
спрыгнула во двор - одним словом, в точности повторила мой давешний
"ритуальный танец".
- Все затоптал! - укоризненно сказала мне Меламори, возвращаясь
обратно. - Но тут действительно нет никаких свежих следов, кроме твоих,
Макс - уж их-то я ни с какими другими не перепутаю!
- А несвежие есть? - оживился я. С этим у меня до сих пор было плохо:
вообще-то, иногда мне удавались совершенно невозможные вещи - например, я
мог встать на след мертвеца, но самый обыкновенный человеческий след
всего-то недельной давности мне не по зубам.
- Фигня, - коротко ответила она. - Я по ним уже сегодня днем ходила.
Все они ведут к рынку, что в конце улицы Пузырей, и возвращаются обратно.
Наверное, слуги предпочитали шастать на рынок через окно, чтобы лишний раз
не топтать ковры в гостиной.
- Но ты почуяла, что на подоконнике сидел кто-то очень
могущественный? - настойчиво спросил я.
Она покачала головой.
- Ничего я не почуяла, Макс. Но верю тебе на слово. Тем не менее,
никаких следов тут нет. Можно подумать, что все разлетелись, как птицы.
Или просто шли, не касаясь земли: это довольно сложно, но проще, чем
летать, - она обернулась к Нумминориху. - Твой ход, сэр Нумминорих. Ушли
они, или улетели, но запах-то должен был остаться!
- Я пас, - мрачно сказал он. Мы уставились на Нумминориха, как громом
пораженные: до сих пор его волшебный нос нас никогда не подводил.
- Здесь рассыпали какой-то порошок, - буркнул он. - Или не порошок -
не знаю... Какую-то дрянь, которая вывела меня из строя. Я уже несколько
минут пытаюсь унюхать хоть что-то. Ничего не получается! - Нумминорих
угрюмо уставился в пол. Я впервые видел этого жизнерадостного парня в
таком скверном состоянии духа.
- Ничего страшного не случилось, - мягко сказал я ему. - Досадно,
конечно... Ничего, как-нибудь выкрутимся! И не смотри на меня так, словно
ты собираешься отправиться в уборную и сделать там харакири! Любого из нас
можно на время вывести из строя, и ты не исключение.
- Макс, что такое "харакири"? - заинтересованно спросил Нумминорих.
- Ритуальное самоубийство, - усмехнулся я.
- Но почему его надо делать в уборной? - он уже почти был готов
улыбнуться.
- А это чтобы процесс протекал без ложного пафоса, - невозмутимо
объяснил я.
Я бы мог развить эту мысль, но меня отвлек зов Джуффина. "Посылай
ребят на поиски слуг, а сам оставайся в доме: я сейчас приеду", -
лаконично потребовал шеф, и его голос поспешно исчез из моего сознания, не
дожидаясь ответа.
- Что делать-то будем? - нетерпеливо спросил Мелифаро.
- Я думал, все и так понятно, - я пожал плечами. Если Нумминорих не
может учуять запах, а мы с Меламори не можем найти следы, нужно просто
отправиться домой ко всем слугам. Адреса-то были известны еще днем!
- Думаешь, они сидят по домам и ждут, когда мы к ним заявимся? -
фыркнул Мелифаро.
- Не думаю, - честно сказал я. - Даже не смею надеяться. Но небольшой
шанс есть: вдруг ребята все-таки не при чем? Тогда они сидят дома, как
честные граждане, или благопристойно напиваются в ближайшем трактире,
чтобы прийти в себя после всех этих ужасов. В таком случае, приведете в
Дом у Моста кучу свидетелей - пригодятся, в таком деле лучше переизбыток!
А может быть они очень даже "при чем", но решат изображать святую
невинность. В этом случае ребята тоже сидят дома, или в трактире -
невелика разница. В любом случае, Джуффин с ними разберется... А если их
нет дома - что ж, по крайней мере ты сможешь обыскать квартиры, допросить
домочадцев, соседей и... Ну ты же лучше меня знаешь, кого следует
допрашивать в таких случаях. Давай, дружище - чего откладывать!
- Ишь, раскомандовался! - усмехнулся Мелифаро. - Самое обидное, что у
меня нет никаких возражений: все-таки иногда у тебя голова работает,
чудовище! Реже, чем у нормальных людей, но сейчас именно тот случай.
- А мы? - спросила Меламори.
- А вы с Нумминорихом составите компанию сэру Мелифаро, - отозвался
я. - И ребят из Городской Полиции прихватите. Пусть это будет что-то вроде
маленького войска. И обыск делать удобно, и свидетелей допрашивать, если
их несколько. И потом, там могут обнаружиться какие-нибудь интересные
следы и запахи - вдруг нос Нумминориха на свежем воздухе задумается о
своем поведении и исправится! А если дело дойдет до драки, большая
компания - залог успеха. Во всяком случае, мне станет спокойнее, если я
буду знать, что вас много.
- А ты с нами не поедешь? - удивился Мелифаро.
- А на кой я вам сдался? - я демонстративно зевнул, а потом честно
сказал:
- У Джуффина ко мне какое-то дело. Не знаю, зачем я ему сдался, но...
- Ему в карты сыграть не с кем! - предположила Меламори.
- Как это не с кем?! - удивился я. - А члены Клуба Дубовых Листьев -
чем не партнеры для игры в Крак?
- Ладно, в таком случае, мы поехали, - вздохнула она. - Адреса я
помню, так что...
- Присылай мне иногда зов, ладно? - попросил я. - Даже если ничего
интересного не случится.
- Ладно, если не найду какой-нибудь замечательный след, который
заставит меня забыть обо всем на свете, - кивнула она.
- Только не забудь захватить с собой весь грём! - ядовито сказал
Мелифаро.
- Тебе еще не надоело? - вздохнул я.
- Но его действительно нужно отвезти в Дом у Моста, - невинно пояснил
Мелифаро. И печально добавил:
- Извини, Макс, но у меня нет времени торговать на Сумеречном Рынке!
И, боюсь, еще долго не будет...
Они ушли, и я остался один. Вышел в гостиную, уселся в удобное кресло
у стола и задумался.
- Мыслишь? - невесело спросил Джуффин. Пересек комнату, устроился
рядом со мной и подмигнул:
- Здорово я облажался, да? Казалось, что все так просто! Бывшие
колдуны из Клуба Дубовых Листьев заскучали на старости лет и решили
вспомнить молодость...
- А как они отмазались? - осторожно поинтересовался я. Не то, чтобы я
вдруг решил, что моего шефа можно обмануть, но невиновность пожилых
чародеев как-то плохо укладывалась у меня в голове: у нас уже было готово
такое простое и понятное объяснение всего случившегося, и тут на тебе!
- В том-то и дело, что они не "отмазывались", - вздохнул Джуффин. -
До этого дело не дошло. Стоило мне остаться наедине с сэром Анукой Таббом
- это почетный председатель клуба, тот, что в красном лоохи - и я сразу
увидел, что он не то что по воздуху летать - камру толком сварить не
сможет, если понадобится! Давненько мне не доводилось видеть настолько
слабого и беспомощного человека. Я тут же велел привести остальных - тот
же диагноз! Потом я с ними немножко поговорил, и выяснил, что эти господа
почти не осознают происходящее. То есть, осознают, конечно - примерно так
же, как люди с очень высокой температурой: все как в тумане, реальные
события путаются с игрой воображения, причинно-следственные связи работают
на самом примитивном уровне. Они рады были бы нам помочь, поскольку
считают, что наш приход спас их не то от смерти, не то от безумия, не то
от чего-то еще более ужасного, но их речи бессвязны, а память угасает, как
свеча на ветру. Единственное, что я уяснил из их нечленораздельного
бормотания - нужно немедленно разыскать слуг.
- Они утверждают, что весь этот воздушный цирк - проделки слуг? -
недоверчиво уточнил я.
- Они ничего не утверждают, - пожал плечами Джуффин. - Лопочут что-то
несусветное... Но эти, когда-то могущественные, господа боятся своих юных
прислужников куда больше, чем один человек может бояться другого. Досадно,
что тебя не было со мной, Макс! Жалкое это было зрелище... и в высшей
степени поучительное! Своевременное напоминание, что могущество никому не
дается навсегда...
- Но как такое может быть? - несчастным голосом спросил я. - Их что,
околдовали?
- Хуже, - тихо сказал Джуффин. - У меня не было времени как следует
заняться знахарством, сам понимаешь! Но кое-что я успел понять. Можно
сказать, что этих людей ели заживо. Вернее, выжимали из них силу, как сок.
Господа, которых ты видел сегодня в этой гостиной - просто куча фруктовых
ошметков.
- А им еще можно помочь? - я понимал, что принимаю судьбу этих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг