крошечных поварят, созданных великим чародеем Хумхой Йохом, согласиться с
любым моим предложением.
Крошечный шарик пронзительного зеленого света послушно сорвался с
кончиков моих пальцев, причудливо озарив игрушечный интерьер "полевой
кухни". А потом мой Смертный шар стал огромным и прозрачным, через мгновение
он вздрогнул и растаял, а полезная игрушка сэра Кофы засияла изнутри своим
собственным холодным светом. На меня выжидающе уставились неживые, но
внимательные глаза маленьких поварят в нелепых громоздких передниках,
сшитых, очевидно, в соответствии с модой двухсотлетней давности... Хвала
Магистрам, они ничего не говорили - на мой вкус, это уже было бы слишком! -
но я откуда-то знал без тени сомнения, что они "слушают и повинуются".
- Следующая порция пищи, которую вы приготовите, должна на... - Тут я
ненадолго замялся, но медлить было нельзя, и я решительно выдал первую
пришедшую мне на ум цифру: - Она должна на пять дней усыпить того, кто ее
съест. И при этом ничем не навредить его здоровью. Мне нужна самая
безопасная и приятная разновидность снотворного, ясно? - Строго закончил я.
Крошечные человечки не шелохнулись и не издали ни звука, но я почувствовал,
что они услышали мой приказ и приняли его к сведению. Холодный призрачный
свет, озаривший "полевую кухню", начал тускнеть. Через несколько секунд эта
удивительная игрушка снова стала такой, какой была до начала моего
сомнительного эксперимента - одной из многих волшебных вещиц, каковых пруд
пруди в нашем прекрасном Мире...
Я бережно спрятал ее в кофину сумку, залез под одеяло и с облегчением
вздохнул. Какая-то часть меня была совершенно уверена, что операция прошла
успешно, а я давно привык доверять этой самой непостижимой "части" в делах
такого рода. Теперь мне оставалось только ждать дальнейшего развития
событий. По моим расчетам ожидание не должно было стать чересчур долгим:
обычно Кофе вполне достаточно двух-трех часов сна - некоторым людям
смертельно везет с организмом! - а примерно через полчаса после пробуждения
он непременно захочет позавтракать, и вряд ли его устроит перспектива
отправиться на камбуз, чтобы продегустировать содержимое общего котла и в
очередной раз сделать вывод, что это не так хорошо, как хотелось бы... А
пока я мог снова натянуть одеяло на голову и позволить себе еще одну порцию
сновидений: у меня были некоторые основания предполагать, что в ближайшее
время мне придется существовать в куда более напряженном ритме!
Удивительное дело: я так вошел во вкус, что дрых чуть ли не до полудня.
Впрочем, оно и неудивительно: все-таки благополучно миновавшая "ночь чудес"
отняла у меня кучу сил. Поэтому когда я наконец проснулся, дело уже было
сделано: Кофа сладко сопел на своей половине каюты, на его тонких губах
блуждала самая мечтательная улыбка, вообще-то совершенно несвойственная
данной ипостаси нашего Мастера Слышащего. Брюзгливые складки у рта почти
разгладились, и вообще такое довольное выражение мне доводилось наблюдать
только на добродушной физиономии угуландского варианта двуликого сэра Кофы -
судя по всему, ему действительно снились исключительно сладкие сны, как я и
заказывал. Его "полевая кухня" был извлечена из сумки и стояла на низеньком
столике возле кровати - красноречивое свидетельство того, что Кофа уже успел
ею воспользоваться. Я испытал невероятное облегчение: меньше всего на свете
мне хотелось присутствовать при его завтраке. Анчифа-то дело говорил: он
только догадывался, а я совершенно точно знал, что сэр Кофа Йох вполне
способен прочитать мысли своего собеседника, если ему покажется, что это
необходимо. А мое лицо вполне могло подсказать ему, что это действительно
необходимо: моя рожа - не лучшая находка для того, кто собирается обмануть
своего ближнего! В общем, все к лучшему: моя любовь к длительному пребыванию
под одеялом на сей раз сослужила отличную службу. На всякий случай я потряс
Кофу за плечо - сначала осторожно, а потом совершенно бесцеремонно. Я решил
сразу убедиться, что мой коллега действительно как следует заснул под
воздействием чудесного снотворного, а не просто задремал от скуки.
- Кофа! - Позвал я. - Пора просыпаться. Банда портовых нищих штурмует
Дом у Моста! Генерал Бубута так испугался, что справил нужду на вашем
рабочем столе! - На этом месте дыхание Кофы немного участилось, но через
несколько секунд он снова расслабился и мечтательно заулыбался каким-то
своим сладким грезам... Я понял, что могу быть спокоен: уж если его не
проняло упоминание о Бубуте, значит небо может спокойно падать на землю: сну
сэра Кофы это не помешает! Так что я в последний раз виновато покосился на
спящего Кофу, потом решительно пожал плечами и отправился умываться - а что
еще мне оставалось?!
А через четверть часа я устроился на палубе рядом с хмурым Анчифой и
протянул ему чашку крепкого кофе, только что извлеченную из Щели между
Мирами специально для нашего героического капитана: Анчифа был единственным
обитателем этого Мира, которому нравился вкус кофе. Я с удивлением выяснил
это в самом начале нашего путешествия, когда парень застал меня за завтраком
и решил выяснить, что за непонятная темная дрянь плещется в моей чашке.
После первого глотка он не только не стал обзывать мой любимый напиток
"черной гадостью", а сразу потребовал, чтобы я раздобыл то же самое и для
него.
- Сколько времени нам понадобится, чтобы догнать этот грешный ташерский
фафун? - Небрежно спросил я.
- Дня два-три. Впрочем, если ты захочешь, чтобы "Фило" поторопился...
ну, тогда даже не знаю! Может быть мы догоним его сегодня на закате... -
Задумчиво отозвался Анчифа. Потом недоверчиво покосился на меня и спросил: -
Тобой руководит исключительно академический интерес?
- Нет, практический. - Невозмутимо ответил я. Потом не выдержал и
надулся от гордости, как и собирался с самого начала. - Сэр Кофа Йох сладко
дрыхнет в каюте, и есть все основания предполагать, что он будет проделывать
это в течение пяти дней без перерыва. А лично у меня нет никаких возражений
против небольшого развлечения, сэр капитан. Когда еще выпадет случай
пренебречь долгом ради своего вздорного каприза!
- Ну ты даешь! - Анчифа восхищенно покачал головой. Кажется, парень
помолодел на сотню лет, куда только подевалась его по-утреннему хмурая
физиономия!
- Ага. - Спокойно согласился я. - Сам от себя не ожидал. Ну что,
разворачивай свое грозное корыто, и в погоню!
- Есть, сэр. - С комичной серьезностью отозвался Анчифа. - Надеюсь,
тебя устроит одна шестая часть общей добычи, сэр Макс? Или поторгуемся?
- Поторгуемся. - Рассмеялся я. - Вообще-то я претендую на четверть... О
моей жадности по Ехо ходят настоящие легенды, разве ты не в курсе?
Пасмурное утро следующего дня я встретил на палубе, мокрой от
солоноватых брызг. "Фило" несся, как сумасшедший, подпрыгивая на
всклокоченной поверхности внезапно разволновавшихся "хладных рыбьих зыбей" -
это еще самый безобидный из многочисленных кеннингов, которыми внезапно
переполнилась моя разгоряченная голова в этот ранний час. На горизонте уже
отчетливо вырисовывались громоздкие очертания нашей потенциальной жертвы,
так что во мне внезапно проснулся какой-то сумасшедший викинг, тяжелое
наследие моей патологической начитанности...
- Что, глаза разгорелись? - Понимающе спросил Анчифа, устраиваясь
рядом. Он немного помолчал, потом обернулся ко мне. - Ты только не обижайся,
сэр Макс... Одним словом, я бы предпочел, чтобы во время драки, если таковая
случится, ты просто мирно сидел в своей каюте... а еще лучше - лежал. С
закрытыми глазами.
- Почему это? - Удивился я. - Я уже большой мальчик, сэр капитан.
Можешь мне поверить, бывали в моей жизни ситуации и поопаснее, чем битва с
ташерскими купцами.
- Не сомневаюсь. - Кивнул Анчифа. - Честно говоря, мне и в голову не
приходило заботиться о твоей безопасности, сэр "большой мальчик"! Просто мне
не хотелось бы, чтобы ты сам случайно отправил на тот свет пару-тройку
несчастных ташерцев... Ты не поверишь, но я предпочитаю, чтобы все
оставались живыми: и мои ребята, и эти счастливчики, которые время от
времени попадаются мне на пути. Не люблю убивать без крайней необходимости:
хлопотно, да и кучу сил отнимает...
- Можно подумать, я люблю кого-то убивать! - Растерянно сказал я. - Ну
ты даешь, парень! Неужели ты считаешь, что я только и жду возможности
пополнить свою коллекцию холодных трупов?
- Да нет, конечно, но тебе это очень уж легко удается. Слишком легко,
на мой вкус, если верить всем этим невероятным историям, которые обожает
рассказывать мой младший братишка... А ведь хоть одна из них должна быть
правдой! - Вздохнул Анчифа. - Драться ты, как я понимаю, не очень-то умеешь,
зато убивать - пожалуйста! Нет ничего опаснее, чем иметь дело с парнем вроде
тебя.
- Ничего, я буду держать себя в руках. - Усмехнулся я. - Никаких
зверских убийств, как-нибудь потерплю... Не переживай, сэр капитан, я
собираюсь скромно постоять в сторонке и подождать, чем все закончится.
Торжественно обещаю не выпендриваться без крайней нужды. Все лучше, чем
просто сидеть в каюте...
- Ладно. - Серьезно кивнул Анчифа. - Впрочем, я надеюсь, что никакой
драки вообще не будет. Хвала Магистрам, в этом Мире не так уж много
простофиль, которые не знают, кому принадлежит "Фило"! И они в курсе, что
сэр Анчифа Мелифаро работает не ради удовольствия госпожи смерти, а только
ради своих бездонных карманов... да я и забираю-то не больше половины их
драгоценного барахла - как правило, даже меньше! Так что господа купцы
обычно сразу понимают, что дешевле будет сдаться без боя.
- Кстати, а почему ты вообще стал пиратом, сэр Анчифа? - С любопытством
поинтересовался я. - Если бы просто путешественником, я бы и спрашивать не
стал: это же у вас семейное...
- В том-то и дело! - Рассмеялся Анчифа. - В свое время меня угораздило
составить компанию Манге в его кругосветном путешествии. Я был молод,
только-только собрался поступать в Королевскую Высокую Школу, и вдруг папа
заявляет, что не отказался бы от лишнего помощника. Ясное дело, я решил, что
Высокая Школа может еще несколько лет простоять без меня, а даже если и
рухнет, это не моя проблема... Одним словом, мне было абсолютно ясно, что
такой шанс выпадает только один раз за тысячу жизней, и я отправился с ним.
Первые несколько лет все было замечательно. Но в один прекрасный день -
думаю, что в жизни каждого человека рано или поздно случается этот грешный
"прекрасный день", который переворачивает все с головы на задницу! - мой
отец ненадолго оставил меня без присмотра, и я тут же угодил в плен к
укумбийским пиратам, как и следовало ожидать... Вообще-то это отдельная
история! - Анчифа задумчиво улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, а потом
продолжил. - Для начала ребята немного поморили меня голодом в трюме, а
потом вдруг решили, что я еще достаточно молод, а посему из меня может выйти
толк. Ну, они тут же извлекли меня из трюма, накормили - к этому моменту я
уже был такой покладистый, дальше некуда! - и принялись обучать основам
своего национального мастерства. У них это называется "морская охота" -
целая наука, что-то вроде нашей хваленой угуландской магии, хотя все гораздо
примитивнее, конечно... А я, как на грех, оказался способным учеником.
Настолько способным, что через дюжину лет разделался со своим наставником и
завладел его шиккой, этим самым стариком "Фило", только тогда он носил
другое имя, которое я до сих пор предпочитаю не произносить вслух:
подозреваю, что моя грешная лоханка на редкость сентиментальна!... В общем,
я завладел кораблем и отправился догонять Мангу - он как раз прислал мне зов
из Суммони, так что у меня были все основания надеяться, что я его там
застану... Так оно и вышло.
Анчифа немного помолчал, потом неожиданно рассмеялся и покачал головой.
Я тоже молчал, рассчитывая на продолжение.
- Разумеется, тогда мне и в голову не приходило, что в один прекрасный
день я выйду на "морскую охоту". - Наконец сказал Анчифа. - Но от меня уже
ничего не зависело: эти грешные укумбийцы умудрились повернуть колесо моей
судьбы... Знаешь, у них есть такой вроде бы простенький ритуал посвящения в
"морские охотники". Мне пришлось пройти через эту церемонию, как и любому
другому ученику. В глубине души я посмеивался над примитивными заклинаниями
укумбийских колдунов. Дескать, где уж им одолеть парня из Угуланда... А
через несколько лет я на собственной шкуре понял, что эти ребята хорошо
знали свое дело!
- А что именно случилось через несколько лет? - Осторожно спросил я.
- Мы с Мангой вернулись домой, он умостил свою задницу в кресло и
принялся за приведение в порядок своей грешной "Энциклопедии Мира".
Подразумевалось, что теперь у меня найдется время для посещения Высокой
Школы, да я и не возражал. Тогда мне казалось, что с приключениями покончено
надолго, если не навсегда... Но в один прекрасный день я обнаружил себя в
порту. Я бесцельно слонялся по причалу и с тоской пялился куда-то вдаль. Это
стало случаться все чаще и чаще, в конце того грешного года я встречал в
порту чуть ли не каждый рассвет. Проклятые укумбийские колдуны все-таки
сумели взять в плен какую-то часть меня, и я начинал смутно понимать, что
без этой самой части мне нечего делать в мире нормальных людей... Дело
кончилось тем, что от меня ощутимо запахло безумием. Хвала Магистрам, отец
не стал таскать меня по знахарям. Он быстро понял, что со мной творится: не
зря мы с ним полгода колесили по островам Укумбийского моря! В отличие от
меня, Манга с самого начала относился к древней магии тамошних пиратов без
излишней снисходительности. Так что отец немного разбирался в их заклинаниях
- не настолько хорошо, чтобы вернуть мне свободу, но вполне достаточно,
чтобы найти единственное лекарство, которое могло вернуть мне рассудок.
Манга сам посадил меня на "Фило", помог собрать команду и отправил нас
"проветриться", по его собственному выражению... Я вернулся домой через два
года, и к этому моменту мне уже было совершенно ясно, как я должен жить
дальше. С тех пор много чего успело случиться, но у меня по-прежнему нет
особого выбора. - Анчифа комично поднял брови и рассмеялся. - Впрочем, мне
не на что жаловаться, скорее уж наоборот!
- Да, наверное. - Улыбнулся я. - Во всяком случае, твоя жизнь - куда
более занимательная штука, чем большинство других человеческих жизней.
- Вот и я так думаю. - Серьезно кивнул он. - Ладно, с моей жизнью будем
разбираться потом, а сейчас мне предстоит немного поорать на своих ребят, и
все такое. Видишь, мы уже почти догнали этого беднягу, ташерского купца!
Я кивнул: к этому моменту ташерский фафун был так близко, что я мог
разглядеть не только трогательное название корабля, старательно вырезанное
на борту - эта громадина называлась "Сестренка", можете себе представить! -
но и встревоженное выражение бородатой физиономии, взиравшей на нас с
капитанского мостика.
- Все-таки держи свою задницу подальше от этого борта, сэр Макс! -
Весело посоветовал Анчифа. - А вдруг они с перепугу начнут отстреливаться?
Хотел бы я знать, кто будет объясняться с Кофой, в случае чего?
- И не напоминай! Когда я думаю о том, что мне предстоит разговор с
Кофой, меня так и тянет сунуть свою голову в самое пекло. - Фыркнул я.
Через несколько минут на палубе стало по-настоящему весело. До сих пор
я даже не предполагал, что у Анчифы такая большая команда - в трюмах они
прятались, что ли?! Так что мне все-таки пришлось скромно отойти в сторонку,
в противном случае мне довелось бы вспомнить, как чувствуют себя пассажиры
переполненного автобуса, попавшего в автомобильную пробку. События
развивались так быстро, что я не очень-то успевал соединять их в некую
связную последовательность. Какое там, я даже не успевал в них участвовать!
Все эти здоровенные мускулистые дядьки что-то с энтузиазмом вопили, в
воздухе угрожающе свистели абордажные крючья, я затаив дыхание ждал, что в
нас вот-вот полетят какие-нибудь взрывающиеся снаряды из рогаток бабум, или
что-нибудь более экзотическое - я ведь понятия не имел, какое оружие обычно
пускают в ход прижатые к стенке граждане ташерской национальности! - но
ничего так и не полетело. Как и предсказывал Анчифа, ташерцы даже не
попытались сопротивляться. Позже я понял, что бравый капитан "Фило" ни
капельки не преувеличивал - скорее уж здорово поскромничал! - когда небрежно
сообщил мне, что в этом Мире не так уж много моряков, не осведомленных о его
ослепительной репутации.
В тот день мне так и не удалось совершить ни одного "бессмертного
подвига" - да оно и к лучшему! Зато мне довелось полюбоваться совершенно
незабываемым зрелищем: сэр Анчифа Мелифаро одним прыжком - это действительно
было фантастическое сальто! - перелетел на палубу купеческого фафуна. Там он
горделиво выпрямился, грозно сверкнул глазами и отвесил какой-то дикий
шутовской поклон - его младшему братцу еще учиться и учиться! - высокому
бородачу в дорогом дорожном костюме.
- Вы правильно сделали, что не стали экспериментировать со стрельбой из
чурлеха по нашим задницам, капитан! - Насмешливо сказал он. - С моей удачей
лучше смириться. Считайте, что ваш миролюбивый нрав сохранил вам половину
имущества... а может быть и больше, я еще не решил. Возможно я даже не
заставлю ваших людей петь свои национальные песни для моей команды, благо
моих ребят уже тошнит от ташерских мелодий. Слишком уж часто ваши земляки
попадаются на моем пути! Разве что... - Он обернулся к нам и заорал: - Сэр
Макс, ты еще не пошел спать? Хочешь послушать ташерские песни? Могу
устроить!
- Спасибо, я как-нибудь обойдусь. - Вежливо отозвался я. Вот уж чего я
действительно не люблю, так это эстраду, особенно любительскую...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг