- Не хочешь - не надо! - Согласился Анчифа. - Давай, перебирайся ко
мне, устрою тебе экскурсию по купеческим трюмам. Осматривать ташерские
кладовые обычно гораздо интереснее, чем слушать их песни.
Я тихо вздохнул, подумав, что на фоне головокружительного прыжка Анчифы
мои жалкие попытки перебраться с одного корабля на другой развлекут его
команду не хуже, чем концерт ташерской самодеятельности, только что
благополучно отмененный победителем. К счастью, господа пираты оказались
достаточно великодушны: никто так и не захихикал, пока я карабкался на
палубу фафуна. Возможно, это просто был их способ отблагодарить меня за
пиво...
- А вы чего смотрите? - Ворчливо спросил Анчифа у своих головорезов. -
Давайте сюда, ребята!
Мне оставалось только завистливо вздохнуть: почти три дюжины
здоровенных, таких неуклюжих на вид дядек причудливыми пестрыми птицами
взлетели над палубой "Фило". Через мгновение мы уже были окружены плотным
кольцом своих соратников. На "Фило" осталось всего несколько человек, они с
угрожающим видом выстроились у борта - весьма похвальная
предусмотрительность!
- Пошли, ребята. - Весело сказал Анчифа. - Поможем господину капитану
проветрить трюм, пока там не завонялась ташерская селедка!
После его речи господа пираты изволили сложиться пополам от хохота.
Очевидно, ребята обладали какой-то специфической информацией об этой самой
"ташерской селедке", которая позволяла им оценить шутку своего капитана. Мне
оставалось только теряться в догадках...
Прогулка по кладовым показалась мне довольно скучной и утомительной.
Честно говоря, мои глаза совершенно не способны засверкать от алчности при
взгляде на тюки с разноцветной тканью и крошечные сундучки из какой-то
незнакомой мне синеватой древесины, от которых исходит острый запах
пряностей - даже если я теоретически понимаю, что вся эта фигня стоит
огромных денег. Однако Анчифа выглядел очень довольным. О его команде я уже
не говорю: ребята с энтузиазмом рылись в пестром тряпье, как провинциальные
домохозяйки, впервые в жизни попавшие на рождественскую распродажу в
столичном супермаркете. Созерцая это в высшей степени трогательное зрелище,
сопровождавший нас бородатый ташерец морщился, как от зубной боли, но
благоразумно помалкивал.
- Тебе нравится наша добыча, Макс? - Весело спросил Анчифа.
- Как тебе сказать... - Вздохнул я. - Кажется, я немного погорячился,
когда говорил, что претендую на четверть общей добычи! Я вот все думаю - на
кой хрен оно мне вообще надо?
- Ничего, поделишься с Кофой. - Совершенно серьезно сказал Анчифа. -
Хороший способ его успокоить!
- Да? - Обрадовался я. - Думаешь, он согласится принять наши извинения
в такой... как бы это сказать... утилитарной форме?
- Не будь идиотом, сэр Макс. - Устало вздохнул Анчифа. - Это же не
что-нибудь, а букиви! Ни один нормальный человек не откажется от возможности
стать обладателем нескольких фунтов лучших ташерских пряностей. А уж такой
отчаянный гурман, как Кофа... К тому же в одной такой коробочке содержится
целое состояние, можешь мне поверить!
- Да? - Удивился я. - Что, эти дурацкие пряности действительно такая уж
великая ценность?
- Если ты продашь пару дюжин этих шкатулок на Сумеречном Рынке в Ехо, -
Анчифа небрежно пнул ногой ближайший сундучок, над которым тут же
заклубилось розовое ароматное облачко, - можешь смело отправляться в
Управление Больших Денег и требовать, чтобы они занесли твое имя в список
самых богатых жителей столицы - разумеется, если ради такого удовольствия ты
готов ежегодно платить удвоенный налог на собственность...
- Лихо! - Уважительно сказал я. - Но мое воспитание не позволяет мне
платить какой-то там "двойной налог", к тому же у меня совершенно нет
времени торговать на Сумеречном Рынке... Впрочем, я действительно могу
поделиться с Кофой. Да и Джуффину будет приятно получить такой ценный
подарок, я полагаю!
- Вот так-то лучше. - Усмехнулся Анчифа. - Ничего, ты еще немного
подумаешь и через несколько дней скажешь, что тебе самому мало!
- Поживем - увидим. - Улыбнулся я. - Но я бы предпочел завладеть
чем-нибудь более компактным - просто на память о приключении, которое пока
совершенно не похоже ни на какое приключение...
- И благодари Темных Магистров, что не похоже! - Зловеще хмыкнул
Анчифа. - Знаешь, в свое время - когда надпись на борту моего "Фило" еще не
казалась моим многочисленным оппонентам достаточно убедительным аргументом в
пользу мирных переговоров - мои визиты на чужие корабли нередко
заканчивались методичным перепиливанием нескольких дюжин чужих глоток... Это
не так увлекательно, как кажется со стороны!
- Я знаю. - Сочувственно кивнул я.
- А, ну да... Конечно, ты знаешь! - Спохватился Анчифа. - В общем, я
рад, что сегодняшнее дельце совершенно не похоже на приключение. Судя по
всему, леди смерть честно выполняет свое обещание.
- Какое обещание? - Изумленно спросил я.
- А ты не знаешь? Выходит, мой младший братец не такой уж великий
болтун, кто бы мог подумать... Хочешь настоящих ташерских леденцов, сэр
Макс? - Анчифа ослепительно улыбнулся, протягивая мне маленькую круглую
коробочку, которую только что изящным жестом извлек из кармана нашего
перепуганного проводника.
- Не хочу. - Отказался я. - Так что там у тебя вышло со смертью, сэр
капитан?
- О, эта история вполне тянет на то, чтобы со временем превратиться в
настоящую легенду! - Мечтательно протянул Анчифа. - Однажды смерть лично
навестила меня, чтобы сказать мне спасибо за хорошую службу... Такая
красивая леди!
- Ты хочешь сказать, что смерть - это женщина, да еще и красивая? -
Ошеломленно спросил я
.
- Разумеется, нет. - Пожал плечами Анчифа. - Как смерть может быть
кем-то? Но для того, чтобы поговорить со мной, она приняла именно такой
облик. Так что я видел перед собой ослепительно красивую леди, это чистая
правда... Она сказала, что я славно потрудился для нее, так что теперь могу
заняться чем-нибудь другим... Прошу прощения, Макс, но всем будет лучше,
если на этом месте я заткнусь. Есть вещи, о которых не следует подолгу
говорить вслух, ты согласен?
- Не очень, - вздохнул я, - теперь мне предстоит умереть от
любопытства...
- От любопытства - это еще куда ни шло. Кое-кому из присутствующих
теперь предстоит скончаться от страха... ну, по меньшей мере, наложить в
штаны. - Насмешливо сказал Анчифа, кивая на бородатого владельца фафуна. -
Ничего, дядя! Я же сказал, что мне не нужна твоя голова - только твое
добришко, да и то не все. Ну, чего ты так выпучился?
Ташерец действительно внимательно прислушивался к нашей поучительной
беседе. Под конец он косился на Анчифу с таким нескрываемым ужасом, словно у
того внезапно выросли полуметровые клыки. Я подумал, что драматическое
выступление грозного сэра Анчифы Мелифаро предназначалось скорее для этого
парня, чем для меня. Оно и правильно: бедняге как раз предстояло
торжественное прощание с собственным имуществом, так что ему следовало
помнить о том, что все могло бы сложиться гораздо хуже...
Пока трудолюбивые господа пираты бережно переносили награбленное
барахло в кладовые "Фило", я слонялся по ташерскому кораблю - просто от
нечего делать. По мудрому требованию Анчифы команда фафуна с самого начала
была предусмотрительно заперта в одном из трюмов - от греха подальше. На
свободе остался только бородатый владелец корабля, которому пришлось
поработать личным экскурсоводом сэра Анчифы. Так что корабль был совершенно
пуст. Я мог смело совать свой любопытный нос куда угодно, не слишком рискуя
напороться на неприятности. Дело кончилось тем, что я забрел в роскошно
обставленную каюту - очевидно, она принадлежала нашему знакомому бородачу.
На его столе я обнаружил некое подобие газеты: несколько страниц тонкой
бумаги, испещренной многочисленным картинками с более чем лаконичными
подписями. Я чуть не заплакал от умиления: это же было мое собственное
детище! В свое время я посоветовал своему приятелю Андэ Пу, которому сам же
помог перебраться в далекий Ташер, страну его юношеских грез, издавать там
газету, благо к этому моменту у Андэ имелся солидный опыт работы в
"Королевском голосе". А поскольку в последний момент мы выяснили, что
счастливые граждане теплого Ташера по большей части не блещут
образованностью, мне пришло в голову, что Андэ придется попробовать себя в
жанре комикса... И вот теперь в моих руках был ошеломительный результат
наших с Андэ посиделок за бутылкой пряного укумбийского бомборокки. Так что
я тут же уселся в удобное кресло и уткнулся в это чудовищное последствие
смешения жанров. Если бы кто-то сказал мне, что в финале своего "настоящего
пиратского приключения" я обнаружу себя в кресле с газетой в руках...
Впрочем, эта нелепая ситуация была вполне в моем стиле, если разобраться!
От заинтересованного разглядывания многочисленных картинок меня оторвал
зов Анчифы.
"Было бы неплохо, если бы ты все-таки перебрался на "Фило", Макс. -
Тактично сказал он. - Мы уже разобрались с барахлом, самое время продолжить
путешествие... А чем ты, собственно говоря, занимаешься?"
"Читаю газету." - Честно объяснил я. Потом аккуратно сложил тонкие
бумажные страницы и спрятал их в карман. Я мог быть доволен: теперь у меня
действительно имелся "сувенир" на память об этом, с позволения сказать,
приключении - и какой сувенир!
Когда я перебрался на палубу "Фило", Анчифа еще не закончил ржать после
нашей беседы: парень сумел по достоинству оценить оригинальность моего
времяпрепровождения.
- Тебе стало скучно, да? - Весело спросил он. - Бедный, бедный сэр
Макс! Тебе так хотелось романтики - крови, музыки и цветов - а все оказалось
настолько тоскливо, что пришлось почитать газетку...
- Кофа меня с самого начала предупреждал, что самый скучный рабочий
день в Тайном Сыске дает возможность испытать куда более острые ощущения,
чем участие в пиратском нападении на купеческое судно. - Ехидно заметил я. -
Теперь мне остается признать, что Кофа - мудрейший из смертных!
- Не преувеличивай. - Сухо сказал Анчифа. - Просто тебе немного не
повезло. Ты связался не с тем капитаном, сэр Макс.
- Я уже понял. - Примирительно улыбнулся я. - Но оно и к лучшему. На
кой она мне нужна, эта романтика! Вот ташерские пряности - это я еще
понимаю...
- Ты такой мудрый - хоть в сортир беги! - Фыркнул Анчифа. Одобрительно
хлопнул меня между лопаток и отправился отдавать своей команде последние
распоряжения: нам еще предстояло покинуть место происшествия, и чем скорее -
тем лучше. Не то что бы нам действительно угрожала какая-нибудь опасность,
но со слов того же Анчифы я знал, что укумбийские пираты, обучившие его
"морской охоте" и каким-то таинственным образом "повернувшие колесо его
судьбы", считают, что после того, как дело сделано, удаляться от
ограбленного корабля следует с максимально возможной скоростью, даже если
это всего лишь безобидная рыбацкая лодка. Они говорят, что "неторопливый
искушает судьбу"...
На закате Анчифа наконец решил, что его дальнейшее участие в нехитром
процессе управления шиккой не так уж необходимо, и отправился разыскивать
меня. Это было несложно: я все еще стоял на корме и тупо пялился на
великолепную поверхность моря, сверкающую в тусклых малиновых лучах
заходящего солнца.
- Немного этой твоей загадочной черной воды из иного Мира нам бы не
помешало, тебе так не кажется? - С надеждой спросил он
.
- Кажется. - Согласился я и спрятал руку под необъятное кожаное лоохи,
без которого пребывание на открытой палубе в это время года быстро перестает
доставлять удовольствие. Я уже здорово наловчился довольствоваться этим
нехитрым укрытием для своих фокусов со Щелью между Мирами - сэр Маба Калох,
в свое время обучивший меня этому странному искусству и предполагавший, что
на усвоение его уроков у меня уйдет не меньше сотни лет, вполне мог
гордиться моими темпами! Через несколько минут я осторожно протянул Анчифе
маленькую чашечку, до краев наполненную горячим кофе, и снова полез за
пазуху, чтобы раздобыть там что-нибудь и для себя.
- Все собирался спросить: на сколько лет в Холоми тянет этой твой
фокус? Какую ступень Запретной магии ты только что применил, сэр "служитель
закона"? - Ехидно поинтересовался Анчифа.
- Абсолютно бесплатное удовольствие! - Гордо сообщил я. Вытащил из-за
пояса свой почти игрушечный кинжальчик с вмонтированным в рукоятку
индикатором и поднес его к носу Анчифы. Стрелка индикатора вяло покачивалась
на черной половине круга, где-то в районе двойки, как и положено на
транспортном средстве, снабженном магическим кристаллом - все правильно,
вторая ступень знаменитой угуландской Черной магии, не больше и не меньше!
- Лихо! - Анчифа изумленно покачал головой. - Я-то думал, ты просто
пользуешься своим служебным положением, и все такое... А каким образом, в
таком случае, тебе удаются эти штучки?
- Просто я очень запасливый. - С серьезным видом объяснил я. - У меня
за пазухой чего только нет...
- Смешно. - Устало вздохнул Анчифа. - Что, это такая страшная тайна?
- Да нет, не такая уж страшная. - Улыбнулся я. - Но все-таки тайна.
Один веселый мужик, который обучил меня этому фокусу, полностью разделяет
твое мнение, что есть вещи, о которых не следует подолгу говорить вслух...
- Ага, так это твоя месть! - Хмыкнул Анчифа. - Вот уж не думал, что ты
можешь быть таким мелочным!
- Да ну, какая там месть... Если честно, я и сам не очень-то понимаю,
как мне это удается. - Признался я, с удовольствием пробуя содержимое только
что добытой чашки. - Просто с некоторых пор у меня это почему-то получается,
и все. Какие уж тут объяснения!
- Да, так тоже бывает. - Задумчиво согласился Анчифа. Немного помолчал,
потом нерешительно сказал: - Что касается обещания прекрасной леди по имени
Смерть... Думаю, тебе я мог бы рассказать о нашем свидании. Кажется, ты
специально создан для таких историй...
- Лучше не надо. - Благодарно улыбнулся я. - Боюсь, что об этом
действительно не следует говорить вслух... кроме того, я и так наверное
знаю, что это было за обещание. Иногда смерть смотрит на мир твоими глазами,
правда? Одного такого взгляда вполне достаточно, чтобы убедить собеседника
согласиться с твоим предложением, каким бы оно не было - кто может устоять
перед обаянием смерти!
- Откуда ты знаешь? - Изумленно спросил Анчифа.
- Однажды мне довелось услышать твои шаги в темноте. - Задумчиво сказал
я. - Ты здорово напугал меня тогда, сэр капитан! А теперь мне стало понятно,
почему я так испугался: тот, кому доводилось умирать, не может не узнать
тяжелую походку смерти... Чего я до сих пор так и не понял - с какой стати
она решила сделать тебе такой странный подарок?
- Потому что ей было отлично известно, что я родился не для того, чтобы
убивать. - Усмехнулся Анчифа. - Можно сказать, я совершенно не подхожу для
этого занятия! Но укумбийские колдуны переменили мою судьбу, и мне пришлось
хорошенько поработать на эту грозную леди... Для нее это было что-то вроде
неожиданного подарка - заполучить такого усердного служащего! Но поскольку
смерть любит справедливость - можешь себе представить! - она решила
вознаградить меня за хорошую работу, избавив от необходимости и дальше
пахать на ее ведомство. Иногда мне достаточно посмотреть в глаза своему
противнику, и он сразу же забывает о том, что собирался сопротивляться, сам
не понимая, почему... Разумеется, это работает не во всех случаях: на моем
пути то и дело попадаются законченные безумцы, или просто непроходимо тупые
ребята. И все же мне почти всегда удается обойтись без крайних мер!
- И это неплохо. - Уважительно кивнул я. А потом запоздало удивился: -
Это надо же: смерть, оказывается, любит справедливость! Вот уж не подумал
бы!
- Полагаю, у тебя с ней другие отношения. - Серьезно сказал Анчифа. -
Предпочитаю даже не задумываться, какие именно...
- Насколько я знаю, она за мной охотится. - Вздохнул я, вспоминая свою
кошмарную беседу с сероглазой Тенью короля Мнина, чей невидимый меч с тех
пор навсегда увяз в моей груди - предполагается, что он способен уберечь
меня почти от чего угодно, хотя мне самому до сих пор трудно в это
поверить... - Я покосился на помрачневшую физиономию Анчифы и поспешно
добавил:
- Ничего страшного, у меня полным-полно знакомых колдунов, которые то и
дело принимают какие-то необходимые меры, поскольку им ужасно не хочется
скидываться на мои похороны... Так что выкручиваюсь понемногу! Хочешь еще
кофе?
- Не откажусь. - С явным облегчением кивнул он. - Да, и как насчет пива
для моей команды? Ребята очень на тебя рассчитывают.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг