люди... Считай, что я делаю подарок не тебе, а тому симпатичному привидению,
в которое ты однажды превратишься. Я сам вряд ли смогу составить тебе
компанию: Тень короля Мнина сказала мне, что Вершители умирают навсегда, и
я ей верю, потому что всегда это предчувствовал...
- Навсегда?! Но Макс, это не может быть правдой. - Нерешительно
запротестовала Теххи. На дне ее темных глаз была такая боль - у меня даже
дыхание перехватило.
- Все может быть правдой. - Примирительно сказал я. - Это не так плохо,
как кажется, милая. У меня есть отличный выход: можно попробовать вовсе не
умирать - а вдруг получится?
Она отвела взгляд, лихо тряхнула серебристыми кудряшками, а когда снова
повернулась ко мне, в ее глазах и в помине не было никакой мировой скорби,
более того: моя прекрасная леди явно собиралась захихикать. Описать не могу,
как меня это обрадовало!
- В любом случае, это так мило с твоей стороны - позаботиться о моем
призраке! - Она изумленно покачала головой. - И как тебе в голову такое
пришло, Макс?
- Знаешь, - тихо сказал я, - как-то раз, уже довольно давно, Джуффин
сказал мне, что ты обладаешь удивительной способностью "отражать" того, кто
находится рядом, как зеркало, так что общение с тобой смахивает на приятное
раздвоение личности... До этого я был совершенно уверен, что ты
действительно ужасно на меня похожа - те же интонации, та же реакция на
происходящее, даже некоторые словечки - и тихо изумлялся: вот, дескать,
бывают же такие удивительные совпадения! Но так, как есть, даже лучше... Я
имею в виду, что ты ведь не просто наглядно демонстрируешь мне мое
собственное настроение - ты окунаешься в него, и пока я болтаюсь поблизости,
ты действительно воспринимаешь мир так же, как я - по крайней мере, моим
способом. Это так?
Теххи молча кивнула и выжидающе уставилась на меня.
- Ну вот. - Удовлетворенно вздохнул я. - И я подумал, что если бы тебе
не нравилось время от времени превращаться в меня, ты просто не позволила бы
мне оставаться рядом, и никакие прекрасные глаза мне бы не помогли. Это тоже
верно?
- Ты даже представить себе не можешь, насколько это верно, сэр Тайный
Сыщик! - С растерянной улыбкой сказала она. Потом решительно покрутила
головой - в точности, как я сам, когда хочу быстренько привести себя в
порядок после очередного незапланированного "сатори".
- Ну вот. - Снова вздохнул я. - И мне пришло в голову, что если я
куда-нибудь денусь, тебе будет здорово меня не хватать. Может быть, даже не
так меня, как моего настроения. А в моем городе этого самого настроения еще
больше, чем во мне. Так много - хоть ложкой ешь! Знаешь, мне ужасно приятно
думать, что когда-нибудь, когда нас с тобой больше не будет в этом
восхитительном Мире, твое очаровательное привидение неторопливо прогуляется
по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы сложатся в
улыбку, здорово напоминающую мою собственную... А вообще я нашел довольно
замысловатый способ поднять настроение красивой девушке, тебе так не
кажется?
- Замысловатый. - Рассеянно согласилась Теххи. - Спасибо, Макс.
Наверное это - самый странный подарок, который один человек может сделать
другому... потому что на самом деле ни один человек не может сделать другому
такой подарок. Странно только, почему ты сказал, что я должна решить: брать
его, или нет? Неужели и так не понятно, что...
- Во-первых, я ужасно непонятливый. - Улыбнулся я. - А во-вторых,
парень, который в свое время дал мне этот камень, предупреждал, что этот
ключ создан специально для меня, так что он, дескать "не ручается за
последствия", если я отдам его кому-нибудь другому... Выходит, что я и сам
толком не знаю, чем может закончиться твое путешествие. Такие вот дела.
- Ерунда. - Решительно сказала Теххи. - Ты отдаешь этот камень не мне,
а призраку, которым я когда-нибудь стану. А призраки - вполне неуязвимые
существа, насколько я могу судить по своим братьям...
- Тем лучше. - Вздохнул я. - Честно говоря, больше всего на свете мне
хочется, чтобы у тебя вообще никогда не возникло необходимости проверить
этот ключик в деле. Я люблю быть живым, а когда я живой, мне как правило
ужасно хочется ошиваться где-нибудь рядом с тобой, особенно на рассвете, и
так изо дня в день - редкостное занудство, да?
- Ничего, тебе даже идет быть занудой. Во всяком случае, мне нравится.
- Успокоила меня Теххи. - Я хочу взять твой подарок, Макс. Могу даже дать
расписку в том, что снимаю с тебя ответственность за последствия этого
поступка.
- Да, расписка - это именно то, что надо! - Рассмеялся я. И осторожно
положил маленький зеленоватый камешек на ее протянутую ладошку.
- Тяжелый. - Тихо сказала Теххи. Я молча кивнул.
Дело было сделано, и я не мог позволить себе роскошь засидеться здесь
до вечера. Говоря словами сэра Джуффина, мне предстояло "подобрать
болтающиеся под ногами полы лоохи": постараться привести в порядок еще
несколько своих дел, хотя бы самых важных, если уж я не мог раз и навсегда
покончить со всеми - для этого мне понадобился бы не один день, а почти
целая вечность...
Я сел за рычаг амобилера и отправился в Старый Город. Мой путь лежал в
Мохнатый Дом - я был уверен, что должен навестить девочек. Правда я понятия
не имел, что именно я им скажу, и вообще - что я могу для них сделать? И что
случится, если завтра утром они проснутся и узнают, что я исчез из их жизни?
Положим, я мог попросить Теххи, или того же Мелифаро, или сэра Кофу -
которому только дай взять шефство над кем-нибудь молодым и глупым - и
вообще, я мог попросить и всех троих сразу, и еще кучу народа, начиная с Его
Величества Гурига VIII, которому нравится считать меня своим хорошим
приятелем, позаботиться о том, чтобы Хейлах и Хелви ни в чем не нуждались,
впрочем, я мог быть совершенно уверен, что именно так все и будет, даже без
моей просьбы. И вообще, довольно трудно пропасть в Ехо, богатейшем из
городов этого Мира, где можно вкусно поесть в любом трактире, и попросить
хозяина записать расходы на счет Короля... Впрочем, я отлично знал, что этим
девочкам нужно от меня нечто совсем другое. Может быть, моя дружба, на
которую у меня никогда не хватало времени, или просто место в моем сердце,
слишком занятом другими вещами... и - чего греха таить! - слишком
равнодушном. Или они робко надеялись, что им удастся последовать за мной в
топкое болото чудес, в котором я сам уже давным-давно увяз по самую
макушку... В любом случае, я не мог дать им ничего - просто потому, что я
еще не успел стать таким невероятным существом, которое способно нарезать
себя на тонкие ломтики и раздать всем желающим. Так что прекрасным царицам
народа Хенха оставалось только одно - ждать чего-то, что скорее всего
никогда не случится. Это было ужасно несправедливо, и ужасно НЕПРАВИЛЬНО -
вот что хуже всего!
Я восхищенно охнул и резко затормозил у Ворот Трех Мостов, поскольку
меня осенила очередная гениальная идея - в который раз за сегодняшний
невероятно долгий день. Здорово похоже, что эту идею просто налили в мою
бедную голову, как горячую камру в пустую кружку - странное щекочущее
ощущение на макушке, после чего собственная голова показалась мне теплой и
наполненной, и я почти услышал звонкое бульканье. Я рассмеялся от
неожиданности, а потом послал зов леди Сотофе Ханемер, и осторожно
поинтересовался, найдется ли у нее несколько минут для меня.
"А ты хочешь, чтобы я завернула их в салфетку и прислала тебе с
курьером?" - Весело осведомилась она.
"Лучше оставьте у себя, я сейчас сам за ними приеду!" - Нашелся я.
"А ведь на самом деле ты предпочел бы, чтобы я приехала в Мохнатый Дом,
так?" - Невозмутимо спросила леди Сотофа.
"Если бы вы приехали в Мохнатый Дом, это было бы просто великолепно! Но
как вы догадались?!" - Я чуть не умер на месте от такой проницательности - а
ведь давным-давно мог бы привыкнуть, если разобраться!
"Я приеду. - Невозмутимо заявила леди Сотофа. - Через полчаса. Тогда и
поговорим."
После этих переговоров я летел в Старый Город, как на крыльях. Меня
подстегивало не только обыкновенное любопытство - хотя и оно тоже, конечно!
Но было и другое чувство, совершенно сокрушительное, что-то вроде
испуганного предчувствия, что сейчас может случится нечто невероятно,
головокружительно важное - может быть, не со мной, но в моем присутствии...
Я остановил амобилер возле своей "царской резиденции", посмотрел на
высокий трехэтажный дом и заулыбался до ушей: это архитектурное сооружение
плотно оплетено какими-то упрямыми вьющимися хвойными растениями, так что
из-за пушистых иголок выглядывают только окна и самая верхушка остроконечной
крыши. На пороге приоткрытой двери тихо поскуливало от счастья
восхитительное лохматое чудовище, здоровенный белоснежный пес по имени
Друппи - в свое время у меня хватило ума решить, что так и только так могут
звать собаку, принадлежащую Тайному Сыщику. Шутка была так себе, вполне
второй свежести, но имя накрепко приклеилось к моему любимцу.
Флегматичностью своего тезки из мультфильма мой Друппи не страдает
совершенно - в тот момент, когда он восторженно лезет ко мне обниматься,
меня так и подмывает сказать: "к сожалению"...
- Может быть ты все-таки соблаговолишь сцеживать свою слюну на
некотором расстоянии от моего лица? - Сварливо спросил я своего любимца, с
трудом уворачиваясь от его черного языка.
- Он очень скучал за тобой. Целыми днями бродил по дому с твоей
подушкой в зубах, или смотрел в окно. - Объяснил тихий голосок,
принадлежащий одной из моих "жен". Я поднял глаза и обнаружил, что рядом со
мной стоит леди Хейлах. В свое время я здорово потрудился, чтобы научиться
отличать одну из тройняшек от другой, но я почти сразу же уяснил, что лоохи
такого ярко-оранжевого цвета может напялить на себя только Хейлах - я до сих
пор удивляюсь, что сэр Мелифаро, чьи вкусы отличаются такой же удручающей
эксцентричностью, спелся не с ней, а с ее сестричкой. А ведь могла бы
получиться такая очаровательная парочка: Хейлах в своем оранжевом лоохи, а
рядом этот тип в чем-нибудь пронзительно-малиновом, или салатовом! Я
невольно рассмеялся своим дурацким мыслям.
- Я смешно выгляжу? - Растерянно спросила Хейлах.
- Ну что ты! - Виновато улыбнулся я. - Просто у меня в голове все время
вертятся какие-нибудь смешные глупости... Ты говоришь, Друппи очень скучал?
Ну да, меня же здесь чуть ли не дюжину дней не было...
- Почти две дюжины. - Мягко поправила Хейлах.
- Тем более. Мое свинство - это нечто неописуемое, конечно! Тут можно
сделать только что-нибудь одно: или убить меня, или перестать любить. Мне
кажется, что второе проще. - Я ласково прижал к себе лохматую голову собаки.
- Но боюсь, что этому красавцу никогда не удастся ни то, ни другое... Пошли
в дом, чудо! Тебя это тоже касается, леди. - Я весело подмигнул Хейлах. - Мы
ждем гостью, милая. Не думаю, что она приедет к нам специально для того,
чтобы набить желудок, но лично мне ужасно нравится, когда на столе стоят
всякие съедобные глупости. А тебе?... Ну да, я мог бы и не спрашивать: у вас
с Хелви в любое время суток на всех горизонтальных поверхностях разложены
какие-нибудь конфеты и печенья! Я совершенно уверен, что вы еще и под
подушки их кладете.
Хейлах смущенно кивнула, пропуская меня в гостиную.
- Это важная гостья? - Осторожно спросила она. - Мне сегодня снились
очень странные сны. Я почти все забыла, но осталось предчувствие, что
сегодня с нами что-то случится - почти уверенность...
- Правда? - Восхищенно спросил я. - Ну ты даешь! У меня под носом
притаилась самая настоящая ясновидящая!
- Я не ясновидящая. - Испуганно возразила Хейлах. - Такие предчувствия
бывают у всех людей.
- Думаешь, действительно у всех? - Недоверчиво усмехнулся я, удобно
устраиваясь в своем любимом кресле - смотри-ка, у меня уже завелось свое
любимое кресло в этом доме, кто бы мог подумать!
- Макс, я до сих пор не знаю: а тебя можно целовать при встрече, или
нет? Это согласуется с вашими правилами хорошего тона? - Лукаво спросила
леди Хелви, бесшумно появившаяся у меня за спиной.
- Тебе следовало бы спросить об этом кого-нибудь вроде сэра Кофы: я не
слишком крупный специалист в вопросах этикета. Но думаю, что если очень
хочется, то можно - пока никто не видит! - Рассмеялся я, с удовольствием
подставляя ей щеку.
За этим занятием нас и накрыли посторонние люди в узорчатых лоохи,
считающие себя моими слугами. Хелви не обратила на них никакого внимания:
неторопливо прикоснулась к моей щеке теплыми губами и величественно уселась
напротив, рядом со своей еще более величественной сестричкой - иногда эти
девчонки начинают вести себя с непринужденным высокомерием прирожденных
цариц! - зато я так и подскочил от неожиданности и смущения, и чуть не
грохнулся на пол вместе со своим монументальным креслом. Хелви тихонько
хихикнула, я тоже не удержался от улыбки. Тем временем слуги уставили стол
подносами и с достоинством удалились, так и не обратив на нас никакого
внимания - вот это, я понимаю, высокий стиль!
Я никогда не был "нюхачом", как мой новый приятель, сэр Нумминорих
Кута, но моего собственного чутья, здорово обострившегося за несколько лет
жизни в Ехо, вполне хватает чтобы почувствовать приближение кого-нибудь из
знакомых - тоже своего рода запах, но учуять его можно не носом, а только
сердцем. Поэтому о появлении леди Сотофы я узнал заранее, и вышел из
гостиной ей навстречу. Ждать пришлось всего нескольких секунд: легкие шаги
самой могущественной из женщин Ордена Семилистника уже шелестели за дверью.
- Наконец-то ты догадался пригласить меня в гости, милый! А я все
думала: сколько лет должно пройти, чтобы тебе в голову пришла эта
оригинальная идея? - Рассмеялась она, обнимая меня
.
- Знаете, а ведь я просто стеснялся... и к тому же был совершенно
уверен, что вы все время ужасно заняты. - Виновато сказал я. - Какие уж тут
"гости"!
- Я действительно все время ужасно занята. - Кивнула она. - Да и ты
тоже. Но если бы на моем месте был Джуффин, он бы непременно заявил, что ты
предпочитаешь сам ходить в гости, поскольку там можно бесплатно пообедать -
это гораздо экономнее, чем кормить посторонних людей у себя дома.
- Что сказал бы Джуффин, я и сам знаю! - Усмехнулся я. - Он и так
регулярно это говорит... Спасибо, что вы приехали, леди Сотофа!
- Я действительно давно ждала твоего приглашения. - Серьезно сказала
она. - Я хотела увидеть этих девочек. Дочери самой Исноури - подумать
только! Ты знаешь, что их мать - такое же легендарное существо, как наш
король Мнин? Просто легенду об Исноури рассказывают детям в Пустых Землях,
а легенду о Мнине читают на уроках истории в Угуланде, вот и вся разница...
Честно говоря, я просто умирала от любопытства!
- А почему вы мне не сказали? - Изумленно спросил я. - Я бы сразу же
организовал вашу встречу.
- Не сомневаюсь. Но я уже довольно давно живу в этом прекрасном Мире, а
долгая жизнь приучает к неторопливости, знаешь ли... - Улыбнулась леди
Сотофа. - Но сегодня я поняла, что мое ожидание закончилось. Ты ведь решил
уладить все свои дела перед тем, как сунуться в пасть зверя? Это правильно.
- Все? Подозреваю, что уладить все мои дела - это задача на века, а в
моем распоряжении всего несколько часов. - Вздохнул я. - Но это к лучшему:
по крайней мере, мне пришлось решить, что действительно важно, а что -
пустяки.
- Не так уж мало. - Согласилась она. - Ладно, а теперь можешь
предложить мне войти в дом. Сколько можно топтаться на пороге?
- Я велел слугам быстренько попрятать еду: мне ужасно хочется
поддержать свою репутацию жуткого скряги - когда я еще такую заработаю! -
Весело сказал я. - Надеюсь, они уже закончили, так что можем заходить.
Хейлах и Хелви поднялись нам навстречу. Мне показалось, что на
мгновение они снова превратились в маленьких оробевших девчонок, которые
чуть больше года назад прибыли в Ехо с караваном кочевников из Пустых Земель
- мои окончательно рехнувшиеся подданные решили сделать мне такой
оригинальный подарок, и я чуть ума не лишился, когда три тоненькие, коротко
стриженные девицы в шортах и стеганых жилетах испуганно уставились на меня
тремя парами сияющих черных глаз.
- Хороший день, милые. - Ласково улыбнулась им леди Сотофа. - Ты -
Хелви, а ты - Хейлах, верно? А Кенлех больше не живет в этом доме - впрочем,
я с самого начала знала, что у нее другая судьба... Вы уже привыкли к тому,
что вас теперь только двое?
- Да. - Улыбнулась Хелви.
- Нет. - Тихо сказала Хейлах. Они ответили хором, и мне оставалось
только изумиться такому противоречивому единодушию.
- Будь здесь Кенлех, она наверняка сказала бы: "не знаю"! - Рассмеялась
леди Сотофа. - И в нашем распоряжении были бы все возможные варианты... Так,
а теперь я собираюсь попробовать, какую камру варят в этом доме.
- Хорошую, но у Теххи все равно лучше. - Улыбнулся я, галантно подвигая
к ней кружку. - Если бы мне удалось пригласить вас провести вечер в
"Армстронге и Элле"...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг