- Еще чего не хватало! - Леди Сотофа снова рассмеялась, комично
схватившись за голову. - Переступить порог дома дочки Лойсо Пондохвы...
Магистр Нуфлин умер бы на месте, если бы узнал - не так от гнева, как от
изумления! - и в любом случае, это был бы мой последний день в Ордене
Семлистника... или последний день самого Ордена Семилистника - это как
посмотреть!... Не могу сказать, что с криком просыпаюсь по ночам, когда мне
снится, что моя карьера закончена, но уйти оттуда со скандалом после почти
пятисот лет службы - это так нереспектабельно! - Она попробовала камру и
удовлетворенно кивнула. - Не так уж плохо, мальчик. Я сама могу приготовить
и лучше, а вот повар Его Величества Гурига заметно уступает тому, кто варил
сей напиток. Ты умеешь хорошо устраиваться, надо отдать тебе должное!
- А вы знаете эту драматическую историю, как Джуффин и сэр Маба Калох
учили меня варить камру? - Спросил я.
- Знаю! - Заулыбалась она - Им пришлось тебе присниться, потому что в
бодрствующем состоянии ты проявил исключительную тупость в этой области
человеческой деятельности... Но почему ты называешь сию историю
"драматической"?
- Потому что в ту ночь мне пришлось спать, сидя в кресле Джуффина, и
утром у меня болело не только все тело, а даже окружающий его воздух! -
Фыркнул я. - Да, так почему, собственно, я об этом вспомнил... Вы не
поверите, но после того, как я впервые попробовал камру, которую готовит
человек, возомнивший себя моим поваром, я был совершенно шокирован: стоило
становиться царем, только для того чтобы в моем доме появился такой
специальный серьезный мужчина, в чьи обязанности входит приготовление
какого-то противного пойла! И в ту же ночь мне приснилось, как я стою на
кухне и читаю наставления этому болвану! В отличие от Джуффина и Мабы, я
почему-то ужасно сердился, и ругался на чем свет стоит. Наверное у меня нет
никаких педагогических талантов...
- И что, после этого он стал готовить лучше? - Восхищенно спросила леди
Сотофа
.
- Сами видите... Но знали бы вы, какими перепуганными глазами он с тех
пор на меня смотрит, бедняга!
- Ой, Макс, а ты не мог бы научить его печь пирожные? - Оживилась
Хелви. - Он кладет в них слишком мало меда. Я столько раз говорила ему, что
должно быть слаще, а он заявляет, что готовит их по какому-то "классическому
рецепту", в котором ничего нельзя менять...
- Ну, если я начну учить его печь пирожные, у вас появится отличная
возможность убедиться, что сладкое все-таки может быть невкусным! -
Рассмеялся я. - Мой тебе совет: махните рукой на нашего бездарного повара, и
просто выбирайтесь почаще в "Мед Кумона" - вот и все.
- А мы и так каждый день туда ездим. - Смущенно призналась Хелви. - Но
по утрам приходится есть то, что он готовит.
- Вам просто нужно самим научиться готовить. Человек, не способный
самостоятельно обеспечить себя всем, что ему необходимо, вызывает у меня
головную боль. - Неожиданно строгим голосом сказала леди Сотофа. - Такие
большие девочки не должны зависеть от капризов какого-то глупого повара...
Пожалуй, с этого и начнем.
- Что мы "начнем"? - Звенящим от волнения голосом спросила Хейлах.
- Вашу жизнь. - Невозмутимо ответила леди Сотофа. - Начнем ее еще раз,
с самого начала, и посмотрим, что у нас получится. Сегодня вечером я пришлю
зов... - Она на мгновение задумалась, и решительно указала на Хейлах. - Я
пришлю зов тебе, девочка. И назначу время и место нашей встречи... А сейчас
мне пора возвращаться в Иафах, сэр Макс, пока меня там не хватились. Я ведь
сбежала к тебе в гости, как когда-то в юности бегала на свидания: никому не
сказавшись, и чуть ли не через форточку... Подвези меня к Тайному Входу,
мальчик. Ты так быстро ездишь, что у меня будет шанс вернуться в свой
кабинет за полчаса до того, как я оттуда ушла.
- Ради вас, леди Сотофа, я могу так разогнаться, что вы попадете в
Иафах за несколько дней до того, как его начали строить! - Заулыбался я.
На пороге я обернулся к сестричкам.
- Никуда не уходите, ладно? Я сейчас вернусь, и нам будет о чем
поболтать... И ни в коем случае не давайте этим занудам, которые считаются
нашими слугами, убирать со стола!
Я хотел было продемонстрировать леди Сотофе образец галантного
поведения, и подал ей руку, чтобы помочь усесться в амобилер но она только
звонко рассмеялась... и исчезла. Я растерянно покрутил головой и обнаружил
ее на заднем сидении амобилера.
- Ой, мальчик, неужели я похожа на немощную развалюху, не способную
забраться в эту телегу без посторонней помощи? - Весело спросила она.
- Да нет, не особенно. - Вздохнул я. - Я просто старался вести себя как
подобает истинному джентльмену, и все такое...
- Оно тебе надо? - Леди Сотофа презрительно махнула рукой. - Их в этом
Мире и без тебя хватает. Надоели.
- Ну и ладно, Магистры с ним, с моим хорошим воспитанием! - Улыбнулся
я, берясь за рычаг. - Ну что, вам понравились мои племянницы, я правильно
понял?
- Почему "племянницы"? - Удивилась она. - Насколько я понимаю, эти
девочки считаются твоими женами...
- Мало ли, что считается! - Усмехнулся я. - Год назад их привезли ко
мне старейшины кочевников, которые искренне полагают, что я - их царь. Я
возмутился и открыл было рот, чтобы решительно заявить, что у меня отродясь
не было никаких жен, и я не собираюсь изменять этой маленькой милой
привычке. Но мне тут же пришлось захлопнуть пасть и напомнить себе, что если
уж я согласился играть в эту игру, мне придется получить все, что
причитается, по полной программе. Я разрешил им остаться, а сам благополучно
смылся из Мохнатого Дома - у меня, как всегда, была куча каких-то дел... А
через пару дюжин дней мне все-таки пришлось объясниться с этими красавицами.
Они ужасно меня боялись, и вообще не могли понять, что происходит с их
жизнью, так что я был просто обязан хоть как-то обозначить наши отношения. И
тогда я сказал им, что они могут считать себя кем-то вроде моих племянниц, и
пообещал, что буду опекать их, как добрый, но ужасно занятой дядюшка: давать
деньги на наряды, или всякие дурацкие советы - если им очень припечет срочно
получить глупый совет - и не совать свой не слишком-то длинный нос в их
дела... Теперь я даже рад, что они появились в моей жизни: мне нравятся эти
девочки, хотя я так и не выбрал время, чтобы стать их другом - о большем я
уже и не говорю!
- А это и не обязательно. - Равнодушно отозвалась леди Сотофа. - Ты не
обязан становиться их другом. Друзей заводят для удовольствия, и как
таблетку от одиночества, но без всего этого вполне можно обходиться...
Иногда даже нужно. Можешь быть спокоен на сей счет: несколько раз ты сделал
для них кое-что действительно важное. Не приказал им убираться, откуда
пришли - а ведь это было первое, что пришло тебе в голову! - дал им крышу
над головой, спас их, когда в твоем доме завелась это маленькое чудовище из
Пустых Земель, а сегодня ты собираешься попросить меня помочь этим девочкам
начать настоящую жизнь - ту, для которой они родились. Вот это по-настоящему
важно, гораздо важнее чем какая-то там дружба, или даже любовь - "живи рядом
со мной, будь, как я, умри рядом со мной"... на первый взгляд так
привлекательно, но на самом деле смертельно скучно, хуже того - безнадежно!
В этом Мире и без тебя хватает идеальных мужчин - глупых, красивых и богатых
- которые всегда готовы предложить женщинам что-то в таком роде.
- Так что, теперь вы возьмете их под свою опеку, я вас правильно понял?
- Осторожно уточнил я, вдоволь нахихикавшись по поводу ее представлений об
"идеальных мужчинах".
- Ой, сэр Макс, я в жизни не встречала более сообразительного мальчика.
- Рассмеялась леди Сотофа. - Еще бы! Конечно ты все правильно понял... Они
мне очень понравились, особенно Хейлах. Этой девочке я с удовольствием
предложила бы вступить в Орден, прямо сегодня. К сожалению, это совершенно
невозможно: официально она считается женой иноземного царя - ты же у нас
"иноземный царь", милый! - а значит, тут и говорить не о чем. Ничего, буду
давать им "частные уроки", если можно так выразиться... Не самый плохой
способ скоротать досуг!
- Значит, вас впечатлила Хейлах? А мне больше нравится Хелви. -
Обиженным тоном болельщика проигравшей команды сказал я.
- Не сомневаюсь. - Улыбнулась леди Сотофа. - Мне она тоже больше
нравится: такая легкая, даже немного слишком... Но с ней мне придется
помучаться, вот увидишь! А ее сестричка за несколько дюжин дней смогла бы
научиться тому, на что у лучших моих учениц уходили годы - если бы я забрала
ее за ограду Иафаха, разумеется... Ничего, спешить нам некуда - по крайней
мере, мне, это уж точно! Останови здесь, Макс. Хорошего тебя дня... и самое
главное - хорошего вечера.
- Да, это особенно актуально! - Усмехнулся я. - Спасибо вам, леди
Сотофа.
- Иногда мне ужасно хочется потребовать, чтобы ты прекратил назвать
меня "леди". - Рассмеялась она. - Но ты прав: в этой официальности есть
какое-то странное обаяние...
Через несколько минут я вернулся в гостиную, где сидели сестрички. Две
пары темных глаз уставились на меня: Хелви лопалась от любопытства, Хейлах
показалась мне немного встревоженной, и в то же время счастливой, словно ей
предстояло первое в жизни романтическое свидание - я никогда прежде не видел
эту сдержанную леди в таком странном настроении!
- Это была леди Сотофа Ханемер. - Сказал я им, устраиваясь в своем
кресле. - Самая могущественная ведьма Ордена Семилистника. Я хотел попросить
ее взять вас под свое покровительство, если со мной что-нибудь случится...
но это даже не понадобилось. Она собирается сделать для вас гораздо больше.
- Что? - Восторженно спросила Хелви.
- "Что"? - Я пожал плечами. - Не знаю. Наверное она просто поможет
вашей странной судьбе добраться до вас... Можете считать, что полчаса назад
ваша прежняя жизнь закончилась, а теперь начинается что-то совсем иное.
- Макс, ты сказал, что попросил эту могущественную леди присматривать
за нами, если с тобой что-то случится... - Робко сказал Хейлах. - Это
правда? Я имею в виду: с тобой действительно что-то может случиться?
- Разумеется, может. - Виновато сказал я. - Работа у меня довольно
опасная, вы наверное и сами заметили... В конце концов, я же не бессмертный!
- Разве нет? - Разочарованно спросила Хелви. - А мы думали...
- Мало ли, что вы думали! - Рассмеялся я. - И вообще, со мной может
случиться все что угодно, для этого даже умирать не обязательно. В один
прекрасный день - вас тогда еще не было в Ехо - я заснул так крепко, что
исчез, а вернулся только через год. Сам не знаю, как у меня это получилось.
Так что вам лучше заранее привыкать к мысли о том, что я не всегда буду
рядом...
После моего выступления они окончательно расстроились. Только этого мне
не хватало, если разобраться! Я вздохнул и попробовал исправить положение.
- Все, что я вам только что сообщил, может сказать о себе любой
человек, в том числе и вы сами. Можно годами не выходить из дома, окружить
себя надежной охраной для полной безопасности, и в один прекрасный день
подавиться кусочком печенья и задохнуться... Все мы ложимся спать в обнимку
с собственной смертью, просто люди редко об этом задумываются. И вообще,
давайте договоримся не огорчаться заранее. Вам не нравится все, что я тут
наговорил - но это всего лишь пустые слова, а я сам сижу здесь с вами, и
ничего еще не случилось... Правда, мне уже пора убегать, но и это не повод
для расстройства. Сегодня вечером вам предстоит нечто невероятное - даже
если леди Сотофа действительно начнет с того, что заставит вас печь
пирожные.
- Правда? - Хихикнула Хелви. - Она не шутила?
- Скорее всего она шутила, но... с нее станется! - Улыбнулся я. - В
таком случае, вы просто научитесь печь какие-нибудь волшебные пирожные: там,
где появляется леди Сотофа, начинаются настоящие чудеса, даже если она
появляется всего лишь на кухне...
Я вышел на улицу и вздохнул с неописуемым облегчением: так называемый
"смешной" совет Джуффина привести в порядок свои дела приносил совершенно
ошеломительные результаты. У меня создавалось такое впечатление, что мои
странные "дела" начали приходить в порядок совершенно самостоятельно -
стоило только начать! И самое изумительное: я с удивлением обнаружил, что их
у меня не так уж и много - во всяком случае, тех дел, которые действительно
имели значение, оказалось куда меньше, чем я предполагал... Я сел в амобилер
и послал зов своему мудрому шефу.
"Вы уже проснулись?" - Осторожно спросил я.
"Можешь себе представить, я успел не только проснуться, но и
отправиться на службу. В данный момент я как раз приближаюсь к Гребню
Ехо..."
"Надеюсь, вас не тянет подремать на дне Хурона?"
"Ну что ты! Зверь спит, и будет спать до заката - если уж Сотофа
сказала, значит так оно и есть. Не в ее привычках давать неверные
прогнозы... А что ты, собственно говоря, от меня хочешь?"
"Я собираюсь назначить вам свидание. - Проникновенно сообщил я. - Чтобы
поговорить о служебных делах, можете себе представить!"
"Никогда в жизни не получал более заманчивого предложения! - Фыркнул
мой шеф. - Поговорить о служебных делах со своим заместителем - как
романтично!... Ладно уж, через пять минут я буду сидеть в "Обжоре" и
что-нибудь жевать, так что приезжай - ты же словно специально создан для
того, чтобы развлекать меня в промежутках между блюдами."
К трактиру "Обжора Бунба" мы с Джуффином подъехали почти одновременно.
Это совпадение почему-то показалось мне добрым знаком - у меня вообще дня не
проходит без того, чтобы я не изобрел себе очередную хорошую примету.
- О, я смотрю, ты неплохо провел время! - Одобрительно заметил мой шеф.
- По крайней мере ты не очень-то похож на кандидата в покойники. Мне это
нравится.
- Мне тоже. - Улыбнулся я.
- Еще бы тебе не нравилось... Так какого рода "служебное дело" ты
собирался со мной обсудить?
- Да вы и сами наверное знаете. - Вздохнул я. - Вы же всегда в курсе
самых свежих новостей из моей полупустой головы!
- Может быть, всегда, а может быть - нет... - Лукаво прищурился
Джуффин. - Считай, что я еще не проснулся как следует, так что уж будь
любезен, поработай языком, сэр Вершитель!
- Ладно. - Кивнул я. - Тогда вот что... Помните, когда Меламори уехала
на Арварох, вы сказали мне, что не будете искать нового Мастера
Преследования, поскольку... В общем, тут все понятно. Я был ужасно рад это
услышать, и вы отлично знаете, почему, так что можно не продолжать... Но
вчера вечером выяснилось, что в Ехо живет один замечательный парень, который
тоже может идти по любому следу - довольно оригинальным образом, надо отдать
ему должное! Вот я и подумал: если мы с вами твердо решили обходиться без
Мастера Преследования, это не значит, что мы должны отказываться от услуг
нюхача... Тем более, что он сам предложил мне свою помощь, даже заявил, что
готов работать на нас совершенно бесплатно - правда, я уже успел объяснить
ему, что как раз этого делать не стоит - а представляете, как был бы
счастлив сэр Донди Мелихаис?! И вообще, этот Нумминорих - ужасно симпатичный
парень. Вам не кажется, что он неплохо впишется в нашу маленькую компанию?
- Кажется, наверное... - Задумчиво сказал Джуффин. - Он действительно
славный человек и очень хороший нюхач. За всю свою жизнь я встречал только
троих ребят, которые могли бы с ним потягаться - двое из них погибли в войне
за Кодекс, а третий до сих пор служит под началом Магистра Нуфлина - это
значит, что переманить его в нашу организацию было бы довольно
затруднительно... Но у меня есть одно очень серьезное возражение.
- Какое? - Удивленно спросил я
.
- Этот сэр Нумминорих - семейный человек, Макс. - Джуффин выложил мне
эту "новость" таким тоном, каким обычно говорят: "он же слепой", или "он же
- глубокий старик" - одним словом, так, словно сообщал мне о полной
недееспособности нашего нового знакомого.
- Ну и что? - Растерянно спросил я. - Шурф тоже такой семейный человек
- дальше некуда, и сэр Луукфи. А от страстных взглядов, которые кидают друг
на друга сэр Кофа и леди Кекки, уже мебель в Управлении дымится... У нас
теперь даже сэр Мелифаро - семейный человек, хотя мне, признаться, поначалу
казалось, что это ни в какие ворота не лезет. Но сегодня я на них посмотрел,
и с удивлением убедился, что очень даже лезет... Да и я сам мало похож на
почетного члена "клуба одиноких сердец". И как-то раз, в самом начале нашего
знакомства, вы говорили мне, что у вас тоже была жена...
- Была. - Сухо кивнул Джуффин. - Хотя наши семейные отношения мало
напоминали общепринятые... Ну, да не в этом дело! Ни у кого из нас нет
детей, Макс - ты еще не заметил эту закономерность? А у Нумминориха их двое.
- Двое?! Значит, кроме этого маленького стихийного бедствия по имени
Фило есть еще кто-то? Какой кошмар! - Искренне ужаснулся я. А потом спросил:
- А какая, собственно говоря, разница? Его дети сидят дома и никому не
мешают - он же не будет приводить их в Управление!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг