настиг меня внезапно, как звон разбитого оконного стекла на рассвете,
который способен не только разбудить, но и подарить несколько мгновений
настоящей первобытной паники, ни с чем не сравнимого утробного страха,
наглого и очевидного, как сметающая все на своем пути зубная боль.
"Сами знаете, что не собираюсь." - Виновато ответил я через несколько
секунд, когда снова обрел способность соображать.
"Откуда? Ты действительно думаешь, что я слежу за каждым твоим шагом?"
- Невозмутимо отозвался Махи.
"Просто я уже привык к тому, что все постоянно все обо мне знают. -
Объяснил я. - Махи, я ужасно рад вас слышать, несмотря на то, что..."
"Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он.
"А вы поймали меня именно "на горячем"? Что, я не должен отдавать этот
камень?
"Ключ твой, так что ты можешь делать с ним все, что тебе
заблагорассудится. - Спокойно ответил Махи. - Просто я хотел уточнить: я
говорил тебе, что если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не
ручаюсь за последствия? Или забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое дело -
предупредить тебя, что события редко развиваются именно так, как ты это себе
представляешь... и еще реже - так, как ты планируешь. Делай что хочешь,
коллега. Но не забывай, что не чудеса принадлежат тебе, а ты принадлежишь
им... даже когда речь идет о чудесах, которые совершаешь ты сам. Вот,
собственно, и все."
"Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..."
"Я уже сказал, что ты можешь делать все, что угодно, Макс. Неужели ты
думаешь, что в моих привычках говорить кому бы то ни было "нельзя", или
"можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?"
"Но почему вы решили прислать мне зов именно сейчас?" - Упрямо уточнил
я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу!
"Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же вспомнил, что есть
на свете такое замечательное существо, как сэр Макс из Ехо. И подумал, что
было бы неплохо с тобой поболтать." - Терпеливым тоном школьного учителя,
привыкшего изо дня в день объяснять элементарные вещи твердолобым оболтусам,
ответил Махи. Я так и видел, как он прячет лукавую улыбку в своих густых
усах!
"То есть, все, что вы мне сказали, не является завуалированной формой
запрета?" - Осторожно спросил я.
"Да нет, конечно. Просто мне хотелось, чтобы ты еще немного подумал
прежде, чем принять решение... и имел в виду, что вся ответственность за это
решение будет лежать только на тебе - вне зависимости от того, какого рода
решение ты в конце концов примешь... У тебя еще не разболелась голова от
нашей болтовни?"
"Нет."
"Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось,
чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот странный
город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне доводилось
видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не очень-то понимаю, что
он из себя представляет... Было бы неплохо, если бы ты еще раз задремал в
окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"
"С некоторых пор я остерегаюсь давать обещания. - Улыбнулся я. - В
противном случае я бы непременно пообещал..."
"Ничего, коллега, мне и без твоих обещаний неплохо живется, так что не
старайся. Хорошего дня!"
После этого сэр Махи вероятно отправился по своим делам, а я чуть не
умер от облегчения: дружеское общение с этим потрясающим типом при помощи
Безмолвной речи вполне заменяет дюжину безуспешных попыток поднять штангу
весом в полтонны - по крайней мере, ощущения примерно те же, да и количество
пота вполне соответствующее... Поэтому я разделся, пополз в ванную комнату,
и чуть ли не час приводил себя в порядок. Это оказалось не так уж сложно,
если честно. Гораздо труднее было заставить себя обдумать все, что он мне
наговорил. Думаю, что я так и не справился с этой задачей. Просто немного
помучился сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится...
Так что когда я переступил порог трактира "Армстронг и Элла", никаких
сомнений у меня при себе не обнаруживалось. Только тяжелый зеленоватый
камешек в кармане Мантии Смерти и довольно лирическое настроение за пазухой
- там, где в разном ритме деловито перестукивались два моих сердца:
настоящий кусочек чуткого полезного мяса, с каковым я благополучно родился
сколько-то там лет назад, как все нормальные люди, и загадочный темный
комок, который сэр Джуффин в свое время умудрился взять на прокат у моей
Тени - интересно, как она теперь без него обходится, эта таинственная особа,
в существование которой мне до сих пор так трудно поверить... Я молча уселся
на высокий табурет у стойки бара и попытался порадовать Теххи сокращением
своих лицевых мышц - улыбнулся.
- Выражение твоего лица не очень соответствует настроению, да? -
Спросила она.
- Не очень, наверное. - Задумчиво согласился я. - Столько всего
случилось... Рассказать?
- Все равно ведь расскажешь. - Улыбнулась она. - Что-что, а твое
таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна!
Я огляделся по сторонам. В трактире было совершенно пусто, даже сами
Армстронг и Элла отправились куда-то по своим кошачьим делам: например,
что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого незамысловатого
факта здорово попахивало чистой воды мистикой: вообще-то ни в одном
столичном трактире попросту не может быть совершенно пусто, и заведение
Теххи никогда на моей памяти не являлось счастливым исключением из этого
правила, хотя здесь не кормят, а только подают разные напитки, в том числе и
лучшую камру в Ехо - Теххи обожает порассуждать о том, что я решил застрять
в ее жизни только для того, чтобы получить неограниченный доступ к этому
божественному пойлу, полностью соответствующему моим представлениям о том,
какой должна быть хорошая камра... Как бы то ни было, я мог смело открывать
рот и приступать к своим любимым упражнениям в ораторском искусстве: никаких
ушей, кроме ушей самой Теххи поблизости не обнаруживалось. Она слушала
молча, иногда задумчиво кивала - ей уже передалось мое собственное странное
настроение, которое я почему-то предпочитал определять как "лирическое".
Теххи всегда отражает мое настроение, как зеркало, и это делает наше общение
настолько комфортным, что иногда даже трудно поверить, что мне может быть
так хорошо. Впрочем, это налагает на меня определенные обязательства: я ни
за что не сунусь в ее дом, если мне станет совсем уж хреново - точно так же,
как постараешься держаться подальше от близкого человека, если вдруг
заболеешь гриппом - правда, с тех пор, как я попал в Ехо, "совсем уж
хреново" мне становилось всего пару раз, и в то время мы с Теххи еще не были
знакомы...
- Это вся история? - Тихо спросила Теххи, когда я закончил излагать
свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся.
- Да, это вся история. - Задумчиво согласился я. - Есть еще одна
история, но она не имеет никакого отношения к первой... Или почти никакого.
Смотри, я принес тебе одну вещицу.
Я достал из кармана Мантии Смерти маленький зеленоватый камешек и
положил его на ладони так, чтобы она могла полюбоваться переливами тусклого
послеполуденного солнца на его полустертых гранях. Теххи машинально
протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой.
- Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли тебе эта
штука.
- Хорошо. - Она казалась удивленной и заинтригованной. Неудивительно:
вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую манеру делать подарки. Я
очень люблю тихонько положить новое лоохи на одну из полок ее шкафа - так,
словно оно лежит тут уже несколько лет, или незаметно засунуть маленькую
драгоценную безделушку в ее карман. Разумеется, рано или поздно Теххи
обнаруживает мой подарок и пытается устроить мне допрос на классическую
тему: "откуда это взялось?" - на что я гордо отвечаю, что "мы живем в
удивительном Мире, в котором то и дело случаются всякие чудеса", - после
чего окончательно умолкаю - дескать, что хочешь, то и делай, незабвенная,
хоть пытай - все равно не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна
сама решить, нужен ей мой подарок, или нет - такого за мной никогда не
водилось. Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая
нужная вещь в мире...
- Выкладывай свою историю, милый. - Потребовала Теххи, заботливо
подливая мне камры. - Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда!
- Ты знаешь, что случилось с Кеттари? - Осторожно спросил я. В глубине
души я немного опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет разгневанный
сэр Джуффин и заткнет мой болтливый рот: все-таки тайна есть тайна, и когда
мы с Лонли-Локли вернулись из Кеттари, мой шеф несколько раз повторил мне
чуть ли не по слогам, что ее не должен знать никто, а "никто" значит -
никто! Впрочем, с тех пор прошло почти три года, и того смешного мальчика,
которому запретили разглашать эту тайну, больше не было - осталась только
моя память о нем, тот самый симпатичный призрак в домашнем лоохи, который
разгуливал сегодня по пустой гостиной дома на улице Желтых камней...
К моему удивлению Теххи не потребовала продолжения. Вместо этого она
задумчиво покачала головой.
- Предположим, что я... нет, не знаю, а только догадываюсь, о том что
случилось с Кеттари. Я слышала все эти истории о купцах, которые пытались
добраться туда без проводника из числа местных жителей, и по нескольку дюжин
дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по какому-то делу. И еще
однажды я спросила у сэра Джуффина, когда он в последний раз был на своей
родине. Он как-то отшутился, но его настроение показалось мне очень
странным... Одним словом, я догадываюсь, что Кеттари больше не принадлежит
нашему Миру. Ты это хотел мне рассказать?
- Вот кто должен служить в Тайном Сыске! - Восхищенно сказал я. - А я
спокойно могу заняться мытьем стаканов, пока ты будешь разделываться с
неразрешимыми загадками мироздания...
- Спасибо за комплимент, но мне не очень нравится напряженный график
вашей работы! - Фыркнула Теххи. - Кроме того, у нас в семье как-то не
принято состоять на Королевской службе - так что, сам понимаешь...
- С каких это пор ты дорожишь традициями своей семьи? - Ехидно спросил
я.
- Я дорожу ими только тогда, когда мне это удобно. - Спокойно
призналась Теххи. - Продолжай, Макс. Почему ты вообще заговорил о Кеттари?
Если я правильно поняла, это невидимое чудовище, которое поселилось в
Хуроне, приплыло вслед за каким-то кораблем из Суммони...
- Из залива Ишма, все правильно... Забудь пока про чудовище, ладно? Я
же сказал, что эта история совершенно не связана с предыдущей.
- Ты сказал "почти". - Упрямо возразила Теххи.
- Какая прелесть! Ты - такая же зануда, как я сам! - Счастливым голосом
влюбленного (и самовлюбленного) болвана сообщил я. - Но про это мое "почти"
тоже забудь - пока.
- Считай, что уж забыла. - Улыбнулась Теххи. - Рассказывай, не тяни,
ладно? Это будет история про твое путешествие в Кеттари, да?
- Да. - Задумчиво согласился я. - Хорошо, что мне не придется
рассказывать все с самого начала - слишком уж много пришлось бы объяснять...
Город Кеттари действительно больше не принадлежит этому Миру - он стал
началом чего-то совсем нового. И когда я там был, один замечательный тип
посоветовал мне выйти за городские ворота: он сказал, что там мне
представится возможность заглянуть в настоящую пустоту... Я ужасно
испугался, но тут же нахально поперся за эти грешные ворота - одним словом,
все как всегда!
Теххи тихонько хихикнула. Судя по всему, у нее не было никаких иллюзий
насчет моего любимого способа общения с окружающим миром. Я подождал, пока
она нахихикается, и продолжил.
- Но за этими воротами не было никакой пустоты. Просто широкая дорога,
и раскидистые деревья вахари на обочине, и зеленая луна в ночном небе. И я
пошел по этой дороге, а через какое-то время попал в совершенно невероятное
место... Я пришел в один маленький город, затерянный в горах. Город из моих
снов, Теххи. Я узнал его - и не удивительно: это был мой самый любимый сон
на протяжении стольких лет - такое странное, тихое и неправдоподобно
прекрасное местечко, которое до сих пор кажется мне лучшим местом во
Вселенной... Мой город перестал быть сном - стоило мне выйти за ворота
Кеттари, и он стал самым настоящим, живым городом: я чувствовал его
новорожденную подлинность, когда бродил по его узким улочкам и присаживался
за столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда я здоровался с
прохожими, и они мне отвечали - они казались мне не совсем настоящими... во
всяком случае, не совсем людьми, но рядом с ними было так хорошо и
спокойно... Знаешь, я ведь все время строил планы, что когда-нибудь мне
удастся выкроить несколько свободных дней, и пригласить тебя на прогулку по
этому городу, и по сумасшедшим мостам Кеттари заодно, и еще по запущенному
парку, в который я забрел, когда решил, что мне пора возвращаться... этот
парк - еще один мой сон, совсем смутный и запутанный, каким-то чудом
появившийся возле Кеттари. Но в один прекрасный день ты сказала, что можешь
умереть, если решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение...
- Да. - Спокойно подтвердила Теххи. - Поскольку нашему драгоценному
папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне лучше
держаться поближе к сердцу Мира - как всякому чуду, которое не хочет
заканчиваться... Но это грустная история, а ты не любишь грустные истории.
Так что лучше рассказывай свою. Мне еще никогда в жизни не доводилось
слышать более странных вещей... Получается, что ты сам создал этот город в
горах, как некие непостижимые силы в свое время создали наш Мир, так, что
ли?
- Не знаю... Не думаю. Скорее всего я просто немного помог ему
появиться - он был почти готов к этому, требовалось еще одно небольшое
усилие... И вообще, когда я начинаю думать об этом, я окончательно перестаю
что-либо понимать. - Я замолчал и задумчиво уставился на зеленоватый
камешек, все еще лежащий на моей ладони.
- Это проводник? - Внезапно спросила Теххи.
- Ага. "Ключ от Двери между Мирами" - правда, здорово звучит? Если он
будет лежать в твоем кармане, ты легко попадешь в Кеттари... и в этот
маленький город, разумеется. Кстати, я так и не узнал, как он называется,
представляешь?
- Очень на тебя похоже. - Улыбнулась Теххи. - Ты же вообще не в ладах с
именами собственными, да? В самом начале нашего знакомства у тебя все время
были такие отчаянные, виноватые глаза - я здорово подозреваю, что ты все
время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.
- Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же! - Рассмеялся я.
- Вот уж не думал, что мои глаза могут быть виноватыми... Неужели это
правда? А знаешь, наверное дело в том, что я все время приходил к тебе на
рассвете, тебе приходилось просыпаться, вставать с постели, да еще и брести
на первый этаж, чтобы впустить меня в дом, и мне было ужасно неловко...
Теххи мечтательно улыбнулась. Кажется, воспоминание о ежедневных
побудках на рассвете - это безобразие продолжалось пару дюжин дней, после
чего она с ужасом поняла, что я от нее не отстану, и торжественно выдала мне
ключ от своего дома - было не самым неприятным в ее жизни! А потом она
внезапно нахмурилась и спросила:
- А почему ты вдруг решил подарить мне этот камень, Макс? Что-то
случилось?
- Не то что бы по-настоящему случилось... - Я пожал плечами. - Просто
сегодня вечером мне придется отправиться чуть ли не в пасть этого
знаменитого уандукского чудовища. Не могу сказать, что собираюсь заранее
рассылать приглашения на свои похороны, но до меня наконец-то окончательно
доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним. В
конце концов, считается, что служба в Тайном Сыске - чертовски опасная
штука, и все такое... В общем, мне ужасно хочется, чтобы у тебя осталось
что-то от меня - не дурацкий сувенир "на память", который можно положить на
полку в гостиной, и не повод для сентиментальной грусти, которая медленно,
но верно прогрызает дыру в податливом сердце, а что-то настоящее! Знаешь, я
подумал, что если тебе пришлось по душе мое общество, тебе понравится и мой
маленький город в горах - он даже лучше, чем я, вот увидишь... Кстати, я
успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге?
- Еще не успел. Кроме того, я вообще не знаю, что такое "канатная
дорога". Но это неважно. Потом. - Рассеянно отозвалась Теххи. Кажется я ее
здорово озадачил! Она изумленно покачала головой и внимательно уставилась на
меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я ни за что не смог бы угадать
ее настроение. Мы немного помолчали, потом она осторожно спросила:
- А тебя не смущает тот факт, что у меня довольно мало шансов добраться
до твоего чудесного города в живом виде?
- Как раз это меня совершенно не смущает. - Усмехнулся я. - Я же не
говорю, что ты должна немедленно отправляться в путь. Скорее наоборот, я
готов просить тебя: и не вздумай! Но насколько я знаю, когда-нибудь
великолепная леди Теххи станет еще более великолепным облачком серебристого
тумана, верно? Ты же сама говорила, что никогда не умрешь так, как умирают
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг