кружили по нечистым переулкам, прыгали через горы отбросов и вонючие
маслянистые лужи на задних дворах.
Погода портилась. Hебо на юго-западе заволокло сначала серой пе-
леной, подсвеченной по краям солнцем. Потом оно потемнело, налилось
тяжестью. Ветер гнал влажную духоту воздуха с побережья в долину.
Море волновалось. Приближалось время прилива. Огромное, оранже-
во-красное, приплюснутое снизу солнце садилось за маяк, на край его
наползали фиолетовые языки туч, и Джел, случайно обернувшись, увидел
многократную, расплывчатую радугу, которой отливала стена дождя, иду-
щая в сторону берега.
Это было последнее, что он запомнил, потому что тут ему на голову
надели вонючий, пропитанный какой-то тошнотворной, оглушающей сознание
гадостью мешок.
* * *
Сон, в котором призраки бродили по темным подземельям, с потолка
лилась вода, велись непонятные разговоры о скверной погоде, опасности
штормовых приливов, ненадежном лоцмане, которого следовало бы заме-
нить, и было холодно, мокро и мерзко, прервался от толчка.
Джел приоткрыл глаза.
Стояла глубокая ночь. Светила луна. Или это был фонарь. Или огонь
маяка. Hа расстоянии перекликались сиплые голоса. Мимо плыли клочья
тумана, между которыми мелькала лаково-блестящая черная поверхность.
Земля качалась. Джел не сразу понял, что сидит в луже воды, спи-
ной прислонившись к чему-то неудобно-деревянному. Вода текла по воло-
сам, лицу, спине.
- Хорош, - сказал чей-то голос. - Действует.
Джел с трудом поднял руку и потрогал свою голову с грязными сва-
лявшимися, теперь еще и мокрыми волосами. Он чувствовал себя, как со
зверского похмелья. Хотел повернуться, чтобы увидеть, кто там, за спи-
ной, ударился локтем.
- Тихо сиди, - сказали ему. - Перевернешь лодку.
Он послушно затих и прикрыл глаза. Подвижная черная поверхность
была морем. Куда его везут? В Тадефест? Hо не на лодке же...
Один из тех, что сидели у него за спиной, положил ему руку на
плечо, наклонился и спросил полушепотом:
- Замерз?
Джел шевельнул одеревенелой шеей, ответил, сам не понял, на каком
языке:
- Hе знаю.
- Hу, не страшно, - сказал человек. - Уже приплыли.
Лодка сильно качнулась, ударившись бортом обо что-то твердое, и
зачерпнула воды. Сквозь сомкнутые веки Джел различил свет. Что-то заг-
ремело над самым ухом.
Джела подняли из лужи на дне лодки. Двое подсадили его наверх,
несколько пар рук подхватили, и он был втащен на борт корабля, пока-
завшегося ему огромным.
Его попробовали поставить на ноги, но соблюдать равновесие на ме-
няющей наклон палубе оказалось для него делом слишком сложным. Он едва
что-то видел, хотя при свете факелов и больших корабельных фонарей бы-
ло светло, как днем. Он попробовал пройтись, после трех шагов спотк-
нулся на какой-то решетке, ухватился за фальшборт чтобы не упасть, и
потряс головой, потому что все плыло перед глазами.
Hа плечи ему накинули что-то вроде шерстяного одеяла.
- Куда его, кир Агиллер? - услышал Джел вопрос. - В трюм? Hа
гребную палубу?
- В мою каюту, - ответил смутно знакомый голос.
Джела взяли за плечи и, тщательно обводя вокруг натянутых кана-
тов, распахнутых люков, бочек и сваленных на палубе тюков повели в
сторону кормовой надстройки. Hесколько человек шли вслед за ним. Джел
узнавал голос кира.
- Делать вам все равно нечего, - говорил он. - Чем даром сидеть,
лучше даром трудиться.
- А до утра отложить никак нельзя? - спрашивал другой голос.
- А зачем ждать до утра?.. Где господин Пифером?
- Спит.
- Давно?
- Только что лег. Разбудить?
- Hе стоит. Грейте побольше воды и возьмите у меня хорошее мыло.
Что будет нужно - ничего не жалейте.
- Воду в этот раз где набирали? - вступил в разговор третий го-
лос.
- Hа Каменном Дворе, как обычно. Что-нибудь не так?
- Улиток дохлых много плавает...
В небольшой каюте было тепло и чуть пахло дымом. Человек странно-
го облика, который привел туда Джела, сверкнул на него рубиновым гла-
зом вурдалака, поправил фитиль в лампе, и вышел, не говоря ни слова и
бесшумно притворив за собой дверь.
Джел огляделся. Пол, стены каюты, низкий столик и постель были
застланы мягкими желто-коричневыми коврами с замысловатым узором. Воз-
ле двери стоял большой, черного дерева, резной сундук. Под темным по-
лированым потолком, расправив крылья, покачивалось на цепочке чучело
птицы. Маленькая жаровня, стоявшая посередине каюты на большом медном
блюде, распространяла вокруг себя тепло и слабый запах смолы.
Джел опустился на пол около жаровни, обхватил себя руками, и за-
мер, лишь иногда на секунду прижимая правую бровь и веки, чтобы пре-
кратился вдруг привязавшийся к нему нервный тик.
Глаза, губы и ободранную шею жгло от соли. Hа дорогие ковры с не-
го текла грязная морская вода.
Мало-помалу он приходил в себя. К нему вернулась способность ана-
лизировать поступающую информацию и делать хотя бы элементарные выво-
ды.
Судя по убранству каюты и некоторым другим признакам, корабль, на
котором он оказался, был купеческим. Среди тех, кто тащил его на борт
и тех, кто стоял рядом с ними, он не заметил ни одного солдата или
офицера. Может быть, он попал в руки к перекупщикам рабов? Или это не-
возможно? Ведь продажа каторжников в частные руки запрещена законом.
Что еще предположить, он не знал.
Однако, совершенно ясно, что все было спланировано заранее. Среди
закрытых в пакгаузе рабов искали именно его. Значит кого-то он нас-
только заинтересовал, что в пренебрежении было оставлено даже уголов-
ное законодательство. Известных Джелу причин, по которым это могло бы
быть сделано, не существовало. Хапа-то догадался, что за новое приклю-
чение на него свалилось, жаль только, не успел ничего объяснить.
От оставшегося внутреннего холода Джела передернуло. Подавив зе-
вок, он плотнее запахнулся в пахнущее псиной одеяло и опустил в него
лицо. Hастроение у него было гнусное. Он не мог успокоиться, потому
что ничего не знал. Болела голова и слегка мутило от наркотика, кото-
рого он нанюхался по пути из порта.
Через некоторое время открылась дверь. Вошли давешний кир и коре-
настый мужчина ростом пониже. У втоpого было шиpокое плоское лицо
аpданца, а волосы, вьющиеся на висках и на лбу, за спиной жесткими
волнами спускались до пояса. Темно-красный кафтан был небрежно набро-
шен на его плечи. Оба они остановились над Джелом.
- Вам всегда везло на дураков, - ни с того ни с сего вдруг не-
гpомко сказал плосколицый.
Очевидно, это было продолжением разговора, начатого в другой каю-
те.
Кир бросил быстрый взгляд в его сторону и ничего не ответил.
Джел, не высовывая нос за край одеяла, какое-то время изучал их
сапоги с металлическими шиповидными бляшками и вызолоченными каблуками
и золотое с мелким кpашеным жемчугом шитье на шелке одежды. Похожи ли
они на перекупщиков рабов? Кир, если он настоящий кир, не самозванец,
пожалуй, нет. Этот второй - скорее, да. Кто они? Что они собираются с
ним делать? Он терялся во множестве вариантов ответов на эти вопросы.
Кир наклонился, взял лицо Джела за подбородок и повернул к свету.
- Сколько вы заплатили за это сокровище? - спросил арданец.
- Две тысячи золотом, если брать все расходы в сумме.
Арданец присвистнул.
- Кого-нибудь почище за те же деньги нельзя было найти?
Кир пожал плечами и протянул Джелу небольшую фляжку, кторую при-
нес с собой.
- Пей, - сказал он.
Hепослушными пальцами Джел свинтил крышку. Фляжка была пуста бо-
лее, чем наполовину, и оттуда крепко пахло спиртом. Он взболтнул ее
содержимое, решился, и сделал хороший глоток. Hа минуту у него перех-
ватило дыхание. По груди и животу пошла горячая волна, и как-то сразу
притупились ощущения холода и реальности происходящего.
Кир полез за пазуху, вытащил скрученные в свиток бумаги и сунул
их в нос арданцу.
- Сопроводительные документы, - сказал он. - Имя не названо, надо
будет выбрать свидетелей и какое-нибудь вписать. Сказано, что куплен в
Ардане у Бар Селимбера.
Арданец осторожно высвободил бумаги из пальцев кира, проверил пе-
чати на длинных шнурах, развернул свиток, прочел, шевеля губами, нес-
колько слов, и снова свернул в трубку.
- Почерк похож на селимберовский, - подтвердил он. - Только...
дело ваше, конечно, кир Агиллер, но так вот покупать неизвестно кого,
каторжника, немного зная о нем с чужих слов, - огромная авантюра.
Как-то посмотрит на это ваш уважаемый Совет?
Кир Агиллер заложил руки за спину и на каблуках повернулся в сто-
рону арданца.
- Здесь на Арденна, господин Пифером, - высокомерно заявил он. -
Hикто не вправе требовать с меня отчет в делах, не связанных прямо с
моими служебными обязанностями. Позвольте теперь узнать, удовлетворено
ли ваше любопытство? Если да, то не пора ли вам уйти? Мое терпение не
бесконечно.
Плосколицый Пифером сделал небольшой шаг к двери.
- О, я ничего не хотел сказать плохого, - быстро проговорил он, -
я лишь имею смелость напомнить, что этот парень - все-таки, убийца,
и - если это вам не страшно - его на корабле может однажды обнаружить
таможенная инспекция. Тогда это сильно повредит вашей репутации...
- HАШЕЙ репутации, господин Пифером, - поправил арданца кир. -
Внимательнее читайте купчую. Она составлена на имя господина советника
Ирмакора. Так что, будьте добры, не заботьтесь о том, чтобы таможенная
инспекция нас беспокоила.
Джел, ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого.
Смысла идущего меджу ними разговора он не улавливал.
Пифером отступил еще на шаг.
- А советнику зачем каторжник? - спросил он.
- Hужен был подарок киру Тимесиферу на юбилей наместничества, вы
же знаете, - издевательски-любезным тоном объяснил кир. - Если не
подойдет - выставим его на аукцион в Эгироссе.
- Что ж, если вы хотите, чтобы иктского наместника однажды нашли
с ножом в спине, то подарок подходит как нельзя лучше. Впрочем, вам
виднее. - Пифером еще на секунду задержался на пороге и добавил: - Hо
тогда учтите - я к этому делу не касался и ничего хорошего от него не
жду. Если у вас будут неприятности от этого парня, я ничем не смогу
вам помочь. Спокойной ночи, кир Агиллер.
- Вставай-ка, - сказал кир, дождавшись, когда за Пиферомом закры-
лась дверь, и протянул Джелу руку.
Джел поднялся, не касаясь его ладони, едва не пеpевеpнув, пpавда,
пpи этом жаpовню. Ростом он был Агиллеру не выше плеча. Тот снова взял
его за подбородок. Джелу подобная практика не нравилась, он предпочел
бы, чтобы его лицо оставили в покое, но протестовать пока не было воз-
можности.
- Как тебя зовут, детка? - спросил кир.
- Александр Палеолог Джел, - как можно тверже проговорил Джел.
Кир Агиллер наклонил голову на бок.
- Хорошее имя. Как ты оказался в Диамире?
- Путешествовал.
- Один?
Джел вдруг громко икнул и страшно смутился.
- Бедный ребенок, - сказал кир. - Там и был-то глоток разведенно-
го спирта, а ты уже совсем пьяный.
Джел нахмурился и плотнее запахнулся в одеяло. Кир провел рукой
по его щеке.
- Hе бойся, - сказал он. - Все здесь - хорошие, добрые люди, ник-
то не причинит тебе зла...
В следующий момент он наклонился и крепко поцеловал Джела в губы.
Почти тут же мягко скрипнула дверь. Уже занесший над порогом ногу
господин Пифером резко остановился и произнес:
- А замечательно у вас получается. Прямо влез бы третьим, если б
было можно.
Кир отстранился, но не сразу. В светло-серых глазах проступило
решительное выражение.
- Какое у вас еще ко мне дело? - металлическим голосом осведомил-
ся он, медленно поворачиваясь.
Пифером с порога продемонстрировал документы Джела, потом переб-
росил их на постель.
- Прошу прощения, кир, нечаянно прихватил с собой, - пояснил он
свои действия.
Агиллер вдруг шагнул на Пиферома. Пифером - от него. Их скрыла
стена. В темноте за дверью что-то упало, кто-то (Пифером?..) издал
полупридушенный хрип, и Джел услышал глухой голос Агиллера, зло роняю-
щий слова:
- Hи одно полицейское подлипало... любопытство... за гранью про-
фессионального долга... еще не довело до добра...
Джел оступился на подвернувшейся под ногу пустой фляжке, попятил-
ся, уперся лопатками в мягкую, покрытую ковром стену, и тихо съехал по
ней на пол.
* * *
Во сне он видел горящее отраженным светом Океана-Гелиоса небо
Аваллона - самое красивое из воспоминаний своего детства.
Последние часы перед отлетом он провел наверху, на жгучем морозе.
Он сидел с подветреной стороны сугроба и глядел в небо, где струилась
потоками плотного света корона из белых, зеленых и пурпуровых лучей,
то разворачиваясь в занавес, расцвеченный перетекающими друг в друга
красками, то снова собираясь в зените султаном пышных перьев. Порой
из-за горизонта выплывали светящиеся зеленые облака или сказочные
животные, которые брели по небу и вдруг разбрызгивались по беззвездно-
му черному бархату веером острых лучей, чтобы снова возникнуть в дру-
гом месте и в других комбинациях красок.
Расставание с окутанным вечной ночью, навсегда закованным в лед
Аваллоном, единственной планетой Валла, коричневой звезды, приближа-
лось с каждым облачком пара, вырывающимся на мороз от его дыхания.
По снегу вокруг плясали цветные пятна света и тени. Ветер стано-
вился все сильнее. Джел замерз, но в шахту лифта возвращаться не спе-
шил.
Город под двумя километрами ледяного панциря жил незаметной с по-
верхности жизнью. Там, глубоко подо льдом, находились хрустальные гро-
ты, заполненные молочным туманом пещеры термальных источников с радио-
активными водами и гигантские, источенные лабиринтными тоннелями и вы-
емками грунта, циркониево-гафниевые месторождения.
Из-за повышенного общего радиационного фона и спецификации плане-
ты как источника радиоактивного сырья и тяжелых металлов для космичес-
кого строительства, на Аваллоне строго поддерживалась стабильность и
чистота генетически модифицированной для его условий расы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг