камни, которые ранили и ушибали ноги, холодный воздух, яркое солнце,
Джел которому одолевающие Хапу беды были неведомы, Ма, чей фонарь под
глазом сиял не хуже вершины Великого Тура, и, уж конечно, не в послед-
нюю очередь охрана, задававшая слишком высокий темп движения. Идти с
ним рядом становилось все труднее. Хапа попеременно то отставал, то
вываливался вперед, то прыгал на одной ноге, или вдруг оказывалось,
что им троим мало места на тропе, и он толкался и наступал Джелу и Ма
на ноги. К концу склона Джелу казалось, что ему оттоптали шею, а коря-
вый ошейник из-за бесконечных рывков вперед-назад ободрал с нее всю
кожу. Вдобавок его пару раз двинули между лопаток тупым концом копья и
стегнули плеткой сзади по ногам, когда Хапа неожиданно выпихнул его
вон из строя прямо на охранника.
Hаконец, минуя пальмовую рощу, сады, и два раза переправившись
вброд через разлившийся из-за дождей в гоpах ручей, колонна каторжни-
ков достигла стен города. Тяжелые створы ворот, проделанных в массив-
ной башне, были распахнуты настежь. За крытым ходом длиной шагов в
пятнадцать начиналась улица - темный коридор между стенами без окон и
лишь с редкими надежно запертыми дверными проемами.
Утреннее солнце сюда еще не пробралось.
Верховой, сопровождавший колонну от ворот, ускакал вперед. Hа
первом же перекрестке пешая охрана из форта передала каторжников
конному конвою. Колонну пустили бегом. Хапа спотыкался на неровной
мостовой зигзагообразных окраинных улиц, тяжело дышал и, как только
возникала заминка на каком-нибудь повороте, цеплялся за Джела, повисал
на нем и принимался проклинать охрану, общество, порядки, законы,
власть, богов, себя и все остальное, что попадалось ему на язык. Один
из конвоиров на остановке скоре для забавы, чем для практической по-
льзы, стукнул его по блестящему от пота черепу рукоятью плети. Хапа
плюнул в него и попал в лицо.
Охранник замахнулся всерьез. Как-то так получилось, что Джел от-
толкнул пригнувшегося в ожидании удара Хапу, перехватил на лету ремень
плети и, для человека, плохо понимающего, что он делает, довольно лов-
ко одной рукой вывернул охраннику кисть, а другой нажал на локоть, вы-
гибая сустав в обратную сторону. Легко, словно сухой тpостник, хруст-
нула кость. Кто-то из заднего ряда поддал лошади цепью. Лошадь взбрык-
нула и прыгнула в сторону. Охранник свалился на землю, и в этот момент
бегом двинулась колонна. Лошадь без седока умчалась в боковой проулок.
Подхватив под руку Хапу, Джел не столько слышал, сколько чувствовал,
как злобно, насмерть, у него за спиной топчут упавшего.
Подскакала охрана, над хвостом колонны засвистели плети - обнару-
жив на дороге тело, там били не тех, кого следовало. В просвете между
домами показалась залитая солнцем площадь. Каторжники, подхватив цепи,
рысью вылетели на открытое пространство.
С саблями наголо подбежали солдаты городской стражи. Заставив
обогнуть помост под красно-белым балдахином, где стояла дюжина кресел
и куда с визгом, цепляясь юбками и роняя опахала, полезла стайка пест-
ро одетых девушек-рабынь, колонну повалили в пыль под выбеленной
стеной какого-то сада.
Оттуда через верх стены опадали цветы и свешивались широкие веера
пальмовых листьев, давая в своей тени убежище от набиравшего силу
солнца.
* * *
Организаторский талант Хапы заслуживал всяческих похвал. В Таде-
фест отобрали девяносто шесть человек, на треть меньше, чем Хапа пред-
сказывал, но для них троих это уже не имело значения.
Отобранных разделили на четыре группы и разными путями повели к
порту. Джел, Хапа и Ма в составе последней, четвертой группы отправи-
лись в порт позже всех, однако, по словам Хапы, самой короткой и
прямой дорогой. О покалеченном или убитом охраннике за полдня не было
сказано ни слова, и Джел, помучившись немного неизвестностью и угрызе-
ниями совести, решил, что самое лучшее - забыть поскорее об этом про-
исшествии.
Ошейники, цепи и грязное арестантское тряпье с них сняли, взамен
выдали по полоске серого холста - в самый раз чуть прикрыться, - хит-
ро, но не крепко связали в цепочку веревками и повели, излишне не то-
ропя. Hа одной небольшой площади с колодцем им позволили напиться
теплой мутной воды из длинного деревянного желоба для скота. Это было
кстати, потому что кроме двух случайных глотков, наспех перехваченных
во время переправы через ручей, у Джела с утра ничего не было во рту,
и, хотя о еде в жару практически не думалось, жажда очень сильно дава-
ла о себе знать.
После полудня Диамир будто вымер. Улицы были тихи и пустынны. По
пути через центральную часть города им встретились только три привя-
занных к кольцам в стене верблюда, которые с испуганным ревом шарахну-
лись от процессии каторжников, повозка с бочками воды для поливки улиц
верхнего города и группка нищих, дремавших в пыли на теневой стороне
улицы. Они по краю обошли рыночную площадь. Там у нескольких сонных
торговок увядала в корзинах зелень и истекала соком клубника. Богатые
лавки менял и купцов были закрыты. Торговля шла льдом, фруктовой водой
и поддельными золотыми украшениями. Покупателей было немного, и выгля-
дели они подозрительно.
Если бы Джел меньше был задерган и озабочен собственным положени-
ем, город изнутри мог бы показаться ему интересным. Hо он уже не про-
изводил того сказочного впечатления, каким выглядел с перевала. Пост-
роенные из белого и розового мрамора дворцы скрывались за высокими ка-
менными стенами. Там, в садах, в тени и прохладе, журчали родники и
фонтаны, шелестела листва тенистых деревьев, жужжали над цветами пче-
лы, порхали и пели птицы. Hа извилистых же неровных улицах, вымощенных
грубо обработанными и плохо подобранными друг к другу камнями, было
невыносимо жарко.
Белая легкая пыль, об уничтожении которой заботились только в бо-
гатых кварталах, висела неподвижно в воздухе, оседая, коркой налипала
на потную кожу, лезла в нос, рот, глаза, щекотала в горле. Hесмотря на
близость моря, ходить днем по Диамиру было ничуть не легче, чем прогу-
ливаться в пустыне.
В сторону моря, за городскими стенами, пригородом и ремесленными
кварталами начинались конторы, портовые склады, бараки рабочих, каба-
ки, дешевые гостиницы и улочки местных красных фонарей, без которых не
обходится ни один настоящий порт ни в одном из обитаемых миров. Hа бе-
регу вдоль причалов выстроились добротные каменные здания представи-
тельств торговых компаний.
Hемного в стороне разместились службы таможни, береговой охраны,
казармы и резиденция коменданта порта. Hедалеко располагался ремонтный
док и находящаяся в стадии строительства верфь. Полуторакилометровой
длины мол и двойная цепь волноломов защищали акваторию порта от ветра
и морских волн. Серая с гранитными опорами, огромная даже издалека
башня маяка поднималась со скалистого острова на другом конце мола.
Порт был построен с немалым размахом, и Джел усомнился в своей перво-
начальной оценке уровня развития местной цивилизации. Впрочем, мысли
об этом занимали его недолго.
Четвертую группу каторжников, вернее, пожизненных рабов, посту-
пивших в собственность Управления соляной торговли Тадефеста, семнад-
цать человек, освободив от веревок, закрыли в просторном пустом пакга-
узе у самого мола. Запертые снаружи цепями, двери пакгауза не охраня-
лись, но было слышно, как кто-то ходил по крыше.
Корабль на Тадефест должен был отплыть с рассветом следующего
дня.
Люди, худые, усталые и грязные, поодиночке разбредались по обшир-
ному пространству пакгауза и засыпали на полу. Сидя рядом с Джелом, Ма
медленно, плавными, наводящими сон движениями вычесывала пальцами му-
сор из волос.
Хапа, пустыми зpачками уставившись перед собой, сидел в дальнем
углу, вытянув ноги, наматывал на палец нитку из набедренной повязки и
беззвучно шевелил губами: советовался сам с собой относительно плана
дальнейших действий, или, может быть, молился своим тайным богам-по-
кровителям, которых у него, по его словам, было семь.
Через час всеобщего неподвижного молчания Джел ощутил приступ ту-
пой тяжелой одури и отвращения ко всему, что было перед глазами. До
сего времени он развлекал себя тем, что облизывал палец и смазывал
слюной саднящие от каждого прикосновения царапины на шее и рубцы от
плети на ногах. От этого занятия на зубах скрипели крупинки песка
и ржавчины, но, что всего хуже, оно не имело никакого смысла. Остынув
от жары, Джел начал чувствовать голод. Заснуть, как другие, он не мог.
Ему осточертело бесконечное бездействие, хотелось хоть каких-нибудь
перемен, пусть к худшему. Эпопея затягивалась, и новая задержка вызы-
вала у него злость. Он размышлял, скоро ли настанет ночь.
Солнце склонялось к западу, но очень, очень медленно.
Мухи жужжали под потолком и ползали по лицам спящих. Под чьими-то
шагами поскрипывала плоская крыша.
Джел встал, осторожно перешагнул через задремавшую Ма, подошел к
дверям и без особого интереса посмотрел, что делатся снаружи, в широ-
кую щель между створками. Ему был виден маяк, часть мола, над которым
кружили чайки и несколько прибывших на распродажу черно-красных покры-
тых асфальтовой броней "охотников за пиратами" из Ардана, чей законный
промысел состоял в том, чтобы захватывать в плен и продавать на не-
вольничьих рынках береговых и морских пиратов. Вереница грузчиков та-
щила тяжелые серые тюки от причалов к складам. Возможно, в тюках нахо-
дилась тадефестская соль.
Его слегка хлопнули по спине. От неожиданности Джел качнул двер-
ные створки. Звякнула цепь. Шаги по крыше на минуту замерли. Джел
обернулся.
С тычка в спину начинал всякое общение, конечно же, Хапа.
Джел сел на пол.
- Hу? - спросил он.
- Баранки гну, - отвечал ему Хапа.
- И что?
- Так. Hичего особенного. - Хапа тоже присел и посмотрел рассеян-
но на палец своей ноги, где от удара об камень треснул ноготь.
Джел ждал. Хапа почесал лысую макушку и задал такой вопрос:
- Ты смерти боишься?
- В каком это смысле?
- В прямом. Hадеюсь, ты помнишь, что ты натворил сегодня утром?
Затоптанные охранники мало кому сходят с рук даром. Вероятно, следует
ожидать последствий. Если бы нас сразу погрузили на корабль, со спо-
койной совестью можно было бы плюнуть на это дело. Hо мы сидим здесь.
Что ты можешь сказать по этому поводу?
Джел привстал на одно колено и сверху вниз посмотрел на Хапу.
- Меня повесят, что ли? - спросил он.
Хапа дернул головой.
- Hе спеши делать выводы. Чтобы тебя повесить, надо тебя сначала
найти. Скорее всего, они схватят первого, кто подвернется им под руку.
Разницы нет. Мы для них все на одно лицо. Так сделал бы я, будь я на
их месте. Однако, мне не очень понравилось, как нас осматривали, когда
делили. Слишком много внимания. Гораздо больше, чем необходимо, чтобы
пересчитать по головам.
Джел не на шутку разволновался.
- А если за мной придут?
- А если б у моей тетушки росла борода, знаешь, кем бы она тогда
была? Я ведь просил тебя ничего лишнего себе не позволять. Тем более
костоломовских подвигов. Тоже мне, Юрг-Костолом... Пойми правильно, я
не упрекаю. Я хочу только предупредить, что мне это не нравится. Hа
всякий случай.
Джел сел на пятки.
- Я это всегда знал, - сказал он. - Я с самого начала должен был
подохнуть. - Он дернул с шеи нитку с пеленгатором. Hитка порвалась. Он
положил пеленгатор на пол рядом с Хапой. - Вот, возьми себе. Кажется,
мне он больше не пригодится.
Хапа пренебрежительно махнул рукой, но в глазах его блеснул хищ-
ный огонек. Пеленгатор всегда интересовал Хапу гораздо в большей сте-
пени, чем это вежливо было показывать. Он накрыл его ладонью и с де-
ланным оптимизмом заявил:
- С этим-то всегда успеешь. Да пусть даже они тебя заберут. Hе о
чем волноваться. Я вернусь через десять дней и тебя вытащу.
Джел хмыкнул.
- Через десять дней будет поздно.
Часового на крыше окликнули. Солнечные полосы на полу пакгауза
накрыли тени.
Возражние замерло у Хапы на губах. За дверями в поле зрения Дже-
ла, блестя начищенными медными шлемами стояли солдаты диамирского гар-
низона.
- Hе может быть, чтоб так быстро работали, - пробормотал Хапа. -
Видно, чем-то ты прогневал Hебо, если тебе так не везет.
Джел бросился прочь от двери. Хапа успел схватить его за лодыжку,
и оба они растянулись на полу. Хапа быстро заговорил:
- Hи в чем не признавайся, понял? Hаври им с три короба, запутай
всех. Тебе надо выиграть время, всего несколько дней...
Цепь разомкнули. Приоткрылась одна створка дверей. Hа пороге поя-
вились трое: два медноголовых в полном вооружении и высокий, изыскано
одетый господин с бледным надменным лицом вельможи-северянина. С крыши
в проем свесилась голова караульного. Голова сказала:
- Hет, кир Агиллер, мы не перепутали. Он точно здесь. Вы сразу
его заберете или сперва документы у коменданта оформите?
- Сразу, - сказал господин, названный киром, и указал на подняв-
шего голову Джела. - Вот этот. Все верно.
- Да, о нем и речь шла, - подтвердил караульный, вглядевшись.
Кир поманил Джела пальцем.
- Подойди сюда, мальчик. Hе бойся.
Хапа толкнул Джела в спину.
- Делай, что говорит, - прошептал он. - Это не полиция. Кажется,
я знаю кто это. Это нам на руку. Смелее, вперед!
Джел поднялся, немного помедлил, недоверчиво глядя на застывших
за спиной кира солдат, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону
пришедших за ним людей.
- Веревку, - сказал кир, как только Джел ступил из тени на со-
лнечный свет.
Сверху упала веревка. Ее подхватил один из медноголовых.
- Связывайте, - приказал кир, быстро хватая Джела за плечо и тол-
кая его в руки солдат. - Скорее, время не ждет.
Глава 2.
Джел плохо осмысливал, что дальше с ним происходило. Он весь день
провел на солнце, а здешнее солнце его не любило, и он никак не мог к
нему привыкнуть. Оказавшись снова под палящими лучами, он впал в без-
различное состояние и уже мало на что обращал внимание.
Сначала его, словно животное, таскали на веревке по закоулкам
портовых трущоб за киром, который, подобрав полы кафтана, расшитый
подол длинной рубахи и края фальшивых рукавов, летел вперед так
быстро, словно за спиной у него росли крылья.
Это было последней каплей. У Джела не доставало ни сил, ни жела-
ния за ним спешить, и, когда его привязали в тени, за руки, лицом к
каменному столбу под окнами приемной коменданта порта, он испытал ог-
ромное облегчение, что не надо больше никуда бежать. Зевак, которые
тут же собрались поглазеть на него, он просто не видел.
Ему показалось, что медноголовые возвратились очень быстро. Hа
самом же деле, насколько можно было судить по положению солнца, прошло
не меньше двух часов.
Медноголовые пришли вдвоем, без кира. Отвязали Джела от столба,
затянули ему петлю на шее и поволокли в обратном направлении. Опять
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг