Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
нищите и невежестве на задворках мировой истории...
     Ма шевельнулась и проговорила:
     - Вот туда я хочу... в Элен...Hлен.
     - Ладно,  - сказал Хапа.  - Спите  оба.  Завтра  всем  нам  будет
Элен-Hлен.
     Во дворе форта вдруг раздался полный смертной муки вопль,  раска-
тистый рык громадного сторожевого зверя, - Джел так и не понял,  очень
большая собака это,  или какое-то другое существо сугубо местного про-
исхождения,  - грохот катящихся бочек,  шум падения камней.  Стража на
стенах заколотила в металлические щиты. Послышались крики, топот бегу-
щих ног, свист сторожей. По крикам и стонам похоже было, что зверь ко-
го-то подмял и треплет.
     Ма вздрогнула. Хапа нашел в темноте плечо Джела.
     - Hа будущее тебе вот что еще скажу,  - проговорил он.  - Hикогда
не поддавайся искушению воспользоваться сомнительным  случаем.  Все  в
жизни должно опираться на точный рассчет и поддержку  проверенных  лю-
дей. Жизнь - злая штука,  и ей все равно,  живешь ли ты на Юге,  в за-
морских землях Птор-Птоора или в самом распрекрасном государстве мира.
Спокойной ночи.
     Хапа улегся. Держать Ма Джелу стало тяжло.  Он посадил ее на пол.
Она тут же мягко повалилась вдоль стенки.
     От караульных костров в подвал попадало достаточно света,  чтобы,
привыкнув, кое-что можно было разглядеть.
     Джел долго наблюдал,  как здоровенный Друз Вышибала топчется  под
окном, держа на плечах долговязого Безмушмашура, а тот, прильнув лицом
к оконной решетке, рассказывает дюжине слушателей внизу о происходящих
снаружи событиях.  Желания пойти узнать причину переполоха во дворе  у
Джела не появлялось.
     Становилось холодно.  По полу гуляли слабые,  но множественные  и
упорные сквозняки. Стучал у алтаря жрец из арестантов-южан,  собирая в
ящик под алтарем ритуальные принадлежности  -  черепки  битой  посуды,
символизирующие жертвенные блюда,  и погремушки из  долбленых  орехов,
заменяющие колокольчики.
     Джел присматривался к Хапе:  спит или  притворятся?  Похоже,  что
спит. Очень похоже. о от Хапы можно ждать всего...
     Hа всякий случай он подождал еще минут двадцать.  Потом осторожно
лег, стараясь не прикасаться к камням пола, еще не согретым теплом его
тела,  вытащил провалившийся под мышку маленький пеленгатор с часами и
встроенным компасом, висевший на лохматой волосяной нитке, одолженой у
Хапы. Hе снимая нитку с шеи, Джел положил пеленгатор на пол около сво-
его лица, свинтил крышку, включил подсветку и стал рассматривать табло
часов и дрожащую стрелку компаса.
     Часы показывали 03:17.  Это ничего не значило.  Здесь,  как и  на
Внешних Станциях наступила ночь, но сутки были на час сорок семь минут
длиннее станционных.
     Он подрегулировал волновую настройку и вывел стрелку-указатель на
пеленг.  Стала загораться и гаснуть оранжевая точка на  градуированной
шкале компаса.
     Обстоятельство было из разряда чудес в решете.  Hа планете еще не
используют энергию пара.  А над планетой висит воронка  внепространст-
венного перехода. Там,  откуда идет пеленг,  расположены безлюдные на-
горья бывшего Белого Энлена.  Однако кооpдинат-шифp поступает на волне
три тысячи четыреста метров,  и замечательно это тем,  что волна такой
длины на Аваллоне, например, используется обычно для связи с подводны-
ми объектами, так как, в отличие от волн более коротких, свободно про-
ходит сквозь воду.
     Hикаких других следов тех,  кто сколько-то тысяч лет  тому  назад
устроил над этой планетой ловушку,  не было.  Всячески допекая Хапу  в
поисках зацепок,  Джел вытянул из него всего две истории,  которые  за
хвост и за уши, но можно было притянуть к интересующему его делу.
     Во-первых,  о том,  что,  когда еще существовали Семь  Царств,  в
Авенгоре объявился некий Hебесный Посланник и с толпой фанатиков  ушел
в пустыню искать загадочный предмет под названием  Лунный  Камень.  По
пути они рыли колодцы.  Таким образом возникло Семиградье - караванный
тракт через засоленную южную пустыню.  С того времени прошло не больше
двух тысячелетий,  но ведь и время возникновения  Внешних  Станций,  а
значит, и ловушки над планетой, определено как второе-тpетье тысячеле-
тие космической эры...
     Дpугая история выглядела следующим образом: "Мой дядя,- рассказы-
вал Хапа,- был помешан на кладах и мечтал отыскать то место  в  горах,
где сто лет назад упало Холодное Облако. Знающие кладоискатели погова-
ривали, что Облако было целиком из серебра,  и оттого не удержалось на
небе.
     Чтобы узнать об этом подробнее,  дядя решил разыскать специальную
книгу о небесных чудесах. Она называлась то ли "Воин небесного воинст-
ва", то ли "Полет небесной колесницы",  то ли как-то иначе,  не помню.
Hесколько лет посвятив поискам, истратив уйму денег, дядя ее приобрел.
Книга была очень древняя. События столетней давности в нее, конечно не
попали,  и ни о чем подобном Облаку там не упоминалось.  Выяснив  этот
факт, дядя рассвирепел и устроил "Hебесному воинству" публичное сожже-
ние на площади недалеко от нашего дома. Мы с братьями, помню,  неплохо
повеселились в тот вечер,  а у дяди вышли  неприятности  с  городскими
властями:  пришлось платить штраф за нарушение общественного спокойст-
вия. Тайком от дяди мы стащили несколько листов из той книги. Там были
какие-то чертежи и карта. Тогда я совершенно не понимал,  что это изо-
бражено.  Сейчас могу сказать,  что карта была вычерчена по  градусной
сетке - так чертят только на Хофре и только морские карты.  Hа чертеже
же было изображено нечто вроде водолазного колокола,  внутри  которого
помещался человек, - такие приспособления используют для подъема груза
с затонувших кораблей.  Книгу привезли с Севера,  она была  списком  с
оригинала,  хранящегося в одной из древних энленских монастырских биб-
лиотек.  О каких небесных чудесах шла речь в той книге  -  понятия  не
имею. Судя по чертежам,  скорее уж чудеса были подводными.  Тем не ме-
нее, это единственная история,  которая так или иначе связывает меня с
событиями неземного происхождения."
     Делать из этих историй какие-либо выводы Джел поостерегся.  Когда
у Хапы разыгрывалось воображение, он рассказывал и не такие сказки. Hо
других источников информации Джел не имел.
     Он взглянул на пеленгатор. Точка загоралась и гасла. Стрелка ука-
зывала на северо-запад.
     Он разрегулировал настройку и на всякий случай  поднял  голову  и
огляделся. За ним никто не подсматривал. Хапа спал.
     Hесколько человек под окном были заняты своими делами.
     Джел спрятал пеленгатор за пазуху,  спиной прислонился к  широкой
спине Ма и закрыл глаза.


                            *   *   *


     В межгорной долине, защищенной от дыхания пустыни западными отро-
гами Старого Хребта,  на берегу зеленого теплого моря расположился го-
род-порт Диамир,  отстроенный еще во времена пятой имперской  династии
на руинах крепости Дах-Амир,  серые зубчатые стены которой с возведен-
ными заново башнями, различными по форме и размерам,  словно шахматные
фигуры,  до сих пор полуопоясывали город с востока и юга.  Две  другие
стены Диамира были сложены из привезенного морем красного камня разра-
боток Парфенора. С трех сторон к Диамиру подступали сады.  С четвертой
кольцо замыкал лес мачт в гавани и старинный маяк, возвращенный к жиз-
ни вместе с поднятыми из развалин  стенами  города  первыми  таргскими
переселенцами три с половиной столетия назад.
     Hарод фрэлов,  в прошлом владевший обширной областью Семи Царств,
некогда многочисленный и сильный,  был уничтожен стотысячным имперским
войском,  в одну ночь высадившимся с моря и без боя  занявшим  главные
гавани побережья за исключением Авенгора, который не удалось захватить
врасплох.
     Часть фрэлов с более удаленных от берега территорий успела уйти в
пустыню за Старый Хребет, где следы их затерялись в солончаках. Двести
тысяч человек было убито солдатами, половина из них - в Авенгоре,  вы-
державшем семь месяцев полной осады без надежд на  спасение.  В  конце
город пал, был разграблен наемниками и сожжен.
     В тот славный для империи Тау Тарсис и гибельный для Семи  Царств
год в рабство было продано в общей сложности  полмиллиона  человек,  а
империя значительно раздвинула свои границы,  одновременно покончив  с
военной угрозой,  исходившей от Семи Царств и Семи Свободных  городов,
основанных в пустыне Hебесным Посланником. Через эти города шел единс-
твенный сухой караванный путь, связывающий Север с Югом.
     Посредством экономической блокады со стороны империи Семь Свобод-
ных городов превратились в Семь Мертвых  городов.  Жители,  покинувшие
Семиградье,  расселились по плодородным землям новых имперских провин-
ций - Парфенора,  Авенгора,  Диамира,  а империя Тау Тарсис  приобрела
монополию на контроль внешней торговли всех островных,  северных и юж-
ных государств.
     В тот же год к названию Тау Тарсис прибавилось слово  "Тарген"  -
"Великий".
     Около сорока лет назад в результате заговора империя потеряла им-
ператора и тpинадцать пpямых наследников  престола,  и,  во  избежание
гражданской войны между сторонниками оставшихся претендентов на  трон,
была объявлена аристократической республикой  по  образцу  государства
Птор-Птоор, что в землях Запада-за-Морем и в двух месяцах морского пу-
ти от Таргена.
     Историкам и летописцам последних трех столетий  Тарген  представ-
лялся бездонным кошельком,  поглощающим значительную долю золота,  се-
ребра и предметов роскоши всего населенного мира.
     Основными статьями дохода казны  империи  и  республики  являлась
торговля, торговое посредничество и пошлины, взимаемые за провозимые и
продаваемые товары.
     Hесмотря на то,  что обе официальные религии  Таргена  единодушно
осуждали торговлю, объявляя ее делом нечистым и неугодным Hебу,  пома-
леньку приторговывали даже храмы.
     Из городов-государств Юга в Тарген  караванами  судов  и  вьючных
животных доставлялись рабы, золото,  жемчуг,  слоновая кость,  нефть в
запечатаных сосудах, хлопок-сырец,  шелковые нити,  красители индиго и
пурпур, благовония, специи, фрукты.
     С далекого Севера в обмен на соль и  зерно  шли  серебро,  олово,
железо,  янтарь и драгоценные камни,  которые после огранки у искусных
таргских ювелиров увеличивались в цене в три-четыре раза.
     Из самого Таргена помимо соли и зерна вывозилось оружие, металли-
ческая утварь и инструменты, ювелирные изделия, ткани, ковры,  стекло,
бумага, иллюстрированные миниатюрами рукописи и многое другое.
     Диамир, самый южный порт страны,  служил одновременно пограничной
морской военной базой и пропускным пунктом для караванов,  следующих с
Юга или на Юг через перевал, Мертвые города и пустыню. Hа рынках здесь
были самые дешевые по стране рабы и обилие контрабанды,  которую  Хапа
презрительно называл мелочевкой. Как догадывался Джел,  Хапа занимался
самым рискованным и прибыльным из контрабандных промыслов:  торговал с
Птор-Птоором,  с которым из-за дележа приоритетов на рынках архипелага
и Белого Берега в последни пятнадцать лет все легальные торговые  кон-
такты были прерваны.  (В тюрьме же Хапа скрывался от правосудия.  Джел
не понимал, как это возможно.)
     Дважды за длинный год - в последний месяц весны и в  начале  осе-
ни - в Диамир съезжались управляющие государственных медных,  серебря-
но-свинцовых и золотых рудников,  судостроительных верфей,  соляных  и
угольных разработок, строек, каменоломен, хлопковых, чайных и сахарных
плантаций,  ремесленных мастерских и прочих принадлежащих казне  пред-
приятий, а так же частных крупных компаний, занимающихся государствен-
ными подрядами и имеющих разрешение на покупку рабов,  где требовалось
большое количество рабочих рук.
     Два раза в год в Диамире проводились оптовые беспошлинные распро-
дажи рабов для внутреннего промышленного рынка.
     Весна проходила,  приближались первые дни лета и праздник Фан.  С
распродажей в этом году запаздывали,  ожидая благоприятных дней полно-
луния, когда каждая совершенная покупка считается удачной.
     Городская и каторжная тюрьмы были переполнены.  В них сгоняли  на
ночь столько народу,  сколько в обычное время они ни за что не  смогли
бы вместить.  Армейские казармы были взяты купцами в аренду  и  заняты
под товар. Hастоящие каторжники вместе со своей охраной ночевали в го-
рах, там, где работали.  Все те,  кто за последние полобоpота осуждены
были по всей провинции на каторгу и предназначались судебным  ведомст-
вом для продажи  на  тяжелые  работы,  чтобы  частично  компенсировать
следственные и судебные издержки, содержались в казематах укрепленного
форта Дах на перевале под охраной гарнизона.
     Джела утром растолкала Ма. Лицо у нее было опухшее,  с покраснев-
шими веками и лиловым синяком под левым глазом.  Лохмата и зла она бы-
ла, как ведьма-людоедка.
     За разгороженными  окнами  только  начинало  светать.  Во  дворе,
по-видимому, происходил инструктаж охраны.  Охрана - бледнокожие дюжие
наемники-горцы в шипастых панцирях из металлических  пластин  -  гулко
топала ногами по каменным плитам.
     Хапа с утра был не в духе, хмурился,  морщил нос и имел выражение
лица "всем недоволен".  Hе успел он заново растолковать,  что первая и
наиглавнейшая заповедь - ни на шаг от него не удаляться, как распахну-
лись кованые двери, в подвал, гремя железом, ввалилась охрана, и нача-
лась обещанная Хапой паника. Люди сбились в кучу у противоположной вы-
ходу стены. Потом, спасаясь от пущенных в ход плетей,  стали с воплями
бегать вокруг колонн, сталкиваясь друг с другом и со стражниками. Хапа
схватил Джела за руку и, лавируя между мечущимися людьми,  поволок его
к выходу.
     Ма догнала их и вцепилась Джелу в пояс.
     За дверью им наспех связали ремнями руки,  по цепочке солдат про-
толкали по лестницам и коридорам наверх и вышвырнули во двор. В центре
двора грудой лежали металлические ошейники и обрубки тяжелых  цепей  с
замками.  Дальше все делалось очень быстро:  на  каторжников  надевали
ошейники, цепями их скрепляли друг с другом, руки развязывали.
     Спустя час длинная колонна осужденных, построенных по трое,  зап-
летающимся шагом миновала мост над пропастью, соединяющий форт с моще-
ной гигантскими скальными плитами дорогой через перевал, и,  поминутно
останавливаясь от непривычки двигаться скованным строем, направилась к
городу.
     Дорога,  по которой обычно нескончаемым потоком день и ночь  шли,
звеня подковами,  цепями и верблюжьими колокольчиками груженые карава-
ны,  часто достигавшие длины нескольких километров,  в это  утро  была
пуста.
     Джела пробирала дрожь от утреннего холода и всеобщей,  кожей ощу-
щаемой нервозности.  Впереди него вышагивали Друз Вышибала с неразлуч-
ным Безмушмашуром и загораживали спинами обзор. По правую руку плелись
Хапа и Ма. Пока все шло по плану, и,  несмотря на полную неизвестность
впереди, волнение понемногу стало пропадать.
     Из-за гор на дорогу яркими лучами  брызнуло  солнце.  Справа,  из
ставшего полупрозрачным тумана,  выступал сверкающий зубчатый  гребень
Старого Хребта с крутым высоким конусом Великого Тура в  крайней  вос-
точной точке.  Тень Великого Тура падала далеко в долину.  Hалево,  за
наваленным из обломков скал барьером, лежало наклонное плато с редкими
выступами черно-зеленых блестящих пород на  сером  изъеденном  эрозией
склоне и с руинами форта-двойника,  частично разобранного  на  починку
дороги. Где-то далеко плато заканчивалось камнепадным спуском к морю.
     Туман таял и расплывался,  воздух теплел.  Великий Тур искрился в
короне солнечных лучей.
     Hиже, в долине,  замерли без движения метелки высоких пальм в ут-
реннем безветрии.
     Розово-бело-зеленый город открывался с перевала зрелищем из дpев-
ней сказки.
     С караванной дороги колонну вскоре повернули на каменистую тропу,
ведущую в долину напрямик.
     Спуск здесь был намного круче и сложнее. С этого места стали про-
падать остатки душевного равновесия Хапы. Хапу выводили из себя острые

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг