дно. Спасаться надо было нам всем. Если бы дело касалось только нас с
Лисом, все было бы куда как проще. Окно комнаты, прикрытое сейчас
ставнями, выходило в сад, примыкавший вплотную к конюшне. Когда бы нашим
незваным гостям удалось выбить дверь, им бы осталось только горестно
повторять про себя: "От топота копыт пыль по полю летит", но... Это
прелестное "но" стояло за спиной своего псевдомужа, и в ее тонкой ручке
недвусмысленно поблескивал изящный стилет, от удара которым не спасала
никакая кольчуга. Юная леди была бледна, но я уже встречал такую бледность
и готов был биться об заклад, что багровый лик ее спутника сулит куда
меньшие неприятности.
- Я леди Джейн Эйстон, - медленно повторила она, - и я приехала для того,
чтобы спасти своего супруга. Я это сделаю, даже если мне придется стереть
этот мерзкий городишко с лица земли.
- Городок, ваше сиятельство, пусть стоит себе, как стоял, а в предприятии
этом мы с Рейнаром будем рады вам помочь. Мы здесь почти по той же
причине. Нам нужен господин вашего мужа.
- Король Ричард?
- Надеюсь, у маркиза нет другого господина? - Я продолжал свои упражнения
в изящной словесности. Красавица отрицательно покачала головой.
- Кстати, друзья, вам не кажется, что нас перестали штурмовать? - Лис
разочарованно вернул клинок в прежнее положение. I
- Вряд ли. Скорее решили сменить тактику. В любом случае мы об этом
непременно узнаем. - Робкий стук в дверь сопровождал мои слова.
- Господа, господа... - В голосе трактирщика слышалось сдерживаемое
рыдание. - Сжальтесь, господа.
- Нет проблем, - вступил в чрездверные переговоры Лис. - Какие трудности?
- Они сожгут мою гостиницу, если вы не выйдете. Сжальтесь, я всего лишь
бедный трактирщик. У меня четверо детей. Дочери на выданье. Я не хочу
воевать. Я не возьму с вас денег за сегодняшний ужин. - Хозяин заведения
начал нести откровенную околесицу.
- А мы что, пожарная команда? - Остроумие моего напарника достигло
критической отметки.
- Эти сожгут... - согласился я с трактирщиком, подходя к окну и убирая
ставень.
- Сожгут, сожгут, и сомневаться тут не приходится, - приободрил публику
славный гайренский менестрель.
- Что вы намерены делать? - Голос маркизы звучал нежно, но властно.
Видимо, наши словоизлияния ей были не по нраву.
- Во-первых, начать переговоры...
В комнате повисло гнетущее молчание. В какой-то миг стало слышно, как по
темным углам стремительно маршируют тараканы. Лицо прекрасной маркизы
пылало гневом.
- Я дочь и жена рыцаря и не намерена вступать в переговоры с какой-то
шайкой холопского отребья.
В этом я не сомневался. Ни в одном, ни в другом. Судя по взглядам ее
спутников, в единодушном их желании продолжить прерванное развлечение тоже
не было сомнений. Не знаю уж, как там Дарвин со своей бредовой теорией, но
эти люди были явными предками бульдогов. И все же, что там ни говори, на
стороне маркизы был неоспоримый перевес в один голос. Я всегда был
противником демократии в критических ситуациях. Пора было брать
командование на себя.
- Сударыня, если вас это хоть как-то утешит, то мы имеем дело с
профессиональными солдатами.
Вновь воцарилось молчание. За дверью жалостно поскуливал кабатчик.
- Эй, милейший, - окликнул я бедолагу, - пусть сюда придет их начальник.
Мы будем вести с ним переговоры.
На лестнице за дверью послышался дробный топот башмаков убегавшего
толстяка.
- Почему вы решили, что это солдаты? - спокойно осведомилась Прекрасная
леди.
- Это ясно, как Божий день. Только солдаты едят, быстро запихивая в себя
большие куски мяса. Они пьют, как солдаты, не считая денег. Они дерутся,
как солдаты. Не правда ли, коллега? - призвал я в свидетели угрюмо
молчавшего Бренда.
Похоже, освобожденный внезапным раскрытием инкогнито от обременительной
обязанности разговаривать незадачливый телохранитель с наслаждением
молчал. Привлеченный моим вопросом, он проделал судорожное мозговое усилие
и медленно кивнул.
- А кроме того, - вставил Лис, который уже, кажется, понял мой план, -
местные жители не стали бы палить единственный в городке постоялый двор.
- Хорошо, - задумчиво произнесла леди Джейн, - Пусть это будут солдаты.
Что из этого следует?
- Из этого следует несколько вещей. Первое - они упорны, как быки, и даже
за спасение души не откажутся от своего замысла добраться до нас.
- Увы, это меня вовсе не радует.
- Напротив. Но я продолжаю. Второе, Как истинные вояки, они, во всяком
случае, те, кто поопытней, признают два военных развлечения: хорошая драка
и долгие переговоры. В этот момент они чувствуют себя вершителями судеб.
Первое, по милости нашего мужественного друга, - я кивнул в сторону
Бренда, - они уже имели. Кстати, позвольте выразить свое восхищение. Давно
не получал такого удовольствия от демонстрации веских доводов.
Лицо лжекупца выразило не более эмоций, чем если бы я рассказывал ему о
бое Майкла Тайсона с Джеймсом Смитом.
- Сейчас самое время для переговоров. Вряд ли кому-нибудь из них
приходилось участвовать в них самолично, теперь им выпадет редкостный шанс
почувствовать себя великими полководцами.
В подтверждение моих слов в дверь забарабанили.
- Барин почивать изволят, не велели беспокоить, - тут же отозвался Лис.
- С кем имею честь? - Я перешел на высокий штиль.
- Я Готфрид из Вейлера, латник герцога Лейгонбургского.
"Вот и первые орлы прилетели, - передал я Рейнару по мыслесвязи. - Cue
есть дядюшка государев, дивный, должен тебе заметить, тип".
- Обладаешь ли ты званием, достаточным для переговоров с имперским князем?
- Что-то часто за последний день мне приходилось испытывать свои
пиитические способности.
Лис ошалело посмотрел вокруг.
- Капитан, ты это о ком?
- Спокойно, Рейнар! Блефовать так блефовать. Пусть проникнется.
За дверью напряженно молчали.
- Итак, как вы сами слышали, это солдаты. И не просто солдаты, а солдаты
немецкие. - Я был немного разочарован тупостью своих собеседников.
- И что же?
- Это значит, что делать два дела сразу их не заставишь под угрозой казни.
Поэтому, пока я буду, как говорит мой друг Рейнар, ездить им по ушам, ваша
задача добраться до берега Везера.
- Мой отец был рыцарем, ваша светлость, - почтительно произнес латник.
- А мать - обозной шлюхой, - пробормотал Лис, умело высаживая оконную раму
и первым прыгая в сад. Через пару секунд самый опытный наблюдатель не смог
бы различить его силуэт в густых сумерках.
- Я маркграф Бурхквард фон Эггенбург, великий сенешаль императора, -
продолжил я охмуреж несчастного вояки.
Усвоенная с детства субординация сыграла с рыцарским отпрыском дурную
шутку. Банальная трактирная драка грозила перерасти в большие
государственные неприятности. Нужный эффект был достигнут. Стоявший за
дверью ветеран чувствовал себя отвратительно. Как бравый сержант,
обругавший впотьмах командира корпуса. Самое время было развивать успех.
- Латник, что вы делаете в этой чертовой дыре?
- Герцог велел усилить гарнизон замка.
- Так. Кто у вас там главный?
Представляю, какие рожи скорчили кнехты. Да! Глупые, должно быть, рожи
были у собравшихся внизу у лестницы, и мысли наверняка были невеселые.
Одно дело - купец заезжий с женой-красавицей. Такому, глядишь, и мошну
порастрясти можно, а то вдруг и с женой его, непонятно как такому пню
неструганому доставшейся, порезвиться... ан нет! Неудача вышла
пресквернейшая. Императорский сенешаль. Это тебе не рыцарь какой - волчина
голодный, утроба ненасытная! Это даже не князь с которым в общем-то тоже в
здравом уме лучше не сталкиваться. Скажет сенешаль слово веское, моргнет
глазом недобрым, и поди гадай; колесом ли тебя потянут, топором ли на
части, или, скажем, прокатишься ты напоследок на четверке коней диких да
огненных, на все четыре , стороны света белого, который в этот миг тебе ох
как не белым покажется.
Что и говорить. Невеселые мысли у кнехтов были, очень невеселые. Но мне до
их раздумий дела не было. Враг в панике - гони и бей! Не давай опомниться
и остановиться, Остановится - задумается: "Что это такая птица без свиту и
охраны в здешней глуши делает?"
Ну, это, положим, не их собачьего ума дело, но зачем давать сомнениям
зарождаться, когда их можно пресечь в корне. Так, бронзы колокольной в
голосе побольше, чтобы "Мизерере"""Мизерере" (лат. Miserere mci. Dens) -
Помилуй меня. Господи (католическая молитва)." сама собой в мозги лезла,
по рукам и ногам леденила.
- Эй, латник! Кто тут у вас гарнизоном командует?
- Коронный рыцарь Фридрих фон Норгаузен.
- Как, старина Фриц сидит в этом лягушачьем садке?! Вот так встреча!
Сказать по чести, о роде Норгаузенов я знал лишь то, что их герб - в
червлении золотая орлиная голова, сопровождаемая тремя гонтами. Этот самый
старина Фриц мог оказаться нежным юношей с персиковым пухом на щеках, но
очень вряд ли. Коронный рыцарь - это серьезно. Это по-нашему вроде
гвардейского капитана. И копье" Копье - подразделение из 10-30 человек,
сопровождающее Рыцаря в бою." его не из дворовой челяди и крестьян
местных. Не меньше двух десятков головорезов. Один к одному. Чего
мелочиться? Казна платит. Коронный рыцарь фигура не маленькая. Присутствие
его здесь - примета не добрая. Опять же, по нашим сведениям, в замке не
больше восьми человек, а тут, как ни крути, их за тридцать получается.
Невеселый расклад.
- Послушай, как там тебя?
- Готфрид, ваша светлость.
- Как ты думаешь, Готфрид, спит ли сейчас твой командир?
- Не могу знать, ваша светлость, но если его милость спит, то его заменяют
либо рыцарь Арнульф фон Меренштайн, либо барон фон Кетвиг.
"Час от часу не легче, - сам себе вздохнул я. - Еще пара рыцарей - это
минимум два десятка бойцов, а может, и все три. Да, влипли мы в историю.
Ничего себе скромный рыбацкий поселок. Ничего себе гарнизон для ветхого
замка, где еще месяц назад и пьяный ключник-то не каждый день ночевал".
- Лис вызывает Капитана, - услышал я в своем мозгу голос напарника, - все
в порядке. Мы у конюшни. Тут отирается какой-то недоносок. Но это не
проблема.
В этом я как раз не сомневался. Дружище Лис до работы в институте, у себя
на родине, занимался весьма интересными вещами: охранял "толстых дядь с
большими звездами", уничтожал террористов, освобождал заложников, а в
промежутках, для отдыха, выигрывал первенства по боксу, бод-зюнцу,
стрельбе из лука и кен-до. Очень, знаете ли, разносторонне развитой
молодой человек.
- Рейнар, ты слышал наш разговор?
- Конечно, Капитан. Все ясно, как "Отче наш". Их тут пятьдесят-шестьдесят
человек при трех рыцарях. Остальные где-то поблизости затаились. Караулят
в две смены. В общем, классическая мышеловка.
- На кого, Лис? Нас они тут точно не ждут. Просто на всякий случай? Тоже
не похоже. Остается маркиза. Тогда получается, что ее здесь настоятельно
поджидали, С цветами и оркестром.
- Ладно, мессир Вальдер, загадками займемся попозже. Тебя там латник
заждался.
- Да, прости. Значит, так. Минут через пять я выйду с этим несчастным и
уеду в сторону замка. Вскоре после этого ты тихо убираешь часового и тихо
выводишь лошадей! Только тихо, Лис, еще раз говорю.
- Ладно, не учи ученого!
- Дальше вы направляетесь к пристани. Помнишь, когда мы искали брод через
реку, там швартовался когг. Я, кстати, когда о купце услышал, подумал: не
его ли?
- Узнаем.
- Эта посудина нам понадобится. Замаскируйтесь неподалеку и ждите моего
возвращения. Думаю, я не задержусь.
- Ясно, понял. Ну что ж, поехали.
За дверью было слышно, как полномочный представитель честного воинства
переругивается со своими соратниками. Слов было не разобрать, но, судя по
всему, спор был нешуточный.
- Эй, латник, где ты там?
Спор за дверью прекратился.
- Строй свое войско. Мы направляемся в замок.
Незадачливый сын рыцаря за дверью робко кашлянул.
- Ваша светлость... Зачем всем-то в замок? Пусть ребята отдыхают...
"Что, страшно, уродище? Оно и понятно. Это на пользу. Впредь думать
будете, с кем стоит драться, а с кем лучше сделать "ну его".
- Ладно. Так и быть, Готфрид. Пойдем мы с тобой. Господин купец согласился
оплатить вам выпивку. Так что Бог с вами, сидите здесь.
За дверью послышалось тихое ликование. Неотомщенная кровь была оплачена
неочищенным спиртом.
Теперь оставалось нехитрое приспособление из палочки, веревочки и грузика.
Палочка, втиснутая между досками двери, держала засов в поднятом
состоянии. К палочке этой на веревочке грузик привязан - светильня
глиняная. Стоит светильня на торце засова. Хорошо стоит. Если дверь не
трогать. А если ею, скажем, хлопнуть - светильня упадет и палочку за собой
потянет. Засов сам собой закроется.
Ну что ж! И раз, и два, и три. Начали. Мое появление в дверях произвело
должный эффект. В зале воцарилась тишина. Воинство, глядя на меня глазами,
полными злости и преданности, склонилось в почтительном поклоне. Кабатчик,
с лицом, сияющим, как новенький солид, резвой рысью подскочил ко мне.
- Не знаю, как и благодарить вас, добрый господин. Вы спасли мое
заведение. Что б я без вас-то?!
- A-a, пустое. На вот, возьми. - Я высыпал в пухлую ладонь хозяина десяток
динариев.
Кабатчик утер вновь подступившие слезы рукавом и стал низко кланяться:
- Спасибо вам, благодетель, да как же так?
- Сегодня солдаты пьют бесплатно. Ты понял меня?
- Что вы, ваша светлость! Не извольте сомневаться! Пусть помянут.
Не слушая его слов, я зашагал через залу, сопровождаемый горе-проводником.
Понятное дело, ни в какой замок я сейчас не поеду. Это же надо быть слепым
нищим, а не коронным рыцарем, чтобы пурпурный крест в терновом венке
Эггенбургов от леопардового льва Камдилов не отличить. Но, боюсь, мой
провожатый должен был узнать об этом несколько позже.
У конюшни, как и предупреждал Лис, сшивался какой-то молокосос. Судя по
всему, тропа войны совсем недавно поманила бедолагу неясным запахом
добычи, и, вероятно, тяжелая рука Рейнара могла стать для него первым
тернием на этом пути. А пока что ночная сырость делала свое мокрое дело.
Бедолага зябко кутался в плащ, переступая с ноги на ногу. Факел,
примощенный возле него, отбрасывал мечущиеся зыбкие тени, освещая лишь
самого стражника, делая все вокруг непонятным и устрашающим.
Видимо, отгоняя свои ночные страхи, юнец судорожно сжимал длинный кинжал,
возлагая, как водится, на него безмерные надежды в спасении продрогшего
тела.
Когда из окружающей тьмы вдруг появился тот самый рыцарь, который давеча в
зале четверых нападавших голыми руками в кучу сложил, в глазах
воина-первачка не вспыхнуло желание отстаивать конюшню до последней капли
крови. Ой, совсем не отразилось. Так он и замер на месте, думая про себя,
то ли в темень ночную зайцем прыгнуть, то ли крик поднять.
- Спокойно, Леонард, свои! - с облегчением услышал вчерашний новобранец
голос старшего товарища.
- То-то же, что свои. А я гляжу, крадется кто-то в темноте. Хорошо, что
обозвались. А то точно бы зашиб.
Я с трудом сдержал смех при этих словах.
- Ты смотри, кого зашибать, дерьмо ты коровье! Это ж сам маркграф фон
Эггенбург, императорский сенешаль, - позаботился обо мне латник.
Леонард стал неотличимо похож на жену Лота: с открытым ртом и часто
моргающими глазами.
- Чего стоишь, дуралей, словно копье проглотил! А ну быстро выводи коня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг