Я криво усмехнулся. Даже с нашим приходом силы Ланселота были слишком
малы, чтобы противостоять, я уж не говорю о том, чтобы победить армию
противника.
- Поглядеть надо, - хмуро бросил я. - Вон, видишь, там, в ущелье,
рощица? Оттуда открывается прекрасный вид на равнину. Созови-ка командиров
отрядов, посмотрим, что можно сделать.
- Лучше бы всего, как писал ваш знаменитый классик, потрясающий копьём
после драки... - он поймал мой гневный взгляд. - Я говорю, после драки
подъехать похоронить героев. Вильям Шекспир, пиеса "Гамлет", последняя
картина. Ладно, - махнул он рукой, - по глазам вижу, что ты не согласен.
Хотя в нашем с тобой положении - это самое разумное. Всё-всё, пошёл за
капитанами. Шоб было, кому прынцев оттаскивать.
Как я и помнил, из рощицы в распадке открывался прекрасный вид. Хотя
сейчас назвать его прекрасным не поворачивался язык. Оседлав дорогу, ведущую
на юг в сторону Камелота, выстроившись четырьмя клиньями, ощетинившимися
копьями, здесь из последних сил держалась армия Ланселота. Разорвав на части
сильный центр Мордреда, она неминуемо увязла в бессчётном множестве
одиночных рыцарских стычек и, не имея сил развить успех, теряла
наступательный порыв, всё более и более начиная пятиться, пока что ещё едва
заметно, но с каждым шагом всё явственнее.
Пользуясь ослабевшим натиском, Мордред выдвинул вперёд мощные отряды,
прикрывавшие фланги, и теперь, разворачивая их из квадратов баталий в линии,
грозил охватить армию Ланселота и зажать её в кольцо. Ещё один отряд, судя
по пляшущему над ним алому дракону - под командованием самого Мордреда,
дожидался минуты, когда пехота, цементирующая действие рыцарских копий
[Копьё - военная единица, рыцарский отряд], бросится бежать, спасая свои
жизни, и, обнаружив железный обруч окружения замкнутым, начнёт беспорядочно
метаться по полю, разрушая последнее подобие обороны. Так рушится под
напором ветра каменная стена, лишённая связующего раствора, едва лишь стоит
ей накрениться в сторону.
Тысячи всадников Арморики, лучшие наездники Европы, были обречены на
бесславную гибель, лишённые поддержки с тыла и связи друг с другом. Именно в
этот момент и должен был ударить резерв Мордреда, последней эффектной атакой
довершая разгром первейшего из рыцарей Круглого Стола.
- Поглядите-ка, - я повернулся к одному из оркнейских баронов,
знакомому мне ещё с Каледонской войны, - вон там, за резервом, стоит обоз.
Видите, они так уверены в своей победе, что не стали даже ставить вагенбург.
Спешат к Камелоту. Возы расположены колонной на дороге. Отберите полсотни
конных лучников на самых быстрых лошадях, возьмите с собой побольше факелов
и сожгите обоз. Только сделать это надо очень быстро, чтобы никто не успел
опомниться. Полагаю, это заставит Мордреда оттянуть часть сил для спасения
своего добра. А если и нет, бароны сделают это и не спросясь. А вы, - я
повернулся к оркнейцам, - как только загорится первый воз, будьте готовы
ударить. Наша цель - Мордред. Лучше всего взять его живьём. Прошу тех, кому
доведётся с ним столкнуться, помнить об этом. Он изменник, но я не хотел бы,
чтобы мне или кому-нибудь из вас могли кинуть упрёк в цареубийстве.
- По отсечению головы, - тихо произнёс за моей спиной Годвин, - всё
остальное безопасно.
- Именно так, мой мальчик, - улыбнулся я, радуясь, что преподанный
некогда урок не прошёл даром. - А теперь, друзья мои и соратники, давайте
определим порядок перестроения и очерёдность вступления в бой.
* * *
Обоз армии Мордреда пылал, лишая возможных победителей законной добычи,
но зато обещая неплохое освещение, если битва под стенами Кориниума
затянется до темноты. Шанс такой был, поскольку уже начинало смеркаться, а
сражающиеся никак не желали уступать друг другу. Отвага и стойкость
Ланселота стоили полководческого дара Мордреда, а доблесть рыцарей Арморики
неплохо уравнивала численное превосходство противника.
Во всяком случае, так было до того, как пронёсшиеся галопом конные
лучники подожгли застывшие в ожидании сигнала к движению возы. Взметнувшееся
вверх пламя и крики обозников, пытающихся подручными средствами тушить свои
повозки, поневоле заставили сторонников Мордреда замедлить движение и,
ослабив натиск, повернуть обратно. И если рыцари и оруженосцы ещё продолжали
вести бой, поминутно оглядываясь на пожираемое пламенем имущество, не имея
возможности без ущерба для чести покинуть поле битвы, то их менее
щепетильные в этих вопросах слуги, а уж тем паче наёмники, сотнями мчались к
полыхающей колонне, торопясь спасти кто убогие пожитки, а кто и что поценнее
из возков убитых рыцарей.
- Теперь наша очередь, - тихо проговорил я, оглядываясь на замерших в
ожидании баронов.
- Фри вэй! - прогрохотал над округой боевой клич Инисторов. - Путь
свободен!
Конная армада, опустив зажатые под мышками копья, обогнув скалу,
намётом вышла на равнину и устремилась на резерв Мордреда, уже утративший
своё первоначальное назначение и теперь выступающий в непривычной для себя
роли заградительного отряда. Опрокинутые атакой пехотинцы, суетившиеся у
горящих возов, с воплями устремились назад, ломая строй рыцарских банд
[Банда - первоначально линия копий, шеренга рыцарского строя].
- Фри вэй! - неслось над полем.
- Нас рать! - присоединил свой боевой клич неугомонный трансальпийский
галл Сергей Лисиченко, выхватывая из колчана очередной оперённый гусиными
перьями пропуск в Валгаллу. - Не стой под стрелой! Зашибу!
Обстановка на поле менялась едва ли не ежесекундно. Потрясённые моим
святотатственным поджогом, рыцари Мордреда ёрзали в сёдлах, не зная, то ли
бросаться спасать от огня и мародёров своё имущество, то ли продолжать
добивать дрогнувшие уже было полки Ланселота. Ну о каком бое может идти
речь, когда одним глазом ты следишь за действиями противника, а другим
сквозь узкую прорезь железной личины пытаешься косить, что там происходит
позади боевых порядков! Какими бы ни были первоначальные замыслы
наличествующих на поле полководцев, действительность, гнусно усмехнувшись,
превращала их в полную бессмыслицу.
Утратив всякий строй и всякое единство, рыцари по одному, по два,
небольшими группами носились взад-вперёд, ища достойных соперников, вступали
в случайные схватки, подчас мучительно вспоминая, глядя на гербовый щит
противника, к какому лагерю относится встреченный джентльмен. Из-за обилия
ярких котт с высоты птичьего полёта долина, должно быть, напоминала
чудовищный салат, перемешиваемый миксером. Лишь только кое-где над полем
трепетали под порывами ветра пеноны и баньеры военачальников, позволяя
уставшим от бессмысленного кружения сбиваться хоть в какое-то подобие
организованных отрядов. Однако спустя считанные мгновения неумолимая логика
боя вновь разрывала их в клочья и вновь размётывала по полю до следующего
встреченного знамени.
- Вон! Вон алый дракон! - возбуждённо кричал ехавший рядом Годвин,
довольно ловко отмахивающийся трофейным мечом сэра Эгведа от случайных
ударов.
Невелико умение, но всё же. Случайные удары в бою, когда никто не видит
перед собой конкретного противника, - вещь опасная. Один-два, редко когда
больше, поскольку враг, по сути, сражается не с тобой, а просто бьёт
наудачу, потому что ты подвернулся ему под руку. Спустя мгновение, если он
всё ещё остаётся живым, удары будут направлены в кого-нибудь другого, словно
тебя и не бывало. И так до конца боя, или же до последнего удара.
- Бей краснодраконников! - орал Рейнар, раздавая направо и налево точно
такие же случайные удары и шаг за шагом прорубаясь к знамени Мордреда. -
Круши их в сечку!
До заветного знака боевой доблести оставались считанные ярды и
несчётные враги. Мавр таранным ударом сбил на землю буланого коня с рыцарем
в чёрно-зелёной гербовой котте. Я махнул мечом, но клинок пролетел в
воздухе, даже не зацепив его. Безумие и ярость боя сполна уже передались
мне, лишая тело чувствительности к боли и переключая восприятие окружающего
на совсем другую скорость.
Я видел, как медленно поворачивается ко мне Мордред, восседающий в
своём белом доспехе на прекрасном белом коне, как медленно-медленно вонзает
он в его бока свои длинные острые шпоры и, закрываясь на ходу щитом,
медленно мчит мне навстречу, едва-едва двигая рукой и занося меч для удара.
Я видел, как рядом со мной возбуждённый безумной схваткой Лис раскручивает
над головой шипастый шар моргенштерна, как поблескивают в лучах заходящего
солнца звенья цепи и как врезается железный каштан в шлем скачущего по
правую руку от Мордреда знаменщика. Считанные секунды, растянутые бог весть
на сколько!
Вот со звоном встречаются наши мечи, и я слышу этот звук, точно
находясь далеко-далеко отсюда в глубоком колодце. Даже не столько слышу,
сколько чувствую отдачу от удара в плече и понимаю, что звук должен быть.
Ещё один удар, за ним третий, четвёртый... Я сколько угодно мог именовать
Мордреда мятежником, впрочем, как и он меня, но называть его неумелым воином
у меня не повернулся бы язык. Он, безусловно, являлся одним из лучших мечей
Британии и, вспоминая, скажем, о непревзойдённом воинском искусстве
Ланселота, не стоит забывать, что многому из того, чем ныне гордился сэр
Ланселот Озёрный, он был обязан именно Мордреду, немало понатаскавшему его в
рыцарских доблестях во время похода в Арморику.
Круговорот верховых, пеших, всадников, лишённых коней, и коней,
лишённых всадников, неумолимо диктовал свои условия бою, пытаясь развести
нас в разные стороны, затем вновь кидая едва ли не в объятия друг другу.
Какой-то рыцарь на свою беду попытался вклиниться между нами и, немедленно
получив удары с обеих сторон, рухнул на землю. Вероятнее всего, он был
оглушён, но разбираться в этом, как и в том, на чьей стороне сражался
бедолага, не было никакой возможности.
Я видел, как качается знамя с алым драконом в руках раненого Лисом
знаменщика, ещё миг, и оно рухнет, лишая войско Мордреда какого-либо
руководства. Но тут...
- Пендрагон! - Годвин выхватил древко из разжавшихся пальцев соратника
мятежного принца и, не разбирая дороги, бросил коня к краю поля.
- Идиот! - всполошённый Лис, забыв о своём недобитом противнике,
помчался вслед за ним, на ходу раздавая удары во все стороны. - Куда тебя
понесло?!
- Сэр Торвальд! - прохрипел из-под личины Мордред.
- Потом! - я отмахнулся и развернул коня, пуская его вслед за Лисом. -
Позже встретимся!
Знамя с алым драконом стремительно двигалось по полю боя, демонстрируя
явную готовность покинуть его как можно скорее. Недвусмысленный, понятный
каждому сражающемуся знак к отступлению.
- Пендрагон! - продолжал что есть силы вопить Годвин.
- Поворачивай к лесу! - вслед ему орал Рейнар. - Болван, блин, они же
все за тобой скачут!
Окончательно потерявшие к концу дня всякое представление о реальности,
рыцари действительно спешили выйти из боя вслед за горланящим мальчишкой,
точь-в-точь оленята за хвостом своей матери. Невесть чем бы это всё
закончилось, удайся им догнать нашу троицу. Но тут звук боевых рогов
возвестил о подходе нового действующего лица.
- Ллевелин! - пронеслось над полем. - Ллевелин!
В надвигающейся темноте из-за скал появилась голова колонны, над
которой развевался чёрный с золотом штандарт Стража Севера.
- Хух! - произнёс Лис, поравнявшись с передовыми всадниками авангарда и
ощупывая себя, чтобы убедиться в полной комплектности. - Кажись, обошлось.
- Они бегут! - радостно крикнул один из рыцарей авангарда Ллевелина.
- Нет, - покачал головой я, вглядываясь в тающие во тьме силуэты. - К
сожалению, они только отступают. Хотя и в беспорядке. Спасибо тебе, Годвин.
- Я улыбнулся оруженосцу. - Сегодня ты выиграл сражение.
ГЛАВА 28
Хорошо бы, граф, если бы город можно было брать пальцем.
Принц Евгений Савойский
Мордред отступал, пользуясь темнотой, уходил на юго-запад в сторону
Бристольского залива. Отступал, сохраняя оружие и быстро налаживая
управление войском. В надвигающейся тьме слышались завывания сигнальных
рожков и боевые кличи рыцарей, созывающих своих ратников под уцелевшие
знамёна. Победа, несомненно, осталась на нашей стороне, но говорить о
поражении сына Морганы было преждевременно. Превратность военной судьбы, и
не более того.
Ночь не позволяла объединившимся силам преследовать отступающих, и
потому изрядно потрёпанные победители при свете догорающего обоза и
складываемых здесь же погребальных костров выискивали оставшихся в живых,
подсчитывали потери и собирали богатый урожай оружия, доспехов, украшений и
иных ценностей, находящихся при сражающихся в их последний миг. Не слишком
удобно, но другого времени могло и не быть.
Поутру объединённая армия шла вслед отступающему противнику, спеша дать
ему сражение до того, как он запрётся в стенах очередной твердыни. А такая
твердыня была. На самом берегу Бристольского залива, именуемого пока ещё
заливом Зелёной Воды, высилась мощная крепость Кордуэл, бывшая столица
короля Утера и Артура в первые годы его царствования.
Имелась в ней также удобная гавань, в которой постоянно находилось до
десятка кораблей. Понятное дело, не таких гигантов, как современные лайнеры,
но взять на борт человек пятьсот и в узком месте залива перевезти их на
другой берег - дело не слишком хитрое. А если присоединить к кораблям
отобранные у местного населения лодки и карры, то процесс может значительно
ускориться. День-другой, и войско, прикрытое башнями Кордуэла, переправится
через залив и форсированным маршем дойдёт до Камелота, сведя на нет ценность
сегодняшней победы и оставив в дураках всё высокомудрое руководство
"северного альянса".
Несомненно, можно было, не обращая внимания на отходящего к западу
Мордреда, идти на юг к Камелоту. Однако дороги были полны лазутчиков, и
вероятность получить армию противника себе на загривок на подходе к
опустевшей ставке Артура в этом случае была более чем велика. Учитывая же,
что в результате сегодняшнего боя и последовавшего за ним соединения армий
коалиции наши силы незначительно превышали силы Мордреда, пренебрегать такой
опасностью было по меньшей мере неосмотрительно.
* * *
Тусклые лампады едва освещали собравшихся в зале, однако, похоже, ни у
кого не возникало и мысли потребовать ещё светилен. Собравшимся в старом
консульском дворце военачальникам было не до того.
- Милорд герцог, - статный король Беноика, гневно насупившись, глядел
на грозного Ллевелина, восседающего напротив него, - я ждал вас ещё вчера.
Из-за вашей задержки я потерял более трёх тысяч прекрасных воинов. Чем вы
замените мне их?
- Ничем, - прямо глядя в лицо Ланселота, покачал головой Страж Севера.
- Пять дней тому назад я ждал вас в Кэрфортине. Чем вы, милорд, восполните
упущенные возможности?
Вы пожелали воевать по собственному плану? Пожалуйста. Я даже
согласился на то, чтобы следовать ему. Отчего же теперь вы упрекаете меня в
своих потерях? Я выступил так быстро, как только смог выступить, и шёл без
задержек.
Я невольно усмехнулся. Ллевелин действительно шёл без задержек, но, как
бы это сказать, не торопясь.
- К тому же, - продолжал Страж Севера, - разве не атака моего
передового отряда под командованием сэра Торвальда аб Бьерна спасла вашу
армию от разгрома? И разве не подход основных моих сил заставил Мордреда
искать спасения в бегстве?
Ланселот сжал кулаки, явно готовясь ответить на хлёсткие слова
Ллевелина не менее злыми упрёками. Ещё минут десять беседы в таком тоне, и
можно будет не сомневаться - поутру битва у стен Кориниума продолжится,
правда, уже в несколько ином составе.
Я посмотрел на Ллевелина, восседающего на покрытой ковром каменной
скамье, и едва смог сдержать улыбку: когда-то м-м... много лет спустя под
полуразвалившейся плитой точно такой скамьи, но только в нашем мире, мы с
Расселом прятали толстые мужские журналы с иллюстрациями, один вид которых
мог полностью деморализовать обе собравшиеся здесь армии. Это был бы,
пожалуй, великолепный способ прекратить назревающую ссору, но, увы, до
закладки в тайник соответствующих изданий оставалась ещё уйма веков, а
предпринимать что-то нужно было именно сейчас.
- Милорды, - громогласно объявил я, радуясь в душе простоте царивших
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг