- после каждой названной позиции гном утвердительно кивал головой,
демонстрируя готовность и дальше поднимать цену.
- Ну шо, Капитан, будем клык на что-нибудь менять или мне так его
подарить? Мне он в общем-то не слишком нужен. А его видишь, как прёт? -
после еды мой друг был настроен более чем благодушно и оттого, похоже, даже
изменил своим обычным привычкам торговаться до хрипоты за щепоть дорожной
пыли.
К тому же, судя по переговорам моего напарника с рыжим воришкой, в нём
явно чувствовалось дружеское расположение к шуту рогатого бога. Я бы даже
сказал, какое-то родство душ (хотя, вероятно, преподобный Эмерик и иже с ним
не преминули бы заметить, что никакой души у фейри в помине нет. Не мне
судить).
- Подожди, я вот что подумал. Как ты считаешь, твоя шутка с
дубликатором удалась?
- Ну-у, может быть. Ллевелин явно не дурак, и тонкий намёк волшебного
сундучка должен был раскумекать. Только что толку-то: где он, а где мы?
- Ну, где он, предположим, мы не знаем. А вот натравить на него братка,
чтобы он временно изъял дубликатор герцога и приволок его сюда, я думаю,
вполне возможно.
- Угу... угу... а дальше, если что, на панели ручного управления... Да,
можно попробовать. Обидно только будет, если он туда положит любовные письма
своей первой прекрасной дамы или портрет дражайшей бабушки. Но, как
говаривал товарищ Берия, попытка не пытка. Ладно, - Лис скинул ладонь и
резко опустил её вниз, - твоя взяла. От сердца отрываю, будет сердце без
клыка. Дорожил, думал, внукам передам, но для братка... Ведь ты браток мне?
- Браток-браток! - заверещал второй участник сделки, выделывая
очередные кульбиты.
- Ну, дык я и не сомневаюсь, - обнадёжил его Рейнар. - Значит, так, мне
тут нужно у герцога Ллевелина Стража Севера... знаешь такого?
- Моя знает, - заверил Рыжий Гном.
- ...На время позаимствовать один ларец...
Дальше последовало описание дубликатора со множеством деталей,
позволявших безошибочно отличить его от любого другого ящика, имеющегося в
хозяйстве его светлости.
- Принесёшь, мы его чуть-чуть посмотрим, и отнесёшь обратно. Делов на
полчаса, а клык Красной Шапки твой - хошь в рот вставляй, хошь на верёвке
носи.
- Хе-хе-хе! - обрадовано заплясал на месте непоседа. - Моя уходить и
приходить. Вж-ж, скоро буду!
Он исчез, как всегда оставив за собой лишь порыв ветра.
- М-да, - вздохнул Лис, складывая руки на груди. - Рыжий Гном с клыком
Красной Шапки - в этом что-то есть. Бьюсь об заклад, что гоблины попросят
политического убежища где-нибудь на материке через месяц-другой, максимум
через полгода. - Он оглянулся, чтобы убедиться, что наши спутники находятся
поодаль, и добавил: - Как оскудеет без них британский фольклор! И всё
оттого, что парочке гвардейских засланцев понадобилось проверить содержимое
иномирного дубликатора.
Вжи-у! Рыжий Гном появился перед нами, точно букет цветов из шляпы
фокусника. Только что его не было, и вот он стоит, рассеивая подступающий
мрак огненной шевелюрой.
- Ларец брать, - несколько удивлённо заявил браток, - не открывать
совсем-совсем. - Для убедительности он подёргал крышку, намертво
удерживаемую электромагнитами на своём месте.
- Да ну, брось, - отмахнулся Лис. - Шо тут открывать? Чик, и готово! -
фотоэлементы считали сетку с пальцев моего друга, разблокируя замок. - Вот
видишь, и всех-то делов.
- Там стража стоять! - опять начал хвастаться божественный шут. -
Сторожить! Моя камень брать и - опц! Они камень сторожить, я сюда и-эх!
Он говорил ещё что-то, но ни я, ни Лис не слушали повествование братка.
На этот раз в шкатулке-дубликаторе не было ни каменьев, ни злата, лишь шесть
клочков пергамента да свиток, опечатанный печатью алого воска с выдавленным
драконом. Я развернул документ.
"Я, Утер Пендрагон, сын короля Аврелия Амброзия, - гласила первая
строка, написанная вычурной писарской латынью, - прошу и повелеваю тебе,
брату моему Мерддину Эмрису, именуемому также Мерлином, принять под свою
опеку в великой тайне сына высокородной дамы Эреники Ллевелина и воспитать
как моего, проявляя о нём всемерное попечение и храня ото всех тайну его
рождения. Для того тебе позволяю взять от казны моей злата и иных
драгоценностей, сколько потребуется, дабы не знал он ни в чём ущерба и
нужды. О здравии и успехах его велю докладывать мне в месяц раз, а к девяти
годам назначаю привезти отрока к моему двору, где я сам решу дальнейшую
судьбу его.
Писано в замке Тинтажель, анно домини..."
- Вуаля, - усмехнулся я. - Какая трогательная забота о безвестном сыне
высокородной дамы. Лис, почитай на досуге, очень интересно. - Я протянул
напарнику свиток. - Годвин, поди сюда. Здесь без тебя не обойтись, а из лесу
хочется выбраться ещё до темноты:
ГЛАВА 26
Что есть успех на войне? Я сделал сто ошибок, а вы сто одну.
Джон Черчилль герцог Мальборо
Закатное солнце окрашивало запад зловещим багрово-алым заревом,
опускаясь на зубчато-рваный край леса. Красный его диск, напяливший на себя
длинную тёмную тучу, казался головой в широкополой шляпе, свысока взирающей
на мельтешение двуногих тварей. Ах, сколько страсти, сколько доблести,
сколько игры ума тратилось на то, чтобы совершить нечто незаметное с высоты
безучастного светила. Сколько гордецов билось за то, чтобы увенчать себя
золотыми коронами - порождениями древних солнечных диадем, чтобы именоваться
солнцеликими, богоподобными и величайшими из великих. Все они умирали,
обращаясь в прах, их венцы шли в переплавку, закладывались за долги, служили
украшением музейных витрин, а солнце вновь с безучастным презрением
одаривало землю теплом и светом, изо дня в день демонстрируя, что истинное
величие не нуждается в пустых украшениях. Тщетно. История вновь и вновь
проигрывала одни и те же сценарии человеческого трагифарса, точно ища выход
из замкнутого круга.
Почти совсем стемнело. Мы ждали Рыжего Гнома, умчавшегося возвращать
Ллевелину драгоценный подарок.
Благородный Эмерик, кажется, так и не поверивший, вопреки увиденному,
что слуга рогатого бога не только не причинил нам вреда, но и охотно
помогает лесным путникам, с немалым интересом следил за нами, то ли надеясь,
что у нас вдруг начнут расти хвост и рога, то ли переоценивая что-то в своём
понимании природы фейри. Хотелось верить, что второе, поскольку в противном
случае нас ожидала малоприятная перспектива получить отлучение от церкви,
ещё не добравшись до Камелота.
Если в Каледонии, всё ещё хранившей верность древним богам, это бы
никого не смутило, быть может, даже, наоборот, подняло наши акции, то в
Британии, уже изрядно пропитавшейся христианским духом, подобная
"благодарность" за спасение могла породить немалое число богобоязненных
сэров, желающих отправить на тот свет личного врага Господа. Да что там
сэры! Толпа озверевших прихожан с дрекольём - и ни боевое искусство, ни
сверхнадёжный доспех, ни сила и скорость коней не спасут нас от праведного
гнева обуянных высокой идеей дикарей.
Была и ещё одна загвоздка. Понятное дело, не желая смущать и без того
смущённого архиепископа, мы с Лисом удалились подальше в лес, чтобы без
лишних глаз воспользоваться дубликатором. Но сам по себе ларец! Кто знает,
не придёт ли, скажем, в голову его высокопреосвященству, увидев шкатулку в
покоях Ллевелина, радостно сообщить ему, что буквально такую же его верные
друзья и соратники курочили в Зачарованном лесу, да ещё при-помощи весьма
подозрительного шута весьма подозрительного бога.
Воистину, пользуясь логикой детективных романов, нам бы, пожалуй,
следовало оставить примаса Британии и дальше наслаждаться нетронутой
природой этих мест. Но, видит бог, не могли же мы действительно бросить
старика одного, да ещё без каких-либо шансов добыть себе кров и пропитание.
Разве только Белой Даме понадобился бы вдруг замковый капеллан. Да и то
после истории с пикником на поляне вряд ли преподобный Эмерик согласится
принять столь заманчивое предложение.
- Хе-хе! Хе-хе-хе! - Рыжий Гном вынырнул из-за всё более и более
темнеющих стволов деревьев и огненной молнией пронёсся вдоль тропы, пугая
коней. - Хе-хе! Хе-хе-хе! Моя относить! Стража стоять, ларец охранять. - Он
надул щёки и, выхватив из Лисовского колчана стрелу, изобразил караульного,
несущего неусыпную вахту на посту номер один. - Все смотреть, никто не
видеть. Хе-хе!
- Браток, - мягко прервал его Лис, - ты, помнится, хотел нам показать
дорогу к барроу? Может, не будем с этим тянуть, а то как-то притомило
ночевать под открытым небом.
- Моя идём. Совсем близко. - Гном повис на уздечке лисовского коня,
норовя раскачаться на ней, как на качелях.
Мы поспешили занять места в сёдлах, чтобы не заставлять любезного
проводника долго ждать. Невесть что могло взбрести ему в голову в следующую
минуту. Между тем браток, отцепившись от конской сбруи, совершил тройной
переворот в воздухе и шлёпнулся на тропу, похоже, не испытывая от этого ни
малейшего неудобства.
Вот что произошло дальше, я, пожалуй, толком и объяснить-то не смогу.
Мне показалось, что шут Кернунноса подхватил тропку за края, словно ковровую
дорожку, и, встряхнув, перевернул вверх корешками примятой от постоянного
хождения травы. Впрочем, корешки быстро сориентировались и вновь поменялись
местами со стеблями, возвращая картине прежний вид.
- Xe-xе, идём! За мной, за мной! Хе-хе! - он устремился вперёд, сияя в
сгущающейся тьме неугасимым факелом, то уносясь далеко вперёд, то вновь
возвращаясь обратно, вспоминая, что наши кони не могут двигаться с такой же
скоростью. - Быстрее! - прикрикивал он. - Хе-хе, быстрее-быстрее! - и мчался
вдаль, предоставляя нам полную возможность догонять его, ориентируясь по
едва заметному пламени шевелюры.
Вот наконец наш проводник остановился и, поудобнее устроившись на
толстой ветке придорожного дуба, начал самозабвенно болтать в воздухе ногами
в остроносых башмачках. Возможно, скороходах.
- Моя стоять тут. Ваша стоять тут. Ваша глаза закрывать - моя исчезать.
Опц! - Рыжий Гном вновь нацепил свою заветную шапку и исчез, оставляя нас в
почти непроглядной тьме.
- Здравствуй, Вася, я сбылася, как говорила мечта идиота. - Лис
удивлённо оглядел всё то, что мог увидеть при столь слабом освещении. - И
куда это мы приехали? Шо это ещё за шутка юмора?
- Кажется, браток говорил, что следует закрыть глаза, - неуверенно
предположил я. - И дальше, видимо, ехать таким образом.
- А что, - Лис пожал плечами, - невелика потеря. Всё равно ни хрена не
видно. Ваше преподобие, Годвин, у меня к вам убедительная просьба дальше
ехать с закрытыми глазами. Особенно к вам, святой отец.
Сколько мы так ехали, я затрудняюсь сказать. Минут пять, не больше.
- Ну что, - произнёс в конце концов Лис, - долго нам ещё в такой
позиции путешествовать? В общем, так, кто не спрятался - я не виноват, -
очевидно, вслед за этим он распахнул свои хитрые зелёные очи, поскольку
сразу за уведомлением о поисках до нас донеслось: - Японский городовой, чтоб
я так жил!
Повинуясь любопытству, как известно, сгубившему кошку, мы последовали
его примеру и... обалдело уставились на представшую нашему взору картину.
Солнце едва начинало клониться к закату, всё ещё щедро одаривая замерший за
нашими спинами лес теплом последних августовских лучей. Впрочем, честно
говоря, теперь я не был уверен ни в том, что на дворе август, ни в том, что
сейчас тот самый год, когда мы стартовали на поиски похищенного архиепископа
Кентерберийского. Архиепископа! Я начал суматошно крутить головой в поисках
почтенного прелата и с печалью был вынужден констатировать его вопиющее
отсутствие.
- Та-а-ак! - только и смог выдавить я. - Лис, у нас потери.
Рейнар, всё ещё не отводящий взгляда от открывающегося пейзажа,
посмотрел на меня недоумённо и, заметив отсутствие святого отца, оглушённо
прикрыл рот ладонью.
- Оба-на! Попа украли! Годвин, он там рядом с тобой был, ты не видел?..
- он осёкся, понимая нелепость вопроса: мог ли оруженосец что-нибудь видеть,
да ещё с закрытыми глазами. - Понятно. Не видел. Ну шо, Капитан, игра
продолжается? Будем возвращаться за преподобным? Годвин, дружище, Лес ещё
тут или?..
Мой оруженосец прислушался к своим ощущениям.
- Пока здесь, но уже отдаляется.
- Час от часу не легче, - пробурчал я, оглядывая спутников. -
Джентльмены, мы, конечно, можем вернуться. Более того, имей мы дело с
обычным лесом, так бы и следовало поступить, но вы сами видите, время там и
здесь течёт по-разному. Да к тому же Лес отличается более чем
непредсказуемым характером. И если он решил оставить Эмерика себе, - я
печально вздохнул, - боюсь, любые наши попытки ни к чему не приведут.
- И шо ты предлагаешь? Оставить старика становиться там каким-нибудь
трухлявым пнём?
- Быть может, попытаться снова вызвать братка? - неуверенно предложил
я.
- Да как же ж ты его вызовешь-то?! Это же тебе не сивка-бурка: стань
передо мной, как лист перед травой, - с чувством продекламировал Рейнар, и я
пожалел, что он не произнёс эти слова раньше. Ибо стоило им отзвучать, как
неподалёку из воздуха выдвинулась конская морда, затем шея, передние ноги,
архиепископ, а потом всё остальное, вплоть до хвоста.
- Опц! - выдохнул Лис.
- Велик Господь и дивно творение Его! - провозгласил волшебным образом
спасённый прелат, воздевая руки к небу. - Милость Божья не оставит верных
детей Его, сохраняющих молитвой и самоотречением в непорочной чистоте
кристалл души своей. Так помолимся же, дети мои, и возблагодарим Отца
небесного за мудрое водительство Его, ибо кого любит Он, того и испытывает,
а кому дано, с того и спросится!
- Конечно, помолимся, - не замедлил уверить преосвященство Лис,
демонстрируя за спиной Годвину увесистый кулак. - Капитан, как ты думаешь,
это нашему святоше на почве волнения башку продуло, или он просто так
радуется?
- Поживём - увидим. Я б другое хотел узнать. Его сколько не было?
- Несколько минут, не больше.
- Это здесь. А там? Может, несколько часов, а может, несколько дней. А
кроме того, выходит, что Лес вернул его нам, так сказать, безвозмездно.
Причём именно через этот выход, а не через какой-либо иной. При этом
непонятно, кто его вывел, и с чего вдруг после всего произошедшего он так
нахваливает Господа, будто собирается его продать. Тебе ничего не кажется
странным?
- Да-а, - протянул Сергей, - шось тут пороблено.
- Восславим Господа в величии Его!
- Святой отец, - Лис изобразил на своём лице столь благостно-ликующее
выражение, что его впору было изображать в массовке на какой-нибудь картине
вроде "Явление Христа народу", - позволено ли будет вознести осанну
всемогуществу Создателя всего сущего, ибо кто же, как не он, в мудрости и
величии своих, надоумил владыку Зачарованного леса Кернунноса, которого
местный люд по темноте своей именует богом, послать нам на помощь одного из
слуг своих.
- Да восславится всемогущество Господне! - вновь начал Эмерик.
- Прошу прощения, джентльмены, - перебил его я, - мне неудобно, что я
отвлекаю вас от столь благочестивых занятий, но полагаю, что следует
поспешить, поскольку никому из нас не известно, где же находится барроу.
- Пожалуй, ты прав, - поддержал меня Рейнар. - Ваше преосвященство,
ей-богу, в барроу молиться будет удобнее, чем здесь. Возможно, там даже
церковь есть, - посулил он.
Мы пришпорили коней, к великому неудовольствию иерарха, собиравшегося
возносить благодарение, не сходя с места. Я оглянулся, бросая прощальный
взгляд на Зачарованный лес... Могучие башни и грозные куртины, царившие над
округой, почти парили в воздухе у самой кромки владений Кернунноса. Меж
деревьев, точно белое облако, заблудившееся в чаще, двигалось нечто,
становясь всё яснее и принимая дивный образ Белой Дамы.
- Сэр Торвальд! - окликнула она.
Я было поворотил коня, но бдительный Рейнар перехватил узду железною
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг