произведённым эффектом, пошёл на второй круг, нахлобучив шляпу Лиса задом
наперёд на голову Годвина и отстегнув подпруги седла преосвященного Эмерика,
бросился щекотать юного оруженосца, так что со стороны казалось, будто
несчастный пытается танцевать рэп, не слезая с седла.
- Хе! Хе-хе! Хе-хе-хе!
Я спрыгнул наземь, бросаясь на помощь упавшему архиепископу, и тут же
столкнулся с ним лбом под новое хихиканье шута Кернунноса. Искры брызнули из
глаз праздничным фейерверком, угрожая воспламенить сухую листву, устилавшую
тропку. Впрочем, кто знает, мог ли гореть Зачарованный лес иначе как
находясь в категории дров. Гаденькие смешки Рыжего Гнома начали удаляться,
очевидно, вдоволь натешившись с нами, непоседливый гном помчался искать
новую забаву, но тут... Со стороны показалось, будто далеко впереди тропа
внезапно поднялась и затянулась в воздухе тугим узлом. Сухая листва, кружась
и опадая, обозначила контур мелкоячеистой сети, подброшенной в воздух
распрямившейся веткой.
- Ви-и а-а! Ви-и а-а! - раздалось из сетчатого мешка, зависшего над
тропой.
- Ни хрена себе! - с чувством сказал Лис, глядя на дёргающийся между
ветками мешок. - Это кто ж здесь западни ставит?
Зачарованный лес не преминул удовлетворить любопытство моего друга. Со
всех сторон на тропу вывалили существа пониже Годвина, но раза в три шире
его в плечах, покрытые бурой шерстью, с длинными когтистыми лапами и
клыками-кинжалами, вполне годившимися для рекламы новой зубной пасты.
- Пф-е, - выдохнул Лис. - Вот только гоблинов нам здесь не хватало.
Капитан, напомни мне, пожалуйста, что у нас полагается делать при встрече с
этими милыми существами?
Я мельком кинул взгляд на преосвященного Эмерика, пребывающего в
бессознательном состоянии после "лобовой атаки", и, порадовавшись за него,
взялся за меч.
- С гоблинами лучше не связываться.
- Весьма практичное наблюдение, - почтительно заметил Лис, готовя лук к
бою. - Хочется верить, что они нас не заметили.
Дюжины полторы зубастых недомерков с тяжеленными дубинами в лапах,
мешая друг другу, прыгали вокруг спущенной с небес сети, наперебой пытаясь
ударить по трепыхающейся фигуре Рыжего Гнома. Визги и вопли его,
разносившиеся над округой, непреложно свидетельствовали, что шут всё ещё
жив. Но долго ли он при всей своей ловкости и быстроте мог противостоять
граду сыпавшихся ударов? Вряд ли.
- Блин, как сказал слон, наступив на колобка. - Лис укоризненно покачал
головой. - Отчего-то жалко беднягу. Всё-таки вместе на груагаха ходили.
- У вас есть клык Красной Шапки, - проговорил молчавший всё это время
Годвин.
- Что? - мы с Лисом оглянулись, и я заметил, что на кожаной куртке
оруженосца уже имеется четырёхлепестковый листок клевера.
- Клык Красной Шапки, подобранный вами на камланнском поле, - вновь
напомнил недавний овидд. - Гоблины боятся его, как огня.
- Годвин, ты голова! - гордо констатировал Рейнар, запуская руку в
походную сумку. - Ежели станешь рыцарем, смело можешь величать себя Годвин
Мозговитый. Ну шо, Капитан, не возражаешь, если я этих жутиков шугану?
- Давай, - неуверенно сказал я. - В случае чего, я тебя прикрою.
- Окстись! В случае чего нас здесь всех прикроют. Ну что, Годвин,
твоими молитвами! - Лис дал шпоры коню. - Пошто ребёнка обидели, ироды! -
разнеслось над Зачарованным лесом. - Задавлю! На валенки обрею! Порву, шо
бобик грелку! - Лис мчал по тропе бешеным галопом, и клык в его руке
светился, словно олимпийский факел. - Порешу-порежу! Глаз на пятку натяну и
моргать заставлю!
Гоблины были существами не робкого десятка. Я знавал случаи, когда
такие саблезубы выходили победителями с десятком вооружённых бойцов. Но
явление моего друга с его камланнским сувениром явно подействовало на их
нервную систему разрушающе. Оглушённые его угрозами, они бросились
врассыпную, исчезая в лесу и оставляя Лису в качестве трофея с десяток дубин
и дёргающуюся сеть.
- Ну шо, спужались?! - Лис спрыгнул с коня. - Так вам, злыдни! Я и сам
себя боюсь. - Он протянул руку к сети и, отдёрнув, затряс ею в воздухе. -
Твою ж мать! Капитан, ну ты такое видел?! Они сеть из крапивы сплели!
В моей голове пронеслись какие-то смутные воспоминания о магических
свойствах этого растения, почёрпнутые, кажется, из детских сказок. Только
там, по-моему, речь шла о крапивных рубашках. Если память мне не изменяла,
они мешали братьям-лебедям превращаться из людей в птиц. Возможно, подобная
сеть каким-то образом противостояла магическим заклинаниям, а может быть,
гоблины всегда плели свои сети из жгучей травы, не ведая другого материала.
Лис обнажил кинжал и начал вспарывать им обжигающие ячейки.
- Хе-хе, ох. Хе-хе-хе, о-ох! - Рыжий Гном, заметив просвет в западне,
ринулся в образовавшуюся дыру и, вырвавшись на волю, как ни в чём не бывало
заплясал на плечах у Лиса.
- Здорово, приятель. - Рейнар стряхнул его на землю. И коротышка,
кубарем скатившись вниз по его спине, не замедлил наступить спасителю на
ногу. - Уши надеру! - прикрикнул на гнома мой напарник.
Проказник, должно быть, инстинктивно прикрыл голову руками, глаза его
округлились, и он опрометью бросился к разрезанной сети.
- Не это ищешь? - Лис запустил внутрь ловушки руку и, не обращая
внимания на ожоги, вытащил на свет божий драгоценную шапочку огненноволосого
шалуна.
- Отдай! Отдай! Моё! - обиженно взвыл гном. - Отдай!
- Да на, пожалуйста! - Лис протянул жадине подарок Кернунноса. - Носи
на здоровье!
Гном выхватил свой головной убор из рук Лиса, напялил его на макушку и
тут же исчез.
- А мог бы и спасибо сказать! - вздохнул Сергей.
В тот же миг гном появился вновь и, замерев на месте, что само по себе
казалось маловероятным, отвесил низкий поклон, держа одну руку у груди, а
вторую, со шляпой, за спиной.
- Ты не хотеть? Ничего-ничего? Ничего-ничего-ничего? - похоже, шут бога
чащоб всё ещё никак не мог поверить, что вожделенная часть его костюма
досталась ему так просто, без всяких условий.
- Пожалуй, перекусить бы сейчас не помешало, - почесал голову Лис.
- Хе-е-е! - шут Кернунноса напялил невидимку, и свист ветра
свидетельствовал о том, что его больше не было на тропе.
- Ну что, - Лис обернулся ко мне, - как думаешь, вернётся или нет?
- Кто его знает? - я развёл руками. - У тебя во фляге вода ещё
осталась? Пошли пока Эмерика в чувство приведём. Я его, кажется, изрядно
лбом приложил.
Вода, вливаемая в рот почтенному прелату, невольно заставила того
закашляться, замахать на нас, требуя прекратить экзекуцию.
- Ну, слава богу, вы живы! - Рейнар подхватил святого отца под мышки,
помогая ему подняться на ноги. - Всё в порядке, мы победили! Да тут и
было-то всего-ничего, заурядный Рыжий Гном.
- Кто? - тряся головой, переспросил архиепископ.
- Да ну, не стоит беспокоиться! Рыжий Гном, известный проказник. Шут
бога Кернунноса.
- Кого?! - колебания преосвященной головы прекратились, и округлившиеся
глаза благочинного Эмерика начали неуловимо напоминать круглые окна-розетки
готических соборов.
- Ну, понимаете, - Лис отчаянно посмотрел на меня, соображая, что
сморозил глупость, - это такой рогатый бог. Он, знаете ли, тут водится.
- Р-о-г-а-т-ы-й б-о-г?! - по буквам повторил наш спутник, и глаза его
вновь подёрнулись туманной поволокой.
- Обморок, - констатировал Лис. - Вот ведь какая ерунда получается.
- Во фляге ещё что-нибудь осталось?
- Почти пусто. Если Рыжий Гном не догадается прихватить какого-нибудь
пойла, придётся жрать всухомятку. - Он потряс для убедительности кожаной
флягой, прислушиваясь к слабому бульканью. И тут... - Мать честная! - Сергей
замер, любуясь открывшимся видом.
По вечереющему небу, подобно диковинной помеси ковра-самолёта и
скатерти-самобранки (понятное дело, сказочных, а не тех, которые нам
довелось повидать на волжских кручах в избушке Бабы-Яги), летела столешница,
накрытая белёной холщовой скатертью, уставленная всевозможными яствами и
винами в драгоценных сосудах.
- Красиво идёт, - удивлённо глядя на приближающееся продовольственное
изобилие, почтительно заметил Лис. - Лишь бы на посадке ничего не
расплескал.
Его сомнения были беспочвенными. Столешница мягко коснулась земли
скрепляющими её перекладинами, из-под неё донёсся знакомый нам смешок.
Спустя мгновение лесной озорник уже прыгал по скатерти, перескакивая с блюда
на блюдо, с кувшина на кувшин.
- Хе-хе! Еда! Хе-хе! Питьё! Хе-хе-хе!
- Ай, молодца! - похвалил его Лис. - Ну шо, гости дорогие,
располагайтесь. Ты, браток, составишь нам компанию?
- Браток! - повторил Рыжий Гном, делая сальто в воздухе. - Ха-ха!
Хо-хо-хо! Я - браток! Браток-браток!
- Угомонись, браток, - усмехнулся Лис. - Эй, Годвин, - он окликнул
оруженосца, который, старательно исполняя возложенные на него обязанности,
стерёг наших коней, пасшихся в сторонке, - вали сюда! Пировать будем.
Я аккуратно приподнял оставленного Лисом в отключке архиепископа и
вновь попытался привести его в чувство. Эмерик открыл глаза и тут же увидел
лежащую прямо поперёк дороги столешницу.
- Н-нет! - замахал руками он. - Ни за что! Никогда не буду есть эту
пищу! Не еда это, а бесовское искушение!
Крепитесь, дети мои, ибо Спаситель, накормивший тысячи людей лишь пятью
хлебами и тремя рыбами, в неизречённой милости своей не оставит верных сынов
в сем испытании. Те же, кто поддаётся бесовскому искусу, насытится не пищей
Божьей, но ядовитую ехидну впустит в чрево своё. И будет она вас уязвлять
алчно и пожирать, аки червь порченый плод.
- Да ну, ваше преосвященство, - попытался было возразить я, поднимая со
столешницы серебряный кубок, до половины ещё наполненный вином, - как же
может быть ужин бесовским искушением, когда серебро... - я замер, не
договорив фразы, внимательно вглядываясь в выпуклые бока сжимаемого мной в
руке сосуда. - Прошу простить меня, ваше высокопреосвященство, возможно, вы
правы. - Я со вздохом вылил вино в траву.
- Ты что же это такое вытворяешь?! - моментально возмутился Лис.
- Браток, - как можно вежливее произнёс я, игнорируя негодование
напарника, - ты вот это где взял?
- Хе-е, - лукавая рожица шута расплылась в довольной улыбке. - Замок -
опц! - довольно проговорил гном и в награду за проявленную ловкость небрежно
бросил в утробу жареную куропатку.
- Замок? - Лис кинул на меня разочарованный взгляд. - Это нам сейчас
здесь всем опц будет. Это ты что, у Белой Дамы увёл?
- У неё, у неё, - не дожидаясь ответа расхитителя феодальной
собственности, подтвердил я. - Я из этого кубка три дня тому назад пил.
- Белая Дама ням-ням, браток стол опц! - вслед за первой куропаткой в
желудок маленького разбойника последовала вторая. - Вкусно!
- Балда ты, браток! Белая Дама - вжик, вся еда - опц!
- Еда - опц?
- Опц-опц, опцее некуда. Желудок у-у-у!
- Грымза, - огорчённо вздохнул Рыжий Гном. - Моя обратно. - Наш
кормилец сгрёб скатерть вместе со всем, что на ней стояло, в огромный узел
и, вскочив на столешницу, как на доску для серфинга, взмыл в небо. Зная
повадки проказливого воришки, я мог себе представить, в каком виде
похищенное имущество будет возвращено безутешной хозяйке. Классические
киношные шутки с метанием тортов были бы невинной забавой в сравнении с тем,
что мог устроить разобиженный шут лесного бога.
Не было его довольно долго, и я даже начал опасаться, не попался ли
непоседливый фейри в очередные сети. Однако вот по тропе пронёсся новый
вихрь, закручивающий штопором сухую листву и влекущий за собой двух
упитанных серых гусей. Судя по тому, в какой позе летели птицы,
передвигаться без посторонней помощи они уже не могли.
- Вот, хе-хе! Хе-хе-хе! - Рыжий Гном, явив нам свой хитрый лик, бросил
к ногам Лиса добычу с таким видом, с каким кидают к престолу владыки знамёна
поверженных армий. - Белая Дама бац-бац, вжи-ик! Еда о-опц, о-опц. - Браток
замахал в воздухе ручками, очевидно, демонстрируя, что каждое похищенное
блюдо было возвращено частями, причём отдельно от ёмкостей, их содержащих. -
Ай-яй-яй-яй! Рыжий Гном барроу улетать, гусей - цап, твоя есть!
- Вах, шайтан балаши! - восхитился рассказанному Лис.
- Он летал в барроу, - в никуда произнёс Годвин.
- Что? Что ты сказал? - повернулся к нему мой напарник.
- Я сказал, что Рыжий Гном стащил гусей в барроу.
- Годвин, ну ты какой-то странный! Мы тут с голоду гибнем, а ты
стащил-стащил! Доедем до барроу - заплатим. Погоди. - Лис осёкся, опасаясь
поверить услышанному. - Браток, в Зачарованном лесу есть барроу?
- Хе-хе! Хе-хе-хе! - Лисовский собеседник запустил двойной фляк. -
Барроу нет. Замок есть.
- Так, получается, ты летал за границы леса?
- Моя туда - вжи-ик, гусей - цап, сюда - вжик! Там ах! ах!
Явно грабителя деревенского птичника распирало желание поделиться
живописными подробностями своего подвига. Но мы забыли и о голоде, и об
усталости. Рыжий Гном знал дорогу из этого бесконечного волшебного
заповедника.
- Браток, браток, - затормошил его Рейнар, - гусь - вжи-ик - отпад,
шашлык - улёт, мы сейчас ням-ням, - он погладил ладонью свой впалый живот, -
желудок - ва-ах! Ты только скажи, в барроу тропа топ-топ или только вжи-ик?
- Топ-топ. - Рыжий Гном скорчил удивлённую рожицу и уселся в продольный
шпагат. - Топ-топ, топ-топ, топ-топ. - Он поднял вверх свои четырёхпалые
руки и трижды сжал и разжал кулачки.
- Не понял, - покачал головой Лис. - Это что, двенадцать футов отсюда,
что ли?
- Ха-ха-ха, - раздался заливистый смех лесовичка, он веселился
непонятно чему и никак не мог остановиться. - Хе-хе-хе-хе! Гусей ням-ням, -
сквозь смех промолвил он, - моя вас вести. Уха-ха-ха!
Я не знаю, чего уж так рассмешила малыша названная Лисом цифра.
Конечно, она была несуразно мала, но в Зачарованном лесу я бы не удивился,
когда бы вход в барроу оказался на расстоянии вытянутой руки от нас,
продолжая оставаться невидимым. Но в любом случае предложение Рыжего Гнома
вывести нас из волшебной чащобы было настоящим подарком небес, что бы ни
думал по этому поводу архиепископ Кентерберийский.
До дня, обозначенного в завещании Артура, оставалось ещё трое суток, и
мне хотелось верить, что мы всё же имеем шанс успеть в Камелот к
назначенному часу. С Ллевелином или без него, это уже было делом десятым. В
конце концов у нас была уважительная причина столь долгого отсутствия, а с
грозным Стражем Севера мы могли встретиться и непосредственно возле Круглого
Стола. Однако планы планами, а сейчас наступало время завтрака, обеда и
ужина, причём если строго говорить, то и вчерашнего и позавчерашнего.
Вот наконец поджаренные Лисом гуси были разделены между оголодавшей
братией, и мы усиленно заработали челюстями, где-то в глубине души понимая,
что подобное чревоугодие вполне может привести к фатальной ссоре с
собственным желудком, однако не имея сил противиться чувству пронзительного
голода. Единственный, кто продолжал стоически терпеть его муки, был
блаженный Эмерик, укоризненно взиравший на свою неразумную паству. Но тут уж
ничего не поделаешь, уговорить его преосвященство хотя бы притронуться к
прожаренной дичи не удалось ни мне, ни Лису. Оставалось надеяться, что отцу
Церкви не впервой истязать себя строгим постом.
- Хе-хе! Хе-хе-хе! - Рыжий Гном выплюнул обглоданную гусиную лапку,
норовя угодить ею в лоб святого отца, смиренно молившегося за грешных
спутников.
- Ты что вытворяешь?! - возмутился я.
- Хе-хе! - проказник поглядел на меня удивлённо и дёрнул Лиса за рукав.
- Твоя клык давать?
- В каком смысле? - не понял Лис. - Типа в натуре я клык даю, век
статуи Свободы не видать?
Тут уж пришло время изумляться гному.
- О-п-ц! - заворожёно промолвил он. - Клык у-у-у! Гоблины - пшик-пшик!
Гы-гы-гы!
- А, ты в этом смысле? Ну, шо гы-гы-гы, то гы-гы-гы. Но клык Красной
Шапки - это о-о-о! Гоблины пасют, кости не хрум-хрум, опять же - сувенир. -
Лис вытащил из сумки боевой трофей и начал чистить им ногти. - Ценная вещь.
- Моя менять, - тут же поспешил предложить коротышка. - Моя красный
камень давать, зелёный камень давать, синий камень давать... золото давать,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг