что ещё за историю с короной Горры для тана Геллинов придумал твой верный
Рейнар?
Я тяжело вздохнул.
- Не сердись на него, Лендис. Конечно, это была не лучшая затея, но,
видишь ли, нам срочно понадобились деньги. Правда, значительно меньше, чем
тан вручил Лису.
- Я и не сержусь. Сам понимаешь, в казне всегда не хватает золота. А о
том, что Рейнар вполне способен на такие проделки, я всегда знала. Да к тому
же он позволил мне продемонстрировать танам своё могущество и объединить их
пролитой кровью. Но скажи мне, мой дорогой, зачем тебе вдруг столько золота?
- Ты понимаешь, - я без особого энтузиазма затянул байку, столь
вдохновенно исполненную Лисом позавчера вечером у сэра Кархейна, - тут
поблизости один великан завёлся. У него там, по слухам, в плену несколько
принцесс. Ну, мы с Рейнаром решили с ним расправиться и освободить девушек.
А он, скотина, в пещере за завалом засел и носа не кажет. Вот мы и придумали
при помощи золотых монет его из убежища выманить.
- Ах, Торвальд, Торвальд, - мягко пожурила королева, невзирая на моё
старшинство, явно глядевшая на гордого рыцаря с высоты прожитых лет. - Даже
в такое нелёгкое время ты не можешь оставить добрые старые традиции. Все эти
драконы, великаны, гоблины. Разве в них настоящая опасность для наших
королевств? Ну, хорошо. - Она махнула рукой. - Я помогу вам одолеть великана
и отпущу с миром на все четыре стороны. Но только тогда и ты должен будешь
сослужить мне одну небольшую службу.
- Какую же? - поспешил спросить я.
- Для тебя это, наверно, сущий пустяк, но для меня весьма важно. Король
Голуэя Мехунд, дядя сэра Эрека, погибшего рядом с Артуром на Камланнском
поле, отчего-то вдруг решил мстить мне за смерть племянника, как будто я в
ней повинна. Завтра он будет здесь. - Она обвела рукой горную россыпь,
кое-где сглаженную до мелких зелёных бугров, но кое-где ещё скалившую
небесам бурые зубы утёсов. - Я буду весьма благодарна тебе, если ты
расскажешь мне, как лучше расставить войска, чтобы встретить короля Мехунда,
и научишь моих танов, как им его победить. После войны в Горре они уверены в
твоей непобедимости почти так же, как в завтрашнем восходе солнца. Схватка в
бастиде и бой с Ангусом ещё раз тому подтверждение. Поэтому они будут
сражаться во сто крат лучше, зная, что действуют по твоему плану.
- А если всё же король Голуэя одолеет их? - поинтересовался я.
- Если бы кто-то осмелился сказать мне, что мой брат Торвальд Пламенный
Меч может смириться с поражением, полученным от какого-то там короля
Мехунда! Если бы кто-нибудь сказал мне, что этот благородный рыцарь способен
бросить на произвол судьбы свою сестру, я бы немедленно велела казнить
негодяя за гнусную клевету. В любом случае после победы над Мехундом вы
вольны отправляться куда пожелаете. И если же всё-таки захотите сражаться с
никчёмным великаном, в то время когда куда как более опасный враг грозит
Британии, я, конечно же, постараюсь вам помочь. Ну что, дорогой мой братец,
по рукам?
- По рукам, - согласился я и вздохнул, понимая, что иного выбора у меня
нет.
ГЛАВА 14
Как бы плохо мужчины ни думали о женщинах, любая женщина думает о них
ещё хуже.
Никола-Себастьен де Шалефф
Следующие два дня мы провели в королевской резиденции Пейнкаррик, ведя
утончённо светский образ жизни. Обставленный и ухоженный по женскому вкусу
замок представлял собой, вероятно, наиболее комфортабельное жилище на добрые
сотни миль в округе. К нашим услугам была тёплая мягкая постель, в которой
мы могли валяться хоть до полудня, горячая вода, наливаемая из серебряного
кувшина услужливой девицей, кокетливо строящей глазки знатным гостям. Были и
длинные византийские одеяния из златотканой парчи, едва не волочившиеся по
полу, что, несомненно, считалось признаком величия и богатства.
Как и обещала Лендис, моему другу была предоставлена звонкострунная
рота, бряцая по которой, Лис выводил неодолимо мерзким голосом:
Ночь. Звезда. И хрустит лебеда.
И зовёт пьяный филин кукушку.
Жизнь - вода, утечёт без следа.
Подари мне на счастье веснушку...
И голос, которым пелась эта песня, и тон, которым выводились её слова,
ярко демонстрировали социальный протест моего друга против затянувшихся
гастролей. Однако гарнизон замка был велик, у наших дверей постоянно
дежурили часовые, сменявшиеся каждый час, и никакой возможности убежать из
золотой клетки не представлялось. Можно, конечно, было попробовать
прорубиться к воротам, но результат подобной акции был весьма гадательный, а
шанс нарваться на точно брошенный дротик гораздо выше среднего.
Поэтому Лис продолжал свои распевки, а я, к радости моей доброй
сестрицы, составлял ей компанию, играя в морель, табль и шахматы. Впрочем,
это были не совсем те шахматы, к которым привыкли мы. Так, скажем, знакомый
нам маневренный ферзь мог передвигаться лишь на одну клетку по диагонали.
Альфен, стоявший на месте нашего слона, вероятно, неизвестного ещё на
берегах Британии, мог передвигаться на две клетки через две, перепрыгивая
фигуры, как наш конь. Однако кроме этих и нескольких других, более мелких
изменений игра оставалась всё той же, и мы прекрасно коротали за ней
бесконечное время ожидания.
Лендис была улыбчива и с удовольствием слушала моё повествование о
поисках святого Грааля, время от времени охая, всплескивая руками и кивая в
такт словам. Я готов был поклясться, что ей нет никакого дела до этих
"охотничьих" рассказов. Мы ждали гонца. Не знаю уж, кто из нас волновался
больше. Королева, поставившая на кон свой трон, или же я, присоединивший к
её ставке свой авторитет полководца. Я мог со всей уверенностью утверждать,
что, если военачальники Лендис будут следовать моим указаниям, завлечённый в
западню король Мехунд неминуемо будет поставлен в почти безвыходное
положение. Но бог весть, что могло прийти в головы своевольных танов.
Какая-нибудь глупая ссора, косой взгляд, и вся операция легко могла
превратиться в ничто. Лишь одно согревало мне душу - против танов королевы
Лендис действовали не менее своевольные таны короля Мехунда, точно так же
незнакомые с дисциплиной, как и здешние их собратья. Наконец гонец прибыл.
Он спрыгнул со взмыленной лошади и, бросив удила на руки подскочившему
конюху, ринулся через двор к донжону, навстречу спешащей узнать новости
Лендис.
- Победа, властительная королева! Войска Голуэя разгромлены. Мехунд
убит. Мы захватили много трофеев. - Он остановился, переводя дыхание. - Наши
потери...
Я отвернулся, чтобы скрыть досаду. Судя по названной гонцом цифре,
каледонцы таки норовили превратить многоходовую операцию в банальную свалку,
всеобщую драку с применением холодного оружия.
Пожалуй, для решения подобных тактических задач милая кузина могла
обойтись и без моей помощи. Однако победа была одержана, и теперь стоило
поспешить воспользоваться её плодами, пока у предприимчивой королевы,
окрылённой успехом, не возникло новых идей по применению наших с Лисом
дарований.
- Лендис, - тихо напомнил я, - твоё желание исполнено.
- Да, конечно, - повернулась ко мне королева, даже, кажется, несколько
удивлённая напоминанием. - Вы абсолютно свободны. Если хотите, можете
отправляться прямо сейчас. Я повелю кликнуть Годвина. Он, как обычно, или на
кухне, или у звездочёта. Однако если вам всё ещё нужна помощь в борьбе с
великаном, придётся дождаться вечера.
- Ещё один день пропадает, - в никуда произнёс Лис, стоявший рядом со
мной.
- Да, но если мы вернёмся к пещере с пустыми руками, то получится, что
потеряли попусту целую неделю.
* * *
Вечером, когда празднество по поводу великой победы было в самом
разгаре, королева, накинув тёплый плащ с капюшоном, исчезла из своих покоев,
предварительно поманив нас с Лисом и Годвина.
- Пойдёмте, - тихо, но властно скомандовала она, повелевая страже
опустить мост и открыть ворота.
- Куда, родная? - попытался было возмутиться Лис. - Ночь на дворе, не
видать ни зги!
- Искать вашего помощника.
- А днём не проще было? - не унимался мой друг, уже изрядно
наэлектризованный, в смысле выпивший не один галлон эля.
- Не проще, - покачала головой Лендис. - Захвати с собой роту. А ты, -
она протянула Годвину небольшую корзинку, накрытую красно-зелёной клетчатой
тряпицей, - держи вот это. Поспешим, пока сумерки не совсем сгустились,
иначе мы рискуем пропустить время.
- Мы не боимся риска, - пробурчал Лис, тем не менее следуя за
кутающейся в плащ королевой.
Идти пришлось недолго. До ближайшего леса. Невысокий холм, поросший
ивняком, склонившим свои ветки над побегами папоротника и замшелыми камнями,
был конечной точкой нашего маршрута. Ручей, журчавший меж каменьев, дополнял
эту идиллическую картину.
- Не двигайтесь, - остановила нашу процессию королева, когда до воды
оставалось шагов примерно десять. - Я прошу вас, ни звука. - Голос её был
тих и едва-едва отличался от шелеста листьев, колышимых ветром. - Годвин,
разложи всё, что находится в корзине, возле того большого камня.
Мальчик сдёрнул с туеска закрывающий его лоскут. Чего только в нём не
было! Пара колокольцев, лиловые пуговицы, бусы, разноцветные перья, фляга
красного вина, сладости. Словом, всё, что необходимо средней руки
джентльмену удачи для успешной торговли с туземцами Океании. Казалось,
мальчик ничуть не удивился столь экзотическому набору и, неслышно ступая по
мягкому мшанику, отправился выполнять приказ королевы.
- Рейнар, сейчас я должна трижды обойти холм противосолонь. Когда
остановлюсь и подниму руки, начинай играть. Только на этот раз, пожалуйста,
не пой. Никаких больше пьяных филинов. Когда я закончу заклинание... Если он
появится, играй плясовую, пока не дам сигнал прекратить. Начинаем! - всё так
же тихо сказала она. - И будем надеяться, что Кернуннос одолжит нам
ненадолго своего шута.
С этими словами Лендис повернулась и начала обходить холм против
часовой стрелки. Кузина обошла его трижды, ступая как можно тише и ничего не
касаясь. За время её обхода Годвин опустошил корзинку и, оставив содержимое
возле мощного валуна в полчеловеческого роста, застывшего у самой воды,
отступил назад так же тихо, как это делала Лендис. Когда же наконец королева
закончила вечернюю прогулку вокруг безымянной высотки, она сделала знак Лису
и запела:
Ветер ли старое имя развеет,
Нет мне дороги в мой брошенный край.
Если увидеть пытаешься издали,
Не разглядишь меня, не разглядишь меня,
Друг мой, прощай!..
Честно говоря, я тоже считал эту песню произведением поистине
волшебным, но кто бы мог подумать, что стихи великого индийского поэта
Рабиндраната Тагора годятся для свершения магического ритуала в горах
Каледонии. Мы с Лисом невольно переглянулись, поскольку отлично помнили тот
день, когда мой славный напарник, переполненный самых лирических чувств,
исполнял очаровательную балладу, услаждая слух юной принцессы Лендис. Я
хотел поделиться своими соображениями с Рейнаром, но не успел. Что-то очень
твёрдое щёлкнуло меня по лбу, заставляя схватиться руками за голову в
попытке загнать обратно искры, сыпанувшие из глаз. Судя по тому, как Лис,
бросив музыкальный инструмент, схватился за ухо, с ним случилось нечто
похожее. Вслед за этим неподвижно стоящий Годвин вдруг взмахнул руками,
стараясь удержать равновесие, но, перекувырнувшись через голову, шлёпнулся
на спину.
- Плясовую! - зашипела на Лиса королева, и в тот же миг плащ её взвился
в воздух и аккуратно спланировал в радостно журчащий ручеёк.
Пришедший в себя Лис немедленно подхватил роту и ударил по струнам,
извлекая из благородного инструмента священных бардов разухабистые звуки
барыни. "И-и-и! Их-их-их!" - раздался над холмом визгливо тонкий голос, и
скорбно застывшие ивы задрожали, не то сотрясаясь неведомым духом, не то в
страхе перед ним. "Барыня ты моя, сударыня ты моя!" - наяривал Лис,
энергично колотя по струнам. Пляска продолжалась уже минут десять, и мы
начали всерьёз опасаться, что иссякнет раньше - молодецкая удаль резвящегося
духа или же способность Рейнара поддерживать такой бешеный темп. Слава
Кернунносу и всем его сородичам, шаловливый дух утомился раньше.
Пронзительное "И-и-их!" стихло. Затем я увидел, как вылетает пробка из фляги
с вином, и едва успел увернуться, чтобы она не попала мне в глаз.
- Стоп! - внезапно скомандовала Лендис, выхватывая из рукава небольшой
камешек с дыркой посередине. - Вот ты где! - радостно закричала она, глядя
сквозь дырку на замшелый валун, возле которого были разложены принесённые
Годвином подарки. - А ну-ка явись! - она метнула в сторону валуна горсть
серебристого порошка, снежинками закружившегося в воздухе. Стоило порошку
опасть наземь, как перед нами появилось огненно-рыжее существо ростом чуть
выше колена, с глиняной флягой не то в руках, не то в обезьяньих лапках.
Заметив, что потеряло невидимость, остолбеневшее существо перевело взгляд на
каждого по очереди участника вечеринки и заорало пронзительно, загребая
лежащие перед ним дары руками:
- Не отдам! Здесь всё моё!
- Конечно-конечно, - улыбаясь, подтвердила Лендис, медленно, шаг за
шагом, приближаясь к рыжему жадине.
- Моё! - поглядев на приближающуюся женщину, повторил неизвестный.
- Конечно, это твоё. А это, - она протянула руку и сорвала с головы
дебошира зелёную шапку с алым пером, - моё!
- Отдай! - сразу теряя интерес к колокольчикам, цветным лоскутам и
ячменным лепёшкам, завопил рыжий. - Отдай! А не то я сейчас!
- Ну-ну-ну, - погрозила ему пальцем Лендис. - Три желания.
- Я защекочу тебя! Я укушу тебя! Я оторву тебе уши! - неистовствовало
существо.
- Три желания, подарок Кернунноса. - Она покрутила шляпой перед носом
коротышки.
- У-у-у, злая! - протянул тот в отчаянии. - Загадывай.
- Знакомьтесь, друзья мои, - почти нежно проговорила Лендис, указывая
на обиженного коротышку, огорчённо нацепившего на себя ожерелья и теперь
пытающегося прикрепить серебряные бубенцы к полам своего кафтана. - Любимый
шут бога чащоб и лесного зверья Кернунноса - Рыжий Гном.
- Бе-бе-бе-бе! - представляемый вставил указательные пальцы рук себе в
рот и, растянув его на ширину плеч, высунул длинный, как у хамелеона, язык.
- Ну, то, что он рыжий, это и ежу понятно, - критически оглядывая
нового помощника, пробормотал Лис, - но для гнома он как-то подозрительно
безбород.
Только стремительная реакция помогла моему другу уклониться от
брошенной фляги.
- Никогда ничего не говорите ему о бороде, - замахала на нас руками
Лендис. И продолжила, переходя на шёпот: - Из-за этой самой безбородости
гномы не признают его за своего. Подозреваю, здесь не обошлось без
эльфийской крови.
- Ладно, - примирительно кинул я. - Рыжий Гном, так Рыжий Гном.
Звать-то его как?
- Кабы знать его имя, не нужно было бы сейчас его ловить, - вздохнула
кузина. - Хозяин имени - его хозяин... - она ещё что-то хотела добавить, но
Рыжий Гном, стартовав с места, вцепился ей в рукав и, болтая в воздухе
ногами, заверещал истошно:
- Загадывай желание, злюка!
- Слушай меня, - сурово приказала Лендис, пытаясь стряхнуть зловредного
шута. Раздался треск рвущейся материи, и гном грохнулся на землю вместе со
своей добычей и обрывком шнуровки, крепившей рукав к платью. - Ты должен
помочь этим людям одолеть великана, живущего... Кстати, где он живёт?
- В бывшей пещере Мерлина, - бросил Годвин, вылавливающий из ледяного
ручья плащ королевы.
- Вот как? - удивилась моя родственница. - Как интересно. Хорошо, ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг