тем небо над скалой освещалось все новыми разрывами шаровых молний и
заревом бушевавшего пожара.
- Ты знаешь, - тоном высокого ценителя сказал мой друг, - судя по оттенкам
молний, мне кажется, у Матеуса тоже есть маг.
- Тебя это удивляет? - хмуро бросил я, созерцая картину разрушения
архитектурного шедевра.
- Нет. Радует, - жестко отрезал Лис. - Я их... - Мне не удалось расслышать
продолжения фразы. Дворцовая крыша, не имея больше возможности держаться
на уцелевших колоннах, поехала в сторону и с невероятным грохотом рухнула
вниз, вздымая вверх мириады огненных искр. - Вот теперь хорошо. - Лис
отвернулся от догорающих развалин. - Мэтр Марно, на рассвете мы
возвращаемся в гавань.
* * *
Стражи у чудом уцелевших дворцовых ворот не было. Толпа аборигенов
суетилась вокруг дымящихся обломков, норовя вытянуть из развалин золотой
шандал, кусочки бирюзы, а то и попросту неповрежденный оконный переплет.
Среди мародеров порой встречались бросившие оружие стражники, прелестные
одалиски с закопченными телами под обрывками муслина, торговцы, забывшие
на время о своем нелегком промысле. Но самым желанным для нас был человек
в алом парчовом киладе с длинной курчавой бородой. Во время ночной баталии
он где-то потерял чалму и теперь наравне с остальными рылся в руинах,
надеясь компенсировать эту тяжелую утрату.
- Эй! - Лис, подойдя сзади к согбенной фигуре царедворца, кольнул его
кинжалом пониже спины. - Воздвигнись, разговор есть.
Долгобородый резко выпрямился и, увидев нас, испуганно прикрыл рот рукой.
- Узнал? Это хорошо, значит, и мы не ошиблись. - Венедин ласково положил
вооруженную руку на плечо таким образом, что острый кончик кинжала фон
Зальца уперся во впадину под подбородком. - Послушай, дружище, ваш,
надеюсь, покойный князь вчера затруднился ответить на наш вполне, казалось
бы, простой вопрос, и у него тут же случилась неприятность. Надеюсь,
звезды не предсказывали тебе в самый кратчайший срок последовать за
сюзереном?
- Нет, - едва слышно прохрипел приближенный князя Матеуса.
- Вот и славно, - кивнул Лис. - Тогда будь добр, помоги нам с нашим делом,
а мы, в свою очередь, поможем тебе с твоим. Я так понимаю, - продолжал он,
- у вас на острове произошло небольшое пресечение династии, так сказать,
правящий домик рухнул. Но не беда, другой построите. На днях мы будем у
императора, он умеет ценить преданных людей. Так что бросай копаться в
мусоре, и давай начнем процесс возведения тебя на престол. Понимаешь, о
чем я говорю?
Толмач кивнул, едва не напоровшись горлом на кинжал, по-прежнему
приставленный под подбородком.
- Осторожнее, друг мой, и давай скорее покинем это ужасное место.
Что и говорить, когда хотел, Лис мог быть очень убедительным.
Спустя три часа "Святая Женевьева" покинула остров и, подняв паруса, легла
на курс ост, направляясь в сторону Триполи. Именно здесь, в прилегавших к
христианскому бастиону землях, могли отыскаться следы Алены Мстиславишны,
увезенной с Костаматиса посланником грозного Алаэддина, потомка Старца
Горы Хасана ибн Саббаха, державшего в страхе весь Восток и большую часть
Европы.
Глава 25
Если вы испытываете недостаток во всем, кроме врагов, значит, вы на войне.
Закон Мерфи для военных действий
"Святая Женевьева" резво разрезала волну, продолжая наш грозный натиск на
восток. Потянулись новые дни бесплодного ожидания, казавшиеся бесконечно
долгими из-за вынужденного безделья. Лис то и дело взбирался на. мачту,
надеясь с марса "Марс - смотровая площадка на мачте" разглядеть на
горизонте склоненные вперед мачты заветного самбука "Самбук - быстроходное
арабское судно с косыми парусами". Но, увы, кроме отбившихся от основного
каравана судов эскадры императора Фридриха, направлявшихся в Святую землю,
нам не встречалось ничего. Разметанные в начале пути штормом, они на свой
страх и риск добирались до конечной точки, надеясь там примкнуть к
основным силам грозного монарха. Мы двигались все дальше и дальше, и наши
надежды перехватить быстроходное судно исмаилитов таяли как дым.
- А время-то идет, - раздраженно бормотал Венедин, спускаясь на палубу,
когда закатное солнце стремительно обрушивалось в темневшие на глазах воды
Средиземного моря. - Того и гляди Фридрих до Иерусалима добежит.
Я хмуро молчал, понимая, что встретить посреди моря быстроходный самбук
нам позволит только чудо. Особо занятым казался только Ансельм. К его
неописуемой радости, среди трофеев, доставшихся нам от риббекского купца,
обнаружился пухлый фолиант под витиеватым названием "Искусство пустой
руки, или же Золотой пояс магистров", начатый Карлом фон Зеедорфом мая
первого дня 1209 года. К превеликому сожалению последующих исследователей,
труд был еще и, увы, уже незавершен, но если не считать двух десятков
чистых листов в конце книги, остальная ее часть, куда более объемистая,
была исписана четким бисерным почерком, изрисована кабаллограммами и
схемами, изображавшими человека, вписанного в круг и усеянного
астрологическими символами.
- Недурно, недурно, - покровительственно кивнул головой Лис, перелистывая
рукопись и убеждаясь, что, кроме названия, не в силах уразуметь ни единой
строки. - Весьма поучительная брошюра для начинающих. Займись-ка на
досуге. - Он протянул книгу своему ученику, и тот, вдохновенный высокой
оценкой наставника, поспешил углубиться в фундаментальный труд покойного
мастера.
Теперь он часами просиживал в каюте, делая пассы руками и бормоча что-то
себе под нос. Он пробовал заниматься этим и на палубе, но после того, как
по его повелению та начала стремительно обрастать волосами...
- Прекрати это безобразие! - заорал на него Венедин, едва не срываясь с
мачты. - Ты что это себе позволяешь! - Словно повинуясь его крику, молодая
поросль у ног практиканта исчезла без остатка. - Ну и что это было? - Лис,
спустившись на палубу, опасливо подошел к Ансельму, как будто ожидая
очередного приступа магического зуда у своего подопечного. - Что еще за
средство для ращения волос изобрел несчастный Зеедорф?
- Я, - виновато начал без пяти минут бакалавр, - хотел создать своего
двойника, так сказать, точное подобие...
- О! - восхитился Венедин. - И для этого ты выбрал деревянный настил? Оно,
конечно, да, материал, близкий по структуре к оригиналу, но, друг мой,
пора отказаться от этих дедовских технологий! Ты же не папа Карло, чтобы
мальчиков из бревен извлекать. Дубли надо ваять на генетическом уровне. Ты
спираль ДНК себе представляешь?
- Нет, - заворожено глядя на высокомудрого учителя, сознался Ансельм.
- Н-да, трудно нам с тобой придется. Ладно, учи пока, так сказать,
традицию, серьезными вещами займемся, когда плотно освоишь азы. Но только
чтоб никаких экспериментов на палубе! И никаких природных катаклизмов.
Знаю я вас, школяров, чуть научитесь ураганы вызывать, тут же норовите
соседские огороды снести.
Пристыженный горе-экспериментатор вновь вернулся в каюту и теперь лишь
изредка появлялся оттуда вдохнуть свежего воздуха. Не знаю, насколько уж
скрупулезно придерживался он Литовского требования не трогать силы
природы, но возникший близ Крита восточный ветер исправно следовал за нами
до самого порта Триполи, наполняя паруса каравеллы.
* * *
Всегда отрадно после недель, проведенных на шаткой палубе каравеллы,
ощутить под ногами земную твердь, отрадно посвятить неделю-другую
утонченному безделью, созерцанию пестрой толпы и пространным рассказам о
тревогах и опасностях, поджидавших нас на пути... но на все это
катастрофически не было времени.
Бесцеремонно сбагрив на шумном трипольском базаре товары шверинского
лжекупца и получив там информацию, что совсем недавно отсюда в Сирию ушел
небольшой караван с русскими мехами, кордовскими кожами и тонкими
французскими винами для Старца Горы, мы поспешили покинуть христианское
княжество и направиться в Вади-эль-Джан - Долину Демонов, где в горной
цитадели свил свое гадючье гнездо еще неведомый нам Алаэддин. Впрочем,
похоже, кроме нас, никто не жаждал свести с ним знакомство.
Видя нашу спешку, медоточивый мсье Марно заверил господ судовладельцев,
что прекраснейшим образом подождет их возвращения здесь, в порту, что все
страхи, рассказываемые о Долине Демонов, не более чем пустые слухи и
детские сказки и что он сам знает не менее дюжины тех, кто побывал в
Вади-эль-Джане и преспокойно вернулся обратно.
- Какая-то неделя пути туда, неделя обратно, - утверждал шкипер, - ну,
скажем, еще неделя в гостях у Алаэддина, так что, считай, со всеми
неурядицами, через месяц мы сможем пуститься в обратный путь. Лично я не
вижу никакого резона для себя вновь покупать у вас корабль.
- Хорошо, - радостно заверил его Лис, расплываясь в той самой улыбке,
которая, подобно появлению "Летучего голландца" и огням святого Эльма,
предвещала скоропостижные бедствия. - Значит, так, я, как хозяин
каравеллы, приказываю вам вывести корабль из порта и, прорубив днище,
возвращаться обратно на шлюпках.
- Но тогда "Женевьева" пойдет ко дну, - удивленно пробормотал хитроумный
моряк.
- Да что вы говорите! Какое ценное наблюдение, - всплеснул руками Лис. - А
я-то думал, что же с ней в этом случае произойдет? Так вот, мой дорогой
мэтр Теодор, моя каравелла, хочу - плаваю, хочу - топлю. Не желаешь ее у
меня покупать - не надо, останешься без корабля. Таким образом, у вас есть
два выхода: либо идти со мной, либо сидеть здесь и дожидаться весны, пока
корабли пойдут обратно в Европу. Однако вряд ли после такой зимовки у вас
останется десяток-другой монет, чтобы купить себе рыбачий гакбот. Но воля
ваша.
"Святая Женевьева" была продана нами ее прежнему владельцу, к немалому
расстройству Лиса, с удержанием десяти монет за "амортизацию". Все же,
если прибавить к этим деньгам золото, полученное после реализации товара
покойного Карла из Риббека, у нас на руках оказалась сумма, вполне
достаточная и для дальнейшего путешествия в Сирию, и, возможно, для выкупа
хорошенькой простолюдинки, дочери кабатчика Альенор. Теперь нас ожидал
путь, на котором знойная пустыня, полная свихнувшихся египетских кобр и
перегревшихся, на солнце скорпионов, .была самой невинной частью ожидаемых
проблем.
* * *
В тот день мы несколько часов кряду уходили от невесть откуда взявшегося
отряда конников, который изо всех сил норовил навязать нам тесное
знакомство. Легконогие арабчаки, несшие на спинах коренных обитателей
сирийской пустыни, пожалуй, превосходили в скорости наших коней, так что
нам приходилось постоянно менять направление движения, петляя среди
каменистых холмов, покрытых чудом уцелевшей выжженной солнцем травой, и
отстреливаясь на ходу.
Неизвестно, чем бы закончилась эта проклятая гонка, когда бы, пытаясь
укрыться в обрывистой балке, очевидно, бывшей некогда руслом протекавшей
здесь реки, мы не влетели в заросли экзотического местного растения,
именуемого юккой. Терновник наших широт и кактусы мексиканских равнин -
нежные оранжерейные растения по сравнению с этим исчадием шайтана.
Достигающее порой человеческого роста, с широкими мечеобразными листьями,
весьма твердыми и острыми по краю, как битое стекло, заканчивающимися
прочнейшей иглой, они представляли достойную альтернативу схватке с
полусотней головорезов.
Конечно, доспех хотя бы отчасти мог защитить нас от неприятностей,
связанных с прорубанием вдоль этого русла, но его надо было еще достать и
надеть. A это само по себе представляло немалую сложность, тем более
учитывая, что даже сквозь кожаный мешок железо раскалилось до такой
степени, что, казалось, еще немного, и на нем можно будет жарить яичницу.
И все же мы пробивались сквозь колючие заросли, раздирая в клочья одежду,
превращаясь постепенно в сплошное кровавое месиво, и раздвигаемые щитами
заросли треклятой юкки вновь смыкались за нашими спинами, любезно
предлагая преследователям повторить только что проделанный беглецами
маневр.
К нашей радости, желающих не нашлось. По всей видимости, пустынная таможня
просто не подозревала, сколько золота находится в переметной суме на спине
Лисовского андалузца. В противном случае, вероятнее всего, заросли были бы
просто вырублены под корень, невзирая на все трудности этого предприятия.
Лишь к ночи мы выбрались из "укрытия". Покружив вокруг места исчезновения
беглецов, всадники несолоно хлебавши убрались в одну им ведомую пещеру
Али-Бабы, мы же поползли искать место для ночлега, где бы можно было без
особого риска разложить костерок и зализать раны.
Аллах, видимо, в темноте не разглядевший, с кем имеет дело, вскоре
сжалился над измученными путниками и в награду за дневные терзания послал
нам вполне удобный грот, некогда выбитый срывавшимся вниз водяным потоком
в толще песчаника. Кряхтя и охая, мы заползли в этот Богом посланный
приют, завели туда коней и, едва оказав друг другу первую помощь,
завалились спать, договорившись менять караул через каждые три часа,
вернее, за время, достаточное для того, чтобы неспешно досчитать до
одиннадцати тысяч.
* * *
- Вставай, Капитан, - тряс меня за плечо Лис, дежуривший последним. - Утро
красит нежным цветом. Пора в дорогу.
Он был, несомненно, прав. Чтобы пройти как можно больше, выступать надо,
едва лишь на востоке появлялся раскаленно-алый солнечный диск. Он был,
несомненно, прав, но сил подняться не было никаких. Я открыл глаза, вдыхая
утренний холод, чтобы скорее прийти в себя.
- Вода у нас есть?
- Да, - отозвался Лис, - немного. Я поставил ночью в яме водосборник, но
на день пути этого не хватит. А уж лошадям-то и подавно. Надо поискать
какой-нибудь оазис. Где-то здесь караванная тропа, значит, должна быть и
вода.
- Верно, - кивнул я, с трудом поднимаясь на ноги. Лицо и руки, разодранные
вчера, нестерпимо саднили, голова кружилась и зверски хотелось пить. Но
тех жалких капель, что собрал за ночь мой друг в навощенную выделанную
баранью шкуру, должно было едва хватить, чтобы пережить очередной день,
экономя на каждом глотке. - Ансельма буди, - скомандовал я, чуть смачивая
водой губы.
- Да ладно, пусть ребенок поспит еще пять минут, - махнул рукой Лис. -
Давай лучше решим, что делать будем.
- Если вчера мы не слишком сбились с пути, то впереди, милях в тридцати,
должен быть оазис. Вероятнее всего, караван делает там остановку. Это
русло приведет нас прямо к цели. Надо попытаться за день дойти.
- Надо попытаться.
Мы с Лисом были довольно опытными путешественниками и, уж конечно,
понимали, что пускаться в такое предприятие без знающего проводника -
затея абсолютно сумасшедшая. Но ни в Триполи, ни в сирийских
караван-сараях ни за какие деньги не нашлось храбреца, решившегося вести
нас сквозь безжизненные скалы к Долине Демонов. Последний нанятый нами
проводник, старый, высушенный солнцем бедуин, довел троицу "неверных
безумцев" до очередного оазиса на полпути к Вади-эль-Джан и, ткнув пальцем
в направлении, куда нам следовало идти дальше, сообщил, что сам шайтан не
заставит его продолжать путь. Дальше мы двинулись одни, и все тот же
шайтан был не в силах остановить нас.
- Будем надеяться, - прислушиваясь, продолжил я, - что встреч, подобных
вчерашней, больше не предвидится.
- Хорошо бы, - согласился мой друг. - Второго такого рывка кони не
выдержат, а мы не переживем.
Я продолжал прислушиваться: где-то вдали визгливо подвывал шакал, нервно
вскрикивала, встречая солнце, какая-то пичуга, но был в этой утренней
тишине еще один едва различимый звук - не то отдаленный скрип, не то шорох
движущегося песка.
- Лис, - тихо скомандовал я, - давай-ка незаметно взгляни, как там дела
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг