наверху, а я сейчас растолкаю Ансельма и присоединюсь к тебе.
Подъем Лисовского ученика не затянулся. Быстро привыкший к тяготам
странствий, юноша, едва заслышав шаги, подскочил на жесткой лежанке и,
морщась от боли, начал укладывать свою походную "постель".
- Там! - в наше убежище ворвался Лис, явно потрясенный увиденным наверху.
- Там такое!
- Какое? - всполошился я, немедля хватаясь за меч.
- Там ниндзя на верблюдах!!!
- Кто?! - переспросил я.
- Пошли, сам увидишь, - призывно махнул мне рукой Венедин. - Тем более шо
прятаться нечего. Они нас, блин, еще ночью срисовали. По дыму, что ли?
Крикнув Ансельму приготовиться к схватке, я последовал за другом. Забыв о
полученных вчера ссадинах и царапинах, мы выступили на свет из пещерной
тьмы, готовясь принять, может, последний в своей жизни бой. Я впереди с
"Отцом вдов" в руках, перекрывая подход, Лис за моей спиной со своим
ростовым луком, надеясь за оставшиеся жалкие секунды подстрелить хоть
двух-трех особо буйных для окончательного успокоения его души на Небесах.
Увидев наш боевой порядок, незнакомцы спокойно, словно в замедленной
съемке, подняли маленькие тугие луки и, не говоря ни слова, не произнося
ни звука, начали накладывать на тетиву короткие камышовые стрелы.
- Капитан, - услышал я позади голос Лиса, - поведай мне, пока не поздно,
хоть кто это такие?
Любознательность моего друга была явлением скорее нервным, чем вызванным
вдруг проснувшейся любовью к этнографии народов Востока. Я смерил взглядом
противников, облаченных в длинные черные одеяния, с лицами, закутанными в
черные же бурнусы, на насмешливо улыбчивых дромадерах, переминавшихся с
ноги на ногу с тем самым услышанным мной звуком. Невзирая на явное, да что
там, на подавляющее численное превосходство, они, казалось, вовсе не
торопились пускать в ход оружие, по виду вполне смертоносное.
- Это друзы, - трагическим шепотом пояснил я, - такое себе ответвление от
общего исламского ствола.
- Да-а? И чем эта ветка для нас лучше, чем любая другая?
- А Бог его знает, - честно сознался я, поводя мечом из стороны в сторону.
- Они какие-то жутко законспирированные. Помню только, что они очень не
любят исмаилитов.
- Отрадно. Может, попытаешься им объяснить, что мы с ними тоже, как бы это
так выразиться... - Как выразиться, Лис не нашел. Вернее, он выразился, но
уже совсем на другую тему, поскольку в этот миг на голову ему шлепнулась
изрядных размеров сельдь и, свалившись наземь, начала ожесточенно бить
хвостом по стылому камню. Еще пара селедок упала передо мной, затем перед
удивленно переглянувшимися верблюдами, а спустя полминуты настоящий
сельдяной ливень обрушился на пустыню, словно кто-то в небесах подхватил в
норвежских водах ни в чем не повинный рыболовецкий траулер и теперь
старательно вытряхивал его содержимое на головы присутствующих.
- Чудо! - подняв очи в гору и немедля получая хвостом по бурнусу,
прокричал один из друзов, вероятно, старший. - Знамение!
- Ансельм, прекрати немедля! - прячась под каменные своды, завопил Лис. -
Ты что, сдурел?! Нас же сейчас рыбой завалит!
О боевых действиях было забыто начисто. Гордые дети пустыни, видевшие
прежде рыбу разве что по великим праздникам, да и то в уже приготовленном
виде, спешившись, собирали драгоценный подарок Аллаха, набирая его полные
покрывала и явно не зная, что с ней делать дальше.
- Я только хотел, - оправдывался юноша, - вызвать град.
- Неуч! Ты что, слово "град" от слова "сельдь" отличить не можешь? -
снимая нервное напряжение, возмущался Лис.
- О великий, - сокрушался его ученик, - я делал все по книге!
- Не ругай его, - вступился я за Ансельма, - очевидно, заклятие выдернуло
где-нибудь на севере айсберг, чтобы превратить его в градины, ну и в
придачу проплывавший мимо косяк сельди.
- А град тогда где? - не унимался Лис.
- Видать, по дороге испарился, - развел руками я.
Не знаю уж, как там уготованный для градобития айсберг, но распря растаяла
без следа, и мы во главе груженного рыбой друзского обоза тронулись в путь
к тому самому заветному оазису, где ждали нас вода и сытный ужин.
* * *
Вечером, утомленные дневным переходом и обильным ужином, обитатели
зеленого островка в пустыне собрались в круг возле пылающего на каменной
плите костра выслушать поучения стариков.
- Долг гостеприимства - одна из первейших заповедей друза, - воздевая
ладони к небесам, говорил убеленный сединами глава общины, гостями которой
мы были. - Лишь кровожадные ассасины, не знающие ни сострадания, ни чести,
ни милосердия, лишены куска от нашей еды и места в наших сердцах. Никогда
ни один друз не поднимет оружие против человека, покуда он действием своим
не докажет, что черная злоба, подобно кобре, свила гнездо в его душе. - Мы
с Лисом украдкой переглянулись, безмолвно благодаря Ансельма за его рыбный
дождь, не давший продемонстрировать, какие ползучие гады скрывались порой
в наших высокоблагородных сердцах. - Мы верим в то, во что верим, -
продолжал мудрейший, - и нам нет дела до того, во что веруют другие, пока
вера их чиста и рука не сеет смерть. Но страшный зверь таится в логове в
землях наших отцов и дедов. Из грязной норы его во все края расползается
ядовитое зловонное дыхание. Можем ли мы удивляться, что находятся
смельчаки, готовые отсечь голову гнусной гадине? Можем ли мы отказать в
помощи этим смельчакам? Нет! Иначе переполнится чаша терпения земных
владык, и полчища, сметая все на своем пути, потекут через наши земли,
чтобы сокрушить твердыню Долины Демонов.
- Твоя работа? - тихо поинтересовался Лис. - Экий митинг старикан
развернул! Вся власть - Советам, фабрики - фабрикантам, дитям - мороженое,
бабе - цветы.
- Да я-то всего и сказал, что ежели Алаэддин откажется отдавать нам Алену
за выкуп, от силы через месяц здесь будет императорская армия.
* * *
Тонкий серебристый месяц кривой восточной саблей грозил правоверным с
непроглядно-черных небес. Наши сопровождающие, едва различимые во тьме в
своих черных же балахонах, в полном молчании мчались справа и слева вокруг
нас, безмолвно указывая путь к вратам Долины Демонов.
- Вон за тем утесом, - вытянул руку вперед старший из наездников, - вход в
ущелье, которое еще называют Кувшинным. Там очень узкая тропа меж скал,
такая, что по ней, едва не касаясь каменных стен, может пройти всадник.
Она упирается в башню более десяти человеческих ростов высотой. Иных путей
в долину нет, разве что попытаться перевалить через горы. Но там капканы и
каменные ловушки - любой неосторожный шаг вызывает лавину, к тому же
склоны охраняют тысячи гашишимов. готовых не моргнув глазом отдать жизнь
за правителя.
- Спасибо, ты нас очень утешил, - скривился Лис. - А какие-нибудь слабые
места у этой хренотени есть? Друз непонимающе уставился на моего друга.
- Ну, там, забытая тропа? Подземный ход?
- Нам о том ничего неведомо.
- А караван? Вы видели караван? - вмешался в разговор я.
- Сегодня днем наши разведчики видели его около этих мест. Но не решились
атаковать - слишком сильная охрана, - пояснил он. - Более сотни верховых.
- Были ли там девушки?
- В этих караванах всегда есть девушки. Но мы не видели их. Лишь несколько
паланкинов, в которых обычно путешествуют вельможи или же нежные
прелестницы. Возможно, там была и та, которую вы ищете.
Немногословный проводник склонил голову, давая понять, что сообщил все,
что знал.
- Спасибо вам, друзья, - кивнул я благодарно, - вы очень нас выручили.
- Да будет с вами Эль Хаким Беамрихи и пророк его Гамза. - С этими словами
он развернул верблюда, остальные воины последовали его примеру, и спустя
считанные мгновения весь отряд исчез из виду, словно его здесь никогда и
не было.
- Ну хорошо, - Лис смерил взглядом громаду горного хребта, - вот мы и
здесь. Шо дальше делать будем? Я искренне пожал плечами.
- Ломиться через этот самый "кувшин" к воротам - дело малоперспективное.
Думаю, следует затаиться и выждать, когда кто-либо попытается войти в
долину или же, наоборот, выйти из нее. Без "языка" здесь явно не обойтись.
- И сколько же мы будем тут ждать? - хмыкнул Лис.
- Надеюсь, недолго. Слишком большая агентурная сеть управляется из этого
центра, стало быть, нужна регулярная связь.
- Пст! - раздалось позади нас, и мы резко повернулись, ожидая неведомой
каверзы от здешних камней. - Эй! - заговорщицким тоном позвал некто,
неразличимый среди безжизненных глыб. - Эти ушли?
- Не понял, - пробормотал мой напарник, пристально вглядываясь туда,
откуда слышался голос. - Это я так перегрелся или здесь валуны имеют
обыкновение болтать после заката?
- Эх-хе-хе, - раздалось из каменной толщи огорченное кряхтение. - Но эти
точно ушли?
- Вне всякого сомнения.
- Тогда я появляюсь.
Словно по мановению волшебной палочки прямо посреди массивной каменной
глыбы возникли два ярких, словно масляные плошки, глаза. Наши кони,
возмущенно фыркая, попятились, а Лисовский андалузец, импульсивный, как и
его хозяин, немедля встал на дыбы, как бы демонстрируя негодование по
поводу невесть откуда взявшегося глазастого булыжника.
- Вы ведь Лис Венедин? - шевеля базальтовыми выступами, произнес наш
неведомый собеседник. - А вы, стало быть, Вальтер фон Ингваринген.
- Да-а.
- Ну вот и отлично! - обрадовался горный отрог. - Я вас тут уже давно
поджидаю. Очень хорошо, что мне вас так подробно описали.
- Кто описал-то?
- А почему вы нас ждете?
Два наших вопроса слились в один.
- Двоюродный брат моей любимой жены, - охотно ответил разговорчивый
обломок скальной породы, - сообщил, что вы спасли жизнь их дорогой
прабабушки. Он очень просил помочь вам. Ибо дело, которое вы затеяли, едва
ли под силу даже такому великому магу, как вы, о несравненный Лис Венедин,
и такому славному рыцарю, как вы, господин Вальтер. Я уже не говорю о
безбородом мальчишке, который норовит спрятаться за вашей спиной.
- Он не норовит спрятаться! - вступился я за юного Ансельма. - Он
прикрывает наш тыл.
- Ни, это как вам будет угодно, - снисходительно хмыкнул камень. - А
сейчас, господа, если вы, конечно, пожелаете, я открою вам путь сквозь эти
горы. Путь, неведомый никому, кроме жителей Подземного мира.
Стоит ли говорить, что упрашивать нас глазастому доброжелателю не пришлось.
- Ну, стало быть, пошли, - прерывая поток наших благодарностей, изрек он,
заскрипел, потягиваясь, выпрямился в полный рост и оказался на пару голов
выше нас, сидящих в седлах. - Вон дорога. - Житель Подгорной страны
вытянул массивную каменную руку в сторону, указывая путь. Мы повернули
головы туда, куда была направлена его мощная длань и застыли с открытыми
ртами. Там, где минуту назад красовалась мрачная, почти отвесная скала,
теперь вполне отчетливо виднелся ярко освещенный вход в пещеру. Даже не в
пещеру, а в искусно сработанный туннель.
- Ох, как бы это не тролль был, - шепотом произнес Лис, искоса поглядывая
на невесть откуда взявшегося проводника. - Ща сунемся в эту дыру, "сезам"
захлопнется, и поминай, как нас звали.
Как ни тихо говорил мой друг, слух базальтового великана позволил ему не
только расслышать, но и, что самое удивительное, понять слова Венедина.
- Ох-ха-ха-ха! - рассмеялся он, и наши кони опять занервничали, пытаясь
оказаться подальше от чересчур мощного источника звука. - Какой же я
тролль, я Каменный дэв. И в родстве с обитателями ваших холмов. Ну что,
идем, могучие пехлеваны "Пехлеван - богатырь" или утра ждать будем?
Мы не стали ждать утра.
- А правда, что вы на каком-то острове тролля в камень обратили?
- Было дело, - сознался Лис, следовавший за дэвом.
- А мага Кеукче у Трех скал с неба наземь сбросили тоже вы?
- И тут без нас не обошлось.
- Ну а прабабку моей жены в Санкт-Йоханесбурге из клетки с крестами
освободили да домой отпустили...
- И это наша работа.
- Ай молодцы! - покачал головой дэв. - Прямо, жаль таких смельчаков на
верную гибель вести.
- Ну, это еще бабушка надвое сказала, - возмутился Венедин.
- Да ты погоди-то ерепениться, - добродушно прервал его каменный хозяин
чертога. - Храбрость храбростью, а иногда и головой думать надо. Просил
меня мой родственничек помочь вам сквозь горные кручи пройти - отчего ж не
помочь, для меня это услуга плевая. А вот от меня вам будет два подарка,
поскольку дело ваше правое, да силы неравные. Вот это, - остановившись, он
извлек откуда-то, едва ли не из собственного бока, небольшой предмет,
напоминающий не то крупную пудреницу, не то плоский объектив фотоаппарата,
- это глаз василиска. Чудовища, высиженного жабой из петушиного яйца.
Только не вздумай сам в него смотреть! Кто посмотрит, враз окаменеет. А
это, - в другой руке гиганта, словно из ниоткуда возник небольшой, не
больше кошеля, мешочек, - прах птицы феникса. Стоит лишь щепотке его
упасть на окаменевшее существо, и оно вновь обретет жизнь. Берите и
ступайте. Когда все слуги и воины Алаэддина станут каменными, вам не
составит труда найти вашу пропажу и вернуть ей жизнь. - Он еще раз
посмотрел на нас, словно прощаясь, и добавил: - Коней можете оставить тут,
за ними присмотрят. Когда они вам понадобятся, можете не сомневаться, вы
немедленно найдете их целыми и здоровыми. А теперь ступайте. Отвалите вон
тот камень и вылезайте, вы уже в Долине Демонов.
Не знаю, уж кому в голову пришло величать место, куда мы попали, Долиной
Демонов. Каким-то чудом здесь радостно зеленела трава, уже освещенный
рассветным солнцем ручей, весело прыгая по камням, спускался с горы в
равнину, наполняя искусственный водоем, вокруг которого, блея на разные
лады, толпились сотни белых, черных и черно-белых овец.
- Ну и шо тут такого демонического? - Выбравшийся наружу Лис смерил
пасторальную картинку недоумевающим взглядом. - Где, блин, враги? Сплошные
овцы, даже барана ни одного не видать. А, не, вон один бредет.
За холеной тонкорунной отарой действительно шел человек с длинным посохом
в руках, в ослепительно белой бурке.
- Эй, любезнейший! - крикнул я на фарси. - Ответь нам, как пройти к дворцу
шейха Алаэддина?
- К чему он вам? - пропуская мой вопрос мимо ушей, осведомился овечий
пастырь.
- Але, чабан, тебе персидским языком говорят, шо нам нужен твой шейх. Ты
шо, по-персидски не шурупаешь? - возмутился Венедин.
- Шейх не любит незваных гостей.
- Ты, главное, не беспокойся. Это уже наша забота. Посидим, выпьем,
закусим, авось, полюбит.
- Лис, - окликнул его я, осматривая окрестность, - у нас гости.
- Вернее, хозяева, - в тон мне ответил напарник, глядя на полтора десятка
приближающихся бородачей в белых одеяниях, подпоясанных красными кушаками
с красными же остроконечными колпаками на головах. - Ансельм, держи суму!
- Переметная сума, туго набитая золотом, отлетела в сторону, и в руках
Лиса очутился его неизменный лук. - Ну шо, смертнички, покувыркаемся!
Пять стрел одна за другой покинули колчан Венедина, и пять стражей отары
рухнули в траву, не добежав до нас.
Между тем бесчисленное овечье море, очевидно, вдоволь напившись, двинулось
дальше, равнодушно обтекая невесть откуда взявшихся чужаков. Слуги
Алаэддина были уже совсем близко. За спинами у них болтались колчаны, но
они даже не предпринимали попытки послать стрелы в нашу сторону, на поясах
висели сабли, но, похоже, и о них они забыли.
- Капитан, мне кажется, нас хотят взять живьем. - Лис отбросил свое
излюбленное оружие и схватился за висевший на поясе кинжал фон Зальца. -
Ну, это мы еще посмотрим!
Многосотенное блеющее море текло вокруг нас, и мы перемешались в нем
подобно лодкам на пенистых волнах. Противники, вынужденные маневрировать
среди этих ходячих клубков, не могли реализовать численного превосходства,
и потому приближались к нам поодиночке, норовя схватить и удержать до
подхода подкрепления. Лис крушил подступавших к нему исмаилитов, раздавая
им мощные хуки, свинги и апперкоты, даже не прибегая к клинку кинжала и
используя его в качестве кастета.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг