мы едем по дороге не из Херсирка, а, наоборот, к нему? - спросил Лис,
когда мы, выждав, пока скроются вдали последние спутники хозяина здешних
лесов, неспешно тронулись в путь.
- Бог его знает, - пожал плечами я. - Придумал бы что-нибудь. Напел бы,
скажем, будто встреченные поутру городские стражники сообщили, что барон
охотится в этих местах, и мы тут же бросились разыскивать его кабанью
милость, чтоб сообщить ему радостное известие.
- Ага, ты тоже заметил, что барон похож на вепря, - радуясь непонятно
чему, изрек мой друг. - Может, он тоже из этих, - Лис повел ладонью перед
лицом, и вместо обычной своей хитроватой ухмылки явил миру устрашающий
оскал, - из оборотней.
- Упаси Господи, - перекрестился я. - Хотя, что касается породы, скажу
тебе одно: в этом году он, похоже, не мылся.
Словно наконец расслышав наши молитвы, небеса, похоже, смилостивились, и
дальнейшая дорога к Триру протекала без сколь-нибудь заметных приключений.
Даже разбойный отряд, подстроивший западню на постоялом дворе, а затем
внезапно исчезнувший в неизвестном направлении, больше нас не тревожил.
Вначале меня это беспокоило, но затем я как-то свыкся с мыслью, что все
неприятности остались позади, и вовсю занимался насущными проблемами
нашего путешествия. А их было немало. Но главной все же оставалась
внезапная болезнь Алены Мстиславишны. Она худела на глазах, становясь все
капризнее и капризнее, доводя до слез свою небольшую свиту и приводя в
неистовство Лиса, почти напрочь лишившегося возможности встречаться
наедине со своей возлюбленной.
- Шо это было, Капитан? - возмущался Лис. - Этот переломный возраст,
похоже, переломал что-то у нее в башке!
А из возка между тем доносились все новые стенания княжны. То ей
становилось холодно, и посреди застеленной персидскими коврами и
обложенной константинопольскими подушками комнаты "салон-вагона"
устанавливали жаровню с угольями. То ей становилось жарко, и возок несся
вперед с распахнутыми дверцами, но тут уж виноватой становилась дорога с
ее ухабами и рытвинами, а с этим мы ничего поделать не могли.
- Может, на нее порчу кто навел? - вздыхала Татьяна Викулишна.
- Кто? Когда? - мрачно кидал Лис. - Мы же с нее глаз не сводили, всегда
рядом кто-то был.
В таком настроении мы двигались вперед, и все ближе и ближе к нам был
заветный Трир. Вернее, городок Санкт-Йоханесбург в полудне пути от него,
выросший вокруг почитаемого в округе аббатства. Там мы должны были
встретиться с официальным кортежем, посланным напрямик из Киева через
Полонию. Лишь после этого должен был состояться торжественный въезд в
императорскую резиденцию в Трире.
И вот вдали уже были видны стены аббатства Святого Иоганна, опущенный мост
и распахнутые городские ворота, когда один из наших воинов внезапно
сообщил:
- За нами по дороге движется рыцарский отряд. Из-за пыли разглядеть
тяжело, но, похоже, тевтонцы.
- Ну-ка, ну-ка, - развернул коня остроглазый Лис. - Действительно,
тевтонцы. Шоб я провалился! И знаешь, шо мне сдается, - Венедин повернулся
ко мне, ухмыляясь загадочно, как Мона Лиза, - шо ведет их буквально
растерзанный толпою в Риббеке фон Нагель.
Глава 18
Из всех женщин, встречавшихся ему на жизненном пути,
по-настоящему Джеймс Бонд любил только одну - маленькую курносую "Беретту".
Ян Флеминг
В Санкт-Йоханесбург наш кортеж въезжал неспешно, с возможной пышностью,
как и подобает поезду будущей принцессы императорского дома. Конечно
потрепанный вид возка, усталые и запыленные лица рыцарей эскорта не
слишком соответствовали торжественности момента, но других взять было
негде. К тому же радость от окончания пути настолько ясно просвечивалась
сквозь пыль и усталость, что все остальное попросту забывалось,
становилось несущественным, неважным.
Хлопотливый бургомистр, встречавший кортеж у городских ворот, предоставил
в наше полное распоряжение небольшой, но вполне удобный отель,
принадлежащий некогда роду лотарингских графов фон Штеренталь, в прежние
времена ежегодно приезжавших сюда на богомолье. На фасаде этого небольшого
городского замка все еще виднелся герб их древнего рода: черное поле,
усеянное золотыми шестилучевыми звездами.
- Ну, блин, все, - глядя на щит, укрепленный над воротами, восхищенно
изрек Лис. - Всем стоять, остальным строиться, трамваям бежать справа.
Раз, два, три... семь... десять... Ясно, "Хилтон" не угадывается. А если
тут есть еще теплый сортир и горячая вода, то я готов самолично еще пару
звездочек пририсовать.
Горячая вода в замке нашлась. Понятное дело, она не лилась из крана, ибо
никакого крана и в помине не было, зато расторопные слуги в кожаных
передниках на голое тело не скупясь доливали ее из кипящих поодаль котлов
в небольшие частные бассейны, именуемые здесь в угоду древней латинской
традиции ваннами.
- Так что же все-таки произошло? - Лис расслабленно откинулся в деревянной
бадейке, позволявшей ему вытягиваться во весь свой немалый рост, и пальцем
поманил слугу, дежурившего с ковшом возле бочки с пивом.
- Это я у вас хотел спросить, - усмехнулся прерывающий примерно в той же
позиции фон Нагель. - Утром, когда мы расположились в Риббеке, заняли,
кстати, весьма неплохую гостиницу, я послал гонца, как мы и
договаривались, на лесную дорогу. Гонец вернулся, доложив, что добрался аж
до места ночного боя, но никого не обнаружил.
- А, это нас бес попугал, - скривился Венедин.
- К нам прибыл человек из города, - вмешался я, - сказал, что от тебя.
Назвался местным купцом. Сообщил, что ваш отряд попал в засаду и что ты
послал его увести нас в безопасное место.
- Мы попали в засаду? - удивленно переспросил фон Нагель, поднимаясь на
локтях. - Бюргеры разбили отряд тевтонских рыцарей? И вы могли в это
поверить?!
Мы могли в это поверить. Мы знали о швейцарских баталиях, о битве "Золотых
шпор", после которой французский король был вынужден возводить в рыцарское
звание крепких парней из городской и сельской бедноты, чтоб только
восполнить потери своей броненосной кавалерии. Мы знали еще много чего, о
чем отважный Ульрих фон Нагель не мог и подозревать.
- Так, собралось на ратушной площади несколько десятков каких-то
горлопанов с дубьем, но мы рассеяли их, даже не обнажая мечей. Правда,
пришлось вздернуть тамошнего сборщика пошлин, но, похоже, в городе только
обрадовались этакому его возвышению. - Тевтонец захохотал над собственной
шуткой.
- Что же было дальше? - поинтересовался любопытствующий Лис.
- Мы разослали по округе местных охотников, наказав им искать ваши следы.
Не могли же вы в самом деле упорхнуть с дороги, словно ангелы небесные. -
Он на секунду замолчал и покосился на Венедина. - Хотя кто вас, магов,
знает?
- Не, не могли, - покачал головой мой друг. - Если б могли, стали бы мы по
дороге тащиться.
- И то верно, - согласился тевтонец. - Так вот, охотники вернулись и
сообщили, что, возможно, вас отчего-то вдруг понесло в соседнее баронство,
будь оно неладно. Мы собрались было ехать туда, но городской магистрат
упросил меня сопровождать их представителя к развалинам замка Херсирк - он
как раз гореть закончил.
- И что там? - Лис вынырнул из индивидуальной пучины и с явным интересом
приготовился слушать отчет риббекской поисково-спасательной экспедиции. С
момента встречи на лесной дороге с вепреобразным соседом Херсирка,
проявившим видимый интерес к подвалам сгоревшего замка, он не уставал
корить себя, что поспешил с поджогом и отступлением и, вероятно, пропустил
что-то весьма ценное.
- Сундуки с золотом и драгоценностями, - буднично ответил фон Нагель. -
Восемь штук.
- Ну нормально?! - повернулся ко мне Лис. - Тут из-за жалких пятисот
солидов буквально мощи святого Дезодорана пришлось распродавать, а в замке
бесхозный золотой запас зазря грунт продавливал!
Я не стал напоминать другу, что в тот момент его мысли были заняты совсем
другим и что "жалкие пятьсот солидов" являли собой примерно годовой доход
с баронства вроде того же Штраумберга. Тем более что фон Нагель, принявший
стенания Лиса за шутку, только улыбнулся и продолжил:
- Так вот, добрались мы до Херсирка, а тут откуда ни возьмись является
соседский барон со свитой и давай кричать, что по древним грамотам эти
земли его предкам принадлежали и что поскольку ни из графов Трамбрехгов,
ни из Херсирков в живых никого не осталось, то теперь он здесь властитель.
Видимо, городской совет нечто подобное подозревал, потому как только барон
закончил себе горло рвать, бургорат вытащил из-под плаща грамоту с
городской печатью, в которой черным по белому записано, что городской
магистрат и жители вольного города Риббека желают видеть своим правителем
государя-императора Фридриха II.
В общем, случилась там перебранка, но барон сражаться не думал - он и его
люди по-охотничьи снаряжены были, так что мы его одолели. Вот он-то .мне и
сказал, что встретил вас в своих землях. Правда, он отчего-то твердил, что
вы шверинцы, что граф Генрих непременно затребует себе Херсирк и только
он, в смысле фон Штраумберг, сможет отстоять эти земли для Империи.
- Он что же, тоже решил идти под руку Фридриха? - спросил я, широко
открывая глаза от удивления.
- Ну, честно говоря, у него особо не было выбора, - усмехнулся фон Нагель
и сделал знак слуге подлить еще горячей воды в ванну.
* * *
Наш отдых в Санкт-Йоханесбурге грозил затянуться. К вечеру того дня, когда
мы въехали под гостеприимный кров штерентальского отеля, словно дождавшись
окончания нашего пути, зарядил мелкий противный осенний дождь. Несколько
раз за время путешествия по Германии он порывался излиться на землю, но,
очевидно, кто-то из духов воды все еще продолжал оставаться слугой
талисмана, поскольку закрывавшие небо тучи, уронив на землю десяток
капель, тоскливо тянулись дальше на восток, чтобы где-то там разгуляться
во всю мощь.
Теперь же я грустно созерцал сквозь свинцовый переплет окна скрывающуюся
под водой брусчатку, на которую нескончаемой струей из пасти кованого
дракона-трубы изливался поток дождевой воды.
- Интересно, где сейчас великокняжеский поезд? - вздохнул я, отворачиваясь
от унылой картины осеннего половодья.
- Завяз поди где-то, - лениво отозвался Лис, прислушиваясь к звукам,
доносившимся из соседней комнаты.
Там проходила ежевечерняя церемония отхода ко сну юной невесты. Вернее,
ежевечерней она стала совсем недавно. Еще несколько дней назад девушка,
намаявшись в пути за день, попросту валилась с ног, и суматошные няньки,
видя усталость любимой дитятки, помогали ей, едва разлепляющей глаза от
усталости, раздеться и улечься в нагретую бронзовой грелкой постель. Все
это время юная красавица порывалась настоять на своем праве отходить ко
сну без посторонней, помощи, но тщетно.
Теперь же ситуация изменилась самым неожиданным образом: девица устраивала
скандалы из-за неправильно поданной ночной рубашки, из-за жестких перин,
набитых лебяжьим пухом, из-за колючих простынь тончайшего хорасанского
шелка, изводя придирками всех и каждого, попадавшегося ей на глаза. Для
нас во всем этом была небольшая, но все же удача - завтрашняя принцесса,
внезапно воспрянув ото сна, заявила, что не желает видеть стражу в своей
спальне, и потому мы теперь выпадали из ее поля зрения хотя бы в этот
поздний час.
- Скорее б уже все эти бояре со своими дьяками приезжали, задолбала меня
подруга, сил нет. Вроде бы в начале пути была человек как человек, а
сейчас какая муха ее укусила? - Лис улегся на длинную резную скамью,
стоявшую под стеной нашей комнаты, примыкавшей к покоям княжны.
Я пожал плечами:
- Должно быть, волнуется перед свадьбой. Опять же, переходный возраст.
- Слушай, - Лис посмотрел на меня долгим тоскливым взглядом, - нам же не
обязательно дожидаться всех этих свадебных фанфар. Сдадим невесту боярам с
рук на руки и "адью". Я слыхал, император постоянно в Святую землю отряды
посылает. Не могу я больше лыбы строить перед их светлостью. Очень хочется
снять ремень, задрать подол и, так сказать, настучать ей по ягодичным
местам, чтоб мозгов в голове прибавилось.
- Недолго осталось, - утешил его я. - Завтра поутру ее поведут в аббатство
наставлять в католической вере, на это уйдет от силы дня три. У императора
с его отношением к религии подобные дела много времени не отнимают.
Православный, католик, мусульманин, иудей - для него все едино, был бы
человек полезный. А дальше, придут бояре - слава Богу, нет - их проблемы.
Вряд ли государь станет откладывать свои дела и дожидаться, пока они сюда
доплетутся. Насколько я понимаю Фридриха, для него их миссия уже выполнена.
* * *
Как я и предполагал, утром следующего дня в штерентальский отель явился
промокший до костей церковный служка, сообщивший, что его
высокопреосвященство архиепископ Трирский пожаловал в аббатство и с
нетерпением ожидает свою будущую духовную дочь в соборе Святого Иоганна,
где он будет иметь высокую честь наставлять ее высочество в тонкостях
католической веры.
- На улице дождь! - возмутилась Алена Мстиславишна. - Я никуда не пойду!
- До ворот аббатства, - склонившись в церемонном поклоне, лепетал служка,
- вы сможете доехать в возке. А у самых ворот его преосвященство любезно
предоставляет вам собственный прекрасный балдахин, который будут нести
шесть сарацин, привезенных из Святой земли и крещенных его
высокопреосвященством.
Я услышал, как тяжко вздохнул Лис при заветных словах "Святая земля".
- Скоро уже, скоро, - прошептал я ему, - потерпи чуть-чуть.
- Сил же никаких нет, - едва шевеля губами, пожаловался он.
- Я не хочу никуда идти! - не унималась княжна. - Если вашему епископу так
припекает меня поучать, пусть он сам отправляется сюда вместе со своим
хваленым балдахином.
- Это никак невозможно, - не меняя интонации, продолжал служка, - ибо
наставления в вере должны происходить в стенах Святой церкви, и уж никак
не в покоях отеля.
- А отчего я вообще должна принимать вашу веру? - продолжала капризничать
киевлянка. - Я не желаю. Пусть принц меняет веру, если ему так надо!
Я слушал девушку и не узнавал ее. Всего лишь несколько дней назад на
постоялом дворе, выслушав мой рассказ об императоре Фридрихе, она искренне
и всерьез собиралась водить с ним тесную дружбу, и обряд перехода в
католичество, похоже, не занимал ее ни секунды. Теперь же эта разумная
девочка отказывалась подчиняться не то что требованиям политической
необходимости, но даже элементарным правилам приличия.
- Условия вашего перехода в католичество внесено в договор, который
изволил подписать ваш отец, - не повышая тона, изрекал служка. - На него
есть дозволение от митрополита Киевского.
- Мне нет дела до того, что подписывает мой отец, нет дела до митрополита
и вообще я не желаю ничего менять. Я не выспалась и хочу есть! - Она
повернулась к монаху спиной, намереваясь уйти, но была тут же перехвачена
крепкими руками мамок, имевших, видимо, четкие указания на этот случай. Уж
не знаю, показалось ли мне или нет, но был в этот миг в очах румяных
дородных улыбчивых молодок какой-то недобрый злорадный блеск. - Не желаю!
- донесся отчаянный вопль из соседней комнаты.
- А вот, Аленушка, платье шелковое узорчатое, - не обращая внимания на
разгневанный визг княжны, мягко увещевал голос первой мамки.
- Никуда я не поеду! - бушевала девица.
- А вот обручья к нему золотые, да с яхонтами светлыми, - вторила первой
мамке вторая.
- А! Не дергай мою косу! - вопила вошедшая в раж княжна.
- Лента у вас нынче будет плетения дивного, из французских земель
привезенная, - уговаривал мягкий голос Татьяны Викулишны.
- Я не поеду!
- А вот ожерелье с бубенцами да каменьями. А серьги-то, гляньте, какие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг