ладные...
- Я не желаю...
Желание и нежелание взбалмошной девицы соблюдать заведенный обычай уже не
имело никакого значения. Фигуры большой политической игры были тронуты с
места, и, стало быть, каждая из них должна была ходить, как повелось от
века. Спустя примерно минут сорок снаряженная и украшенная невеста, с
ненавистью взирая вокруг злыми глазами, была передана в руки конвоя, под
локотки сведшего ее к ожидавшему у ворот отеля возку.
- Я велю вас казнить, - причитала княжна, - вы у меня попомните, все
ответите.
- Прошу пожаловать. - Лис галантно открыл дверцу экипажа перед упершейся
Аленой Мстиславишной. - Лезь, дура, кому говорю. Боже, когда все это
кончится!
- О великий, - Ансельм, обряженный оруженосцем, подъехал к вскочившему в
седло Венедину, - если мне будет позволено, я осмелюсь вам напомнить...
- Отстань! - раздраженно огрызнулся Лис. - Не до тебя. Потом напомнишь.
Ученик мага печально вздохнул и занял свое место в строю кортежа.
- Двинулись! - скомандовал я.
Обещанный его высокопреосвященством балдахин ожидал Алену Мстиславишну у
ворот аббатства. Здесь конный путь заканчивался, и далее всякий христианин
должен был шествовать ногами, проявляя тем самым почтение к святой земле
монастыря. Шесть рослых левантийцев, чернобровых и чернооких
красавцев-усачей в ярких шелковых нарядах, стройных, как кипарисы, с
кривыми мечами за поясом, держали толстые резные шесты этого сооружения,
имевшего явно восточное происхождение. Отделанный поверху выделанными
шкурами балдахин имел подбой из золотой парчи, усеянной золотыми кистями и
серебряными бубенцами, мелодично перезванивающимися на каждом шагу.
- Я туда не пойду, - капризно произнесла княжна, с непонятно откуда
взявшейся тоской взирая на ворота аббатства.
- Может быть, действительно подождать до завтра? - с недоумением наблюдая
происходящее, спросил уже спешившийся фон Нагель. - Возможно, она просто
еще не освоилась.
- О, это ты ловко придумал, - фыркнул Лис. - Нсдельку-другую туда-сюда
поездочимся, а там, глядишь, вашего архиепископа как раз кондрашка и
хватит.
- Завтра ничего не изменится, - вздохнул я. - Истерику надо переломить.
Мы заняли места под балдахином. Невеста принца посередине, мы по бокам,
подпирая ее с обеих сторон, остальная свита пристроилась чуть поодаль
сзади под проливным дождем, мысленно благодаря неизвестного архитектора,
решившего устроить вход в собор всего лишь в пятидесяти шагах от ворот
аббатства.
- Пошли, - вздохнул я.
И мы, едва не неся юную истеричку под локотки, сделали первый шаг на пути
к храму.
* * *
- А-а-а! - в ужасе взревел кто-то за нашей спиной.
- О-о-о! А-а-а! - вторили первому голосу другие, с той же панической
интонацией.
Мы с Лисом крутанулись на месте, обнажая мечи, готовясь принять
неожиданный удар и до последнего вздоха защищать несносную девчонку.
Искаженные ужасом лица, люди, шарахнувшиеся от нас в сторону, все это
пронеслось единым мигом. В следующую секунду тяжелый изукрашенный балдахин
парашютом рухнул нам на головы, закрывая белый свет и заставляя упасть на
колени.
- А-а-а! - в каком-то животном ужасе ревели придворные, сопровождавшие
нашу процессию, не в силах вымолвить ни единого связного слова.
Первым пришел в себя Ансельм.
- Убежища! - пронзительно закричал он, и мне было слышно, как быстро
захлюпали по лужам его сапоги.
- Выбираемся! - кратко скомандовал я, поднимаясь на ноги и стараясь
нащупать в темноте руку княжны.
- Демоны! - кричали снаружи. - Убить их! Убить! В огонь!"!
- Об чем они лопочут?! - возмутился Лис, отчаянно пытаясь вылезти из-под
парчи. - Какие демоны? Кого убить? Я их щас сам здесь всех поубиваю!
Балдахин не могут поднять, уроды! Ученичок еще сыскался! - Он вонзил меч в
переносную крышу, не утруждая себя поисками выхода. - Шо ж они нас все
ловить-то пытаются?
- Убить их! Убить!
Мне наконец удалось поймать рукав Алениного платья, но он был пуст.
Вернее, в глубине рукава копошилось что-то, весьма отдаленно напоминающее
человеческую руку. Я двинул ладонью выше и неожиданно для себя наткнулся
на чьи-то паклеобразныс космы с болтавшейся в них лентой.
- Ай-й! - взвизгнула нелюдь.
- Убить их! Демоны! Подменыш!
- Назад! - перекрывая шум толпы, громыхнул голос Ульриха фон Нагеля. -
Того, кто двинется, зарублю на месте! Как бы то ни было, они опоясанные
рыцари и имеют право быть судимыми равными себе. А ну назад! - вновь
взрыкнул он.
О балдахин шлепнулось что-то тяжелое, вероятнее всего, камень.
- Похоже, это они нас убивать собираются, - прокомментировал я.
- Вот спасибо, подсказал!
Визжащее существо, извивающееся в моей руке, пыталось изловчиться, чтобы
цапнуть меня щелкающими в темноте зубами, но, получив удар по голове
эфесом меча, стихло и лишь едва слышно поскуливало, трясясь от страха.
- Рыцари, окружить балдахин! - вновь скомандовал фон Нагель.
- Не сметь! - прервал его приказ чей-то властный, хорошо поставленный
голос. - Господин прецептор, извольте отозвать своих людей. Нечестивцы
коснулись ногой освященной земли и теперь, как вам известно, они подлежат
церковному суду.
- Да, но вторая их нога все еще оставалась на земле императора, ваше
высокопреосвященство. Получается, они находятся в его воле не менее чем в
вашей.
Мы с Лисом резко начали пятиться назад, стремясь обеими ногами оказаться в
юрисдикции императора Фридриха II. Что бы это нам ни сулило, оно было
лучше нежных объятий матери нашей католической Церкви. Которая, как
водится, карала любя, но, увы, любовью слишком пламенной и оттого
непереносимой для живых существ.
- Император будет здесь завтра, - холодно произнес архиепископ Трирский. -
До этого момента повелеваю заключить подменыша и его пособников в темницу
аббатства.
- Как прикажете, ваше высокопреосвященство, - ответствовал фон Нагель. -
Надеюсь, вы не будете возражать, монсеньор, если я лично возглавлю их
охрану.
- Нет, - немного помолчав, бросил церковный иерарх без особого энтузиазма.
- Окажите любезность. Но перед каждым выходом из аббатства вас или ваших
людей потрудитесь ставить меня в известность. Я отдам приказ страже.
Все это время мы отсиживались под балдахином, ожидая решения нашей горькой
участи. Можно было, конечно, выскочить, с криком и ревом размахивая
мечами, но вряд ли бы подобный маневр продлил наши жизни. Общее количество
хорошо вооруженных опытных и умелых бойцов по ту сторону нашего "укрытия"
изрядно превышало пропорцию десять к одному. Однако отсиживаться под
балдахином далее не имело смысла.
Мы дернулись, выползая наружу и выволакивая на свет божий то, что еще
недавно считалось киевской княжной. Нелюдь двух с половиной футов росту,
почти полностью скрытая в ставшем вдруг длинном богатом платье, дергалась,
пытаясь выбраться из своего наряда, позванивая подвесками-бубенцами, тряся
тяжелыми серьгами и тараща круглые совиные глаза, полные ужаса.
Зеленовато-бурая шерсть, покрывавшая его от пяток до самого лба, стояла
дыбом от страха, и рот с бледно-серыми губами кривился в плаксивой
гримаске. Собравшийся под дождем у монастырских стен народ прерывисто
выдохнул, увидав вместо ясноокой красавицы мерзкую страхолюдину. Меня,
как, вероятно, и Лиса, в этот момент более занимало другое - ряд копий,
направленных на нас.
- Сдайте ваше оружие, господа рыцари, - скомандовал, подходя к нам, Ульрих
фон Нагель. - Я не верю, господа, что вы причастны к этому ужасному
преступлению, - тихо промолвил прецептор, протягивая руку за моим мечом, -
но я не в силах сделать для вас более чем уже сделал. На суде, а можете
мне поверить, я сделаю все возможное, чтобы уберечь вас до этого часа, я
буду свидетельствовать в вашу пользу. Я расскажу правду, и будем надеяться
на милость государя. А теперь, прошу вас, сдайте оружие.
* * *
Где-то высоко над головой заскрежетал засов, и мерные шаги возвестили о
том, что у нас появился гость.
- Надеюсь, это обед принесли, - с нескрываемой досадой в голосе, звеня
удерживающей нас возле стены цепью, произнес Лис.
Шаги слышались все ближе, и вскоре мы увидели отблеск пламени факела,
качающийся при ходьбе и оттого особенно зыбкий и нервный. Свет его
выхватил из тьмы ряд железных прутьев ярдах в двух над нашими головами
вровень с полом, широкую полосу засова, запирающую лаз в нашу темницу, и
малую часть сводчатого потолка прямо над ней. Свет приближался, становясь
вей ярче, и вскоре остановился прямо возле решетки. Наверху послышался
глухой стук, и над решеткой, освещенная мечущимся светом факела, появилась
побитая оспой рожа в монашеском капюшоне.
- Еда, - кратко бросил монах, склоняясь над засовом, чтобы отпереть
фиксирующий его замок.
- А раньше вы пожрать принести не могли? - зло вскинулся Лис.
- Сначала была вечерняя трапеза братства. Затем отец-настоятель велел
раздать часть объедков нищим. Другую часть отнесли свиньям, - не меняя
тона, пояснил слуга Господний, - а то, что осталось после хрюшек,
досталось вам. Так что возблагодарите Господа, Отца нашего небесного, что
они не все сожрали.
- Ах ты ублюдок! - взорвался и без того взбешенный Венедин. - Да твоя мать
сама была свинья! А твое, урод, место не в монастыре, а на ярмарке в
балагане детей пугать!
Монах остановился, слушая брань моего друга и глядя на него ничего не
выражающими пустыми глазами. Дослушав до конца яростную тираду
беснующегося узника, он выпрямился, осенил себя крестным знамением, поднял
с пола ведро с отбросами и вывернул его нам на головы.
- Жрите, нечестивцы!
Мы едва успели отпрянуть от обрушившегося сверху потока помоев,
предназначенного нам для употребления вовнутрь. Деваться особо было
некуда: каменный мешок три шага в длину, три шага в ширину - вот что
представляла собой монастырская темница.
- Истинный пример человеколюбия и христианского милосердия, - печально
вздохнул я, слушая, как удаляются шаги монаха, как капает вниз с железных
прутьев буроватая жижа, составлявшая наш ужин. - Ладно, предположим, что у
нас сейчас пост. Давай вернемся к исчезновению Алены.
- В гробу я видал такие посты, - раздраженно бросил Лис. - А к пропаже,
что к ней возвращаться, уже все говорено-переговорено! Пропала она на
постоялом дворе. Во всяком случае, первые симптомы появились в день
отъезда.
- Забытый кинжал фон Зальца?
- Да. Серебро, святые мощи в рукояти, понятное дело - подменыш до такого и
не дотронется. Опять же все ее истерики и закидоны именно тогда начались.
Все равно не ясно, кто и когда ее подменил. Из чужих был только Ансельм.
Он, конечно, Буратино недоделанный, но тем не менее когда бы он умудрился
все провернуть? Днем он со мной в городе буржуинов на бабки разводил...
- А вечером сидел возле Ропши. Практически безотлучно, я свидетель. Наши
все отпадают. Кроме тебя, у нас магов не водится, а для того чтобы вызвать
подменыша, нужен кто-то, водящий дружбу с фейри.
- Ну ты же не станешь меня подозревать? - с недоумением в голосе произнес
Лис. - В этом мире у меня никаких знакомых фейри не водится.
- Ты что, с ума сошел?! - возмутился я.
- Я-то в своем уме, но все же бред какой-то получается: и ворив на було, и
батька вкралы. Она ж ни на секунду одна не оставалась! Если не мы с тобой
- так Ропша, не Ропша - так наши ребята. Уж на самый худой конец мамки или
Танюха. А фейри, кстати, тоже не дураки. Они в место, где тусуются два
каких-никаких, но мага, по своей воле нипочем не сунутся!
- Значит, вероятно, была еще чья-то достаточно мощная воля.
- О Господи, чья? - едва не срываясь на крик, выдохнул Лис.
- Не знаю. Но мне не дает покоя исчезновение разбойников с постоялого
двора. Так все было подстроено, сколько человек убито, такая многоходовка,
и вдруг - бац! - после первой неудачи с сетью они исчезают, как будто так
и надо. Ни мне здрасьтс, ни тебе до свидания. Все это не кажется странным
только лишь если предположить, что подмена была заготовлена еще до того,
как разбойники покинули постоялый двор.
- Допустим. Но кто знал, что я с Танюхой завалюсь на сеновал, что Ропша
будет при смерти... Да нет, и все равно мамки были рядом, а эти курицы
спят чутко, чуть что, такой бы шум подняли, мертвые бы проснулись.
Я печально вздохнул. Разговор в таком духе продолжался у нас по кругу
несколько часов без заметных успехов. Мы явно упускали из виду что-то
важное и никак не могли понять что.
- Ладно, - махнул рукой я, - давай попробуем заснуть. Завтра приезжает
император. Состоится суд, как говорится, надо выглядеть. К тому же, как
утверждал Володимир Муромец: утро вечера мудренее.
- Здесь утро не наступает никогда, - вглядываясь в мрак темницы, жестко
отрезал Лис.
Глава 19
Сначала вешать, потом судить.
Кодекс Джедберга, Шотландия
Полутемный зал, длинный и высокий, словно станция метро, скупо освещался
горящими вдоль стен факелами и большим, в рост человека, камином, дававшим
хоть немного тепла в этом холодном сыром помещении.
- Вальтер фон Ингваринген, - разнеслось под сводами зала, - клянетесь ли
вы перед лицом великого суда говорить правду, всю правду и ничего, кроме
правды?
- Клянусь! - Я поднял вверх правую руку.
- Лис Венедин, клянетесь ли вы...
* * *
Сегодня утром, хотя черт его знает, было ли это действительно утро или же
белый день, в наш застенок явился Ульрих фон Нагель с парой оруженосцев и
кузнецом. Ему предстояло снять цепи, накрепко удерживающие узников на
дистанции двух шагов от стены. Покончив со своей работой, он полез наверх,
делая нам знак следовать за ним. Пошатываясь от голода и усталости, мы
вышли во двор, где продолжал накрапывать все тот же мерзкий дождь, и
побрели вслед за конвоем, оскальзываясь в жирной грязи монастырского
подворья.
- Куда нас ведут? - спросил я.
- На суд, - кратко ответил фон Нагель. - Император прибыл утром, стало
быть, сейчас закончит трапезу и будет суд.
- Ага, - горько хмыкнул Лис, - мы, получается, на десерт. Или это тут
манера такая - судить людей после еды для улучшения пищеварения? Я слышал,
его величество большой любитель проводить опыты на эту тему. Надеюсь, он
вспорет брюхо чертовому пастырю, чтоб посмотреть, насколько хорошо влияет
на усвоение, например, жареных перепелов осуждение ни в чем не повинных
людей.
Ульрих сделал вид, что пропустил его слова мимо ушей. Так же вели себя и
оруженосцы, усиленно разглядывающие романского стиля собор, мимо которого
мы как раз проходили.
- Кстати, - не унимался Лис, - суд, конечно, хорошо. А такое понятие, как
следствие, здесь вообще известно или в Империи о таких чудесах еще не
слыхивали?
- Епископский суд проводит следствие, - печально вздохнул фон Нагель. - К
счастью, пока что мне удалось вас от него уберечь. Но если государь вдруг
решит, что дело должно рассматриваться исключительно церковным судом,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг