- Все очень просто, - произнесла она через пару минут. - Ты, Воледар,
будешь его ловить, а ты, Лис, просто перевернись на живот.
- Во как! - восхищенно выдохнул Лис и поспешил исполнить приказание едва
ли не быстрее, чем я успел подняться на ноги. Тело, явно получившее
изрядное ускорение за счет Лисовского переворота, рухнуло вниз, увлекая за
собой сеть и сбивая меня с ног всей своей массой. - Дьявольщина! Черт
побери! - Лис, вновь обретший способность двигаться, подскочил и, путаясь
в сети, принялся кромсать ее на куски своим кинжалом.
Выбравшись из-под бесчувственного чародея, я поспешил присоединиться к
нему, опасаясь, что следом за магической атакой последует обычная, с
применением привычного холодного оружия.
- Капитан, постереги теток! - выбираясь из обрывков "невода", заорал Лис.
- Я ша по-быстрому подниму наших, в миг проверим, кто это тут рыбачить
вздумал.
Он скрылся за дверью, в тот же миг висевшая под потолком шаровая молния
стремглав понеслась за ним и, пробив дыру в стене, с грохотом взорвалась
где-то в коридоре.
Лиса не было минут десять. Вернулся он обескураженный, явно пытаясь
сообразить, что же все-таки произошло.
- Короче, Капитан, - поспешил он поделиться своими наблюдениями, - бред
полнейший. Наши все спят сном праведника - не добудишься, а на постоялом
дворе пусто.
- То есть как это пусто? - не понял я.
- Как в желудке отшельника во время великого поста. Кроме нас и вот этого
красавца - никого. - Он печально вздохнул. - Похоже, нас прокинули. Но
пока что, хоть убейте, не могу понять как.
Что и говорить, ночлег на лесном постоялом дворе приобретал неожиданную
пикантность. Мало того что нам пришлось использовать мага в качестве
люстры, мало того что нас, словно золотых рыбок, собирались ловить сетью,
так еще неведомые "рыболовы" отчего-то взяли да сбежали с места лова.
Похоже, Лис действительно был прав, и время было трубить подъем. Пока я
возился, приводя себя в порядок, мой друг снова исчез, и вскоре из
коридора раздался его голос:
- Вальдар, иди-ка сюда.
Я оглянулся, посмотрев на юную княжну, уже вполне проснувшуюся и готовую к
отражению возможной атаки, о чем непреложно свидетельствовал обнаженный
кинжал, подаренный фон Зальцем. Лисовская зазноба, также пришедшая в себя,
вполне была готова поддержать свою госпожу если не оружием, то истошным
воплем. Впрочем, насколько я понял донесение Лиса, особой угрозы в
обозримой округе не наблюдалось. Разве что этот злополучный маг.
Я перевел взгляд на него: худосочный, ростом едва ли больше пяти футов
двух дюймов, с короткой вьющейся бородкой, отпущенной явно для того, чтобы
скрыть бьющую в глаза юность. На вид он казался не слишком опасным
противником, но все же маг есть маг. Я поманил его пальцем:
- Пошли.
Ни секунды не задумываясь, он повиновался моему приказу, со смешанным
чувством интереса и страха во взгляде ожидая своей участи. Лис,
вооружившись масляной светильней, маячил в коридоре.
- В общем, так, Капитан, уж не знаю, как тут и шо, но картинка мне
напоминает известные сказочки про спящую царевну, Белоснежку и прочих
дрыхнущих теток. Короче, весь наш народ спит непробудным сном. Так шо я не
знаю, кого тут нужно облобызать, но прочие способы разбудить команду,
похоже, не катят.
- Вероятно, тому виной сонное зелье, - не спросясь, вмешался в разговор
наш недавний "осветительный прибор", вполне уже обретший после падения дар
речи.
- Шо ты буровишь, несчастный? - оборвал его недовольный такой
бесцеремонностью Венедин. - Какое еще зелье? Я выпил в пополам больше, чем
любой из тех, кто сейчас дрыхнет, как медведь на Рождество. Да и Вальдар
вон...
- Я почти не пил. Голова болела. И княжна с дамами тоже только пригубили.
Они на Руси к сладкой медовухе привыкшие, им кислое рейнское вино пришлось
не по вкусу.
- Но я-то пил, - не унимался Лис.
- О великий, - склоняясь в поклоне, обратился к моему другу маг, - неужто
вы запамятовали, что талисман охраняет вас от любых посягательств на жизнь
и здоровье.
- Какой талисман? - насторожился Лис.
- Тот, который вы носите на груди, - без тени сомнения бойко ответил юный
кудесник. - Я не знаю, какой из семи священных талисманов принадлежит вам,
но действие его, - он вздохнул, - действие его я распознал, едва лишь так
неосторожно позволил себе состязаться с вами в могуществе. Прошу вас, о
великий, не казните меня, как я того достоин, позвольте мне следовать за
вами. Позвольте перенимать крупицы высокого знания. - О" рухнул на колени.
- Поверьте, я буду вам предан, как только может быть предан ученик своему
учителю...
Лис, округлив глаза, разглядывал экзальтированного юнца, пытающегося с
неизвестной целью уткнуться лицом в его плащ.
- Э-э, ну ты, давай, того, вставай, - недоуменно тряс он плечо недавнего
метателя молний. - Неча тут сморкаться. Много вас таких ходит, потом одежу
не отстираешь.
- Я отстираю, - заголосил маг, - я буду делать все, что вы прикажете. Я
буду всюду следовать за вами и не отойду от вас ни на миг.
- Нет, это уже, пожалуй, слишком, - произнес ошеломленный такой угрозой
Венедин. - Иногда все-таки отходи.
Приняв это высказывание за согласие, новоявленный ученик обвил нижнюю
левую конечность Венедина руками и застыл в такой позе, явно не желая
расставаться с означенной частью тела своего могущественного учителя.
- Але, отдай ногу! - возмутился Лис. - Короче, ты у нас мастак фейерверки
руками пускать, значит, теперь так: ступай вниз, разыщи свечи да камин
растопи. А мы туг пока совет держать будем.
- Слушаюсь, о великий, - радостно выпалил Лисовский послушник, стремглав
скатываясь вниз по лестнице.
- Ну блин, и как тебе этот киндер-сюрприз? Нарисовался - хрен сотрешь, -
произнес Лис, глядя вслед удаляющемуся магу.
- Если не считать ту побудку, которую он нам устроил, то довольно
симпатичный юноша. К тому же безобидный.
- Ага, насчет безобидности это ты верно заметил. Оно как рассветет,
посмотришь: там в коридоре его молния стропило перебила. Абсолютно так
безобидно. Я не о том, что делать-то будем? Рубь за сто, он теперь не
отцепится.
- В данный момент есть три вопроса, на которые, как я думаю, нам стоит
обратить внимание. Первое: чего ради сюда явился этот, с позволения
сказать, чародей? Второе: что он думает о твоем талисмане? Похоже, что-то
ему о нем известно. И третье: если, как ты говоришь, отвязаться от него не
удастся, быть может, имеет смысл взять его с собой? Какой-никакой, а все
же маг. В пути может пригодиться.
Лис хмыкнул:
- Хорошо, разберемся с вопросами. Давай для начала решим, что мы вообще
дальше делаем.
- Я полагаю, поутру надо отправиться в город, найти бургомистра,
рассказать ему о нашем ночлеге. Пусть пришлет сюда солдат.
- Да, и чем они тут будут заниматься?
- Лис, ну посуди сам: попали мы явно в разбойничий вертеп. Уж не знаю,
была ли на дороге настоящая стража или разбойники, а может быть, и те, и
другие в одном лице, речь не о том. Когда же в нашей комнате начался
переполох, они поняли, что решить дело по-тихому не удастся, и, по всей
видимости, спрятались где-то в лесу неподалеку. Наверное, не так у них
много сил, чтобы вступать в схватку с профессиональными бойцами вроде нас.
.
- Ну, предположим.
- А тут еще эти самые рыцари Храма Богоматери Горной приехали...
- Рыцарей на постоялом дворе нет, - прервал ход моих рассуждений Венедин.
- Да мало ли. - Я пожал плечами. - Передохнули, поели и помчались дальше.
С этих станется.
- Оно, конечно, да, для бешеной собаки семь верст не крюк, - с сомнением в
голосе произнес Венедин. - Но все же ночь, лесная дорога...
Его словам суждено было остаться без ответа.
- Сеньоры мои, - послышалось с первого этажа. - Позвольте мне просить вас
подойти сюда.
Мы переглянулись и начали спускаться вниз по лестнице. Здесь уже пылал
камин и тускло, чадя, горело несколько сальных свечей. Стол, за которым
вечером совершалась наша трапеза, был неубран, да и вообще, похоже, после
нашего ухода никто и пальцем не пошевелил, чтобы навести порядок.
Юноша-маг стоял возле стола, держа в руке нечто, напоминающее по форме
сосульку, но только не прозрачную, а белую и витую. Кудесник переводил
победный торжествующий взгляд с сосульки на нас и обратно. Предмет,
сжимаемый им в руке, на глазах терял свой первозданно белый цвет и
зеленел, как синтетическая елка.
- Ну и что сия аллегория означает? - произнес я где-то слышанную фразу?
- О простите, - чародей поклонился, скрывая насмешливую улыбку, -
простите, о великий, я забыл, что среди нас непосвященный.
- Да уж чего там. - Лис кинул на меня сочувствующий взгляд. - Так и быть,
разъясни ему, шо к чему.
- Позвольте спросить, - начал его ученик, - вот это ваш кубок?
- Вполне вероятно, - согласился я.
- Он был полон, и поскольку вы сказали, что почти не пили, я решил, что
ваш. Так вот, - продолжал он, - эта вещь есть бесценный рог единорога. Он
позволяет безошибочно определить, есть ли в натуральной жидкости, в данном
случае в вине, посторонние примеси. Если бы он почернел - увы, пришлось бы
признать, что вы и все, кто его пил нынче за ужином, отравлены. В то же
время сонное зелье окрашивает рог, как мы видим, в зеленый цвет. А,
скажем, приворотное - в алый. - Он отчего-то печально вздохнул. - Вот так
вот, господин рыцарь.
Я кивнул, благодаря за разъяснения.
- Что ж, это подтверждает мое предположение. Трактирщик и его люди не
душегубы, а всего лишь грабители. А значит, вскоре попытаются вновь
вернуться сюда.
- Возможно, ты и прав, - кивнул Лис. - Да только есть пара вещиц, которые
не мешало бы учесть.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, первое: денег у нас почти нет, в упряжке две боевые лошади, что само
по себе полный бардак, и правят ими люди, имеющие об этом весьма смутное
представление. Второе: от фон Нагеля пока никаких вестей, и чем дальше мы
по этой дороге проедем, тем меньше шансов их получить. Ну и, кроме того,
когда, - он обратился к ученику, - проснутся наши люди?
- М-м, - кудесник замялся, - быть может, к полудню. А может, и позже. Все
зависит от того, сколько они выпили.
- Вот видишь, утренний старт, таким образом, отменяется. А раз уж мы все
равно сидим в этом клоповнике, стоит подумать, как мы намерены
путешествовать дальше в таких, мягко говоря, непоходных условиях.
Раздумья на тему, как быть дальше, были долги и безрадостны.
- Слушай, - внезапно оживился Лис, - маг, как там тебя...
- Ансельм, - потупился юноша.
- Ладно, пусть будет Ансельм. А слабо тебе пару крысаков в коней
превратить?
- В кого? - удивился Лисовский подопечный, не скрывая своего недоумения.
- В коней. Ну или хотя бы в мулов.
- О нет. Так я не умею. Куда уж мне? Это, наверное, даже магистрам не под
силу. Тут полный квадрилиум нужен. А сами-то вы...
- Э-эх-х, - горестно махнул рукой Лис. - Верхняя сигминанта рубидия в
рубероиде, что, если судить по Фрейду да учитывая начало спада луны в доме
Химеры, с точки зрения банальной эрудиции полнейший нонсенс. Ничего, что я
по-арамейски? - прерывая поток заумной галиматьи, обратился к ошалевшему
ученику мой друг. - Ну, в общем, в связи с поляризацией полярного сияния
нельзя мне сегодня. Флуктуации не те.
Обалдевший под натиском неизвестных магических терминов, юный чудодей
смотрел на Вснедина с нескрываемым обожанием, с каждой секундой проникаясь
к нему все большим и большим почтением. За своего друга я был спокоен.
Четыре года плотного общения с графом Калиостро не прошли даром.
- Значит, крысаков тебе колдануть слабо, - сокрушенно вздохнул Лис. -
Слушай, а что ты вообще можешь?
- Увы, о великий, совсем немного, - с тяжким вздохом выдавил Ансельм. - Я,
видите ли, до бакалавра не доучился. Правда; всего-то месяц. - Он поднял
на Лиса страдальческий взгляд, словно ища поддержки и прошения за такую
оплошность.
- Эк тебя так угораздило, - сочувственно отозвался мой друг.
Маг-недоучка вновь потупился.
- Я, знаете ли, в Кордове учился. У магистра третьего уровня Альмелия
Магнуса. Он жил в своем доме, а при нем племянница... Уж такая красавица -
глаз не отвести.
- Ну и ты ее... - начал Лис.
- О-о-о-о, - взвыл несчастный юноша, становясь в этот момент еще
несчастнее. - Если бы она кинула на меня один лишь благосклонный взгляд, я
был бы счастливейшим из смертных. Но, увы, надменная дева не замечала
меня. Иногда мне казалось, что маг лишь именует девушку своей племянницей.
- А на самом деле он ее...
- О-о-о-о, - вновь взвыл юнец. - Ее кожа была столь бела, что иногда мне
казалось, что она вовсе не живой человек, рожденный от отца с матерью, а
одна из прекрасных статуй, которых так много среди древних руин.
- Она была с руками? - поинтересовался Лис.
- Да, а что? - смутился на полуслове рассказчик.
- Тогда еще ничего. Жить будет.
Ансельм на мгновение остановился, мотая на ус, что наличие рук у оживших
античных статуй гарантирует им жизнеспособность.
- Что я только не делал, - продолжал сокрушаться он, - чтобы привлечь
внимание надменной красавицы, все было тщетно. И тогда я решился на
крайнюю меру.
- Ты ее?..
- О-о-о-о! - захохотал новоиспеченный Лисовский ученик. - Я приготовил
приворотное зелье и влил его в кувшин с вином. В мои обязанности входило,
- поспешил пояснить он, - относить кувшины с вином и блюда с фруктами в
спальни Альмелия Магнуса и его племянницы. Так вот, вечером я принес вино
и фрукты в желанный альков.
- Ну и?..
- Я так волновался, что перепугал кувшины, - сокрушенно сознался бедный
Ансельм.
- Несчастный двоечник! Как ты мог?! В таком-то деле!!! - возмутился
великий и ужасный Лис.
- Не гневайтесь, - в ужасе взмолился бакалавр-недоучка. - Я был достойно
покаран. Утром, лишь только встало солнце, старик Альмелий воспылал ко мне
такой страстью, что я уж и не знаю, как спасся. Поверьте, я натерпелся
такого страху, что до сих пор при воспоминании об этом дне сердце
забивается в пятки, словно барсук в нору.
- Ладно, - утешительно махнул рукой Лис. - Бог с тобой. Дальше-то что было?
Ансельм тяжело вздохнул.
- Я бродил из города в город, показывая фокусы на ярмарках, ища учителя,
который преподал бы мне уроки магической науки, и покровителя, которому бы
я мог служить верой и правдой.
- И как успехи? - осведомился Лис.
- Как сказать. - Ансельм развел руками. - До недавнего времени я считал,
что неплохо. Но сейчас вижу, что ошибался. Однажды судьба привела меня в
Мекленбург...
- Что-что? - насторожился я.
- Да, господин Вальтер фон Ингваринген. Госпожа Аделаида, властительница
тех мест, незадолго перед этим рассорилась со своим мужем и вернулась в
свой домен, поджидая, как я теперь знаю, вас. Когда я появился в городе,
бессовестно объявив себя магистром магии, мне было лишь ведомо, что в нем
живет молодая, весьма богатая госпожа, пребывающая в постоянной тоске и
печали. Я вызвался развеселить грустную сеньору, и, скажу без лишней
скромности, мне это удалось. Конечно, в Мекленбурге был и свой придворный
маг, но старик долгие годы просидел, как пень, на одном месте,
довольствуясь банальным набором дедовских заклинаний да антинаучным
лечением при помощи восковых слепков. К тому же ему не приходилось
выступать на ярмарках на потеху толпе.
В общем, мое представление понравилось ее сиятельству, и она приблизила
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг