меня к своему двору. Я катался как сыр в масле, не обращая внимания на
козни старого мага. В конце концов я бы непременно занял его место, но,
увы, в один прекрасный день случилась беда. Хотя теперь-то я понимаю, что
это была вовсе не беда, а, вернее всего, указующий перст Провидения, но
тогда... тогда я был близок к отчаянию.
- Да что опять случилось-то? - не удержался от вопроса Лис.
- Графиня получила письмо от своей младшей сестры герцогини Изборской.
- Княгини, - машинально поправил я.
- Да, простите, конечно, княгини. Она писала, что вы, герр Вальтер, и вы,
о великий, спасли ее город от захвата и что нынче вы оба служите при дворе
российского кесаря Вольдемара и в большом почете у него, так что он даже
поручил вам сопровождать в Трир племянницу его величества кесаря принцессу
Альенор.
Я поглядел на Лиса, ища сочувствия в его взгляде. Венедин молча развел
руками.
- Ее сиятельство пришла в неистовство, - продолжал юноша. - Она кричала,
что вы ее обманули, предали, унизили. Что она желает вашей гибели. И чем
страшнее и мучительнее, тем лучше.
Лис смерил насмешливым взглядом говорившего.
- Мой мальчик, и для этого она выбрала вас?
Ансельм печально вздохнул.
- Вначале она хотела послать большой отряд за вами в погоню, но потом
сообразила, что два таких славных воина, да еще в окружении нескольких
десятков опытных ветеранов - весьма непростая добыча. Тогда-то старый
мекленбургский маг, будь он неладен, и посоветовал графине Аделаиде
послать меня. Мол, я не вызываю особых подозрений, зато моложе и
магической силой превосхожу его. Графиня знала из письма, что вы пойдете
морем, и резонно предположила, что, вероятнее всего, дальнейший ваш путь
будет пролегать через владения Тевтонского ордена. Как видите, так и
случилось. Мне оставалось только ждать, когда вы появитесь, и, дождавшись,
красться следом, выжидая удачный момент для нападения.
Вчерашней ночью я с ужасом наблюдал, как набросились на вашу колонну
волки-оборотни. Они промчались мимо, даже не обратив внимания на такую
ничтожную жертву, но у меня до сих пор трясутся поджилки, когда я
вспоминаю ощеренные пасти этих чудовищ. Бр-р-р... Когда же я увидел
воочию, как сгорел прыгнувший на вас, о великий, оборотень, я понял, что
мне предстоит сразиться не просто с двумя отъявленными головорезами... -
он запнулся, - простите, господа, - но с магом, многократно превосходящим
меня по силе.
- И все же ты решился напасть, - хмыкнул Лис. - Поступок, который не
назовешь поступком труса.
- Ну что вы, я очень боялся, - сознался фальшивый магистр. - Но я брел за
вами по Германии все дальше и дальше, и Бог знает, сколько еще мне
довелось бы брести. И я решился. Этой ночью я прокрался на постоялый двор
и, убедившись, что все тихо и все спят, попытался ошеломить вас внезапным
ночным нападением. Что было дальше, вы сами знаете, господа.
Лис хотел еще что-то спросить, но тут с галереи второго этажа донеся
звонкий голос Алены Мстиславишны.
- Воледар Ингварович, Лис Венедин, я прошу ответить вас, почему вокруг так
темно и доколе мы будем сидеть без завтрака? - произнесла девочка,
примеряя на себя роль будущей императрицы.
- Темно потому, что ночь, - моментально отреагировал мой друг. - А
завтрак? Мы уже работаем в этом направлении. - Он пихнул в бок Ансельма,
указывая кивком в сторону кухни. Заметив это движение, княжна перегнулась
через перила и увидела стоявшего до того, в тени бакалавра-недоучку.
- А, это вы! Ответьте, будьте добры, чего это вам вздумалось летать под
потолком и будить нас посреди ночи?
- Видите ли, ваша светлость, - вмешался Лис, подталкивая возмутителя
спокойствия все ближе к котлам и поварешкам, - это м-м... один наш
знакомый. Его зовут Ансельм. Он очень спешил предупредить нас о засаде,
которую коварные грабители готовят на этом постоялом дворе мирным
путникам, ну... и немножко не рассчитал.
- Да? - удивленно произнесла изумленная подобным объяснением девушка. -
Ну, как бы то ни было, я хочу есть.
- Хорошо, хорошо, не извольте сомневаться, ща все будет. - Лис затолкал
чародея, оторопевшего от натиска юной невесты императорского отпрыска, еще
ближе к кухонным кладовым. - Короче, слушай меня внимательно. Так и быть,
я прощаю тебе сегодняшнюю ночную выходку, прощаю то, что ты посмел
величать себя магистром. Более того, из сострадания к твоей тяжелой судьбе
я позволю тебе следовать за мной, и даже более того. - Венедин помедлил и
махнул рукой. - А, была не была, так и быть, зачту тебе экстерном экзамен
на степень бакалавра, если ты мне ответишь на вопрос, - он наморщил лоб,
делая вид, что вспоминает подходящую к случаю закавыку, - нет, это,
пожалуй, чересчур сложно... Так, об этногенезе в Кордове наверняка и
слыхом не слыхивали... А! Вот. - Он сунул руку за пазуху и вытащил свой
калкинский трофей. - Ты должен будешь мне рассказать об истории и
свойствах вот этой безделушки.
- Черный дракон Цинь Шихуань-ди, - пораженный Ансельм, делая огромные
глаза в пол-лица, рухнул на колени. - Господь всемогущий, не сплю ли я?
Глава 16
Деньги - это то, что проходит через ваши руки прежде, нем попасть в
королевскую казну.
Кольбер
Забота о хлебе насущном и последовавший за ней процесс поглощения пиши на
время заставили Лиса и его магического ученика отвлечься от темы экзамена.
Вслед за трапезой вопрос о том, что же делать дальше, встал с новой
остротой, поскольку выяснилось, что продовольствия на постоялом дворе
хватит едва ли на пару дней весьма экономного стояния.
- В общем, так, - горячился Лис, - пора вспомнить школьный курс истории и
осознать, что города - это не просто скопища домов, произрастающих за
одной Оградой, но и аккумулятор финансов в их первозданном денежном
эквиваленте. Короче, самое время протрясти буржуа и послушать, как они
будут звенеть.
- Может, все же доберемся до конторы Ганзейского союза? - возражал я,
памятуя, что Лисовская манера ловить рыбку в мутных финансовых потоках
ведет обычно к весьма далеко идущим последствиям.
- До этой самой конторы еще добраться надо! Наш любезный Карл из Риббека,
купец, утверждает, что миль на сто в округе ничего подобного нет. С нашей
скоростью это не меньше трех дней пути. Мы-то ладно, как-нибудь на
подножном корму святым духом перетопчемся, но теток все же кормить надо.
Да и ночевать под открытым небом тоже затея не ахти какая - октябрь на
носу, того и гляди дожди пойдут.
- Хорошо, и что ты предлагаешь?
- Как это что? Провести безвозмездный заем денег у населения.
Последняя часть нашего разговора была услышана юной княжной, спускавшейся
в этот момент по лестнице, чтобы узнать, отчего это вдруг воины ее эскорта
изволят спать, когда она уже давно бодрствует.
- Я благодарю вас за заботу, господа, - тоном, не допускающим возражений,
произнесла Алена Мстиславишна, - но если мы действительно в таком тяжелом
положении, как вы говорите, быть может, стоит что-то продать?
- Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь
ненужное, - процитировал Лис, - а у нас денег нет.
Княжна на минуту задумалась.
- Но есть одно из моих платьев. То самое, в котором я ходила под Херсирк.
Я улыбнулся обороту: "Ходила под Херсирк". Так обычно изъяснялись старые
вояки. Юная девица произносила эти слова со знанием дела и явной гордостью.
- Починить платье уже невозможно, а жемчуга на нем нашито не менее чем на
тридцать солидов.
- Нехорошо это как-то, - вздохнул Венедин, вообще крайне болезненно
воспринимавший попытки женского участия в финансовых вопросах, а уж тем
более такую благотворительность со стороны девочки-подростка.
- Я так велю, - гордо задрала подбородок княжна. - Готовьтесь ехать в
город. А я сейчас прикажу Татьяне спороть жемчужины и принести их вам.
Лис перевел взгляд с девушки на меня, и я четка понял, что в его голове
уже созрел коварный план по "рациональному" использованию выделенных
средств, так что свернуть его с намеченного пути не удастся даже
бульдозером.
- Слушаюсь, ваша светлость, - склонился в поклоне Венедин. - Все сделаем в
лучшем виде.
* * *
Кони несли Лиса и Ансельма, свято выполнявшего свое обещание не отходить
от учителя, в сторону Штраумберга. Юный маг, пользуясь возможностью
остаться наедине со своим новым покровителем, рапортовал, словно
взволнованный абитуриент перед строгим экзаменатором.
- Лю Шен, о великий, в своем трактате "О чудесах, проистекающих на тверди
земной" пишет, что в незапамятные времена, некогда властитель Подземного
мира Эрликхан - сотрясатель гор восстал против воли Небес. Он повелел
своим слугам захватить волшебную Горную страну, в которой размещались
столбы, держащие небесный свод, и, разрушив их, притянуть Небо к Земле.
Однако столбы эти охранял Черный дракон, посланный Творцом Небесной Тверди
для защиты Горной страны.
Могущество Черного дракона неизмеримо. Слуги Эрликхана бежали в страхе,
лишь только увидев его у подножия столбов. Тогда Эрликхан спустился в
самое сердце Земли и вызвал оттуда Огненный Ужас, не имеющий имени и
живущий там с первого мгновения мира. Огненный Ужас не ведал страха, и
когда Эрликхан выпустил его из земных недр, он кинулся на Черного дракона,
сокрушая все и вся на своем пути.
Неведомо сколько длилась их битва и уж подавно неведомо, чем бы она
закончилась: семижды семь дней лилась по волшебной Горной стране кипящая
кровь Огненного Ужаса Глубин и Черного дракона Небес. И тогда
Единственный, посланный Творцом, чтобы слушать стук сердца Земли, повелел
тучам разверзнуться, и лил из них дождь сорок дней и сорок ночей. Смерть
подступила к сражающимся так близко, что Огненный союзник Эрликхана
устремился в неизведанные подземные бездны, ища спасения от беспощадных
водяных потоков. Дух Черного дракона уже готов был оставить его
истерзанное пламенем тело и отлететь на Небеса, где был рожден, но
Единственный, собрав остывающую кровь обоих сражавшихся, сковал из нее
маленького дракона. И когда последнее дыхание готово было сорваться с уст
хранителя земных столбов, он дал духу отважного защитника Горной страны
новое обиталище, навеки поместив его в неведомых недрах талисмана. С тех
пор сила и могущество великого Черного дракона пребывают в нем из века в
век.
- Недурственно, - похвалил будущего бакалавра магических наук высокоученый
экзаменатор. - Чувствуется работа с материалом. Похвально, молодой
человек. Однако вон уже виднеется город, и нам надо заняться некоторыми
приготовлениями к предстоящему священнодейству. У вас с собой есть писчие
принадлежности и пергамент?
- Конечно, - отозвался прилежный ученик, собираясь, очевидно, запечатлеть
на выбеленных страницах крупицы Лисовской мудрости.
- Вот и прекрасно, мой дорогой. Тогда возьмите нож и нарежьте пергамент
кусочками размером эдак дюйм на дюйм.
- Что? - переспросил юноша, вероятно, полагая, что ослышался.
- Пергамент. На кусочки, - чуть медленнее повторит Лис. - Ну что тут
непонятного?
* * *
На некоторое время я был вынужден отвлечься от созерцания первого дня
учебы незадачливого горе-чародея у светила венедской учености. Пришедшие в
себя после тяжелой зелье-вой спячки воины нуждались в заботе и уходе не
менее, чем изнеженные курсистки после посещения анатомического музея.
Земля уходила у них из-под ног, головы чугунными ядрами обрушивались на
стол всякий раз, когда, сидя за ним, они убирали поддерживающие лбы руки.
- Пожалуй, мне пора возвращаться в Риббек, - едва ворочая языком, выдал
наш проводник, чувствовавший себя, быть может, самую малость лучше лихих
вояк, изрядно принявших вчера на грудь. - Не хотелось бы, чтобы меня
хватились. Да и вообще стоит посмотреть, как там и что. Повремените здесь
пару деньков. Если фон Нагелю и его людям удалось спастись, я приведу их
сюда, а нет - приду сам да выведу вас в обход здешних злыдней прямо к
Триру.
- Ты б, может, не торопился, - глядя, с каким трудом вскарабкивается он на
своего коня, предложил я.
- А, не впервой. В лесу развеюсь. - Купец дал шпоры своему скакуну, и я
печально посмотрел ему вслед. Отпускать доброго Карла из Риббека одного
без прикрытия не хотелось, но и прикрывать его было некем. Оставалось
уповать лишь на милость Небес да на белый день.
* * *
- Не, ну ты, блин, жмот! - возмущался Лис, вращая перед носом у
штраумбергского ювелира жемчужину с платья Алены Мстиславишны. -
Прекрасный гиперборейский жемчуг! Где ты еще такой найдешь?
- А я вам говорю, почтеннейший, что жемчуг с брачком. Кроме того, в этом
году на жемчуг малый спрос.
- Ага, это тебе вечерней лошадью из Парижа такие сведения принесли? - не
унимался мой друг. - Шо ты мне тут горбатого до стены лепишь?! Какой малый
спрос, какой брак? Скатный жемчуг! Верховный адидас Гипербореи подарил его
блаженному Дезодорану на четки. Если я, вернувшись в Гиперборею, сообщу
верховному адидасу, шо ты назвал его жемчуг дефектным, он устроит такой
великий поход, что нашествие Аттилы покажется невинным паломничеством по
святым местам.
- Ладно, только из уважения к вам, верховному адидасу и этому самому...
блаженному Дезодорану - семнадцать солидов, - отступил от прежней позиции
прижимистый ювелир. - Кстати, а кто такой этот блаженный Дезодоран?
- Как?! - Брови Лиса возмущенно поползли на лоб, грозя остановиться не
ранее затылка. - Ты не слышал о блаженном Дезодоране? И это в тот момент,
когда римская курия, отложив все свои дела, занята его канонизацией? Ты
здесь ничего не слышал о блаженном Дезодоране? Да ты просто нищий духом!
Стоп-стоп-стоп, я увлекся. Миа кулпа. Прости меня, почтеннейший ювелир.
Давай вначале покончим с делами. Ты, кажется, говорил о семнадцати солидол?
- Да, - едва скрывая торжество в предчувствии изрядного куша, произнес тот.
- Давай сделаем так. Я не возьму с тебя этих денег. - Глаза ювелира
удивленно расширились, и он хотел было что-то сказать, но мой друг не дал
ему такой возможности. - Я отдам их тебе за пятнадцать золотых монет. Но с
одним условием: ежели нынче к вечеру я принесу тебе пятнадцать солидов
обратно да присовокуплю к ним еще один денарий в благодарность, то ты
обязуешься вернуть мне все эти жемчужины в целости и сохранности.
- Хорошо, - поразмыслив и решив, что в любом случае останется в наваре,
ответил заинтересованный золотых дел мастер. - Но зачем тебе это?
- Таким образом я осуществлю последнюю волю блаженного Дезодорана, этой
благоухающей розы святости, наполняющей ароматом истинной веры самые
отдаленные пределы Господнего мира, и вместе с тем сохраню... о, нет-нет.
- Лис прикрыл рот рукой, словно боясь выпустить из него еще хоть один звук.
- А что это за воля? - поинтересовался ювелир, надеясь, быть может, с этой
стороны подобраться к тайне, которую скрывал мой друг.
- Много лет тому назад, - начал витийствовать Лис, - блаженный Дезодоран,
бывший в те времена богатым купцом, путешествовал вместе со мной, тогда
еще совсем мальчишкой, через ваш город. Зайдя в церковь, которая
находится, насколько я помню, где-то возле ратуши...
- Да-да, церковь Девы Марии, - закивал внимательный слушатель.
- Именно так! - подтвердил Лис. - Именно перед ликом Пресвятой Девы было
ему послано видение: он узрел несчастную Гиперборею, задыхающуюся в
зловонии язычества, и крест, обвитый алой розой, который он устанавливает
посреди этих земель. И тогда он сказал мне: "Распродадим все и пойдем".
И я пошел, и воочию узрел многие чудеса, явленные этим святым человеком в
далеких землях дикой Гипербореи, отныне осиянной светом истинной веры.
Когда же, два года тому назад, смежил он веки, - Лис шмыгнул носом, - я
поклялся исполнить его волю во что бы то ни стало. И как ни труден 6ыл
путь, вот я здесь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг