крови из его жил. - Нам бы сейчас добраться до первого порядочного города,
там поменяем у ганзейцев расписку Штолля, - произнес он немного погодя,
видимо, для собственного утешения.
В это время старший из всадников сделал знак остановиться и,
приблизившись, начал объезд остатков некогда пышного кортежа.
- Десять серебряных монет, - без обиняков выдал он результаты осмотра.
Венедин мысленно записал мытаря в число своих смертельных врагов и с явной
неохотой полез за требуемой суммой.
- До ночи вам до города не доехать, - заметно подобрев после получения
пошлины, произнес начальник поста. - Дальше по дороге будет постоялый
двор. Ночуйте там, иначе спать придется под открытым небом, а на здешних
дорогах неспокойно.
- Спасибо за заботу, - произнес мой раздосадованный напарник. - На
дорогах, выходит, неспокойно. А то мы не заметили! - Он тронул поводья
андалузца. - Н-но! Постоялый двор, так постоялый двор, все крыша над
головой.
* * *
Когда наш провожатый говорил, что эта дорога в последнее время малоезжая,
он не кривил душой. Постоялый двор, куда направила нас пограничная стража,
был ярким свидетельством этого непреложного факта. Располагался он близ
старой облупленной башни, перенесшей когда-то пожар и с тех пор почти не
восстановленной. Очевидно, она служила своеобразной казармой для
встреченных нами солдат, во всяком случае, трава возле примыкавшей к ней
коновязи была начисто вытоптана. Здесь же поблизости виднелась небольшая
закопченная кузница да несколько лачуг, наглухо закрытых и, вероятно, уже
не первый год стоявших без хозяина. Не знаю, правду ли говорили баронские
стражи, утверждая, что засветло до города нам не добраться, но я
подозреваю, что за направление несведуших путников в эти захолустные
хоромы их хозяин выплачивал гарнизону немалый процент. Впрочем, невзирая
на внешнюю запущенность, почтенный хозяин этого странноприимного заведения
встретил гостей более чем радушно.
- О, заходите, заходите, пожалуйста, - низко кланяясь, тараторил он, не
забывая обнажать в улыбке два ряда зубов, способных заставить захлебнуться
собственной слюной практикующего дантиста. - Всегда рады! Пожалуйте на
белую половину. О, с вами раненый. Мы дадим ему чудодейственный отвар из
лесных трав. Вот увидите, он поправится буквально на глазах. Эй, Курт,
Альберт! Отведите господских коней в конюшню да задайте им сена. Извините,
государи мои, - хозяин развел руками, - овса у меня нет.
- Понятно, - кивнул Лис, морально готовый вести переговоры по поводу
оплаты. - Овес нынче дорог.
- О да-а, - протянул трактирщик, чувствуя в собеседнике . понимающего
человека, - все так дорого. А с тех пор как по этой дороге перестали
ездить, и вовсе еле сводим концы с концами. - Он вновь смерил моего
напарника проникновенным взглядом, словно оценивая, сколько можно
запросить с неожиданных постояльцев. - Давно бы перебрался в город, да
только кому сейчас продашь все это. - Он обвел рукой свои владения.
- Хорошо, - перебил его Лис, - как только у меня появится покупатель, я
тут же пришлю его к тебе. А сейчас давай лучше поговорим об оплате.
Я отошел, не желая вмешиваться в финансовые махинации друга. Даже и не
слушая предстоящий торг, можно было бы держать пари, что хозяин останется
внакладе. В противном случае Лис не смог бы сомкнуть ночью глаз,
сокрушаясь по поводу падения нравов и грабежа на больших дорогах.
Не знаю уж, насколько долго мог затянуться спор между хозяином и Лисом,
который, невзирая на усталость, готов был до смерти торговаться за каждый
гроттен, но тут дверь постоялого двора приоткрылась и я увидел сверкнувшую
в лучах солнца кольчугу и белую ткань нарамника поверх нее. "Неужто
тевтонец!" - обрадовался я, соображая, что, видимо, одному или даже
нескольким воинам из отряда фон Нагеля удалось вырваться из риббекского
капкана и догнать нас.
Но, увы, надеждам моим не суждено было оправдаться. Вместо черного креста
тевтонца вошедший нес на груди алый крест ордена Храма Богоматери Горной с
приподнятыми вверх боковыми частями так, будто стоящий человек воздевает в
молении распростертые руки. Золотой щиток с пятилепестковой алой розой,
окруженной черным терновым венком, расположенный в медальоне на груди
неизвестного рыцаря, также свидетельствовал о его орденской принадлежности.
Оглядев присутствующих, неожиданный посетитель повернулся к нам спиной и
широко распахнул дверь. Затем, в полном молчании, он кивком головы дал
понять кому-то стоящему во дворе, что удовлетворен осмотром. Мгновение
спустя человек в точно таком же, как и первый, убранстве властной
стремительной поступью вошел вовнутрь постоялого двора. Еще четверо его
спутников следовали за ним, но, невзирая на равенство в одежде, всякому
постороннему наблюдателю было абсолютно ясно, кто из них имеет право
повелевать.
- Комната на пятерых, - резко произнес начальствующий в этой странной
процессии. Тон его не допускал ни вопросов, ни разночтений, а сказано это
было так, что, даже не будь нынче на постоялом дворе свободного помещения,
хозяин наверняка бы бросился выгонять прочь постояльцев, чтобы только
услужить этому господину.
Я слышал, что, вступая в орден, новации дают обет избегать суесловия, но
видеть исполнение обета вживе мне довелось впервые.
- Конечно, сию минуту, - радостно запричитал трактир-шик, забывая о своих
расчетах с Лисом. - Какой счастливый день!
- Ночлег, ужин, кони, - распорядился несгибаемый, словно Александрийский
столб, рыцарь Храма Богоматери Горной и, едва удостоив нас взглядом,
добавил нехотя, словно внутренне стыдясь столь длинной фразы: - ЕдУ в
комнату.
Не могу сказать, что появление новых посетителей на постоялом дворе меня
обрадовало столь же бурно, сколь хозяина и его двух слуг. Обычная
непринужденная атмосфера, царящая в подобных заведениях, да вино, да
сытный ужин развязывали языки усталых путников, что позволяло порой узнать
немало интересного о происходящем в мире, стране и ближней округе. Правда,
порой блуждающие из уст в уста слухи приобретали вовсе уж невероятный вид,
но и тогда можно было в них сыскать рациональное зерно, если, конечно,
постараться.
От новых гостей новостей ожидать не приходилось. Не то чтобы в этом были
повинны именно эти приехавшие вслед за нами люди, такова была обычная
практика их ордена. Принявший его обеты и надевавший белое одеяние с
красным крестом Ноттердам де Монтес, не становясь монахом, тем не менее
отдалялся от мира и стремился свести к минимуму контакты с непосвященными.
Ходили слухи, что во Франции, бывшей своеобразной метрополией ордена, из
одного командорства в другое можно было проехать, ни разу не ступив на
землю, принадлежащую королю или же иному владельцу, кроме самого
рыцарского братства. Здесь, в Империи, влияние и богатство рыцарей Храма
было не столь значительно, но нравы, похоже, оставались теми же. Вероятно,
именно этим и объяснялась склонность господ рыцарей странствовать глухими
проселками, избегая императорских дорог и оживленных городов. Тем более
что, по нашим сведениям, их отношения с его величеством Фридрихом II
складывались отнюдь не лучшим образом. Так что, как ни крути, собеседников
у нас на вечерней трапезе не намечалось.
* * *
Ужин на постоялом дворе подавался рано. Едва лишь начало темнеть, когда
все блюда, должно быть, составлявшие сегодняшнее меню, были выставлены на
стол. Набор их не отличался изысканностью, но все же поданная к столу
лесная дичь, прожаренная на вертеле, вполне могла удовлетворить голод
непритязательной публики, собравшейся нынче в этих стенах. Гостеприимный
хозяин, явно желая сэкономить на свечах, подавал на стол все блюла разом,
резонно полагая, что клиенты сами разберутся, что и в какой
последовательности есть.
- Вино, господа, - любезно хлопотал хозяин заведения, открывая при нас
небольшой бочонок с сургучовой печатью на донце. - Прекрасное рейнское
вино. Моя дочь Марта вышла замуж за одного винодела. Он проезжал здесь
как-то. Она прислала мне на Пасху этот бочонок. Я берег его для почетных
гостей. Прошу вас, отведайте. Не пожалеете.
Трактирщик тарахтел без умолку, подливая из бочонка в деревянные кубки. Он
уже успел рассказать нам и о безвременно умершей жене, и о дочери Марте, и
о другой дочери, которая увязалась за каким-то никчемным ландскнехтом, в
общем, шумовой фон, способствующий пищеварению, был создан в полной мере.
В другой раз я бы, может быть, и поддержал беседу со словоохотливым
аборигеном, надеясь узнать о нравах местных жителей и о возможных путях
нашего дальнейшего следования, но сейчас у меня раскалывалась голова и
более всего на свете хотелось принять горизонтальное положение, не видеть,
не слышать никого и ничего. Головная боль, начавшаяся с того момента,
когда Лис нынче утром приводил меня в чувство на лесной дороге, теперь
бушевала во всю мощь, заставляя глаза едва не вылезать из орбит.
- Господин рыцарь, что вы ничего не пьете. - Услужливый хозяин огорченно
уставился на мой непочатый кубок.
- Да-да, - вяло пробормотал я, поднимая емкость с вином и едва окуная в
нее губы.
Обижать славного трактирщика не хотелось, но вливать в себя что-либо также
было нежелательно по причине абсолютной неэстетичности возможных
последствий. Удовлетворенный хозяин поспешил к другим гостям, и я с
удовольствием прислонил сосуд с прохладной влагой к виску, с облегчением
чувствуя, как передается мне желанный холодок. Я почти ничего не ел и едва
ли что-то выпил, когда уже совсем стемнело и мы, принужденные жить,
придерживаясь простых сельских нравов, отправились почивать, лишь только
последний луч заката погас в небе.
Выданная содержателем придорожной гостиницы масляная светильня едва
освещала пространство вокруг себя, помогая видеть ступени лестницы,
ведущей на второй этаж, и наши апартаменты, по скудности убранства вполне
могущие соперничать с офицерской гауптвахтой какого-нибудь заштатного
гарнизона. Нам были предоставлены три комнаты: в одной размешалась Алена
Мстиславишна со своим "двором", включавшим и нас с Лисом; в другой
располагались остатки храброго воинства; третью, совсем небольшую,
трактирщик предоставил раненому Ропше и нашему проводнику, уверявшему, что
в годы странствий ему приходилось быть помощником у одного солеренского
лекаря и что уход за нашим другом будет ему только в радость.
Разместившись таким образом, мы впервые за прошедшие два дня спокойно
смежили очи, надеясь по возможности не открывать их до самого рассвета, а
может, и долее.
Моим надеждам не суждено было осуществиться.
- Просыпайся! Да просыпайся же! - шептал Лис, толкая меня локтем под ребра.
- Ну что такое? - не открывая глаз, пробормотал я, вслушиваясь, отпустила
ли головная боль. - Который час?
- С ума сошел?! Откуда я тебе здесь часы возьму? Мочь.
- Ну а раз ночь, какого рожна ты меня будишь?
- Прислушайся, - потребовал мой напарник.
В коридоре слышался тихий стук, как будто дерево стучало о дерево. Была у
моего друга милая особенность: он мог спать как убитый под артиллерийскую
канонаду и проснуться от звука шагов пробежавшей мимо кошки, если в данный
момент в данном месте никаких кошек не должно быть.
- Что-то стучит и шаркает, - подытожил свои наблюдения Венедин.
- Ну и что? Может, это какой-нибудь одноногий.
- Ага, Джон Сильвер. Не было здесь никаких одноногих. - Лис приподнялся на
локте, продолжая вслушиваться. - Откуда ему сцеди ночи взяться?
- Да почем ты знаешь, может, какой-то местный нищий калека живет, скажем,
в башне, а ночью приходит сюда подкормиться.
- Тогда что ему делать на втором этаже? - не унимался Венедин.
Я тяжело вздохнул. Проблемы одноногих побирушек меня не интересовали
вовсе, а уж в такой-то час и подавно. Тем более что стук стих и некоторое
время его не было слышно.
- Ну вот, видишь, - начал было я.
- Тише! Там еще кто-то есть, - прошептал Лис.
К негромкому стуку, внезапно возникшему снова, примешивался теперь едва
слышный звук еще чьих-то шагов. Затем звуки эти стихли точно так же
внезапно, как и появились.
- Лис, у тебя паранойя, - недовольно пробурчал я.
- Стой! - оборвал меня мой друг. - Кто-то поднимается по лестнице.
Он не успел ничего добавить. Дверь опочивальни распахнулась и на пороге
возник Некто.
- А-а-а! - грозно заорал он и простер руки в сторону сидевшего на тюфяке
Лиса. Молнии, сорвавшиеся с его пальцев, слившись в огненный шар,
устремились в сторону моего друга.
Глава 15
По команде "подъем" наступает светлое время суток.
Неизвестный прапорщик
Светящийся во тьме сгусток магической энергии, вполне явственно
потрескивая, мчал прямо в грудную клетку Венедина. Не вызывало сомнений,
что, попади он туда, непременно бы проделал скважину, в которую без труда
мог просунуть голову всякий любопытствующий. Однако не тут-то было!
Многоопытный ловкий Лис мгновенно рухнул навзничь, стараясь пропустить
огненный шар над собой и выиграть хоть сколько-нибудь времени для
ответного шага. И тут светящийся шар остановился в паре шагов от него и
ринулся вспять. Некто, по-прежнему продолжавший стоять в эффектной позе
метателя молний, заметив странное дезертирство своего огненного оружия,
попытался было взмахнуть руками, словно отгоняя назойливую пчелу, но вдруг
оторвался от пола и, взмыв под потолок, буквально влип в него, суматошно
размахивая конечностями.
- Не понял?! - возмутился Лис, пытаясь встать.
- О! Нет! Только не вставайте! - завопил горе-маг с явной мольбой в
голосе. - Если вы приподниметесь хотя бы на пару дюймов, вы меня полностью
раздавите. Я прошу вас, не надо, - добавил он жалостно.
Светящийся шар, висевший в воздухе неподалеку от головы бедолаги, давал
возможность вполне четко рассмотреть испуганное выражение лица странного
ночного посетителя.
- Ну ты думаешь, что говоришь?! - возмутился Лис. - Я шо же, по твоей
милости до скончания века теперь так лежать должен? А не дай Боже, тебе
отлить приспичит!
Не знаю, как отлить, но разрыдаться, похоже, горемыке явно уже приспичило.
Губы его дрожали, и из прищуренных от яркого света глаз начали одна за
другой капать слезинки.
- Умоляю, снимите меня отсюда! - выдавил потерпевший. - Клянусь чем
угодно: жизнью, магической силой, всем, чем пожелаете, я не буду больше
пытаться навредить вам. О-о, - продолжал сокрушаться возвышенный пленник,
- какая глупость с моей стороны покушаться на столь великого кудесника!
Какая дерзкая самонадеянность! Вот оно, наказание! - в ужасе взвывал он.
- Как я ошибся, как наказан, сказал ежик, слезая с кактуса, - пробормотал
Лис. И добавил громче: - И шо я по-твоему должен с тобой сделать?
- Снимите меня отсюда, я вас очень прошу. Пожалуйста!
- А что это он там делает? - раздался рядом с нами недовольный голос Алены
Мстиславишны. - Почему незнакомый мужчина в такой час в моей опочивальне?
И что он делает на потолке?! И что там за сеть?!
- Сеть! - Мы с Лисом, занятые общением с незваным гостем, как-то даже и не
потрудились приглядеться к доскам перекрытия, на которых висел незваный
гость. А стоило бы. Меж двух балок, аккурат над тем местом, где стояло
ложе юной княжны, обложенное тюфяками свиты, на потолке виднелась толстая
сеть, концы которой отходили в разные углы помещения. Посреди этой самой
сети, словно муха в паутине, дергаясь от ужаса, висел злополучный маг,
похоже, потрясенный случившимся не менее нас.
- Он, э-э... м-м... там висит, - не поднимаясь с пола, пустился в
объяснения Лис. - Видите, комнату освещает... м-м... чтоб не страшно было.
- Да? - удивилась Алена Мстиславишна. - А мне и так не страшно.
- Ну это... если там темно дышать, воздуха не видно... так шоб не на ощупь.
Поверженная мощью аргументации, киевская княжна внимательно посмотрела на
моего друга, видимо, в чем-то его подозревая.
- Вот как! - произнесла она после паузы. - Но все-таки снимите его оттуда.
- Не могу, - сокрушенно бросил мой друг. - Если я начну подниматься, я
раздавлю его о потолок, как таракана. Алена Мстиславишна задумалась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг