Почти все эмоции - признак слабости. Но те, которые сейчас испытывала
Командор, не принадлежали к этому основному подмножеству чувств. Ее
передергивало от отвращения к инопланетянам. Космолетчики! Сидят за ширмочками
миражей. В Бездну надо врасти, слиться с ней. А если на это не хватает твоей
психической устойчивости - выбери Другое местопребывание.
Явно слабая, никчемная культура.
Озр дошла до складов. С удобством устроившись между контейнерами с
запчастями, занялась спокойным, подробным анализом ситуации. С самого ее
начала.
Если отбросить массу сложнейших и не важных для человека - но не для
Десантника - подробностей типа интенсивности окружающих полей, режима работы
техники и т. д., то все начиналось вот так...
Катер вонзился в атмосферу. Нормальная звездная система, самая обычная
планета (кольца вокруг - невелика редкость в Галактике). И разумеется, нигде
никакого намека на цивилизацию - что в несчетный раз полностью подтверждало
тезис об уникальности разума Координатории.
Поблизости - ни одной черной дыры или любого другого сложного* объекта. То
есть здесь спокойный район Бездны - из тех, в которых сложно сдохнуть любому
недотепе**.
* То есть сложного для понимания, анализа, имеющего ненормальные
физические константы (жарг. Десанта).
** Киборги и их оснащение практически неуязвимы для условий обычного
Космоса. Десантники гибнут на забарьерном (сверхсветовом) режиме полета, при
исследовании сложных объектов, явлений и т. д.; недотепа - недотепа не по
земным, а по Десантным меркам.
Но Командор, разумеется, все же была настороже: эта привычка въелась в нее
сильнее, чем радиация.
В кабине так же темно, как и снаружи. Машина шла ровно - метановый,
тяжелый от скорости лед не мог заставить ее даже чуть-чуть дрогнуть. Это был
полет поперек потоков урагана, но человеку, не обладающему зрением Десантника,
показалось бы, что катер впаялся, врос в неподвижную массу черноты.
А в следующий квант времени катер оказался рассеченным на несколько
частей. Что-то неуловимое расправилось с десятифазным алмазом корпуса так
легко, как луч рентгеновского лазера - с папиросной бумагой. В лицо Командора
кинулись холод, вонь атмосферы.
Озр падала на дно мертвой, черной вязкости, швырявшей ее по сторонам. И
знала, что это - конец. Смерть. Она будет хорошей, мгновенной. Куски корпуса,
став самостоятельными, потеряли свою стабильность. Сейчас произойдет взрыв,
который выжжет полполушария этой планеты, столкнет ее с орбиты...
Но ничего не было. Половинки катера словно растворились в чреве этого
мира, бесследно переварились им, став чем-то безвредным.
Очень скоро Озр стало не до ожидания любых событий. Началась агония -
сперва почти незаметное, мучительно-длинное, поэтапное умирание сильного
организма. Было невозможно поверить, что ничего нельзя сделать, что смерть -
вот такая: глупая, нелепая, совсем необъяснимая. И было какое-то мучительное,
невероятно острое ощущение утраты. Утраты чего?..
На мозг стал накатывать хаос из мыслей и эмоций. Было бесполезно
вспоминать о предрешенности скорой гибели любого Десантника, напоминать себе,
что ты и так оттянула ее на невероятный срок... Чувства орали все сильнее и
сильнее, отгородиться от них не удавалось. Отвлечься, разбираясь в себе, тем
более. Эмоции легко понять, когда они хорошо известны. Но Озр была дочерью
цивилизации, на язык которой, например, слово "жалость" можно перевести только
как "стремление к неполному использованию возможностей кого или чего-либо". Те
стороны психики, которые считались атавистическими, квалифицированно
подавлялись - не только в Десанте, а в любом другом месте тоже.
Но сейчас эти барьеры не могли устоять. Эмоции рвались из подсознания - и
Озр казалось, что она сошла с ума. Что эта часть самая позорная, мерзкая часть
гибели - умирание мозга, сумасшествие... Хоть бы упасть, разбиться, прекратить
эту пытку, этот хаос, эту боль в голове!!! Неужели она не могла умереть на
забарьерке*, все откуда-то знают (или истово надеются?), что это мгновенно,
очень легко... (Командор, сидя между контейнерами, вспоминала эти свои
переживания с ощущением рациональной гадливости, привычного отторжения.)
* Сверхсветовая скорость, в этом режиме весь рейдер становится пакетом
колебаний вакуума, поэтому вполне можно сказать, что звездолет и экипаж
сливаются в единый организм (Десантники находятся в полном сознании, системы
корабля работают, хотя и в очень своеобразном варианте).
Логически рассуждая, она могла бы и не бороться с собой. Все равно конец,
скоро будет только пустота, перед которой смешно и бессмысленно все. Все.
Но сдаться - значит превратиться в воющий от отчаяния ком. В кучу
псевдоживых кристаллов, которыми забавляется ветер.
Единственное, что надо, что очень надо сейчас, - не стать таким вот живым
трупом. Не стать. Даже на несколько последних минут не стать!
Наплывал туман, он затягивал непривычный, прорвавшийся через все заслоны
страх, хаос. Озр изо всех сил старалась не думать. И не чувствовать, как тело
становится негибким, странно плотным. Как лед режет ломкую кожу лица, как ветер
равнодушно орет в ушах, а воздух постепенно густеет, спрессованный своей
собственной тяжестью...
И последняя, яркая вспышка сознания: Сердце Бездны.
Легенда, неизвестно почему вспомнившаяся в последний момент. О том, что
где-то в глубинах Мироздания скрыто его Сердце, то, что дает ему жизнь. И
добравшиеся до Сердца становятся бессмертными... Смешная, древняя легенда
Десанта.
Потом, кажется, был провал. Или нет, в мозг влился какой-то кошмар.
Тяжелый, как нейтронное вещество, и неуловимый, как газ в туманности. Он
длился... Или вообще не длился, а сразу исчез?
Что бы там ни было, все вдруг обернулось полом чужого корабля. И
объяснений этому нет.
Через день Озр, не покидая склада, знала базу лучше, чем кто-либо из
людей. Командору было известно ВСЕ о ней. Ведь так просто влезть в компьютерные
коммуникации, добраться в них до чего угодно - несмотря на неуклюжие попытки
землян заблокировать часть информации...
Насыщенность "Титана" автоматикой, централизация ее управления попросту
ужасали. Конечно, люди не киборги и не смогут обойтись минимумом машин, но...
Для каких чертей им, например, автоматические двери?! Сбой в механизме, и что
тогда?.. А уж о сложности комплекса ФВМ лучше и не упоминать. Компьютерам
Десанта, созданным по гораздо более надежным технологиям, не доверялось и
десятой доли функций мозга земной машины. И уж, естественно, при их поломке
экипаж обычно был в состоянии, пусть даже и с диким перенапряжением, довести
звездолет до дома.
Да, для белковых существ полет в Бездне - невероятно сложное и рискованное
дело. Усугубленное ненужными, созданными ради комфорта опасностями. Теми
самыми, о которых их авторы умудряются совершенно не думать.
Земляне еще не поняли, что в рейде хватает проблем помимо твоего
собственного корабля. Здесь еще недостаточно испытали на своих шкурах те
эксперименты, которые космос проводит над машинами.
Хозяева "Титана" вначале заинтересовали Командора в качестве курьеза. Но в
ходе дела выяснилось, что с этой цивилизацией, как и везде в Бездне, все очень
непросто. Конечно, появись тут средний житель Координатории, он подогнал бы
факты под прописные истины. Но у Озр способность к демагогии была развита очень
слабо.
Итоговое мнение о землянах было таким. Находятся в самом начале
технического прогресса, головы полны чепухи, но кое-кто мыслит получше, чем
многие из кабинщиков (!). Смелы, как дети, играющие с огнем. Если б некоторых
из них поднатаскать, а главное - переменить им тела, эти люди стали бы
нормальными Десантниками. ("Поднатаскать" означало не только забить в мозги
нужный объем информации, но и научить методам психического самоконтроля,
ликвидировать предрассудки типа тоски по родине и т. д.)
В общем, в свое время Бездна всему научит их цивилизацию.
Но главное - их мышление не имело качественного отличия от мышления Озр!
Вначале она отказывалась поверить в такое. Но факты не желали реагировать на ее
мнения. После периода полной, непередаваемой растерянности нашелся ответ. И он
оказался пощечиной всем теоретикам Великого Развития.
Сознание состоит из интеллекта, эмоций и ощущений. Накопление информации
(то есть прогресс) влияет главным образом на интеллект и частично - на эмоции.
Все эти перемены идут как бы в одной плоскости - человек видит и ощущает мир
по-прежнему. А качественные метаморфозы, видимо, должны базироваться на том,
что ни разу не удалось изменить, - на ощущениях, то есть на способе и объеме
непосредственного контакта с миром. Очевидно, именно это - база, первоначальная
пища для двух других частей триады. Безграмотная часть кабинщиков мнила, что
Десантники ощущают гамма- и прочие излучения. Ерунда. Некиборг включает,
например, радиометр, и тот телепатически передает информацию в мозг. Тут никто
не сомневается, что это - одни знания. А у Озр и ее коллег приборы вмонтированы
в тело - вот и вся разница. На заре эпохи искусственные тела пытались наделить
полноценными дополнительными чувствами - получая сумасшедших подопытных.
Человеческие мозги вели себя как компьютеры, или перегруженные небрежно
обработанной информацией, или подключенные к слишком мощному энергоисточнику.
Единственное отличие: машины починить удавалось. Какая-то лаборатория вроде бы
начала докапываться до методики адаптации сознания, но... Нашелся другой способ
- со всех сторон более простой и дешевый.
Киборги, кабинщики, земляне живут в одном и том же измерении мира. О
других они только знают.
Раньше Озр не думала о подобных вещах - да они и не были актуальны. На
официальную идеологию она не плевала и не молилась - игнорировала как что-то
ненужное, в правильности или ошибочности которого недосуг разобраться.
Десантники испокон веку существовали вне общества. И были практически дочерней,
материально зависимой цивилизацией - или почти цивилизацией. Формально
Командора контролировал Верховный Координационный Совет*. Реально Совет
регулярно скрежетал зубами от неподконтрольности главы Десанта. Но Бездна
глубока...
* Правительство.
Звезды шепнули Озр: прошли миллионы лет. То есть Координатория либо стала
непостижимой сверхцивилизацией, либо погибла. Очевидно, все-таки второе:
Галактика выглядела по-прежнему пустынной и спокойной.
Время снесло и поглотило сотни планет, склеенных гиперпространственными
туннелями; миллиарды и миллиарды людей, точно знавших, что с ними будет через
год, через десять лет - интересно, а попала ли в это тотальное планирование
гибель их мира? И исчезли возникающие из их среды киборги, рассеянные по
кораблям, полностью подчиненные власти Случая и командора*. Не стало никого. И
тех, кого регулярно отправляли на Контроль Мыслей. И тех, кто следовал
неофициальному Кодексу Десанта, за нарушение которого убивал или экипаж, или
Бездна. (Из-за признания любого его пункта кабинщика мигом сунули бы в стирку
мозга.) Интересно, какое требование все-таки забыли включить и в официальные, и
в неофициальные законы? Нарушение чего зафиксировано всеобщей смертью?
* Командор - испокон веку "первый среди равных".
Непривычные мысли. Озр всегда считала, что об обществе думать не стоит.
Координатория была какой-то призрачной прорвой - из нее шла техника и новички,
в нее уходило многое из добытой информации. Десант? Постоишь раз пять у
опустевшей камеры аннигилятора и поймешь, что дружба - слишком большая роскошь.
Недаром холод вакуума - он и на рейдере, течет между киборгами, в них самих.
Тот, кто слишком уж общителен, приветлив, - тому ты настолько безразличен...
У Десантника есть только Бездна.
Честно говоря, гораздо больше, чем судьба Координатора Озр волновали
уничтожение катера и механизм ее необычного анабиоза. Но, убедившись в том, что
оба вопроса безнадежно темны, Командор вышвырнула их из головы.
Профессиональная привычка, весьма необходимая при ее роде занятий.
Таким образом, на повестке дня серьезно стоял только один вопрос -
будущее. Но зато он был... К этой ситуации трудно подобрать достаточное для нее
ругательное определение.
В культуре Земли не было места для Озр. Точнее, места, устраивающего Озр.
Бегство в Бездну, одиночество там? Тоже что-то не то. Почему - не разобраться,
но таким вот инстинктивным отрицаниям Командор верила безоговорочно.
Все эти размышления о будущем кончились тем же самым - отказом от них.
Пусть пока вокруг происходят события, может быть, среди них подвернется выход.
И тут Командор перехватила пресловутую депешу, пришедшую на личную
радиостанцию Барлоу.
Локализовать область, из которой шло психогенное излучение, оказалось
несложно. Озр не потребовались никакие приборы, благо что "Титан" оно прошивало
легче, чем свет - стекло. Она чувствовала этот поток и раньше, но не
интересовалась им - раз он на нее не влиял. В Бездне и так слишком много вещей,
на которые ты обязан реагировать ради своей жизни.
И это открытие было продолжением серии шоков. Его источник полностью
совпадал с приблизительными координатами Планеты Врат. Места, где, по Знанию
Космоса*, сцепились, сжали друг другу глотки таинственные Высшие Силы Бездны -
то ли сверхцивилизации, то ли законы природы. Оттуда в любой момент могла выйти
некая опасность, перед которой Координатория была беззащитна. Мало того, по
некоторым (и не беспочвенным) версиям толкования Знания, именно эта опасность
неминуемо должна была уничтожить всю существующую цивилизацию. (И -
уничтожила?)
* Иногда, во время нарушений режима забарьерного полета, в головах
киборгов сама собой появлялась какая-либо информация; были случаи подтверждения
этого Знания; главная трудность в его использовании - правильная интерпретация
сведений.
Координаты Планеты Врат Озр узнала от Арга Зелла, капитана "Безумного",
буквально накануне своего рейда в Солнечную систему (а интересно, почему Земля
не была колонизирована?). Сам Арг не хотел лететь на проверку этого Знания -
редкий Десантник полезет в глотку не гипотетической, а гарантированной смерти.
Командор же немедленно стала прикидывать, как удобнее и безопаснее посмотреть
на то, легендарно-гибельное, место. И уже почти обдумала, как надо
модифицировать свой рейдер для такой экспедиции...
И вот - снова всплыла Планета Врат. Совпадение? Ситуация становилась все
интереснее. Озр на всякий случай выяснила, может ли земная техника обеспечить
базу для межзвездного полета. Благо что вскоре пристыковался "Дальний".
Он был тут же обследован - дистанционно и тщательно. Разумеется, для
полета в вакуум-состоянии* планетолет оказался категорически непригоден -
начиная от топологии своих поверхностей и кончая отсутствием чего-либо
пригодного для превращения в генераторы забарьерного перехода - в помощники** и
т. д. Но Бездна любит парадоксы. "Дальний" - после не особо большой переделки
двигателей - вполне мог пройти через Глубокий Черный***.
* Состояние волнового сверхсветового пакета.
** Стабилизирующие устройства; в забарьерном режиме они не дают звездолету
утерять целостность, "размазаться" по вакууму.
*** Черный Сектор (обычный мир - Белый Сектор) - структура неясной
природы; "лежит" "около" нашего пространства; совершенно не поддается
математическому описанию; не является ни гипермиром (он смертелен для
кораблей), ни одним из достижимых в лабораториях миров повышенной мерности;
рейдерам строжайше запрещено входить в тот тип забарьерного режима, откуда
можно "соскользнуть" в Черный; тем более запрещены полеты в самом Секторе -
хотя официально они считаются полностью невозможными; но Десантники иногда
вынуждены "соскальзывать" туда; Черный Сектор имеет разные "глубины" и крайне
опасен, поэтому в него лезут только в случае гарантированной смерти в Белом (и
то далеко не всегда); в Черном не действует ни один известный физический закон;
чем "глубже" полет - тем непредсказуемее его последствия для звездолета и
экипажа; Озр трижды бывала в Глубоком Черном.
Такой фокус намного сложнее нормальной забарьерки. Но... Землянин на это
сказал бы, что атомный реактор (разумеется, плохо защищенный и
неавтоматизированный) можно было бы создать и в Древней Греции. Этому мешала
только полнейшая неосведомленность о радиоактивности (и отсутствие поблизости
подходящего природного сырья). А вот построить самый обыкновенный автомобиль
при той же технической базе было бы намного труднее.
В этой-то ситуации Инга Петере и сгорела в энергоблоке. Озр узнала об этом
гораздо раньше землян и вовремя успела к месту происшествия.
Все Десантники в той или иной степени мутируют* в Бездне. За годы полетов
у Командора скопилось немало любопытных особенностей - в том числе и
оборотничество...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг