случилось что-то подобное - это финал. Экипажу не помогут никакие чудеса знания
и героизма. Слишком сложны программы - тысяч людей не хватит, чтоб разобраться
в них вручную...
Но земляне пока не привыкли к размышлениям о своей немного странной роли
правителя, полностью контролируемого собственными слугами.
ПОКА не привыкли.
А Серж вообще выпорхнул из рубки веселеньким. Компьютерный бунт? Оставим
сказочки детям. А диверсантов - писателям. С ним, Сержем, так хорошо знающим
машины (конечно, настолько хорошо, насколько может человек), беды не будет. Ну
да, базовые программы для них он писать не в состоянии - без огромных
космодромных компьютеров на это никто не способен. И что?
Не было в его личном опыте серьезных неприятностей от техники. А чужой
пример всегда неубедителен. Коварные замыслы машин... О, как будут глядеть
девушки! И приятелям недурно рассказать - одновременно жуя вкусную котлетку.
Так выглядела сцена действия, видимая разным человеческим глазам, но не
соединяемая ими в одно целое. А за кулисами... За кулисами скрывалась полная
глупость. По крайней мере XXIII век именно так называл все сорта сил, в сферу
которых попал "Дальний".
Но силы действовали - не реагируя ни на убеждения масс, ни на теории
ученых.
Силы действовали...
Два часа ночи. Артур проснулся час назад и уже чуть не провертел ворсистый
пластик койки. Наконец встал, сам не зная зачем, надел комбинезон. Подошел к
панели с датчиками.
На "Дальнем" существовали образцовый порядок и покой.
Но какая-то сила волокла капитана в коридор. Что-то подобное было с ним
было в детстве - когда мать разбилась на флайере, и он, мальчишка, еще ничего
не знал, но почему-то рвался куда-то бежать...
Пустые коридоры. Тишина. Истомин шел туда, куда несли ноги. Подошвы мягко
приклеивались к полу и так же мягко отклеивались. Сейчас, в пассивной фазе
разгона, на корабле была небольшая тяжесть - но тело все равно легкое, как в
дурном сне.
Нет, сейчас все совсем не так, как тогда, - в детстве все было по-другому.
Нет того инфернального, непередаваемого ужаса, а просто что-то тянет, тащит за
собой, и ноги... ноги идут явно к двигателям.
По позвоночнику прочертила ледяная игла. Это уже из-за направления
путешествия. Теперь капитан и сам заторопился вперед - боясь, что его ведет
предчувствие. Он вполне допускал, что подсознание иногда может обработать некий
объем информации и выдать результат через эмоции - например, через желание.
Вот и последняя развилка коридора. Взгляд направо - там склады
оборудования и запчастей. Взгляд налево... Артуру показалось, что в этом
проходе, выкрашенном в отупляюще яркий алый цвет, мелькнула человеческая
фигура.
Бросок в этот переход, ведущий к галерее сообщения с двигателями.
Металлическая труба освещена частыми, мигающими бордовыми огнями. Их отражения
сверкают в краске стен. "Хулиганье! Кто развлекается?!" Капитан мчался и
предвкушал, как догоняет этого некто и хорошенько его бьет. Желание мордобоя
было огромным, неконтролируемым. Артур на миг испугался его, но потом заставил
себя на бегу расхохотаться: "Нервы! Я психую, почти все время втихаря психую.
Отсюда глупые мысли".
Он продолжал нестись вперед. Все же за двигатели страшновато всегда - не
только сейчас, а и тогда, когда на корабле все в порядке.
У комингса галереи сообщения явственно мелькнула чья-то спина. И Артур был
готов поклясться, что это не тот человек, которого он заметил в первый раз.
Положение ухудшалось. Капитан приостановился, пытаясь сообразить хоть
что-то. Голова работала непривычно плохо.
Его сильно толкнули сзади. Он обернулся.
Пустота. До самого изгиба коридора-трубы - красный свет и красная краска
на металле.
Рот стал сухим. Артур рефлекторно попытался шагнуть назад, к центру
планетолета - и уперся в невидимое.
Он шагнул к двигателям. Нормально. Попытался вернуться на старое место - и
опять уткнулся в стену: идиотскую, невозможную, но эффективную. И -
последовавшую за ним.
Оставалось стоять или идти к двигателям. К двигателям. Страх за них снова
хлынул в сознание - словно кто-то залил в человеческий мозг конкретно эту
эмоцию. И капитан снова побежал. Ужас - сзади и впереди. Но впереди - сильнее.
Сама галерея сообщения освещена нормально, по-солнечному. И - пуста. Артур
остановился.
Через каждые два метра на стенах лениво мигают табло с цифрами -
показывают уровень радиации. Он нормален, чуть выше привычного фона, но в
сравнительно безопасных пределах. Для работ при нем не положен даже скафандр.
И вдруг вся спокойная умиротворяющая сцена резко изменилась. По металлу,
по воздуху прошла конвульсия - словно сверху вниз пронесся клок раскаленного
газа. И...
На стенах бегали несимпатичные, свинцово-фиолетовые всплески мерцания.
Откуда-то появилась толпа медленно идущих людей в серо-синих хламидах до пола.
Заклубился бесцветный, не ощущаемый кожей туман.
Страх за двигатели разом исчез - не вынес этого "пейзажа". Артур, смутно
сознавая, что с его мозгом творится неладное, помотал головой, глянул назад.
Там была точно такая же толпа. И у всех в ней - нет лиц. Просто овалы из
шершавой, испещренной чудовищными порами кожи.
"Бред..." - Капитан, не понимая, что делает, протянул руку к одной из
фигур, коснулся чего-то липкого, теплого, но не остающегося на пальцах.
Посмотрел на свою руку, на безликого человека.
Вернуться назад не удастся. Впереди - двигатели. Может, эти существа и не
причинили им вреда, но... "О чем я думаю? А, тогда на "Титане" Валера говорил,
что... Или Боб?.. Если увидишь летящую кошку, поверь глазам, а не общим мнениям
- так кто-то писал?.. А вчерашний суп был..."
В голове - туман. То, что что-то неладно и с мышлением, и с психикой,
совсем не тревожит, хотя и неприятно. Потом Артур понял, что вот-вот сядет на
пол и истерически расхохочется. А откуда-то снаружи в мысли просачивался приказ
идти вперед. Но разладившийся мозг уже не мог выполнять команды так послушно,
как до этого. Артур двинулся дальше - но вяло, больше занятый собой, а не
окружающим.
Высокие фигуры упруго, монотонно качались. Тишина. На стенах - какие-то
беловатые, поблескивающие барельефы перекошенных лиц. Мертвых лиц... Толпа
становится все плотнее и плотнее... Липкие фигуры все время касаются Артура.
Они стали идентичны ему... Но это не важно. Так же как и то, что он, Артур,
уничтожил бы "Дальний" - если б добрался до двигателей. Да, именно так: добежал
бы, боясь взрыва, а потом бы взорвал. Просто не смог бы не сделать этого.
Но сейчас капитана не пугало даже это знание. Он прекрасно понимал, что
происходящее - чудовищно, что потом будет ужас, может, даже самоубийство. Но
это - в будущем. Потом. Сейчас это так же не важно, как и остальное. Артур не
чувствовал и не оценивал. И знал, что его состояние страшно и
противоестественно. Но и это не пугало. Да, кто-то пытается манипулировать его
мозгом - теперь это чувствовалось так же четко, как существование обеих ног. Но
было безразлично.
Его психика вывихнулась, и в этот вывих как-то просочилась информация:
недавно так манипулировали сознанием Рагозиной. И старпом ходила в этот же путь
к двигателям, к смерти корабля. "Мысли оператора, что ли", - подумал Артур. А
потом с тем же безразличием прикинул: теперь вряд ли удастся выполнить
инструкции и взорвать "Дальний"...
И все это время он рефлекторно шел среди студенистых, уже начавших
оплывать фигур. Лилово-серый, застоявшийся полумрак - просто какое-то световое
болото. С потолка свешивается что-то похожее на щупальца, мечутся какие-то
косые тени... Во всем происходящем присутствовало слишком много театральщины -
но от нее не было ни смешно, ни страшно...
И тут же - реакция на человеческие мысли? - все мгновенно изменилось.
Теперь каждая рука, шевелящая корявыми гнилыми пальцами, была беспредельно
естественной - вплоть до черной каймы под синеватыми, обкусанными ногтями.
Но и это все равно...
Наконец - Д-камера. Шкафы со скафандрами. И они, и пульты, и дверь в
тамбур у двигателей покрыты чем-то вроде застывшей фосфоресцирующей слизи. Она
все склеила, не дает открыть замок тамбура. Что-то такое и ожидалось.
Капитан без особого рвения, по обязанности, попытался сдирать слизь
ногтями, потом зубами. На ней не осталось следа, а во рту - вкуса. Артур
проверил, не может ли вернуться назад, к себе в каюту - нет, не получается.
Несомненно, лилово-серым химерам, болтающимся под потолком, зловещим
черным сгусткам и хлюпанью, поднимающемуся будто из Тартара, надлежало
находиться в готическом храме, а не на борту новехонького фотонного
планетолета. А приборы, между прочим, отмечают, что окружающее в норме! Бред,
дурной сон, сон... Под потолком качается бесцветная пелена... она словно
живая... сон, бред... появляется какой-то монстр, им хотят напугать, ведь когда
страх, тогда тобой снова станут полностью управлять... Но страха нет, все
безразлично... пелена превращается в универсально кривое зеркало, точнее, в его
лоскутья... тени сгущаются... хрипящее шипение... сон... бред... кто-то хочет
разбудить, но все равно, спать или нет, а сон сильнее кого-то...
И тут пришел КОШМАР. Он был настолько чужд миру человека, что даже не смог
найти прочного места в мозге (люди с трудом воспринимают и еще хуже запоминают
непривычные ощущения - от тех остается только знание о том, что было нечто
прекрасное или страшное).
Происходившее не выразить даже ассоциациями - нет здесь ассоциаций.
Никаких.
Тогда, когда Артур умирал и его сознание уже совсем "задохнулось" в
"петле", пришла помощь. Он смутно ощутил, что кто-то посторонний отдает ему
свои силы, одновременно устанавливая барьер между человеческим мозгом и тем,
нападающим чужим. Если бы не этот второй Некто, капитан не выдержал бы натиска
"хруста" - безликого, как ком смога в сумерках.
Когда все кончилось, он просто потерял сознание - лежал посредине
Д-камеры, вцепившись содранными в кровь руками в чуть-чуть ребристый металл
пола. То "неощутимое", что успело "окружить", "завернуть" человека в себя еще
во время ужина, сейчас "уходило", "рассеивалось" - точнее, рвались связи с ним,
и это воспринималось как уход... Оно выполнило свою роль: заставило увидеть,
почувствовать кошмары, врасти в них - то есть ввело мозг в не запланированный
первым Некто полуступор. И этим помешало полному подчинению Артура. А потом
постепенно "подходило" все ближе к сознанию землянина - пока наконец его "Я" не
вцепилось в это второе Нечто...
Да, в течение кошмара Артур был не настолько пассивен, как считал сам.
Просто по его личности прошла трещина, и понимание с интеллектом оказались по
одну ее сторону, а все остальное - по другую. Эта трещина пришлась очень, очень
кстати - иначе сумасшествие оказалось бы не временным. Обычная человеческая
психика не переносит внезапного открытия своего подсознания. Она очень
поверхностна.
Вторая часть Артура и сумела объединиться с защитой.
Такой процесс может быть только добровольным - иначе спасаемый немедленно
попадет в полную зависимость от второго Нечто, став его куклой. А Оно не хотело
марионеток...
Человеку можно и нужно помочь, протянуть невидимую руку там, где ему в
одиночку не пройти. Но именно - протянуть руку. Иначе нарушается свобода его
выбора.
Артур лежал на полу - как ненужная тряпка. Невидимая, словно бы не
ощущающаяся (как вроде бы незаметная радиация) сила милосердно блокировала в
его мозге самое страшное - то, воспоминания о чем свели бы с ума сразу, при
пробуждении... Пусть это хранится в тайниках, когда-нибудь тот, кто ныне
человек, дорастет до того, чтоб вскрыть их - и не умереть.
Озр не потеряла доли секунды на удивление и радость - одновременно с
восстановлением сознания она вскочила с непривычно теплого пола.
Легкая тяжесть - явно центробежная. Комната сияет зеркальным металлом,
переполнена кислородом. Слабоватая, но явно непереносимая для белковых существ
радиация. Рядом - что-то искусственное, нелепое и потрепанное.
Поля-щупы киборга беспрепятственно прошли через эту черно-оранжевую,
словно изъеденную проказой поверхность, наполнили собой аппарат. О Тьма! Он
сделан из однофазного сплава. И во всех приборах - ни подобия вакуум-полевых*
контуров или глюонных** энергопреобразователей.
* Особые структуры слегка возбужденного вакуума (виртуальных частиц, так
называемого моря Дирака); техника Координатории базировалась на их
использовании.
** Глюоны - частицы, связывающие кварки между собой.
Такой примитив не может использоваться Координаторией ни при каких
условиях - значит, аппарат чужой.
Чужой.
Первый реальный контакт с другим разумом. Примитивным, явно еле-еле
выкарабкавшимся в Бездну и, по всем философским теориям, - полузвериным,
абсолютно неценным.
Командор не имела информации ни о чужаках, ни о том, как она к ним попала.
Немедленные действия гарантировали обилие просчетов. А сложившаяся ситуация
хоть и была паршивой, но тем не менее не воняла взрывом* - следовательно, время
на ее изучение есть.
* Аналог земного "не пахнет жареным" (жарг. Десанта)
В помещении - две двери. Озр быстро подошла к той, за которой
чувствовалось отдаленное присутствие живого. Нашла в стене выход какого-то
невообразимо ненадежного устройства. Оказалось, что оно связано с невероятно,
идиотски тотальной компьютерной сетью. Детально разбираться в ней Озр пока не
стала - просто превратилась в ее придаток.
Командор быстро нашла то, что и должно было присутствовать (при таком
маразме) на этом корабле: видеодатчики в соседнем помещении.
Она увидела соседний отсек как бы с потолка. Невообразимо огромный (на
взгляд Десантника) ангар. Он переполнен скверными, медлительными механизмами,
хаотическими вибрациями и расслабляюще комфортным микроклиматом. Среди всего
этого неловко двигалось несколько людей - с непривычными оттенками волос, не
теми чертами лиц и с прочими чужими мелочами во внешности.
Озр снова активировала поля-щупы, протянула их сквозь дверь, очень
осторожно коснулась ими ближайшего аборигена. Хотя практически не сомневалась,
что тот не в состоянии почувствовать даже собственной агонии. Вряд ли контакт с
их расой будет полезным и интересным.
Инопланетянин действительно не замечал, что кто-то влез в его организм,
сканирует, ощупывает каждый орган, каждую мышцу.
Биологически местные люди отличались от кабинщиков** очень незначительно.
Странно. Может, человечество Координатории не имело генетических изменений
примерно со сходного этапа своего развития? Биосоциологи утверждают совсем
другое, но им не стоит верить уж особо истово.
** Жаргонное (Десантное) название нормальных граждан Координатории, то
есть некиборгов; обжитые планеты были связаны друг с другом нуль-туннелями
(Н-кабинами), и звездолеты применялись лишь для исследовательских полетов или
для перевозки автоматических строительных комплексов, без участия человека
строивших Н-станции на подлежащих освоению мирах.
Увидев, что двое чужаков пошли к дверям, за которыми она стояла, Командор
прыжком перелетела к противоположному выходу из своего помещения. Замок в
дверях был сложно-примитивен - как и все местное оборудование.
Поля-манипуляторы открыли его за долю секунды.
Озр проскочила в коридор так стремительно, что переполненная радиацией и
озоном атмосфера дезинфекционного ангара не успела толком попасть наружу. Сразу
же остановилась, одновременно ориентируясь и подавая на все соседние
видеокамеры ложную информацию.
Так. В том направлении внутрикорабельные поля хранят следы чисто
эпизодического посещения людей. Значит, туда.
Она быстро, бесшумно шла среди голубого пластика. Слишком плотный воздух
(плюс обилие разнообразных датчиков) заставлял передвигаться с умеренной
скоростью. В лицо дул искусственный, душистый ветер. Сибаритство.
Маразм.
Но для того, что Командор обнаружила за очередным поворотом, даже эти
слова оказались слишком мягкими.
Обе стены, пол и потолок занимала огромная, видимо достаточно качественная
для глаз хозяев, топография. Пышный, пьяный от солнца лес. Зелень внизу и
вокруг, призрачные травы пытаются обвить ноги, голубизна - в небе. Невидимые
для человека - но не для киборга - динамики транслируют тихую разноголосицу то
ли зверей, то ли птиц - Озр не знала, кто живет на родине чужаков.
Конечно, пейзаж красивый. Она любила такие - на планетах.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг