приказ Вашего министерства. Я сделаю это и максимально добросовестно помогу Вам
подготовиться к его исполнению. Но я не могу одобрить очередную затею наших
правительств. Вы, русские, рветесь любой ценой первыми долететь до облака
Сорта* и вдобавок... - Он замолчал.
*** Кометно-астероидный пояс за Плутоном.
- Господин генерал?.. - Артур сказал это очень осторожно.
Он тоже перешел на английский. Тон Барлоу очень не понравился капитану, и
из его головы мигом исчезло все постороннее - типа мыслей о преимуществах
международных кораблей и баз перед "Дальним".
Начальник базы опять отбросил официальность, невесело усмехнулся. И
продолжил печальным, очень домашним голосом:
- Просто вспомнил, что давно предлагал организовать ооновскую
экспедицию... Но Кремль и тогда не стал бы ее ждать. Вы вообразили, что
когда-то были сверхдержавой, и до сих пор стараетесь вернуть то, чего не было.
А наш президент бессовестно сыграл на этой Вашей психологической особенности...
Артур молчал, поглаживая резной, пластмассовый подлокотник кресла. Барлоу
не предлагал сесть и сам стоял.
- Это политика, господин генерал, а я ее избегаю, - тот же осторожный тон.
Правый глаз начал чуть-чуть, пока незаметно, дергаться. Плохо. Быстрее бы
узнать, что насоображали родимые кресельные крысы. И уйти.
Барлоу вздохнул (при этом у капитана появилась неприятная уверенность, что
собеседник отлично понял его состояние):
- Вам надо изменить курс. - Он взял светокарандаш, подошел к личному
компьютеру и задумчиво начал рисовать на его экране какой-то топологический
кошмар из зеленых и красных линий. - Данные по коррекции сейчас передам...
Устно я должен сообщить следующую информацию - кстати, вы обязаны не оглашать
ее ни на "Титане", ни на "Дальнем", это тоже приказ ваших верхов... Дело в том,
что кто-то сообщил нашему правительству о каких-то психогенных влияниях, а
некто в Параинституте* обнаружил, что они идут из вполне конкретного сектора
космического пространства... Нынешний президент - великий гуманист, и поэтому
предложил таскать каштаны из огня Кремлю... А тому - как и ждал Белый дом - не
хватило терпения на организацию специальной, соответственно оснащенной
экспедиции. Оба правительства сэкономят на вас всех несколько месяцев и получат
данные в максимально короткий срок - в случае вашей удачи, конечно... Вы
полетите в то же облако Оорта, но в ту его часть, со стороны которой идет
психогенное влияние на Землю. Возможно, что оно вообще не имеет отношения к
Солнечной системе - тогда "Дальний" просто примет участие в работах по его
изучению.
* Институт парапсихологии.
На стене-экране пошел ливень, и пальмы начали гнуться, став чуть-чуть
похожими на удавов. Артур широко, облегченно улыбался. И ляпнул:
- Этот ваш Параинститут - сборище шарлатанов. Кстати, вроде бы
американским избирателям обещано прикрыть его, а?
Дождь на экране был, несомненно, веселым, и пальмы явно играли в удавов.
Барлоу непонятно пожал плечами:
- Я старый человек, капитан. И буду счастлив, если оба правительства сошли
с ума и вы попадете только к кометам. Но я иногда вспоминаю, что мы очень мало
знаем о мире. И в последнее время такие мысли приходят ко мне все чаще.
- Посмотрим.
Разрядка недавнего напряжения давала себя знать. И он, все еще не
осознавая, каким тоном говорит, достаточно беспечно глядел, как маленькие
огрубелые руки генерала отключили компьютер от общей сети, заложили программу
против прослушивания и против долговременной фиксации данных в памяти, воткнули
в щель считывающего устройства тоненькую пластинку-кассету, только что вынутую
из ящика бронированного стола-сейфа. Барлоу мимоходом пожаловался:
- Никак не могу понять, сколько шпионов на моей базе. Лезут все: и
правительства, и корпорации.
Дешифровка спецкода кончилась, и на экране появились данные по новому
маршруту полета. Артур прищурился, свистнул. Беззаботное настроение испарилось,
и он пробормотал:
- Мотивы таких фокусов известны - колики в кишках политиков...
Барлоу, сев на подлокотник кресла, утешающе сказал:
- Я дам вам много дополнительного топлива экстрамарки, и, кроме того, на
обратном маршруте вас будет ждать корабль-заправщик. Его вышлют ваши.
Капитан продолжал смиряться с фактом, что от первоначального маршрута надо
отклониться на семьдесят три градуса, вдобавок летя почти в Солнечной
эклиптике*.
* Космолетчики не любят плоскость эклиптики потому, что вне ее
пространство гораздо чище.
Генерал вынул кассету, сунул ее в руку Артура, одобряюще похлопал его по
спине. Разблокировал замок, шагнул в коридор - уже на космоне весело болтая о
том, что три дня назад у сатурнологов испарился самый лакомый кусок их добычи.
И по сему случаю ученые мужи всем коллективом пребывают в истинно крокодильском
настроении, так что на базе скоро придется отлавливать "этих аллигаторов в
человечьих телах, иначе они еще с хандры наружную обшивку прогрызут".
Артур кивал головой, пытался не хмуриться. Краем сознания понимал
неадекватность своих реакций - но его психика внезапно забарахлила, как уже
бывало, начиная с того проклятого дня у сестры... Скоро такое состояние
выплывет, и придется уходить в отставку... Он случайно встретился взглядом с
глазами генерала - те тоже были горькими, больными. Барлоу наклонился и,
сохраняя веселое лицо, очень серьезно шепнул на английском:
- Я особенно тщательно проверю ваш планетолет... Потраченное время - это
не самое плохое. Самое плохое - это гробы. И то, что всем наплевать на гробы...
Артур побыстрее отвернулся. Сейчас для него самым страшным было
сумасшествие - а не какая-то там смерть. Мелькнула мысль, связывающая сестру и
это влияние из Космоса. Но тотчас была выкинута - как полностью абсурдная.
Такого не может быть.
- Все хорошо и в Метрополии, и в Космосе. А я вот не могу не видеть трупы,
не читать об убийствах и прочем некрасивом... - Барлоу, пользуясь отсутствием
подчиненных, глядел в стену.
За такое психологическое состояние быстренько списывают на Землю.
(А Барлоу думал о том, что иметь хорошие контакты с чужими агентами - это
совсем неплохо. Кроме текущей информации по интригам, ты загодя узнаешь,
например, что у летящего к тебе капитана Истомина произошла какая-то семейная
трагедия и из-за этого его поместили под усиленный присмотр. И раз ты в курсе,
то уже избегаешь неуместных придирок к поведению этого несчастного человека...)
Экипажи продолжали отдыхать. Оранжерея базы переполнилась людьми, они
стояли чуть не под каждой елкой или кактусом. Блестели лампы и улыбки. Выходные
комбинезоны были все тех же цветов - но хозяева разрисовали эту одежду по
своему вкусу. На спинах, штанинах, рукавах переплетались чуть светящиеся
контуры монстров, обнаженных красавиц... Если рисунок надоедал - его смывали. А
ушить жесткий комбинезон так, что он чуть не лопается на тебе, - высший и
болезненный при движениях шик.
Десантники с "Дальнего", затянув в свои компании хорошеньких связисток и
жизо*, хвастались полуреальными подвигами. Персонал базы, недовольный оттоком
законных поклонниц, старался не отставать. Подвиги, рассказываемые в группах
"аборигенов", были столь же впечатляющи, но менее достоверны в деталях. Но
женщины, все как одна блистающие дивной (и косметической) красотой, с
удовольствием делали вид, что верят ну абсолютно всему и каждому.
* Жизо - системы жизнеобеспечения; также работающие с ними люди.
Несмотря на ревность "титанов", всем было достаточно весело и уютно. Никто
не обратил внимания, что Нина Рагозина, старпом "Дальнего", вздрогнула - словно
о чем-то вспомнив. И быстренько выскользнула через дверь под какими-то
огромными, толстыми листьями. Компания, которую бросила Нина, огорчилась очень
мало - эта гостья уже показала свою скучноватость и неумение вести светскую
болтовню.
Оказавшись в пустом коридоре, женщина закусила ярко-алую, жирную от помады
губу. Каким-то болезненным, неуместным жестом поправила смоляные, цыганские
волосы (не краска, а наследственность). И очень быстро пошла, почти побежала,
на планетолет - к себе в каюту.
"Я не могу. Опять ЭТО. Чем, чем меня накачали?!"
Собственно, протестовала она очень слабо - и только мысленно. Выросшая в
семье кадровых военных, Нина отлично знала, что начальство никогда не может
превысить своих полномочий. Правда, убедить в этом собственных подчиненных ей
удавалось далеко не всегда. Но командование ее ценило и очень быстро продвигало
по службе.
Новехонький, только что слетевший со стапелей "Дальний" - ее первое
назначение на серьезный управленческий пост. И Рагозина, как всегда, быстро и
полно прониклась этой новой высокой ответственностью.
Тем более что доверие оказалось двойным. За день до старта незнакомый,
элегантный мужчина с магическим золотистым удостоверением вежливо посадил Нину
в кабину двухместного стратосферного флайера. Машина летела по заранее
вложенной программе. Сопровождающий - еще один очень корректный человек -
затемнил все стекла кабины. И весь полет мило и умно рассказывал своей спутнице
о новейших направлениях в живописи. Потом были посадка, крыша двухэтажного
лесного дома из металлопластика - строения, неотличимого от сотен и сотен
типовых биостанций. Вот только здесь существовали скрытые этажи - их количества
старпом, естественно, не узнала.
В светлой подземной комнате, из "окна" которой "открывался вид" на
ковыльную степь, Нину вежливо попросили приглянуть за командой - особенно за
капитаном, сестра которого, оказывается, сошла с ума. Рагозина было попыталась
объяснить, что Артур Истомин полностью надежен, она его знает, она не раз
летала с ним как старший пилот. Но высокий голубоглазый особист только развел
руками: "Правила, перестраховка, к тому же вы будете контролировать и
экипаж..." В конце разговора этот самый обыкновенный парень в нормальном сером
и элегантном комбинезоне дал понять, что задание носит и испытательный
характер. От его результатов зависит, будет ли Нина еще работать на их
учреждение. А ведь, как она сама понимает, такое сотрудничество - немалая
честь. И сейчас, когда ради выживания цивилизации пришлось прекратить обычные
войны, остаются экономика, сферы политического влияния и тем более никем не
отмененное понятие Отечества...
Были ли у всех этих людей естественные лица - или их скрывали очень
совершенные биомаски? Старпом не знала. Как не знала, что же такое там с ней
сделали, сотворили, почему она сейчас...
(Зря грешить можно даже на спецслужбы.)
Пока Рагозина мчалась к себе, даже не пытаясь сопротивляться появившемуся
в ее голове приказу, в оранжерее все шло своим курсом. Пит Браун, второй
энергетик базы, подкручивал редкие, но все равно любимые усы и назидательно
посматривал на Ингу Петере, второго врача "Дальнего". Та отмалчивалась и
поглядывала по сторонам - чтоб скрыть улыбку. Так она делала всякий раз -
стоило Питу подойти к очередному драматическому месту рассказа. Поскольку сие
повествование состояло почти из одних драматических мест, Инга делала это все
время. Что сходило ей с рук - до настоящего момента. Сейчас же энергетик все
заметил - и тут же забыл о свеженьком, торжественном обещании, данном себе
самому накануне вечеринки: не настаивать на доверии слушателей.
Срочно требовалась страшная месть. И, случайно глянув на ближайшую лампу.
Пит вдруг понял, что надо делать!
- Уф, ну и дурак же я! - Он со вкусом хлопнул себя по лбу. - Заговорился
тут, а надо... А, Инга, ты же салага*, значит, должна меня слушаться, так?
* Здесь: человек, впервые полетевший в Космос не как пассажир.
Девушка с сомнением кивнула светловолосой, очень коротко остриженной
головой.
- Отлично. Потрать минут пятнадцать, добеги до нашего хозяйства и передай
моему заму одну бумажку. Я совсем забыл об этом, а по видеофону с ним не
свяжешься - понимаешь, у нас там излучения и все такое... Помехи, нет
нормальной связи!*
* Пит опять "подправляет" реальность: такие вещи творятся в энергоотсеках,
но редко, это мелкие аварии.
- Да. - Это прозвучало как полусомнение-полусогласие.
Инга прикидывала, не готовит ли Пит розыгрыш. Но поучаствовать в
розыгрыше, затеянном этим высоким человеком с обманчиво хмурым лицом, было для
нее не так уж и неприятно.
Тем временем тощий длинный энергетик, прислонясь спиной к невысокой
толстенной яблоне, с самым серьезным видом накорябал электростилом на листке
пластмассы: "Дельфину - приказ: подателю сего, как слишком уж скептическому
элементу, дать 2 (два) щелчка в нос. Наказание не смягчать!!! Твой шеф, с
приветом". Сложил листочек вчетверо, сплавил его края обратным концом стила,
протянул Инге:
- Сбегай, а?
Девушка чуть заметно вздохнула: теперь записку раньше времени не прочтешь.
Очень медленно - чтоб позлить Пита - поплелась из оранжереи и пошла по коридору
- уже с нормальной скоростью. Подошвы ботинок великолепно липли к пластиковому
полу: все время отдираешь ноги с некоторым трудом. Странно, ведь на "Титане"
есть центробежная тяжесть, зачем же здесь приспособления для невесомости?
Повинуясь светящимся, алым указателям, в изобилии расклеенным по стенам
около каждого разветвления коридора, морщась от этого цветового сочетания -
алое на голубом, - Инга добралась до энергоблока.
Денис Кукер (в просторечии Дельфин) был до предела недоволен и миром, и
его обитателями - они-то веселились вместе с гостями! В конце концов, чтоб
скоротать мерзкое дежурство, он начал внеочередную проверку систем.
По инструкции следовало зажечь предупреждающие транспаранты. Но...
Посторонние по энергохозяйству не шлялись, присутствие подчиненных, а тем более
начальства, на данной территории в данный отрезок времени было невозможным.
Поэтому не был включен ни один сигнал. Кукер (втайне от Барлоу) время от
времени допускал это нарушение инструкции. И бед не бывало.
Инга Петере подошла к блоку конденсаторов. Посторонним совершенно не
следовало лезть в него, но обходить все это хозяйство по длинному круговому
коридору не хотелось. И раз экран оповещения горел спокойным серо-синим цветом,
девушка не менее безмятежно нажала огромную белую клавишу на стене. Подождала,
пока бронированная, отполированная до зеркальности дверь лениво уползала в паз.
Улыбаясь, перепрыгнула через комингс и зашагала между рядами стальных,
ослепительно отполированных кубов.
Она почти добралась до противоположного конца и радовалась, что сейчас
попадет в нормальный коридор и перестанет жмуриться от этого сияния, идти почти
вслепую.
И тут прохладный воздух мгновенно раскалился, распался на сеть
снежно-белых молний, безжалостно отраженных в бесконечном металле...
Обстановка на "Титане" и "Дальнем" остывала медленно. Дельфин и его
начальничек отдыхали на гауптвахте - после жуткого избиения на генеральском
ковре. Сам Барлоу люто жалел, что он - не древний бог и не может вот так
просто, без бумаг сбросить их обеих с неба на Землю. Инга третий день лежала в
коме - что было невероятным, счастливейшим чудом. Ее непосредственный шеф,
медик-1, Алексеев, с первых часов болезни подчиненной вдрызг поссорился с
"малокомпетентными" коллегами-"титанами". Поэтому они не участвовали в лечении
Петере. Но несколько раз на дню докладывали генералу, что пока "полуграмотный
русский" решил придержаться верной методики. А медкомпьютеры "Титана" и
"Дальнего", на время стыковки ставшие единой сетью, показывали, что риска для
жизни девушки уже нет.
К началу четвертых суток Инга открыла глаза. Непривычные проблески
темноватого, ледяного огня в них только подчеркивали бледность осунувшегося
лица. Спокойно созерцая белый, полузеркальный потолок, она почти мимоходом
спросила:
- Какая-то неприятность?
Петр Сергеевич Алексеев облегченно выдохнул, но счел своим долгом садануть
об пол кардиолокатором - благо прибор был рассчитан и не на такое:
- Мол-лодец! Доложи по видео капитану! А денька через два еще генерал
выдаст тебе причитающееся!
Пациентка созерцала потолок - только где-то под донышками зрачков плясала
усмешка. Лицо - спокойно и холодно. Никаких эмоций.
И - ни одного взгляда на экран медкомпьютера, на данные о своем состоянии,
которое, согласно машине, было далеко не блестящим.
Поздний вечер, почти ночь. В такое время освещались лишь служебные
помещения - пустые, не гулкие только из-за звукоизоляции. Старпом "Дальнего"
медленно двигалась по широкой трубе-туннелю. Мертво улыбалась - сама не зная
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг