что хочу, со всеми, кто хоть чуть-чуть в моей власти!
Озр на ходу удовлетворенно отметила, что враг не особо всемогущ - как
только что признался. И мало того, кое в чем даже слабее киборга - например,
явно не мог переносить Глубокого Черного.
Это давало шанс.
- Не радуйся! - заорал невидимка. - В моих владениях тебе НИЧЕГО не
поможет!!!
Командор еле увернулась от руки двойника, в последний момент ставшей
изъязвленным осклизлым щупальцем. После неудачи оно мгновенно
трансформировалось в опять дружески протянутую ладонь.
- Ты моя служанка, и ты посмела своевольничать.
Озр испытала то же чувство, что и потомственный аристократ, обвиненный в
происхождении от смерда.
И тут из песка не выросли - вырвались щупальца. Они схватили ее за ноги.
Эти студенистые плети костенели, уплотняясь с каждой тысячной долей секунды.
Командор разрывала их, - и извивающиеся куски отлетали прочь в загробном
пламени безмолвных молний, в воздухе превращались в змей и снова ползли к
Десантнику... Их не уничтожали ни гравитационные, ни другие удары.
Щупальцев было очень много, они стремительно регенерировали - и поэтому
все время несколько из них обвивали ноги киборга. Вот, несмотря на отчаянный
рывок, одно порвать не удалось. Еще доля секунды - и все остальные набросились
на плечи Командора, как чудовищная мантия; повалили, но не дали коснуться
земли, удержали в своих истерично пульсирующих сплетениях.
Озр не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Пришлось превратиться из
машины по обрыванию щупальцев в человека - иначе не оставалось уж совсем
никаких шансов. И перестала тратить силы на бесполезную борьбу.
Двойник, нехорошо, мертво улыбаясь, приблизился. Его рот внезапно
превратился в пасть с тремя рядами коричневых, осклизлых зубов. Эта пасть
особенно страшно смотрелась на веселом, во всех других отношениях оставшемся
ее, Озр, лице. Ногти на руках фантома чудовищно заострились и удлинились.
Теперь стало понятно, что перчатки заменяют монстру кожу - или кожа приняла вид
перчаток.
Командор вспомнила все самые худшие и дикие суеверия Десанта.
- Вся Координатория была под моей опекой. Каждый живущий! - уже гремел
шипящий голос, по-прежнему шедший откуда-то снизу.
Озр ждала любого изменения ситуации и зло глядела на непрекращающиеся
молнии. Очень хотелось рваться, биться, освобождаться от этого непереносимо
мерзкого, гнилостно-больного плена.
- Моей милостью ты получила дивную силу Десантника, моей милостью ты стала
сверхчеловеком...
- Нет. Ты не имеешь ко мне отношения. - Озр произнесла это как заклятие,
тихо и спокойно. И пыталась подавить предчувствие поражения - только что
неожиданно отказали боевые устройства ее организма. Причем не было никаких
сигналов тревоги - просто больше не удавалось послать ни кваркового, ни
электромагнитного, ни любого другого удара.
Она почти примирилась со смертью. Только очень обидно, что все кончается
вот так, по-дурацки... Или никто никогда не гибнет по-умному?
Невидимка рассмеялся, щупальца завибрировали еще быстрее, создавая рваный
ритм. От него в теле появилась и начала усиливаться боль. Нельзя тратить силы
на ее ликвидацию. Они еще могут понадобиться.
- Вы мнили, что свободны, ничего не знали обо Мне - но сами отдавались
Мне. Я не тратил много сил на большинство из вас. И земляне ведут себя так же,
они идут за вами, чуть ли не след в след! Но Я, - голос опять расхохотался, - Я
не буду тешиться ими так долго, как вами. Земля упадет в пропасть раньше,
гораздо раньше, чем Координатория! Теперь ты видишь Мое могущество, Мою силу?
Ты моя, все, все вы мои, мои!!!
- Я вижу и твою слабость. - Голос Озр был бесстрастен.
- Ты боишься, ты боишься. Не скрывай свой страх, это бесполезно. Я вижу
внутри, внутри тебя... - Шипение обволакивало, будило неопределенную,
отвратительную массу, годы и годы безвредно спавшую где-то на самом дне
сознания. Двойник, скаля коричневые клыки, молча опускал свое лицо к лицу
Командора. Щупальца, похоже, отрастили когти - по крайней мере в тело впивалось
что-то острое и противно-мокрое. Все глубже и глубже...
- Трус! Покажись, и я тебе...
Ответом был еще более издевательский хохот:
- А я тебе и показываюсь, дура! Я везде, я безлик! Я велик, и никому меня
не победить, не познать. Я здесь, Я смотрю, как мои слуги наказывают мою
неблагодарную рабыню. - Голос вдруг стал актерски-сострадательным.
- Я не твоя! - Озр рванулась, изо всех сил пытаясь разорвать контакт с
НИМ. И стараясь запретить себе чувствовать, как в глубине ее тела, ее сознания
что-то действительно отзывается на эти щупальца, на эту власть. Признает,
приветствует ее.
Десантники никогда не были сильны в самоанализе. И Командор не знала, что
за информация прячется у нее в подсознании. Поэтому Озр приняла ее активизацию
за чужое вторжение в свою психику - и ошибка помогала ей бороться с
Пробуждающимся, Заложенным.
Появилось то же самое мерзкое чувство, которое приходило в замке князя.
Только на этот раз оно было сильнее, конкретнее. Да, это точно было несравненно
хуже смерти: Присутствие Того, контакт с Тем, перспектива быть в этом контакте
всегда... Командор опять ощущала свое странное второе тело - и оно тоже было
пропитано Этим.
Удар воли Озр был так же страшен и так же лежал за пределами описываемого
человеческим языком, как и то ее сопротивление у Орамсвои. Но сейчас гибель
вошла в ее организм гораздо глубже, сильнее, чем тогда.
Борьба отключила все, кроме себя, - даже желание выжить. Этот инстинкт,
как и остальное, сейчас к делу не относился.
Единственная цель - разорвать контакт с ТЕМ. Нелогичное, идиотское желание
убрать из себя все то, что от НЕГО. Выкинуть, вышвырнуть! Пусть через пару
минут придется умирать - но умирать освободившись. Потому что страшно,
невыносимо омерзительно знать, что в тебе есть ЭТО. Что ты сдохнешь с ЭТИМ, что
ОНО сжует, победит тебя.
Гнилые молнии. Слизь. Хохот. Смерть.
Еще рывок сил, непонятных самой Озр.
Вышвырнуть. Любой ценой вышвырнуть это из себя.
Отказаться.
Внезапное ощущение разрыва, вялость и бессилие. Командор подумала, что
Некто просто высосал из нее всю энергию и бросил умирать.
В воздухе пронеслась белая вспышка. Она ударила по замершему
монстру-двойнику - и тот сгорел, исчез, как горсть снега под опускающимся
планетолетом. Щупальца обмякали, но у Озр было слишком мало сил. Она лежала,
выжидала.
И знала, что победила. Только память о поединке уплывала куда-то за
пределы сознания - туда, где находились временно разбуженные Озр силы. Они
неподконтрольны людям и киборгам, находящимся в нормальном состоянии...
Усталость не давала обрадоваться по-настоящему, но Командор знала, что это
счастье придет позже. Так уже бывало, бывало не раз.
Голос Некто - отдалившийся, ставший сухим и совсем уж мертвенным:
- Ты сама выбросила из себя все мои дары. Испугавшись, ты предала себя. Ты
труслива - и этим избрала кару худшую, чем простая гибель: Бессилие и Слабость!
Бессилие! Слабость!!! - Голос вновь расхохотался. - Вместо достойной смерти -
жалкая жизнь. И новые хозяева. До конца дней грезы о былом, грезы, грезы... -
Голос затухал. Затух.
Щупальца растворялись в воздухе. Командор медленно опускалась на песок
прямо через них - как через воду.
Все. Ничего больше нет.
Она лежала на песке. Неуклюже вставая, процедила через зубы (тоже
человеческий рефлекс мозга):
- Разберемся и с новыми.
Сила отторжения от этих, еще неведомых существ, была такова, что смутная
белая фигура, стоявшая за спиной Озр, тут же пропала. Командор, сама не
подозревая, разорвала второй контакт. Но не до конца.
Одно из двух: ты связан с Тем - или со Старшими.
Как уже сказано, состояния без контакта не существует.
Глава 8. Под знаком смерти
Озр не анализировала происшедшее. Она не соотнесла постороннюю белоснежную
вспышку и исчезновение двойника. Также она не соотнесла свой жалкий
энергетический потенциал, оставшийся к концу кошмара, и невероятную силу
оттеснения, которое вымело Некто из окружающего пространства. Для Десантника
все происшедшее было результатом только одной, ее, воли.
Озр плакала без слез. Впервые в жизни.
Некто был прав. Он все-таки победил, а все остальное было ее иллюзиями.
Она пережгла свое тело.
Теоретически это невозможно. Но Черный нередко наделяет теми мутациями,
которые не выявляются любыми самодиагностиками. Эти "мины" спят в организмах
месяцами, годами - пока не появляются условия для их срабатывания. О
возможности существования в себе таких сюрпризов знает каждый Десантник, но не
думает об этом. Тут можно либо сходить с ума от подозрений, либо жить так, как
будто "мин" точно нет.
В Озр сработала одна из таких тайных мутаций. В искусственном теле
изменились все энергетические цепи, и только они, - но этого оказалось
достаточно.
Первое, что заметила Командор, - полная потеря инфракрасного зрения.
После быстрой проверки выяснились размеры катастрофы.
Организм подстроился под естественные биологические возможности мозга. И
стабилизировался в этом состоянии.
Даже если где-то в нем "спят" другие "подарки" из Черного, их не
активизировать. На это не хватит энергии, а если бы ее вдруг оказалось
достаточно - такой мощный поток мгновенно разрушил бы ослабевшее,
деградировавшее тело. Разрушил бы гораздо раньше, чем смог бы пробудить
гипотетические механизмы его регенерации.
Победа Озр над Некто была чудом, невероятным и немыслимым. И для
ликвидации последствий этой победы необходимо ничуть не более вероятное
событие.
То есть все безнадежно. Воистину, смерть много, беспредельно лучше
предстоящей жизни. И Командор - не первая, изуродованная Бездной. Такая участь
- наихудшая из стандартного набора. Пострадавшие Десантники просто немедленно
убивают себя. И все. Тоже традиционный поступок.
Смерть.
Мрак. Кажется, после заката прошли сотни и тысячи часов, но рассвета нет.
Шум песка, отвратительно-радостные вопли чего-то живого в пустыне... Озр
оторвала от камня какой-то волглый, упругий лишайник. Она на миг поверила, что
если порвет его, то все станет по-старому. Но растение только комкалось, а руки
почти сразу заболели от перенапряжения. Это отрезвило Командора, она ужаснулась
такой полной потере самоконтроля. Сейчас нужен анализ, трезвый анализ. И ничего
больше.
Беспомощность. Унижение.
Смерть.
Альтернатива - идти вперед и сдохнуть по дороге. В безнадежном, последнем
пути. Самоубийство - акт о капитуляции. Этим оно и плохо.
Сейчас - время драки до последнего. Оно не будет длинным. Не надо думать о
дальнейшей судьбе своих людей - здесь уже ничего не изменить. Пусть они идут
вперед с надеждой - от неведения их путь будет веселее, а смерть легче. Может,
они сумеют вернуться в монастырь. Плохо, что Артур землянин - любой Десантник в
этой ситуации оставил бы Командора по ее приказу. А капитан все равно попрется
на смерть и потащит с собой своих людей. Впрочем, сейчас неизвестно, где
опаснее - впереди, сзади, здесь.
Заря застала Командора у потухшего костра. Озр с равнодушным лицом
смотрела в угли - остывшие, подернутые пеплом нехорошего, зеленовато-белого
цвета. И такой же пепел был в глазах киборга.
Последний путь.
В смерть.
Сзади зашевелились люди, наконец-то пробуждающиеся от нехорошего,
гипнотического сна. Им казалось, что они медленно всплывают со дна вязкого,
липкого озера. Озр улыбнулась угрюмому Артуру:
- Пока не встал окончательно, поменяй ногу.
Тот недоуменно посмотрел на Командора. Она уточнила:
- Может, тогда поднимешься с той.
Бесцветное солнце стояло над мутным, бело-серым горизонтом. Оно слепило,
жгло - хотя и невероятно мало для звезды своего спектрального класса, но
слишком много для землян, - а теперь и для Озр. Самое худшее, что организм
Командора не охлаждался даже потом - его не предусмотрели конструкторы. Она
боялась, что где-нибудь поближе к полудню может потерять сознание. И ноги были
мерзкими, чужими - слабые, медленные, неуклюжие...
Артур недовольно брел между шершавыми, темно-коричневыми камнями,
доходившими ему то до пояса, то до плеч.
Их тени падали на песок и создавали иллюзорное, непроглядно-черное озеро,
в котором нельзя разглядеть своих ног. В воздухе кружилась то ли пыль, то ли
мошкара, а скорее всего и то и другое вместе. Хотелось пить, и еще сильнее
хотелось смыть с лица корку из пота и песчаной пудры. Но воды не предвиделось -
по крайней мере до росы вечером. Он уже несколько раз собирался попросить Озр
найти родник или что-то подобное, но пока удерживался. Видимо, ночью что-то
произошло - киборг впервые выглядела очень неважно. Вернее, лицо, манеры -
обычные, а вот движения - чужие.
Артур малодушничал - предпочитал не знать, что же могло измотать
Десантника и насколько велики их общие неприятности. Так удобно надеяться, что
в этом кошмаре есть хоть один сильный, пусть и ненадолго... заболевший(?)
союзник.
Командор опытнее. Она все понимает. Ей виднее.
- Здравствуй.
Истомин развернулся так резко, что все еще чуть влажный песок скрипнул под
подошвами. Капитан еще успел подумать, что, когда солнце поднимется выше, земля
окончательно просохнет и придется двигаться в пылевом облаке.
Около камня - мутно-коричневого, покрытого абстрактными рисунками
сожженного жаром лишайника, - стоял человек. Высокий. Светлые короткие волосы,
загорелая, нормальная кожа, белоснежный комбинезон, по покрою в точности
повторяющий земную космическую форму. По крайней мере до пояса - ниже все в
тени. Совсем обычный парень, даже глаза европейские, серые. Добрая улыбка на
умном, спокойном лице.
Несколько секунд назад Артур проходил мимо этого места, и на нем никого не
было.
- Знаете, мне надоели ваши фокусы. - Капитан машинально провел рукой по
вдруг разболевшемуся лбу и сам удивился своей смелости.
Голова разом пришла в норму.
- Извините. Я недостаточно заэкранировался, и вам стало некомфортно.
- Мы не собираемся лезть в дела этой планеты, которую почему-то курирует
ваша сверхцивилизация. Нас даже не особенно интересует, какие генетические,
социальные и прочие опыты вы здесь ставите, зачем даете феодалам такие научные
достижения. Вы...
Парень легко отделился от камня, подошел - словно подплыл - к Артуру.
Солнце светило прямо в глаза незнакомца, отражалось в них - яркое, чужое.
Капитан почувствовал прикосновение тонких, но вряд ли слабых пальцев. От
этого касания почему-то исчезли и усталость, и злоба на надменный сверхразум.
Погас и медленно усиливающийся, беспричинный страх. Кожа незнакомца вызывала
смутно осознаваемое, ни на что не похожее ощущение - на миг Артур даже
заподозрил, что оно не пришло ни по одному из традиционных пяти каналов.
- Вы путаете нас с другой силой, действующей здесь. И мы - не то, что вы
обычно подразумеваете под "сверхразумом". Мы - это Координатория, Земля,
миллиарды и миллиарды других планет, и не только планет.
- Наблюдатели из будущего?! - Артур почувствовал дикую сухость в горле,
будто и туда набрался треклятый песок.
- Нет. К машине времени мы тоже не имеем отношения. Вы мыслите штампами
вашей культуры. Мы - те, к кому приходят и люди, и нелюди. В нашей цивилизации
- хотя этот термин тут подходит очень мало - сливаются все другие, и от этого
никто ничего не теряет. Истинное развитие ничего не отбрасывает. Мы принимаем
не планетами, а личностями. Хотя термин "принимаем" тоже неудачен, но ваш язык
не приспособлен для наших понятий. К нам можно дойти с технически отсталой
планеты - и из звездной суперимперии. И мы никого не выкрадываем, не увозим на
летающих блюдцах...
Артур затряс головой. Он ничего не понимал. Все эти слова - бред
помешанного. Такого быть не может. Надо только получше всмотреться в лицо
инопланетянина - и сразу заметишь следы болезни.
Капитан тщательно всмотрелся - но не заметил. Вместо этого ему захотелось
извиниться за свои мысли, сесть за парту-пульт и слушать, слушать этого
человека, глядеть ему в глаза, и... Странное ощущение мощи, доброжелательной к
тебе... Он оборвал себя: "Наваждение! Трюк!" Подсознание немедленно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг