кварцевом флакончике. Командор отвела его руку, но не рассчитала силы и чуть не
сломала лекарю кость - того спасло только неподобающее мужчине, но
своевременное "Ой!".
- Спасибо, я в порядке... - Киборг уже не качалась на ногах (система
ремонта быстро приводила тело, в том числе и вестибулярные контуры, в норму).
Ощущения счастья, победы, жизни не было - Озр слишком устала (то есть слишком
устал ее мозг). Единственное, чего сейчас хотелось, - полностью расслабиться,
перестать копировать внешность Инги Петере. А все другое - потом. Даже
размышления. Посидеть бы, закрыть глаза... Конечно, такие желания - атавизмы
сознания. Искусственный организм уже пришел в порядок - иначе у нее был бы
полный или частичный паралич. Сидеть хотелось просто потому, что за миллионы
лет в человеческом мозге понятия об отдыхе и его позах связались очень прочно.
Поэтому Десантники в случае психической усталости чисто машинально принимали
положения для физического расслабления.
- Что с тобой было? - Артур толкал ее в плечо, даже не замечая, что оно
стало твердым, неживым (настолько плохо Командор сейчас контролировала свое
тело).
- Не знаю... Наверное, что-то вроде луча инфразвука. - Озр предпочитала не
смотреть в глаза землянина.
- Где ты встречалась с ним раньше? - Капитану хотелось по всем правилам
тряхнуть ее за плечи, но он боялся сделать это. Кто знает, в каком Инга сейчас
состоянии?
- Нигде. Я совершенно не знаю, ничего, ни в чем...
Артур искоса посмотрел на нее, не соображая, верит он, объяснениям или
нет. В этой ситуации правдой могло быть что угодно. Истомин молча развернулся
на каблуках и уставился в шелк стены. Командор шагнула к нему, осторожно
положила руку на плечо:
- Я действительно ничего не понимаю. - Это было правдой.
Землянин вздохнул:
- Я сейчас должен проснуться и обнаружить, что мы еще не отстыковались от
"Титана". Вот и все.
Игорь, успевший подойти к ним, с энтузиазмом закивал. Озр отвернулась,
глядя в пол. Пока на эмоции нет сил, но скоро ей станет дико стыдно - это ясно.
Не суметь сдержать страх, распуститься до такой степени! Будто раньше никогда
не приходилось проскакивать в микроне от смерти. Да, от другой, но какая
разница?! (О разнице она сейчас уже не помнила, не могла воскресить в памяти
ощущения агонии.) Единственное, что искупает такое невероятное безобразие, -
то, что она все-таки выжила. Сумела сделать невозможное - победила Шифр. Да, ее
психика никогда раньше не "ехала" - но бывало, что другие киборги вылезали из
катастроф только на сумасшествии... Ладно, эти обвинения и самоуспокоения будут
уместны только после тщательного анализа происшедшего.
Князь решил, что приличествующее время выдержано, и с дипломатической
неспешностью прошествовал к Командору. Он еле-еле скрывал дикую радость от
фиаско "мага":
- Примите мои уверения в том, что я счастлив таким исходом. Один человек,
которому я... хм, очень многим обязан, попросил меня помочь в этом деле. Я был
вынужден согласиться на вашу встречу в моем замке... Но я очень рад, что...
Артур почти не слушал. Он не знал местных обычаев, и то, что князь
извиняется перед пострадавшей, казалось ему совершенно естественным и рядовым.
Гораздо важнее состояние своих рук, облепленных посиневшими листьями.
Вздувшаяся растительная мякоть неприятно напоминала несвежее мясо. И под ней
невероятно жгло, чесалось... Оставалось надеяться, что местная медицина
все-таки совместима с земным метаболизмом.
Орамсвои сразу заметил, что рассматривает "волшебник-смерд", и немедленно
начал расхваливать своих лекарей.
Озр нескончаемо, вежливо кивала головой - и все время держала руки
капитана в системе своих полей-манипуляторов. Сейчас такой фокус давался ей
удивительно легко... С пола донеслись рваные, всхлипывающие звуки - это смеялся
севший на циновки Игорь. Он утирал лицо пыльным, давно потерявшим бело-зеленый
цвет рукавом. На лице оставались полосы грязи, а рукав местами стал намного
чище.
- Кэп, пошли. Иначе нам здесь еще что-нибудь приготовят... - Он говорил на
космоне, и чуть успокоившийся князь немедленно снова начал волноваться.
Командор нагнулась, схватила пилота за шиворот и дала несколько хлестких
оплеух. Истеричный смех затих. Озр подошла к бластеру и подняла его с пола.
Слуги, обходившие "дьявольскую штуку" на приличном расстоянии, начали аккуратно
пятиться. Десантник, не выпуская оружия из рук (просто еще не успела прицепить
его за спину), обернулась к князю, поклонившись ему с ледяной вежливостью:
- Благодарим за прием и за лекарей. До свидания.
Хозяин не стал настаивать на этикетном прощальном чаепитии.
"Похоже, хотят уничтожить лично меня. Интересно, все это связано с
каким-либо из моих прошлых рейдов? Или я просто вызвала у кого-то здесь что-то
вроде психической аллергии?"
Ночь легла мягкая, как шкура зверя. Вода в озерце рядом стояла тихая,
неподвижная. А местные птицы и звери везде были гораздо молчаливее земных. В
небе играло белоснежное, холодное сияние - и находило своего двойника в теплом
водном зеркале. Озр лежала под кустом и делала вид, что спит. Игорь нервно
ворочался в полудреме. Артур, еще днем уставший от ругани в адрес пилота,
закончил обдирать с рук целебные листья и теперь недоверчиво рассматривал свою
новую, розовую кожу. Он поражался биологической активности местной флоры и изо
всех сил не думал об убийстве... монстра, да, не человека, а монстра, но все
равно забыть, забыть...
Озр считала свою работу лишь удовлетворительной. По-настоящему качественно
удалось снять лишь нервный шок Истомина. А на руки ушло слишком много времени.
Конечно, биохимия землян все же отличается от биохимии координаторцев, но... И
Игорь остается все в том же состоянии, тут вообще ничего нельзя сделать...
Пилот словно отозвался на мысли о нем - вскрикнул во сне, вскочил, ошалело
озираясь. Артур не сдержался и прошипел командирским тоном:
- Ты когда нервы в норму введешь?! Девушку разбудишь, псих меднепригодный!
Тот оглянулся на "спавшую" Озр, подошел к капитану и очень тихо заговорил
- напрасно рассчитывая, что Командор ничего не услышит: .
- Плохо мне, понимаешь?! Ты начальник, я тебе скажу, но только тебе. Мне
очень плохо и страшно, понимаешь? Я все чаще сам не разберу, что делаю. Просто
вдруг захочется поступить вот так - и я - ни о чем не думая... Без причины,
словно кто-то другой во мне этого хочет, не я. Понимаешь? Страшно! Ни в
Космосе, ни на Земле со мной такого не бывало. - Игорь резко поднял голову,
огромные темные зрачки поглядели в глаза Артура. Где-то во тьме, в лесу,
закричали, и крик перешел в квакающий рев. - Эта планета меня убивает. Мне
нужна Земля, да хотя бы Сатурн! Здесь сумасшедший дом. И воздух - он портит
мозги. Видимо, какая-то дрянь, к которой вы с Ингой устойчивее. А я от нее
рехнусь! Планета меня съест, понял?! И скажи, зачем мы идем? Куда? И почему нас
ведет девчонка-мед, а не капитан?! А?! Ты ведь тоже сходишь с ума, так?
Артур молчал. Он впервые подумал, что в местной атмосфере может
содержаться какой угодно наркотик. И тогда все их постоянно-неадекватное
поведение...
Озр встала и неслышно подошла. Присела на корточки:
- А если это обычный психоз? А не химический?
От стыда и гнева Игорь просто оцепенел. Она продолжала:
- У тебя есть доказательства, что это отравление? И вообще, какой смысл в
движении - где угодно, хотя бы на той же Земле? Только там ты идешь во времени,
а не в пространстве. Но его дорога так же слепа, как эта.
- М-мистика! - Пилот шагнул к озерцу и с ненавистью плюнул в воду -
которой его плевок был совершенно безразличен. - А ты сама в норме?!
- Истериков успокаивают кулаками, Игорь.
Капитан хотел было возразить, но подумал, что, вероятно, ему самому
придется применять к подчиненному это воспитательное средство. Пилот, не
оборачиваясь, бросил:
- И ты уверена, что нами не развлекаются? Что некий Суперразум сейчас не
балуется нами, как игрушками?!
- Мной - точно нет.
("А тобой - точно да".)
Артур вздохнул, задал бессмысленный вопрос:
- А ты почему не спишь?
- Разбудили. - Озр кивнула в черный, неподвижный лес.
Капитан опять кивнул. Игорь продолжил тем же мрачным тоном:
- А почему ты так уверена, что нами не играют? Что тут нет чужой воли?
- Не уверена. Но разве это важно? Не все ли равно, чему сопротивляться -
давлению обстоятельств, порожденных бездушной природой, случаем - или созданных
чужим интеллектом? И между прочим, вариант со случайностями много хуже - у
разума неизбежно есть логика, и ее можно просчитать.
- А если нельзя?! - Пилот развернулся, сжав кулаки.
- Тогда паршивость эквивалентна. Случай тоже не предусмотришь. И между
прочим, сейчас ты явно в ужасе не от наших "гидов", а от себя. Я же знаю, что
никто и ничто не заставит меня действовать так, как я не хочу. И не боюсь стать
пешкой - я ею просто никогда не стану.
- Станешь! - Игорь, сам не заметив, шагнул к Озр.
Артур напрягся, сжал руку Командора, давая знак к прекращению начавшейся
разборки. Но Озр не отреагировала - ей был нужен конфликт, желание пилота любой
ценой доказать, что она не права и он, Игорь, может сопротивляться своему
состоянию. Иначе их отряд не избавить от деградирующего истерика.
- Ты боишься, что тебя заставят. Ты слаб.
- И тебя скрутят!!! - Игорь проорал это с такой силой, что тотчас
схватился за горло.
- Нет. Пользуясь твоей терминологией, могущественный Некто втянул нас в
свою игру - но тем самым пустил к себе на поле, невольно дал шанс, пусть и
крошечный. Мы можем действовать на наших условиях. Это драка - и если мы не
будем трусить, Некто не получит своего результата. То есть партия окажется
сведенной минимум вничью.
- Да, и сразу же нас убьют - После крика он смог сказать это только
шепотом.
- Послушайте... - попытался опять вмешаться Артур. Он убедился, что
дергать Озр за руку бесполезно.
- Ты, видимо, уже стал пешкой. - Она с презрительной насмешкой посмотрела
на Игоря. Тот не разглядел ее лица, но отлично понял тон.
- Ты... Если ты еще раз посмеешь так, такое...
- Я же говорю с пешкой.
Психика парня уже была слишком больна. Поэтому он просто побоялся лезть в
драку с тем, кто говорил таким тоном. Пилот развернулся, шагнул к ближайшему
кусту и почти упал на него, уткнувшись лицом в переплетение шершавых стволов.
Артур осуждающе поглядел на Командора. И решил тоже отойти к зарослям. "Что
творится с этими двумя?! Игоря я знаю года три - он никогда не был таким! И
слова Инги тоже неестественны для молодой девчонки, первый раз выбравшейся в
Космос".
Нет, если бы она так рассуждала на комфортабельной кухне - это было бы
нормально. Там вчерашние студенты отлично притворяются крутыми. Но здесь же
реальность, а не кухня! И Петере только что страшно пострадала! Хотя... может,
для нее это действительно был лишь обморок?
В голову пришла страшная, нелепая мысль. Настоящие Игорь и Инга мертвы, а
это - их двойники, зачем-то посланные к нему, Артуру. И неизвестно чего ждущие.
Чужая ночь лежала на земле, с воздухом входила в легкие, текла в теле,
впитавшись в кровь.
Чужая ночь...
К середине дня подул сухой, неприятный ветер. Кусты тянулись вдоль дороги
двумя шевелящимися стенами, изредка становящимися дрожащими, цепляющими за
головы сводами. Солнце делало мокрыми лица, руки, спины - словно земляне только
что были под дождем.
Запах гари почувствовала Озр. Он был слабым, еле-еле уловимым. И шел
справа.
Поэтому, когда от дороги отделилась песчаная тропинка, ведущая в ту
сторону, Озр шагнула на нее, сделав остальным приглашающий жест. Игорь
немедленно засунул руки в карманы: .
- А туда еще зачем?
- А зачем идти по дороге? - Командор сказала это для Артура.
Тому было в принципе безразлично, куда двигаться в этом треклятом мире,
но... После вчерашних событий и мыслей по их поводу Истомин присматривался к
медику-2. И пойти по этой тропинке - возможно, важная часть изучения Петере...
Не став ни с кем объясняться, капитан просто шагнул за Командором. Игорь с
ленцой сделал несколько шагов следом, процедил сквозь зубы:
- Баба командует... - и оказался в колючем кусте так быстро, что не успел
ощутить, что Озр не прикасалась к нему. А после гравитационной оплеухи
Десантник оказалась рядом с пилотом так быстро, что Артур тоже не имел
физической возможности разобраться в последовательности событий. Он, поняв, что
все уже закончилось, заорал, от бессилия топнув ногой:
- Бордель! Не распускать конечности! И языки тоже!
Пилот, очумев от удара, встал, покачиваясь:
- Да я ничего не сказал, нормальные люди...
- А я ненормальная. - Озр спокойно пошла вперед по тропинке. И проговорила
все с той же нечеловеческой отчетливостью: - Капитан, не отставайте.
Артур пару секунд переводил взгляд с нее на Игоря. Выругался и пошел
следом. Якобы затем, чтоб понаблюдать и раскусить ее суть, а на самом деле
потому, что такого тона было очень трудно ослушаться.
Пилот демонстративно стоял на месте. Но, оправдывая расчеты Озр, все-таки
побоялся остаться один на один с планетой. Шипя и матерно ругаясь, почти
побежал догонять Истомина. Догнал, быстро шепнул в его ухо:
- Почему ты ее слушаешь?
Артур зверем глянул на подчиненного, буркнул нелепое:
- Ко мне надо обращаться по уставу, - и продолжил идти, старательно глядя
под ноги, то есть подыскивая камень, ветку или что-нибудь другое, годное для
хорошего пинка.
Примерно через полчаса запах горелого почувствовали и люди. Артур вслед за
Озр прибавил шагу. Очередной поворот - и впереди стала видна земля, словно
присыпанная серо-белой пудрой. Ее низкие кучки курились от ветра. Несколько
людей в закопченных коричневых балахонах молча сидели на земле, и ветер рвал их
длинные, грязные волосы. Озр подошла и прикоснулась к одной из сидящих. Та
быстро вскинула перепачканное, невыразительное от этого лицо:
- Что случилось?
- Разбойники. Ищут трех иноземцев. Пришли к нам, сказали, что просто за
едой. Потом дочка старосты додумалась отказать главарю, когда он захотел ее,
дочку то есть, и... - Голос женщины звенел, срывался от напряжения, но лицо
оставалось бесстрастным. Руки прятались под одеждой - похоже, они впились в
тело.
- Мы вроде бы опять вызвали интерес. Пойдем навстречу? - Сегодня Озр
говорила только с Артуром. - Куда они ушли? - Вопрос адресовался женщине. Та
опустила голову, замолчала.
Зато другие сидящие подняли лица от земли. На их коже тоже была копоть, и
изредка налетавший ветер пытался стереть ее растрепанными человеческими
волосами. Одна из женщин заговорила:
- Они ведь сожгли все дома, убили мужчин, уволокли тех женщин, кто
покрасивее. Дети, те удрали в кусты, до сих пор прячутся, а может, просто
далеко очень убежали от страха... Не ходите за разбойниками - это Серые, они
знают Искусство Боя.
Артур стремился опередить Озр - и та, почувствовав, позволила ему это.
- Но мы все же пойдем. Мы сильны, не бойтесь за нас.
Игорь молча покрутил у виска пыльным пальцем, но смирился. Две женщины
синхронно покачали головами. Одна спокойно сказала:
- Это смерть. Мы будем молиться за вас Богам. - И сказали дуэтом: - Идите,
и пусть ваша следующая жизнь будет счастливее!
Артур церемонно поклонился. Пилот подошел к нему и шепнул:
- А может, пообещали и в другую сторону, а? - Он покосился на несколько
тонких рук, указывавших направление, в котором ушли бандиты. Руки походили на
кукольные, грязно-фарфоровые, приделанные к тоже грязным рукавам...
Капитан, еще раз поклонившись женщинам, пошел в указанном направлении. Он
сам не мог понять, почему сделал так - может быть, совсем не от гуманности, а в
эфемерной надежде хоть что-то прояснить, ослабить эту неизвестность, эту пытку
для мозгов. Но главное - разбойников-дикарей он действительно не боялся.
Часа через три ходьбы, в лесу, на тропинку перед ними с ветвей спрыгнули
два человека. Они быстро, вполне профессионально оглядели космолетчиков - и
землянам сразу вспомнились ночные закоулки мегаполисов. Один из спрыгнувших,
сложив губы трубочкой, пронзительно засвистел. Из леса ответили таким же
пронзительным звуком.
- Это вы сожгли деревню и ищете нас? - Артур шагнул вперед, перебрасывая
оружие на грудь.
Рядом моментально встала Озр. Она уже определила, что перед ней - просто
люди, и поэтому предвидела отсутствие проблем.
- О господи, нам-то какое дело... - опять заныл Игорь. Он поддел носком
большую раковину, лежащую на обочине: "В этом мире моллюски и те рехнулись,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг