став сухопутными!"
Разбойники одинаково, безразлично-вежливо улыбнулись, синхронно жестами
выхватили мечи, висевшие за их спинами. Артуру на миг померещилось, что перед
ним - андроиды. От секундного страха ладони стали омерзительно мокрыми. Ладно.
Главное, что этот кусок ситуации был ясен, и необходимые действия - тоже.
Артур сделал шаг вперед. Двое отступили ровно на такой же шаг. Озр пока
держалась позади капитана - но это ровным счетом ни на что не влияло.
Еще шаг. Еще. Выстрелить бы, но... люди. Не оборотни, а нормальные. Люди.
Только отступают, как машины.
Озр так не казалось - она замечала в движениях противников множество
мелких рассогласований. Но все равно для белковых организмов действия были
слишком одинаковы. Нехорошо одинаковы.
Безмолвная, нелепая ходьба продолжалась минут пятнадцать. Артур был сбит с
толку и нервничал. Командор не сомневалась, что впереди засада.
Солнце зашло за тучи, но, как всегда, все же осталось видимым. Игорь,
помня лживость местного неба, морально готовился к дождю любой силы. И плелся
на все более и более солидном удалении от спутников.
Командор коснулась плеча капитана, шепнула:
- В кустах люди. Знай, но не смотри на них - можешь вспугнуть.
Артур не обладал уверенностью киборга. Он даже не покосился на Озр -
просто остановился, расставив ноги пошире, и улыбнулся:
- Ваши сообщники трусы. - Одновременно с этим он почти демонстративно
направил дуло в заросли.
Из сплетения ветвей, не порвав при движениях ни одного тоненького
листа-футляра, выскочили шестнадцать человек (сосчитать их успела только Озр).
Каждый нападавший с места прыгнул на пять-восемь метров в длину - и двое
космолетчиков оказались в кольце, которое тут же немного сузилось. Из кустов
неспешно встал еще один человек, скрестил на груди руки.
Обстановка нравилась Командору все меньше. Но перед ней все же были
белковые существа - хотя и великолепно (для себя) тренированные. Светлые
пятнистые костюмы в тон лесу - несомненно, маскировочные. У каждого разбойника
- меч за спиной и по четыре тонких кинжала, прицепленных к узким поясам.
Кинжалы матовые, отблескивать на солнце, выдавать засаду не могут. К
разрисованным под фон листвы металлическим браслетам на руках прикреплено
что-то смахивающее на велосипедные цепи, и один их конец, видимо, очень легко
отстегнуть. На ладонях, над большим пальцем, закреплены узкие ремни -
несомненно, это местная разновидность кастетов, они усеяны шипами по всей
окружности. Интересно, как шипы не мешают держать кинжалы?
Артур озирался, стараясь, чтобы это выглядело понебрежнее. Он испугался
серьезно. Хотел стрелять - но руки неожиданно парализовало. Как и все мышцы -
кроме шейных. От ужаса стало трудно дышать: "Что это, гипноз?! Так быстро?!"
Человек, стоящий около кустов, был совершенно безоружен. Он прислонился к
гибкому, чуть покачнувшемуся от этого стволу, и свистнул.
Атака началась раньше, чем кончился свист. Озр только сейчас
почувствовала, что с Истоминым неладно и на него не надо рассчитывать. Успев
оценить, кто из разбойников движется быстрее, Командор перепрыгнула через
капитана, успев прикосновением руки снять его паралич. Удар - но враг стоит на
ногах. Озр, специально бившая далеко не в полную силу, удивилась выносливости
человека. Его ответный выпад был ей не страшен - шипы кастета скользнули по
лицу, не причинив вреда искусственной коже. Но скорость! Она сравнима с
реакциями Десантника! Кастет еще не съехал с ее щеки, а Озр уже изо всей силы
пнула разбойника в живот. Тот упал. Но любой человек был бы пробит ногой
насквозь!
Она краем глаза засекла, что люди, приведшие их к засаде, нырнули в кусты
и спешно надевают кастеты. "Они не пользуются мечами. Значит, мы нужны им
живыми?"
Артур и Игорь уже лежали на земле без сознания. Их больше не трогали.
Еще три оглушающих удара Командор нанесла быстро и без проблем. Четвертый
противник успел увернуться, кинуться под ноги все с той же неестественной для
человека силой. Удар ноги киборга был встречным - и сапог вспорол, разворотил
чужой живот...
"Бездна! Они же... удар... живые люди... удар, удар... у них не
протезирован... ударить, уворачивается... ни один орган!"
Все же преимущество Десантника было значительным:
Озр били в человеческие, уязвимые точки - и зря. Зато это прицеливание
отнимало у врагов драгоценные кусочки времени... Правда, одним, особенно
сильным, пинком Командора чуть не сбили с ног - и это был очередной, "приятный"
для нее сюрприз. Чей-то кинжал распорол ее рукав. Но менее чем через минуту еще
десять напавших лежало на земле.
Рядом засвистели кинжалы. Озр или уворачивалась, или без особых проблем
отбивала их - успев заметить, что в рукоятках тех есть углубления, куда входят
шипы кастетов.
Вдруг на долю секунды все замерло. На тропинку выпрыгнул безоружный
главарь. Шагнул к Командору.
Он тоже не был киборгом. Но его удар чуть не сломал руку Озр.
Противник, как минимум, не уступал Десантнику - ни в силе, ни в ловкости,
ни в реакции. И главное, он почему-то не тратил время на анатомические болевые
точки, а рвался к реальным энергетическим центрам киборга. (Извлек информацию
из наблюдений за дракой?) К счастью, те защищены хорошо, но... Командор вскоре
покатилась по пыли, на миг парализованная. И еле-еле увернулась от прыгнувшего
на нее главаря - иначе он наверняка сломал бы ногами ее искусственный
позвоночник.
При такой силе движений разбойник должен был оставлять на земле гигантские
вмятины - но все его движения оказывались бесследными, бесшумными. Это могло
быть только при одном условии: он умел почти мгновенно управлять своей массой,
концентрируя ее, увеличивая, уменьшая... Озр не понимала этот механизм - да и
не имела возможности серьезно думать о нем.
От очередного удара она не успела увернуться - и белковые пальцы разодрали
ее руку, неуязвимую для металла. Командор притворилась, что отвлечена
мифической болью, - и сумела схватить шею врага. Та оказалась неожиданно
прочной, неподатливой, но все же мужчина захрипел... И ударил в энергоцентр на
плече...
У Озр внутри взорвалось что-то вроде энергетической бомбы, и это заставило
руку почти рефлекторно отдернуться от чужого горла. Повреждение чуть уменьшило
скорость реакций киборга. И в результате - еще один удар в энергоцентр, еще...*
* Разбойник использует технику, очень близкую к биоэнергетическому ушу (в
Европе эта его разновидность практически неизвестна).
Зрители-люди не смогли бы увидеть драки как таковой - на тропе мелькало
что-то туманное, иногда оно вроде бы перемещалось к кустам... Движение внезапно
прекратилось. Озр в разодранном комбинезоне лежала на земле. Главарь, тяжело
дыша, стоял над ней. Бой занял чуть меньше двух минут - то есть в человеческом
темпе он продлился бы часов тридцать пять.
Разбойник наклонился над Командором. Но тут его подвели самоуверенность и
плохое знакомство с киборгами. Вместо того чтобы добить Десантника, он
усмехнулся, плюнул в пыль. Его подручные переглянулись, и это было замечено.
- Хорошо дралась, хорошо умерла. Не заслужила плевка в лицо.
Главарь подошел к подручным, валяющимся в пыли. Добил каждого пинком в
голову. (Пощаженный врагом опозорен и достоин смерти паука-трупоеда.) Землян он
не тронул - и не свои, и все равно вот-вот подохнут.
При почтительном молчании остальных разбойников он подобрал бластер, и
банда слилась с лесом, растворилась в нем... Где-то там, на условленной поляне,
их ждал человек с безликим лицом, с шуршащим, песчаным голосом. Он будет очень,
очень недоволен убийством чужеземки, но даже ему придется смириться перед
свершившейся смертью (то есть так думал главарь)...
Артур пришел в себя первым. Солнце било по глазам - а их и так почему-то
нещадно резало. Организм вроде бы был в порядке - только боль от ушибов и
слабость, словно вместо мышц под кожу насовали поролон. Игорь валялся совсем
рядом - с неестественно подвернутой ногой. Капитан быстро поднес к его лицу
рукав с пластмассовым зеркальцем. Оно запотело. Хорошо. Теперь отыскать Ингу.
Он, пошатываясь, встал. Огляделся. Вздрогнув, рефлекторно схватился рукой
за горло и побежал к Озр.
Она лежала, и над ней покачивались чужие, словно облепленные пеной ветви.
Руки и ноги страшно разодраны, но под кожей видно только что-то черное. И -
никакой крови.
Сдерживая резкое головокружение, Артур опустился на колени. Мысли
путались. Он твердил себе, что в иссиня-антрацитовых, похожих на металлические,
лоскутьях нет ничего отвратительного, и они даже эстетичнее обнаженного мяса.
Закусив губу, он заставил себя провести рукой по груди Озр. Под одеждой у горла
- вмятина. Явно от удара... Зеркальце у лица совсем не затуманилось...
"Впрочем, может, оно не способно отреагировать на ее дыхание? И нужно ли ей...
ему... этому... дыхание? - Истомин беспомощно озирался, но окружающая местность
не добавляла ясности в ситуацию. - Еще хорошо, что Игорь без сознания..."
Артур вертел головой - и вдруг краем глаза заметил легкое движение. Замер,
почти не веря увиденному.
Озр открыла глаза. И сразу же приподнялась на локте разодранной руки. В
ране была хорошо видна черная, синтетическая "кость".
На контрольную проверку организма Командору потребовалось несколько
секунд. Повреждения были более эффектны, чем эффективны. Самое опасное - заряд
чужой энергии, блуждающий где-то в нервных контурах, но его можно постепенно
погасить. На счастье Озр, главарь толком не понял, как надо модулировать
энергомины для киборга.
Дальнейшую самопроверку можно было отложить. Следовало заняться Артуром.
Быстрый, неощутимый для человека дистанционный зондаж. У капитана все в порядке
- кроме того, что и в нем гуляет посторонний энергозаряд. Это потенциально
смертельно, но не страшно - потому что исправимо.
- Спокойно, капитан. - Он не успел заметить, как Десантник подошла, просто
внезапно увидел разодранную руку, свисающие клочья черного "мяса" совсем рядом
со своими глазами. Почувствовал, как пальцы Озр легли на его голову, дернулся,
но вырваться из них не смог. - Если б я хотела убить тебя, то сделала бы это
давно... Все, свободен.
Заряд перешел в Командора - она умела нейтрализовывать подобные вещи
только в своем организме. И не умела их выбрасывать ни из другого, ни из себя.
Если бы Истомин был киборгом, можно было бы и поэкспериментировать на эту тему,
но тут уж слишком хрупкие структуры... Хотя энергоудар, пришедший от
немодифицированного человека, - это...
Озр молча, слишком твердо ступая, подошла к Игорю. Артур поплелся за ней.
Мир казался ему ватным, неважным, существующим где-то далеко и, наверное,
только на экране.
Процедура снятия заряда повторилась. Сразу после нее Командор тяжело
опустилась, почти упала на дорогу. Еле-еле, но очень отчетливо сказала:
- В вас засунули энергомины. Они сейчас во мне, я их скоро разрушу. Будьте
здесь, - и потеряла сознание.
Мозгов Артура хватило только на то, чтобы вытащить из кармана свернутый
кусок пластика, предназначенного для аварийного ремонта верхнего слоя
комбинезонов. Эту "заплату" полагалось все время иметь при себе; она постоянно
мешала - когда в тот же карман совались приборы. Вдобавок ее ткань была мало
совместима с человеческой биохимией - после двух-трех часов контакта кожи с ней
начинались зуд, отек. Но Артур достаточно здраво рассудил, что вряд ли "Инга"
имеет что-то общее с органикой - ведь к Игорю она подошла со свернутой набок
головой. Пока она... оно лежало, на это как-то не обращалось внимания, как-то
казалось слишком мелким, но вот стоя... Когда шея нужна для дыхания, в таком
виде не ходят, а умирают...
Капитан закрыл Озр пластиком - до подбородка (чтобы Игорь случайно не
увидел). И сел. Руки, оказывается, дрожали, и весьма сильно, противно. На
мгновение возникла мысль о том, что "Инга" - из местных экспериментаторов. Но
если бы это было так, она бы не пострадала... хотя здесь может быть замешана
междуусобная грызня. И тут вспомнился энергоблок "Титана"... "Что, она уже
тогда?!"
Предчувствия не подвели Артура - вскоре пилот начал активно шевелиться.
Постанывая, поднял голову. Увидел трупы, вздрогнул, отвернулся. Потом заметил,
что Озр лежит под зеленоватым пластиком. Скривился, но промолчал и с трудом
сел. Наконец встал и неуклюже, с треском ветвей и хлюпаньем разрываемой листвы,
стал ломиться в кусты. Сок мигом пропитал волосы Игоря, они слиплись и
заблестели. Кожа и комбинезон были перепачканы точно так же. Но отходить далеко
беглец не стал - сел на листву в зоне видимости Артура. И стал думать... о чем,
сам не мог понять.
Капитан убедился, что Игорь не собирается исчезать, и продолжил сидеть,
тупо глядя в небо. Мысли были на редкость спутанными. Ему тоже очень хотелось
убраться подальше от трупов. Но он боялся прикасаться к Озр - и не только
потому, что щадил психику пилота.
В один из моментов Артур сообразил встать и поискать трофейное оружие, но,
ничего не найдя, вернулся на то же место. Он знал, что такая пропажа должна
расстроить, напугать, - но эмоций не было. Метаморфоза "Инги" добила Истомина.
Игорю смертельно надоело самоизгнание, но он ждал, когда на него обратят
внимание, когда к нему подойдут. "Пусть оба прочувствуют. Авантюристы,
благодетели дикарей..."
Все три часа отсутствия пилота организм Озр восстанавливался. Для этого он
впитывал энергию отовсюду - нередко и вопреки второму закону термодинамики (еще
одна мутация). Песок вокруг Командора покрылся обильным инеем. Хотя основным
источником сил, как всегда, были нейтринные и другие, неизвестные землянам,
потоки космических лучей.
Когда Командор открыла глаза, за темно-серыми кронами виднелся огонь
обычного, неонового заката. Артур дремал, сам не заметив, как мозг отключился
от мира. Игорь все еще сидел в кустах, прикидывая, стоит ли по своей инициативе
возвращаться к сумасшедшему и трупу. (Он уже искренне полагал, что Инга мертва,
и не менее искренне пугался своего безразличия к ее смерти.)
Озр встала, злая от непривычной слабости. Чужая энергия была
нейтрализована, ткани срослись, оставалось привести в порядок одежду. Легкие
прикосновения пальцев - и края лоскутьев сплавлены друг с другом так точно, что
швы почти не различить. Потом Десантник вызвала "память сна"*.
* В киборгов встраивали аналог видеокамеры; он включался одновременно с
отключением сознания (в том числе и во время сна); в его память попадало все,
что автоматически видели глаза Десантника (веки - бутафория, искусственные
глаза так же отлично видят через них); киборг может просматривать эту память по
своей воле, отбирая и запоминая нужное. Информация, оставшаяся в "памяти сна",
через короткое время автоматически стирается - во избежание перегрузки
"видеокамеры".
Ознакомившись с ней, Командор, тихо ступая по остывающей земле, подошла к
Артуру. Чуть-чуть коснулась его:
- Не пора ли отойти подальше от этого места и устроиться на ночь?
Артур вздрогнул. Открыл глаза и, не вставая с пыли, почти с ужасом
спросил:
- Кто ты?
Все же он был гораздо спокойнее, чем ожидал. Наверное, потому, что не смог
припомнить никакого реального вреда от "Инги". Впрочем, еще надо было
разобраться, насколько она причастна к прилету на эту планету...
- Зачем ты их убила? Зачем мы здесь?
- Я убила не всех - кое-кого добил их шеф. А зачем... Трудно объяснить. Но
я не из хозяев этого мира. Поговорим об этом позже, ладно? Сюда идет Игорь.
В темных кустах действительно слышались звуки осторожной ходьбы. На дорогу
лениво выбралась грязная, взлохмаченная фигура.
- Ну, так и будем и без костра? Проклятие, эта роса, кажется, маслянистая!
Как всегда перед рассветом, черное небо не изменило цвет, но стало
невероятно прозрачным, похожим на сказочно чистый морион*. В нем горели
немерцающие игольчатые звезды. Белое пламя костра казалось искусственным,
лабораторным. Артур сильно потер виски. Озр сказала:
* Черный горный хрусталь.
- Тебе надо было спать.
Он отмахнулся, одновременно отгоняя от лица что-то вроде очень тяжелой и
очень мохнатой ночной бабочки:
- Выдержу.
Шорохи и хриплые стоны из кустарника.
- Ладно. Раз влипли, так попробуем искать ваших ископаемых чертей. - Шутка
капитана не была ни удачной, ни жизнерадостной. Он до сих пор не мог понять,
сердится ли на эту женщину... женщину?! Она же говорила, что киборги бесполы,
мужской и женский дизайн - дань традиции. То есть Озр - оно.
- Все равно без скафандров на корабль не попадешь, сгоришь. Или, может
быть, пока мы будем тут, ты сумеешь дойти до "Дальнего", и...
- Если мы будем живы - а умирать мне не хочется, - мы, разумеется, найдем
пространственную связку и вернемся на планетолет так, как нам будет удобнее. Но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг