недощипанную птицу и тревожно осмотрелась.
- Э-э... Гэндальф... Он пошел в разведку в сторону гор, - нехотя
сказал Робин, не поднимая глаз. - Вместе с Вием... Часа на два-три, не
больше...
Капитан подозрительно посмотрел на ребят.
- Не хватало только, чтобы они попали в какую-нибудь переделку, -
недовольно сказал он. - Мы же договаривались - не разбредаться в одиночку
и даже маленькими группами! Кто знает, какие опасности подстерегают нас
здесь?
- Да, но Гэндальф направился в долину. Вы сами видели при спуске -
там нет никакой растительности, а значит, и живности немного, - вступилась
за мага Саманта. - Он обещал скоро вернуться...
Она запнулась на полуслове. Вдали, над пышными кронами деревьев, ей
почудилось... Нет, этого не может быть!
- Что с тобой? - удивился Робин, заметив, как внезапно побледнело ее
лицо. - Привидение увидела, что ли?
- Ничего... Так, показалось. - Девочка опустилась на колени и снова
взялась непослушными руками за тушку птицы.
Наступил полдень. Гэндальф с Вием не возвращались.
Между тем праздничный стол был готов. На траве были расставлены
тарелки со всевозможной консервированной снедью. На большом подносе
дымились куски птичьего мяса с коричневыми поджаристыми корочками.
Но аппетита ни у кого не было. После скомканной и невеселой процедуры
поздравления именинника нетерпеливый Робин вскарабкался на фюзеляж
"Стрельца" и оттуда, с высоты десяти метров, стал осматривать окрестности
в сильный бинокль.
- Все, больше ждать нельзя! - наконец громко сказал капитан,
выплескивая чай в траву. - Похоже, с ними что-то произошло! Девочка, ты
ничего не хочешь нам рассказать?
Саманта вздрогнула, едва не выронив из рук сочный банан.
- Значит, вы тоже заметили?
- Заметил, как у тебя недавно на мгновение сильно побледнело лицо. Ты
увидела что-то странное?
- Да-а-а... То есть я не уверена... Когда я вам говорила, что
Гэндальф хотел провести небольшую разведку в долине, я случайно взглянула
в сторону леса. И мне показалось, что над кронами деревьев вспыхнул на
мгновение луч... голубой луч! Больше это не повторилось, но...
- Веселенький получился у меня день рождения! - в сердцах сказал
Гордон. - Нед, мы немедленно выступаем. Старик, наверное, не удержался от
соблазна первым забраться в чащу леса... или что-то заставило его это
сделать. Ребята, берите в самолете рюкзаки-холодильники и грузите в них
наш обед! Сэмбо, тебе я поручаю самое ответственное - фляги с водой.
Выходим через двадцать минут!
Кибернетик опустил глаза.
- Все правильно, Джордж, но... не хочется оставлять "Стрелец" без
присмотра. Да и Гэндальф, не исключено, может вернуться сюда. Словом,
предлагаю кому-нибудь остаться на нашей базе. - И он многозначительно
посмотрел на Саманту.
Лицо девочки вспыхнуло.
- Даже не думайте об этом! - Она вскочила, выхватила из рук
озадаченного хоббита сумку с пустыми фляжками и энергично зашагала к трапу
космосамолста, чтобы запастись там водой.
- Гм... - хмыкнул капитан, одобрительно глядя ей вслед. - Вряд ли,
Нед, есть смысл распылять наш и без того поредевший отряд. Боевой
космосамолет набит всяческой автоматикой и, в случае чего, сам защитит
себя от вторжения. А Гэндальфу мы оставим записку на рации. Если он
вернется, то без труда свяжется с нами...
Через полчаса поляна у подножия скалы опустела. Вытянувшись гуськом,
экипаж "Стрельца" входил под тенистый полог леса. Люди настороженно
оглядывались по сторонам. Возглавлявший колонну Эдмунд держал наперевес
карабин (более совершенного оружия, увы, в космомузее им найти не удалось)
и не отрывал настороженных глаз от ближайших деревьев. Если бы друзья
обернулись, то увидели бы, как из-за скалы к "Стрельцу" не спеша подошли
два странных существа.
***
Путь через лес оказался настолько трудным, что Саманта не раз
пожалела о своем гордом отказе от дежурства в уютном салоне "Стрельца".
Воздух под пологом низко нависших крон был влажным, насыщенным резкими,
неприятными запахами гниющих растений, что сильно затрудняло путникам
дыхание. В буро-зеленом месиве почти невозможно было что-то разглядеть, и
девочка вскоре сосредоточила взгляд на взмокшей клетчатой ковбойке идущего
впереди Робина. Несколько раз в стороне от их маршрута с шумом пробегали
грузные животные, похожие на буйволов. Крылатые кровососы желтым
полупрозрачным облаком следовали за людьми весь переход. От их постоянного
зловещего жужжания у Саманты отчаянно разболелась голова. К счастью,
резкий запах универсального репеллента, которым все намазались по
настоянию капитана перед началом похода, удерживал кровожадных насекомых
на почтительном расстоянии от людей. Идти по болотистой почве было нелегко
всем, и особенно Саманте. Порой ей хотелось расплакаться от чувства
собственного бессилия, но мысли о судьбе пропавших друзей были еще горше.
Конечно, гном был могуч и бесстрашен, а маг способен на многие чудеса, но
хватит ли этого для отпора хищникам, царящим под пологом леса? Если ей не
привиделось, то Гэндальфу уже пришлось пустить в ход свое главное оружие -
голубые молнии. Только бы капитан не сбился с пути, только бы не сбился...
Дважды путники останавливались по внезапной команде идущего впереди
Эдмунда. Из переплетения лиан с множеством мясистых белых цветов на них
пристально смотрели чьи-то горящие глаза. Так продолжалось минуту, другую,
а затем животные, тяжело ворочаясь среди густого подлеска, нехотя уступали
людям дорогу. И снова они шли, пружиня на белесом ковре высокого мха, из
которого то там, то здесь, словно любопытные глаза, выглядывали пятнистые
шляпки оранжевых грибов-башенок.
Только к вечеру вконец выбившиеся из сил люди вышли из леса. Пройдя
последние метры под пологом огромных дубов, друзья наконец увидели
золотистый луг. Через минуту они уже лежали среди травы, широко раскинув
руки, и любовались синим небом, наливавшимся на западе пурпурным румянцем
заката.
Даже сдержанный, видавший виды Гордон не скрывал радости и
по-мальчишески затеял возню с Робином и Сэмбо, который с довольной
ухмылкой без труда ухитрялся выскальзывать из цепких рук пилота. В отличие
от Саманты, мужчины прекрасно сумели разглядеть зубастых тварей,
поджидавших жертвы на еле заметных среди мха звериных тропах. Карабины не
могли бы причинить сколько-нибудь заметного вреда их мохнатым шкурам, а
вот нервы у чудовищ не выдержали. И это было удачей.
Немного отдохнув, путники почувствовали сильный голод. Пока ребята
наскоро готовили ужин, кибернетик вместе с чутким хоббитом по приказу
капитана занял позиции для наблюдения на небольших возвышенностях у
границы леса. Гордон, достав из рюкзака переносную рацию, попытался
связаться со "Стрельцом". Во время перехода через чащу зуммер вызова, увы,
ни разу не зажужжал. И сейчас никто не поднял микрофон в опустевшей
пилотской кабине.
- Молчит? - спросила Саманта, раскладывая по тарелкам куски жаркого.
- К сожалению, да. Подай-ка, девочка, банку с пивом. Спасибо. Кстати,
ты не ошиблась в направлении, в котором видела голубой луч?
- Нет... думаю, нет, - не очень уверенно ответила Саманта.
- Вы думаете, мы пропустили в лесу какие-нибудь следы? - озадаченно
спросил Робин.
- Гм... какие там следы! Была у меня надежда, что Гэндальф сумеет
дать знать о себе, но... Завтра мы еще покружим по лесу, не удаляясь
далеко от опушки, сделаем несколько залпов в воздух, но сомневаюсь, что
это принесет какие-нибудь результаты. Видимо, придется, не мешкая,
двигаться к озеру. Быть может, друзья нас встретят у холма...
Он замолчал, не желая огорчать ребят своими тревожными подозрениями.
"Все-таки заметно я вышел из формы, сидя сиднем на свалке космического
барахла! - грустно подумал он, чувствуя предательскую боль в сердце. -
Скинуть бы сейчас десяток лет! Положение - хуже не придумаешь... Такому
одинокому волку, без семьи и близких, все равно где доживать свои дни, но
ребят надо спасти, даже если для этого придется разрывать холм своими
рукам. Э-эх..."
Закат на древней Земле очаровал всех. Небо переливалось всеми
оттенками радужных цветов - словно высоко в воздухе трепетали мириады
шелковистых бабочек. Стало заметно прохладнее, над лугом потянулись
слоистые языки белого тумана. Стаи бесчисленных летучих мышей лавиной
хлынули с деревьев, привлеченные возможностью вдоволь попировать среди
жужжащих облаков неугомонных насекомых. Вдалеке, над кромкой леса, с
хриплым клекотом пролетела огромная птица, и тут же в загустевшем, словно
вишневая смола, небосводе зажглись десятки крупных дрожащих звезд.
Друзья сидели у большого костра, с треском выбрасывающего вверх снопы
ослепительных искр, и молчали, погруженные каждый в свои мысли. Саманта
думала о Гэндальфе. Она не отрывала взгляда от волнистой стены леса,
надеясь вновь увидеть голубые сполохи, но замечала только яркие вспышки
падающих звезд, пронзающих то там, то здесь темно-синий полог ночи.
Постепенно ее начало клонить ко сну. Уронив голову на колени, она
почувствовала, как заскользила куда-то вдаль, словно обретя невесомость.
Последнее, что она услышала, был усталый голос капитана:
- Ребята заснули, и отлично! А нам, мужчинам, придется дежурить у
костра всю ночь. Дорогой Сэмбо, я очень полагаюсь на твои чуткие уши...
Ответа хоббита девочка уже не расслышала.
***
Саманта погрузилась в сон, и сразу же ожили ее недавние страхи. Вновь
и вновь шла Саманта через густые заросли, погружаясь по колено в
болотистую жижу, подернутую зернистой ряской. Задыхаясь от бешеных ударов
сердца, она с трудом поспевала за друзьями, но лесу не было конца...
Почувствовав прикосновение к лицу чего-то мягкого и прохладного,
словно улитка, она проснулась и со сдавленным криком вскочила на ноги. И
тут же, получив сильный толчок в спину, упала ничком в колючую, влажную от
росы траву.
- Замри! - напряженным голосом зашептал ей в ухо Робин. - Нашла время
дрыхнуть! Посмотри по сторонам, только осторожней...
Девочка с опаской выглянула из густой травы. Она увидела в каких-то
двух сотнях метров впереди кошмарных чудовищ размером с пятиэтажный дом.
Серая, изборожденная глубокими складками шкура, массивные, бугристые от
могучих мышц длинные ноги, ящерообразное туловище, опирающееся на огромный
хвост и увенчанное непропорционально большим коробкообразным черепом с
клыкастой пастью... И пара крошечных лапок, беспомощно свисающих с груди
на пятиметровой высоте! Тиранозавры! Четыре... нет, пять тиранозавров!
Но... но этого не может, не должно быть!.. Капитан Гордон говорил, что
"Стрелец" "провалился" в прошлое самое большое на триста тысяч лет, а эти
чудовища вымерли еще в меловом периоде, более 60 миллионов лет назад!
Завороженная фантастическим зрелищем, Саманта высунулась над травой
почти до плеч. Один из флегматично прогуливающихся ящеров, оглушительно
взревев, повернул в ее сторону массивную голову. Его небольшие глаза
злобно светились красными угольками.
Девочка мигом упала в колючую траву, больно оцарапав щеки.
- Они... они меня заметили! - зашептала она, схватив Робина за руку.
- Что я наделала!..
Мальчик вздохнул и стал неспешно вставлять в карабин новую обойму.
- Ладно, не терзайся - зверюги нас давно засекли, - сказал он. - Еще
бы не заметить - костер-то какой мы разожгли ночью, аж до небес! Правда,
толк от этого был: к нам в гости никто не сунулся, хотя там, - он кивнул в
сторону леса, - такое творилось... Дай бог, чтобы Гэндальф с Вием
прошедшую ночь провели где-нибудь подальше от этих мест! Под утро вроде
стало поспокойней, я слегка задремал - и вдруг аж земля затряслась!
Появляются на горизонте эти красавцы и давай себе чинно прогуливаться по
лугу. Разве что цветочков не собирали! На нас изредка поглядывают, но не
больше. Мирные динозаврики, хорошие...
- Ничего не понимаю! - Саманта сердито тряхнула волосами.
Робин щелкнул затвором карабина.
- Не беспокойся, я сумею тебя защитить, - улыбнулся он, и, хотя
улыбка казалась легкомысленной, глаза были серьезными, настороженными.
Саманте показалось, что в них - немой вопрос, и она, сама не понимая
почему, рассердилась.
- Тоже мне защитник нашелся! - язвительно сказала она. - Что бы мы
делали с тобой без взрослых в такой сложной ситуации? Это тебе не Страна
Сказок! Может, ты умеешь управлять "Стрельцом", как капитан Гордон? Или
разбираешься в сложной электронной технике, как Эдмунд? Даже от Сэмбо в
нашей экспедиции больше пользы, чем от тебя...
Она отлично осознавала несправедливость своих слов, но не могла
остановиться. Почему-то ей хотелось побольнее задеть мальчика. Может быть,
потому, что после встречи с Эдмундом ее стали раздражать недоуменные,
грустные взгляды старого друга? Вот именно - друга, и не больше. Неужели
он не понимает, что не выдерживает ни малейшего сравнения с красавцем
кибернетиком? Конечно, она тоже еще только девчонка, но лет через шесть...
Нед будет еще совсем не старым, и тогда... А с Робином они останутся
друзьями, хорошими, близкими друзьями.
- Ладно, извини, - снисходительно сказала она, увидев, что Робин
погрустнел и стал каким-то потерянным. - Поневоле разнервничаешься, когда
рядом прогуливаются такие монстры...
Мальчик опустил глаза и промолчал. Он понял все.
Раздался шорох. Трава заколыхалась, и к ребятам, тяжело дыша, подсел
Эдмунд. Боже, в каком он был виде! Щегольская кожаная куртка-камзол,
оставшаяся у бывшего стража Территории со времен его недолгого
барствования в летающем замке, была порвана в нескольких местах, лицо
перемазано в глине, в волосах торчали сиреневые колючки.
Он отложил в сторону карабин, нервным движением вынул из нагрудного
кармана золотистый портсигар и достал сигарету.
- Как тебе наши пастухи, Саманта? - небрежно спросил он, закурив и
жадно затянувшись. Вздрагивающая рука с дымящейся сигаретой выдавала его
волнение.
- Пастухи? - удивленно переспросила девочка. - Наши?
- Не мы же их пасем! Мы с вами, ребятки, на роль пастухов в этой
ситуации, увы, не тянем, несмотря на все наше могучее вооружение. -
Кибернетик презрительно кивнул в сторону лежащего рядом карабина. - Кто бы
мог предположить, что после нашего бегства из космомузея мы станем
участниками доисторического сафари?
- Вы можете быть серьезным хоть сейчас, Эдмунд? - Саманту разобрала
досада. Она страшно сердилась на себя: Робин сидел рядом, надувшись, и
неприязненно косился на кибернетика. И все из-за нее...
- Я серьезен, как никогда, красавица, - спокойно ответил Эдмунд, не
без сожаления отбрасывая недокуренную сигарету. - Чудовища действительно
нас пасут, хотя я не могу найти этому феномену научного объяснения. Тем
более что, согласно любому школьному учебнику биологии, динозавры давно
должны были почить в бозе. Ан нет, специально ожили, чтобы на нас
полюбоваться, - когда еще удастся поглазеть на цивилизованного человека?
Им бы нас разорвать в клочки, как и полагается порядочным тиранозаврам, а
они задумчиво гуляют по лугу и потихоньку теснят нас к лесу. Но и это еще
не самое удивительное...
С удовлетворением подметив недоумение в глазах Саманты, кибернетик
сорвал одну из длинных травинок.
- Не узнаете этот колос? Неужто вундеркиндов нынче не обучают азам
ботаники? Это пшеница, дети, отборная пшеница, правда изрядно засоренная
доисторическими сорняками. И такого плодородного сорта мне еще не
приходилось видеть, а ведь мой отец был фермером, и в земледелии я кое-что
понимаю. Что вы на это скажете?
Внезапно воздух задрожал от дружных воплей чудовищ. Вскочив на ноги,
друзья увидели, как динозавры стройной цепью пошли в их сторону, угрожающе
оскалив страшные пасти.
Глава 2
Пройдя не более полусотни метров, тиранозавры, как по команде,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг