вид, но огромные серые глаза, глубоко посаженные под высоким, чуть
выпуклым лбом, смотрели на биохимика сурово и осуждающе.
На минуту над поляной повисла тишина - начальница Станции мисс Нейла
Эмингс пользовалась среди своих сотрудников непререкаемым авторитетом.
- Патрик, зайдите ко мне в Лабораторию через десять минут, - ровным,
не терпящим возражений голосом сказала она Пекарю, не замечая растерянно
смотрящего на нее снизу вверх Робина. - Из Центра получена срочная
видеограмма - придется вечером собрать экстренное совещание... А с этим, -
мисс Эмингс небрежно кивнула в сторону дезактивированных троллей, тупо
застывших с дубинами в руках у старой сосны, - с этим мы разберемся чуть
позже. Прошу всех сотрудников, занятых в вечерней смене, пройти на свои
рабочие места. Сегодня предстоит сложная и ответственная работа. У меня
все.
Инъекции биовосстановителя сделали свое дело, и минут через пять
правая рука Робина перестала болеть, но настроение его от этого не
улучшилось. Он по-прежнему сидел на траве, понурив голову, чтобы не
встречаться взглядом с многочисленными зрителями, наблюдавшими его
позорное поражение. Правильно говорит про него Саманта: "Робин Гуд согнул
железный прут..."
- Ну, вставай, вставай, бесстрашный викинг, - услышал он тонкий
насмешливый голос Элдиса. - Все давно уже разошлись... Еще простудишься на
студеной земле, верно, Саманта?
Девочка, сидевшая неподалеку на сером от старости бревне, в гневе
показала Элдису кулак. Она с сочувствием наблюдала за другом, но не знала,
как ему помочь.
Небо между тем рассеялось. Лишь редкие облака скользили в вышине,
окрашенные по бокам теплыми розовыми лучами солнца, уже склонявшегося к
вершинам гор. От зубчатых густых елей, обступающих поляну со всех сторон,
поползли сырые тени, пронизанные языками слоистого тумана. Сгустившийся
воздух был насыщен горьковатыми запахами опавших листьев и папоротника.
Одним прыжком Робин поднялся на ноги и, чтобы размяться и согреть
озябшее тело, покатился по поляне колесом - только серебристые подковки на
сапогах засверкали. Молниеносно остановившись, он стал отрабатывать на
месте боевые удары каратэ и китайской борьбы - верную атаку ногами,
стремительные уходы в сторону от воображаемых противников, колющие удары
плотно сжатыми ладонями. Саманта восторженно захлопала в ладоши, а Элдис
презрительно поджал бледные губы и нажал пальцами на активные точки гэлы,
увеличивая нагрев, - к вечеру заметно похолодало.
- Голову надо тренировать, а не ноги, - укоризненно произнес он,
безуспешно пытаясь сделать "уголок", упершись руками в бревно. - Кому
сейчас нужна эта дикость - стрелы, приемы каратэ, рубка мечами? Ну ладно,
Пекарь - он человек дремучий, одно слово - биохимик, о точных науках и не
подозревает... Но ты-то, Робин, был в своей школе одним из лучших в
математических олимпиадах!
Элдис особенно едко произнес "одним из лучших", намекая, что сам он
во всех подобных соревнованиях выходил победителем.
Саманта, сощурив глаза, немедленно перешла в наступление:
- Нечего задаваться - подумаешь, какой Галуа нашелся! Заметь, Робин,
этот задохлик таскает под мышкой сборник киберпрограмм "Мамаши" - лишь бы
кто-нибудь из старших похвалил его за усердие...
- Никакой я не задохлик! - вскочил на ноги Элдис, бледнея от ярости.
- А насчет программ - не тебе, красавица, об этом говорить! Тебя-то Пекарь
в последнее время к "Мамаше" даже не подпускает. Вечно он норовит сплавить
тебя куда-нибудь в библиотеку, чтобы деточка почитала на ночь сказочки о
дракончиках и ведьмах...
Он не успел договорить - Робин в несколько прыжков пересек поляну и
одним рывком поднял его вниз головой, держа за тонкие серебристые ноги,
как большого жука.
- Как ты думаешь, Саманта, доброшу я этого головастика во-о-он до тех
кустов? - хладнокровно спросил он.
- Оставь его в покое! - кипя от обиды, закричала Саманта. Она подняла
с травы большую голубую книгу с текстами программ. - Говоришь, сказочки
почитываю? А ну-ка, давай посмотрим, кто кого!
Через минуту условия поединка были оговорены. Элдис и Саманта
называли друг другу номера каких-либо программ и в течение десяти минут
должны были вспоминать их тексты - разумеется, не заглядывая в книгу. А в
это время Робин обязался подготовить массивы исходных данных и
одновременно передать листочки с цифрами соперникам. Побеждал тот, кто
быстрее решит свою программу. Правильность вычислений договорились
проверить сегодня же вечером на "Мамаше".
- Номер пятнадцать! - звонко сказал Элдис, ухмыляясь во весь рот, -
программа координации движения биороботов была самой сложной в этом
сборнике. Даже "Мамаша" тратила на один расчет не менее минуты...
- Номер восемь, - подумав, ответила Саманта. Программа, которую она
выбрала для противника, касалась распознавания образов в зрительном центре
искусственного мозга "уродцев".
Элдис нахмурился - в этой программе было множество логических
операций, которые ему не так хорошо запоминались, как арифметические... Ну
да ладно! Пора показать этой наглой девчонке, кто есть кто!
Через десять минут вспотевший от усилий Робин передал соперникам
листки со столбцами придуманных им исходных цифр и нажал кнопку
секундомера на часах. Он уже раскаивался, что дал Элдису втянуть Саманту в
эту неравную схватку. Всем известно, что в школе, где она учится, больше
внимания уделяется биологическим наукам, нежели прикладной математике...
- Готово! - дрожащим голосом произнесла минуты через три девочка,
молниеносно заполняя листок бумаги столбцами цифр. Ее лоб покрылся мелкими
капельками пота, в ушах шумела кровь, руки тряслись от пережитого
волнения, но сердце победно ликовало! В интернате ей удавалось заниматься
математикой лишь урывками, уходя в парк подальше от бдительного Глаза. И
все-таки она сумела решить в уме сложнейшую задачу!
- Что, готово? - удивился Робин, разглядывая тонкую вязь цифр,
заполнивших почти треть странички. - Неужто решила?..
Элдис, выпучивший от напряжения свои рыбьи глаза, только минуты через
две стал в бешеном темпе водить ручкой по клетчатой бумаге. Едва написав
последнюю цифру, он тут же подскочил к Робину, выхватил у него из рук
решение Саманты и впился в него пронзительным взглядом, что-то шепча себе
под нос.
- Ты что? - опешил Робин. - Погоди до вечера, в девять часов я выйду
на "Мамашу" и просчитаю обе задачи...
- Обойдемся без "Мамаши"! - прошипел Элдис, закусывая губы. - Я сам
сейчас проверю...
Все киберпрограммы он знал наизусть - и особенно хорошо программу
номер пятнадцать. И все же прошло не менее десяти минут, прежде чем он,
проведя мысленный расчет дважды, заскрежетал зубами и отбросил бумажку в
сторону.
- Черт побери, все правильно! Но этого не может быть!
Вглядываясь в трясущегося от унижения Элдиса, девочка только сейчас
поняла, какую совершила в пылу борьбы ошибку. Конечно, Эмми Карлейн,
имевшая индекс способностей по математике "шестнадцать", то есть
"великолепно", могла позволить себе побить лучшего ученика чикагской школы
вундеркиндов, имевшего всего лишь индекс "одиннадцать". Но Саманте Монти,
судя по документам, довольно посредственной ученице по точным наукам,
такие чудеса были явно не под силу.
Поймав взгляд Робина, полный безграничного удивления, девочка
попыталась хоть как-то выйти из положения.
- А что здесь такого? - простодушно произнесла она, делая плавные
гимнастические упражнения, чтобы немного согреться. - В математике я мало
что смыслю, но счетные способности у меня неплохие...
- Неплохие? - взвизгнул Элдис, вплотную подходя к ней. - Кого ты
хочешь надуть, малышка? Ни один простой счетчик такую сложную программу не
осилит. Слишком много надо знать, чтобы в ней разобраться. А ты решила
задачу в уме за три минуты! Нет, что-то здесь не то...
Погрозив вконец растерявшейся Саманте худым кулаком, Элдис большими
прыжками унесся в сторону Станции, невнятно выкрикивая какие-то злые
слова. Вскоре его тонкая серебристая фигурка исчезла за мшистыми стволами
гигантских елей.
- Неосторожно, - прозвучал рядом чей-то сочный укоризненный голосок.
- Ох, как неосторожно!
Робин буквально подпрыгнул, инстинктивно выставив руки вперед для
обороны, но поляна по-прежнему была пуста, только мглистый туман еще ближе
простер свои белесые языки над жухлой, потемневшей от предвечерней росы
травой.
- Куда ты смотришь? - недовольно произнес тот же голос. - Прав был
ваш Пекарь: тебя, Робин, еще учить и учить...
- Здравствуй, Сэмбо! - радостно сказала Саманта, замахав рукой
маленькому человечку, уютно расположившемуся на небольшом березовом пне в
трех шагах от них. - Прости, но я не успела рассказать Робину о нашем с
тобой разговоре...
- Может, это и к лучшему, - философски сказал хоббит, потирая друг о
друга озябшие голые пятки, розовыми пятачками выглядывающие из-под
полосатых штанов. - Больше будешь знать - спокойней станешь спать...
- По-моему, наоборот, - Робин с изумлением глядел то на довольного
хоббита, то на смущенную Саманту.
- Это по-твоему, - снисходительно усмехнулся Сэмбо. - А по-моему -
все точно! Ну что, братцы, пошли?
- Погоди, Сэмбо, но мы должны рассказать Робину о нашем замысле, -
улыбнувшись, напомнила девочка самоуверенному человечку.
- Это еще зачем? - проворчал хоббит, однако вновь уселся на пенек,
смешно задрав вверх толстые ноги. - Ах, да... Я почему не стал ему
рассказывать? Потому что это тайна. Это раз. И еще потому, что с тобой,
Эмми, он и так пойдет, куда ты захочешь. Это два.
- Эмми? Почему Эмми? - удивился Робин.
- А почему бы не Эмми?.. Ладно, я пошутил. Пошутить, что ли, нельзя?
Мы с Эмми... то есть я хотел сказать, с Самантой, старые знакомые - вот и
решили сделать одну штуку, пока эта худая щепка Нейла ушла на совещание из
Лаборатории. Хочешь помочь нам, Робин? Признаюсь, с тобой нам будет как-то
спокойней, хотя сегодня ты и осрамился в драке с этими дураками троллями...
- Сэмбо! - укоризненно воскликнула девочка.
- А что я такого сказал? Ничего особенного, я, по-моему, не сказал!
Если вы оба считаете, что высказывать вслух свое мнение разрешено лишь
вам, громилам...
- Ладно, Саманта, не придирайся, - устало прервал его Робин. - Что уж
теперь... А насчет Лаборатории я не понял - вы что, намереваетесь туда
тайком забраться? Зачем?
Девочка задумалась, бросая нерешительные взгляды в сторону Сэмбо, но
тот сидел на пне нахохлившись и всем своим видом демонстрировал глубокую
обиду.
- Хорошо, я попытаюсь рассказать... - наконец решилась она. - Как ты
думаешь, Робин, зачем мы создаем на Станции злобных "уродцев" типа тех
двух троллей, которые тебя чуть не убили?
- А-а... Это я уже от тебя слышал! Какая разница - зачем? Скажем, для
того, чтобы оживить героев древних сказок, а затем возить сюда экскурсии с
детишками, как в заповедник с дикими зверями. Интересно ведь увидеть
тролля или дракона не в видео, а из окон автобуса! Что же здесь плохого?
- Вот ведь чепуху несет! - не выдержал хоббит, сердито поглядывая на
юношу. - Автобус ему подавай с детьми! А ты подумал, что на нашей
замечательной Территории и дорог-то нет, кроме Тракта?
- Да... - озадаченно почесал в затылке Робин, - это я как-то и не
сообразил. Но при чем здесь Лаборатория?
- А при том. Ты сам-то в ней когда-нибудь был? Не был, и Саманта не
была. Да что вы - из взрослых громил туда ходят всего четыре человека, и
даже они... - хоббит выдержал эффектную паузу, - даже они каждый день
предъявляют охраннику пропуска! Я из леса все отлично видел. Понятное
дело, что там тайно что-то делают... или кого-то...
- Пропуска? - пораженно пробормотал Робин. - Вот это фокус - нет на
Станции больше нигде ни пропусков, ни охранников... Но что за зверя там
могут сотворить? Кстати, - он озадаченно хлопнул себя ладонью по лбу, - а
вы-то сами кто такой?
- Много вопросов задает, - ворчливо сказал хоббит, недовольно
поджимая губы. - Говорливый очень... Может, не будем его с собой брать?
- Нет, будем, - решительно возразила Саманта. Она поеживалась от
холода: на поляне воцарилась мгла и промозглый туман окутал все вокруг
серой пеленой. - Если мы хотим, чтобы Робин нам помог, мы должны ему все
рассказать!.. Видишь ли, есть люди - и это хорошие и честные люди, я тебя
уверяю! - которые считают, что Проект - это не просто создание нового
Диснейленда детишкам на развлечение. Готовится что-то неожиданное и
страшное! Ты и сам, наверное, заметил - ни в газетах, ни в видео о Проекте
ничего не говорится. Это что, случайность? О нашей колонии на Марсе мы
знаем куда больше, чем о том, что творится там. - Девочка кивнула в
сторону Туманных гор, темной громадой врезающихся в небо, на котором стали
проглядывать первые дрожащие капельки звезд.
- Ого! - восхищенно воскликнул Робин. - Значит, вы с Сэмбо - шпионы?
То есть - тьфу, простите - разведчики?
- Вот именно, - буркнул нахохлившийся хоббит, - разведчики... Ты же
любишь играть в разведчиков! Сколько раз я видел, как ты прятался с палкой
наперевес вместо ружья в густых папоротниках - воевал с воронами,
наверное...
- Сэмбо, Сэмбо, - вздохнула Саманта, - зачем ты так... Робин отважный
парень и он во многом может нам помочь! И еще об одном я хочу сказать: мои
друзья узнали, что на одном из закрытых заседаний сената Президент
обмолвился, что Проект - это надежда нашего Западного мира на будущее.
Робин долго стоял, опершись на лук, и размышлял.
- Вот в чем дело... - тихо произнес он. - Это серьезно. Мой отец
когда-то участвовал в марше Мира - меня тогда еще на свете не было. И
после этого оказался безработным... Знаешь, Саманта, незадолго до его
счерти я как-то вечером спросил - не жалеет ли он, что тогда, тридцать лет
назад, прошел по всему побережью вместе с другими демонстрантами? Мол, все
равно ничего в нашей политике не изменилось. А ты попал вместе с
остальными в черные списки и вся твоя карьера пошла наперекосяк! Знаете,
что отец мне ответил? "Сынок, - сказал он, потрепав меня по волосам, -
всегда поступай так, как велят твоя совесть, а не так, как требует твой
желудок или карман. Я не оставил тебе никакого наследства, кроме одного -
нашей великой страны. Твое поколение должно уничтожить остатки взаимной
ненависти и недоверия". Вот что мне говорил отец! Когда я уехал в
вунд-школу, я часто там вспоминал слова отца, но что я мог сделать один?
- Теперь ты уже не один! - с воодушевлением воскликнула Саманта и
протянула Робину обе руки.
- Ну вот, сейчас обниматься начнут! - сердито закричал хоббит,
соскакивая с пня. - Время дело делать, пока ваша Нейла сидит на совещании,
а они тут радуются! Знал бы я, что у нас так дело пойдет, ни за что бы к
вам, громилам, не обращался - взял бы с собой двух-трех смышленых
хоббитов, Бодора и Пота например... Нам пора идти, поняли?
Робин с трудом выпустил из рук прохладные ладони девочки - сердце его
бешено колотилось. Еще никогда Саманта так не смотрела на него... Нет,
нет, наверняка ему просто показалось - туман его обманул...
Через минуту поляна опустела. Крупные звезды одна за другой стали
высыпать на бархатном синем небе, дрожа и перемигиваясь. Из-за сплошной
стены могучих елей с шумом вылетела сова и сделала два круга над местом,
где недавно беседовали люди и маленький хоббит. И только она могла
увидеть, как из зарослей низкого кустарника выскользнула фигура,
осторожными зигзагообразными шагами дошла до пня, на котором недавно сидел
Сэмбо, и замерла в задумчивом молчании.
***
Мост к Лаборатории надежно охранялся - ребята не раз раньше видели
синий отблеск стекол телекамер, спрятанных в ветвях соседних елей, и
поэтому хоббит повел их другой дорогой. В тусклом свете звезд они
углубились в густую чащу, с трудом различая впереди юркую фигурку бодро
шагающего хоббита. Идти было трудно, могучие стволы деревьев плотно
обступали еле заметную тропинку, выбрасывая навстречу идущим острые сухие
ветви и обсыпая сверху колючим мусором. В темноте ребята то и дело
спотыкались, и Саманта не раз упала бы в заросли папоротника, если ее
вовремя не поддерживали бы крепкие руки Робина, замыкающего небольшую
колонну. Попетляв среди еловых зарослей, тропинка начала резко спускаться
в овраг и через десять минут вывела путников к ручейку, тихо журчащему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг