сказок Джона Толкина, что так вы зовете нас, людей. И все равно это не
очень воспитанно: говорить девочке, что она - громила.
- Ах, подумаешь, какие вы чувствительные! - надул толстые розовые
щеки Сэмбо. - Ну да ладно, сейчас не время для обид. Как говорится: потехе
время - делу час...
Девочка хотела вновь поправить самоуверенного хоббита, но удержалась
- вдруг он опять обидится?
- Вот именно - делу час. Я никогда ничего не путаю, прошу запомнить!
И этот час дела настал...
Сэмбо замер на полуслове. Его круглые уши отчетливо зашевелились под
шапкой жестких кудрявых волос, ноздри раздулись.
- Что такое? - прошептала девочка, испуганно оглядываясь по сторонам.
Ей вспомнилась неясная тень, мелькнувшая среди синтез-стендов... Но разве
это была не кошка?
- Тссс! - поднял предостерегающе палец Сэмбо. - Я сейчас...
И он мигом исчез, словно и не стоял только что посреди комнаты.
Минуты через три он вновь вырос словно из-под земли - на этот раз у
окна. Вскарабкавшись на подоконник, хоббит осторожно выглянул из окошка,
всмотрелся - и даже крякнул от досады.
- Ушел! Это же надо - ушел! Растяпа я, растяпа!
- Кто ушел? - озадаченно спросила девочка, с подозрением оглядываясь
на темный провал двери.
- Кому надо, тот и ушел, - грубо буркнул Сэмбо, неуклюже слезая на
пол. - Будем надеяться, что он нас не подслушивал. А теперь продолжаю. О
чем?
- О норке.
- Да, о норке. Мои предки жили под Ясеневым холмом за много веков до
того, как там появились первые люди - я уже не говорю о твоей бабушке. Но
с громилами у нас общих дел нет. Смотришь только, чтобы они не раздавили
тебя ненароком лошадьми и всякими повозками!.. Разговариваем с ними только
в самых крайних случаях. Только единственный раз наше племя пустило к себе
человека, да и то не здесь, а далеко, за океаном...
- Я знаю, - кивнула Саманта, светящимися от любопытства глазами следя
за толстяком. - Это был англичанин по имени Джон Толкин, живший в прошлом
веке... Его сказочные повести о вас, хоббитах, знает весь мир!
Хоббит поморщился, будто съел ложку горчицы.
- Надо же, как обрадовала, - свирепо сказал он, смешно подергивая
коротким носом. - Из-за этого мне теперь и расплачиваться! Я не Бильбо и
не Фродо и о всяческих жутких приключениях люблю слушать, сидя в мягком
уютном кресле за вечерним чаем... А какое нынче может быть чаепитие, коли
такие дела вокруг творятся? Читали бы вы, громилы, россказни вашего
Толкина - уж не знаю, что он о нас там наврал! - читали бы и в наши дела
не совались. Мало того, что землю везде присвоили - негде и норки
нормальной выкопать. Так нет, еще решили всю нечисть, о которой мы,
нынешние хоббиты, только из легенд и слышали, вновь выпустить на свет!
Знаешь ли ты, что последний тролль погиб под обвалом скалы еще пять веков
назад? Про орков не слыхать лет двести, не меньше... Гномы - о, великий
Гэндальф! - на земле вновь появились угрюмые, завистливые гномы! На
прошлой неделе я своими глазами видел парочку этих корыстолюбцев, копавших
яму у подножия Меловой горы - ну той, из новых... как-то они по-дурацки
называются...
- Иорные горы, - объяснила девочка. Она уселась на мягком стуле рядом
с окном, взяла в руки толстую книгу с красочной обложкой - это были
"Хранители", первый том эпопеи Джона Толкина "Властелин колец", - и
украдкой сравнивала рисунок на обложке с живым хоббитом. Сходство,
конечно, было, но... - Иор - это сокращение от слов: искусственно
организованный рельеф, - объяснила она Сэмбо.
Тот встал рядом и растерянно смотрел на изображение всех девяти
Хранителей Кольца Всевластья. Среди них был хоббит Фродо, главный
Хранитель, и мудрый волшебник Гэндальф с развевающейся белой бородой.
- Здесь на побережье теперь почти все иорное - и холмы, и реки, и
леса... И все это выросло за какие-то восемь лет! Ты что-нибудь слышал о
Проекте?
- Знать ничего не хочу ни о каких Проектах, - пробурчал хоббит,
вырывая у девочки толстый том. - Ну предположим, кое-что слыхал... Все
равно расскажи, только быстро: сейчас обед кончится и внизу снова
соберется громил - видимо-невидимо...
- Проект - это план создания здесь на побережье нового Диснейленда...
Тьфу - ты же ничего не знаешь о Диснейленде!.. Понимаешь, это страна, в
которой можно встретиться со сказочными персонажами, поиграть в
увлекательные игры. Скажем, погнаться за волком вместе с непобедимым
мышонком Майти Маусом или встретиться с Великим и Ужасным волшебником из
страны Оз... Сначала такой Диснейленд находился только в Лос-Анджелесе, а
позже подобные игровые городки появились в разных странах. Прежде в них
многое было примитивным - роли сказочных героев играли механические куклы,
которые всего-то и умели, что раскрывать рот да размахивать руками. Но
сейчас, когда люди научились делать биороботов... Ты знаешь, что такое
биоробот, Сэмбо? Оболочка его - кожа, волосы, мускулы - синтезируется,
печется из специальных составов. Надо только задать в ЭВМ, которую у нас
на Станции называют "Мамашей", специальную программу. Можно потом получить
все что хочешь - тролля, орка или даже дракона...
- Никого я не хочу, - заявил Сэмбо, взгромоздясь на стол и болтая в
воздухе толстыми мохнатыми ножками. - Ни троллей, ни тем более орков! Ишь
ты, что вздумали печь - нечисть всякую! Нет чтобы выпекать побольше
сдобных булочек к чаю... А кто такая эта ВЭЭМ? Или МЭЭ... ВЭЭ...
- ЭВМ - это электронно-вычислительная машина, - безнадежным голосом
произнесла Саманта. - Тебе этого все равно не понять...
- Кажется, не глупее некоторых, - обиделся хоббит. - Ты смогла бы
пробраться из Огайо, где находятся наши исконные места, сюда, на
побережье? Да так, чтобы никто из громил этого не заметил? Ладно,
рассказывай дальше. Я-то, конечно, про все эти... Э-э... ВЭЭМы давно знаю,
хочу только тебя проверить.
Девочка рассмеялась.
- Не обижайся, Сэмбо, ты очень умный хоббит. Итак, после выпечки
заготовки будущих биороботов помещают в те самые белые синтез-стенды,
которые ты видел внизу в цехе. Там в заготовки вставляют металлический
скелет и небольшой искусственный мозг. И биоробот почти готов! Остается
только научить его кое-чему - этим занимаются люди, которые называются
программисты...
Хоббит с таким интересом слушал Саманту, что даже перестал мотать
ногами в воздухе. Спохватившись, он вновь принял независимый, равнодушный
вид.
- Это-то я давно знаю! Подумаешь, какой секрет... Только вот слова ты
все какие-то странные произносишь. Я их, конечно, уже слышал - мы,
хоббиты, давно ваши человеческие языки выучили, но все равно до меня
как-то не все доходит...
Девочка вздохнула. Ну как хоббиту объяснить, например, что такое
программа?
- Ты говори, говори, - поторопил ее Сэмбо, беспокойно оглядываясь по
сторонам. - Я домой, в норку, хочу. Меня еле уговорили сюда, на вашу
территорию, пробраться, чтобы я разобрался, что к чему.
- Дальше я и сама пока не очень понимаю, - призналась Саманта. -
Биороботы - тролли и орки - они как бы немного живые... Когда работа над
ними заканчивается, их увозят куда-то в закрытых грузовиках и отпускают на
волю. Куда - об этом знает только начальница Станции. Говорят, "уродцы"
начинают самостоятельную жизнь - создают себе жилища, делают оружие. И
через полгода, когда по планам должна начаться Игра, они начнут
действовать...
- Как это - действовать?
- Этого я тоже толком не знаю... Я многого здесь не знаю и не
понимаю. Например, зачем друзья бабушки устроили меня сюда, на Станцию, да
еще и под чужим именем? Сейчас я Саманта Монти, звезда калифорнийской
школы для вундеркиндов... Если бы ты знал, Сэмбо, как мне стыдно всех
обманывать! И что я могу здесь сделать? Месяц практики уже прошел, пройдет
еще два - и мне придется уезжать, так ни в чем и не разобравшись...
- Я о том же думаю, - грустно поддержал ее Сэмбо. - Неохота к своим с
пустыми руками возвращаться... Но у меня есть одна идея! Дело-то очень
простое, я бы с ним и сам справился, да только слов ваших мудреных не знаю
- могу и опростоволоситься... Ну да ладно, слушай внимательно...
Девочка, сгорая от любопытства, низко наклонила голову к хоббиту,
которого просто распирало от гордости. Выдержав важную паузу, он что-то
зашептал, энергично размахивая руками. И никто из них не заметил, как тень
в проеме дверей стала чуть гуще, будто бы там, на лестничной площадке,
чья-то фигура заслонила свет тусклой лампочки.
Глава 3
Меч, со свистом рассекая воздух, серебряным кругом промелькнул точно
в том месте, где только что стоял Пекарь. Мгновением позже туда же
обрушились две здоровенные сучковатые дубины - неповоротливые тролли
запоздали и едва не выбили меч из рук Черного Всадника.
Уилл бросил в сторону своих партнеров по бою разъяренный взгляд.
Огоньки его глаз, светящиеся в бурой мгле под шлемом, стали такими
пунцовыми, что тролли невольно отшатнулись, едва не сбив друг друга с ног.
- Так нечестно, - заявил Уилл. Одним движением могучей, окованной
железом руки он повернул своего черного коня в сторону Пекаря - тот стоял
у старой сосны, посмеиваясь и опираясь мускулистыми волосатыми руками на
длинную палку. - Я говорю вам, сэр, так нечестно! Еще никогда мы, назгулы,
не пользовались чьей-либо помощью, кроме собственного меча! Эти олухи мне
только мешают, и поэтому я заявляю решительный протест...
Не договорив, он дернул поводья и бросил своего страшного коня в
сторону Пекаря. Саманта охнула и прижалась лицом к плечу Робина. Сейчас
копыта сомнут отважного биохимика...
Но вместо предсмертного вопля она услышала громкий звон.
Многочисленные зрители откровенно захохотали - кое-кто даже заулюлюкал,
выражая свой восторг.
Осторожно открыв глаза, Саманта увидела, что черный конь сиротливо
стоит у сосны, озадаченно поматывая головой, закрытой чешуйчатым
покрывалом из металлических пластин с двумя узкими прорезями для глаз.
Уилл, раздраженно ворча и постанывая, ползал среди сухих корней дерева в
поисках слетевшего шлема. Без него он казался безголовым - только два
пунцовых огонька глаз светились над местом, где у человека находилась бы
шея.
Как и все назгулы, Уилл неважно видел при свете дня. Минут пять он,
подбадриваемый зрителями (а на поляне в лесу собралась почти половина
сотрудников Станции), безуспешно рыскал в траве - и наконец наткнулся на
шлем. Мигом надвинув его на мглистое облачко над плечами, назгул поднялся,
опираясь на длинный меч, и рванулся к лошади. А тем временем Пекарь, ловко
орудуя длинной палкой, успешно отбивал наскоки двух огромных троллей,
беспорядочно размахивающих дубинами так, что ветер свистел. Пекарю было
явно скучно, он откровенно зевал, вызывая этим восторг и аплодисменты, и,
стоя на месте, одним движением отводил в сторону могучие удары.
- Ну, так и я бы смог, - завистливо прошептал Робин, следя блестящими
от возбуждения глазами за боем. Его смуглое, как у индейца, лицо дышало
подлинным упоением от необычного зрелища. Саманта невольно поймала себя на
том, что любуется этим четким медальным профилем с высоким покатым лбом,
тонким, чуть горбинкой носом и полуоткрытыми сочными губами. Длинные
прямые волосы спускались Робину на плечи и делали его чем-то похожим на
юных средневековых рыцарей, которыми она восхищалась в детстве,
перелистывая старинные фолианты.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Саманта чуть повернула голову в
сторону и увидела, что Элдис, сидящий невдалеке на высоком пне, не сводит
с них насмешливых и неприязненных глаз. Несмотря на прохладный осенний
день, он, как всегда, был одет в легкий супермодный наряд. На сей раз его
худая нескладная фигура была затянута в трико из серебристого с черными
разводами шелка, а на плечах молочным светом сияла гэла - короткая накидка
в форме спиральной галактики. Гэла, сотканная из дорогих нитей паутины
венерианских крапчатых жуков, обладала способностью собирать рассеянную
энергию солнечных лучей, отдавая ее при понижении температуры в виде тепла
- так что Элдис мог позволить себе демонстрировать свой супернаряд и при
десятиградусной температуре. И все же смотреть на него сейчас, под низкими
серыми облаками и при порывистом ветре, было как-то неуютно.
Робин по-своему истолковал обмен взглядами между своими товарищами.
Ревниво встряхнув темной гривой волос, он вышел вперед, засучивая рукава
грубой кожаной куртки.
- Эй, Пекарь, дайте и другим размяться! Я уже закоченел, глядя, как
вы развлекаетесь...
Кто-то из зрителей обидно засмеялся. Биохимик, повернув к мальчику
добродушное красное лицо, покрытое крупными каплями пота, неожиданно
прыгнул вперед на добрых три метра, ускользая от размашистых ударов
троллей.
- Ну что ж, малыш, разомнись, а мы посмотрим!
Робин и мигнуть не успел, как у него в руках очутилась тяжелая
дубовая палка, любовно отполированная руками Пекаря. И сразу же он
очутился среди двух огней - вконец разъяренные тролли шли на него плечом к
плечу, занося дубины для сокрушительного удара, а сбоку скалой надвигался
Черный Всадник, успевший оседлать своего звероподобного коня. Мальчик
расставил ноги пошире для устойчивости, легко перебросил палку из руки в
руку... и с ужасом почувствовал, что не знает, как встретить противников.
То, что казалось минуту назад простым в исполнении Пекаря, - прыжок в
сторону от разящего клинка, удар одним концом палки в живот первого
тролля, а другим по голове второго, - казалось сейчас совершенно
невозможным...
Робину показалось, что его ноги приросли к земле, в горле же стало
горько и сухо. С трудом он заставил себя сделать два шага вперед, чтобы
встретить троллей, пока сзади не напал Уилл. Откуда-то слева на него со
скоростью курьерского поезда понеслась огромная сучковатая дубина, грозя
размозжить голову. Быстрым движением кисти Робин встретил дубину концом
своей палки, стараясь отвести удар вверх - и еле устоял на ногах. Ему
почудилось, что он голыми руками пытается остановить мчащийся грузовик, но
все же мощная палица просвистела у него над самой головой. Острая радость
пронзила мальчика - ага, все-таки могу! - и только чей-то отчаянный визг
за спиной помог ему вспомнить о втором тролле. Стремительно повернувшись,
он едва успел развернуть палку так, чтобы хоть немного самортизировать
удар палицы. Дубовое древко сухо треснуло, но выдержало, а сам Робин
полетел на землю и несколько раз перевернулся через голову. Придя в себя,
он с трудом разлепил забитые пылью глаза и увидел прямо перед собой
слоноподобные ноги рассвирепевшего тролля. С зычным криком тот
размахнулся, чтобы прикончить дерзкого мальчишку.
У Робина оставался единственный шанс - подождать, пока палица
нависнет над ним, а затем резко перекатиться в сторону. Он напрягся,
ожидая, и вдруг почувствовал острейшую боль в правой руке - боль, от
которой у него перехватило дыхание. Нет, похоже, увернуться не удастся! На
мгновение он скосил глаза в сторону - несколько фигур из толпы неслись к
нему со всех ног. Впереди был, кажется, Пекарь с развевающейся
всклокоченной бородой. Нет, не успеют, не успеют...
Раздался сильный треск, чей-то громкий обиженный вопль - и грохот,
как будто рядом упало высокое дерево. Робин приоткрыл глаза и с радостью
увидел, что тролль катится по земле, получив от кого-то могучую затрещину.
Неужели от Пекаря?
Внезапно догадавшись, он повернул голову направо и увидел нависающую
над ним черную скалу, источавшую ледяной холод. Уилл?!
Черный Всадник тем временем вложил длинный меч в ножны и, что-то тихо
бормоча, отъехал в сторону, чтобы дать возможность людям оказать Робину
первую помощь. В этот момент среди низких октябрьских туч проглянуло
солнце, все на миг засияло, и только мощная фигура назгула, казалось, еще
больше подернулась сизой мглой.
Робина тем временем окружила галдящая, полная возмущения толпа. Пока
Гилберт, высокий худой врач, накладывал ему повязку и делал уколы
биовосстановителя, Пекарю крепко досталось. Он стоял, понурив буйно
заросшую голову, и смущенно мял огромными ладонями грубый серый балахон с
таким виноватым видом, что Саманте стало жаль наставника. Неожиданно гомон
стих и в центр круга вошла изящная молодая женщина в строгом синем
комбинезоне. Коротко стриженные волосы придавали ей несколько мальчишеский
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг