океанскую глубь, которая кормит и одевает всех жителей. Там же находятся
мощные электростанции и подводные шахты, дающие необходимые полезные
ископаемые, которые перерабатываются на огромных заводах и фабриках. Но
вот как распределяются люди на тысячах этажей Дома, похожего на
ступенчатую пирамиду, Эмми совершенно не представляла - почему-то об этом
в школе рассказывают только старшеклассникам. Где-то же должны жить
подростки, старики, ученые, холостяки и калеки? А куда уехали полгода
назад их соседи Бермайстеры? Мама тогда что-то сердито говорила о
банкротстве, о неумеренных тратах, о том, что упасть сразу на минус
двадцать могут только такие безответственные люди, как Эрик с Хельгой...
Этого Эмми понять никак не могла. Бермайстеры были добрыми и щедрыми
людьми, они очень любили детей и часто приглашали окрестную детвору на
веселые пикники, с фейерверками и маленькими карнавалами. Может быть,
поэтому они и разорились?
Капсула лифта петляла по этажам как-то уж очень долго, и на Эмми
вновь напал страх. А вдруг та разряженная дама успела сообщить в полицию,
и капсула сейчас вынырнет в большой сумеречной камере, где на широких
скамьях сидят малолетние преступники вроде нее и, понурившись, ожидают,
когда за ними придут разгневанные родители?.. Отец недавно за ужином
рассказывал о новом проекте в парламенте, выразительно поглядывая при этом
на детей. Мол, для учета жизненного уровня семей собираются ввести
балловую систему. Тот, у кого из-за определенных проступков или неудач по
службе общий балловый баланс начнет падать, автоматически будет спускаться
по жизненной лестнице, и здесь, в частности, очень многое будет зависеть
от воспитанности детей и их поведения. Что такое жизненная лестница, Эмми
не совсем поняла, ведь в Доме нет лестниц, если не считать детских
площадок, но сейчас при воспоминании об этом разговоре она невольно
поежилась и влажными глазами впилась в табло. Вот промелькнула 11-я улица
115-го этажа, секундная остановка - и лифт перескакивает сразу на 105-й
этаж, и опять ожидание...
Когда лифт остановился на пятом этаже, девочка была совершенно
обессилена. Третий раз она совершала такое путешествие, и каждый раз оно
стоило ей много слез. Когда же она станет взрослой и независимой и
перестанет бояться всех и вся!..
Эмми с трудом взяла себя в руки и, всхлипнув напоследок, привычно
приняла беспечно-глуповатый вид. Кажется, это ей плохо удалось, но узкая,
едва освещенная улица с глухими металлическими стенами, к счастью, была
пуста. Метрах в ста впереди она упиралась в тупик с широкой, наглухо
закрытой дверью, за которой был слышен мерный плеск океана. Сердце девочки
сладко вздрогнуло от предчувствия чего-то радостного и неизведанного. Она
быстро набрала на пульте управления дверью сложнейший шифр, который Денни
по секрету сообщил ей на прошлой неделе, и, отступив назад, от волнения
зажмурилась. Дверь плавно поползла в сторону, и на девочку нахлынул
свежий, насыщенный терпкими запахами воздух. Эмми, собравшись с духом,
осторожно открыла глаза.
***
Утро было тихое, совсем безветренное, стеклянная зеленоватая гладь
океана почти не колыхалась, невысокое розовое солнце косыми лучами до боли
резало глаза. Эмми стояла на самом краю выдвижного пандуса и крепко
держалась обеими руками за поручни, чувствуя неприятную слабость в
коленях. Вот он, настоящий океан, настоящий ветер, соленый и густой,
какого никогда не сделать синтезатору запахов... Девочка невольно
оглянулась, подняла глаза и даже покачнулась от сладкой дрожи - гигантский
утес Дома подымался белыми уступами, словно сахарная пирамида, на
невероятную высоту и таял у самого неба в ослепительном серебряном блеске.
- Эм-ми!.. Иди сюда!.. - вдруг услышала она мальчишеский голос
откуда-то снизу. - Ну что ты уставилась в небо, как телескоп?
От неожиданности девочка вздрогнула. Денни, худенький рыжий мальчишка
в полосатой тельняшке и в пиратской черной повязке на левом глазу,
устроился прямо на плоской поверхности капители белой колонны, уходящей в
самую глубь океана. Когда-то здесь, у западного подножия Дома, один
предприимчивый делец пытался создать увеселительное заведение с плавучими
ресторанами, праздниками Нептуна, обнаженными нимфами и романтическими
гондольерами. Увы, затея прогорела - слишком мало оказалось желающих
вкусить запах Настоящего Океана, рискуя при этом попасть под прозаический
настоящий дождь и порывистый ветер. От всей былой роскоши остались только
покосившиеся колонны "под Парфенон", опирающиеся на плавучий фундамент, да
несколько ветхих гондол из дешевого пластика.
- Хватайся за восьмой блок, Эмми! - крикнул Денни, махая ободряюще
рукой. - Только не вздумай трусить!
Легко сказать - не трусить! От широкого пандуса, на котором стояла
Эмми, вниз были протянуты тонкие, почти прозрачные нити подвесных дорог,
тоже оставшиеся здесь от лучших времен. Нужно было вдеть обе руки в петлю,
затянуть на запястьях мягкие ремни и, усевшись на узкое сиденье, спрыгнуть
вниз. Автоматический тормоз сам будет регулировать движение, и опасности,
конечно, никакой не было, но... Эмми собралась с духом. Прыжок!.. Зеленая
гладь стремительно понеслась ей в лицо, она чуть не задохнулась от тугого
удара ветра, сердце невольно екнуло от страха, но скоро движение стало
плавным, и Эмми рискнула открыть глаза. Колонна медленно наплывала на нее
снизу, Денни пронзительно свистел в два пальца и одобрительно топал ногами.
- Это я сам провел "нитку" на мою любимую колонну, - похвастался
мальчик, развязывая туго затянувшуюся петлю и стараясь не замечать, как
вздрагивают застывшие руки Эмми. - Знаешь, отец сказал мне: "Молодец,
Денни! Ты мужественный парень, и в следующий раз я непременно возьму тебя
на катер пасти стадо!"
- Все ты выдумываешь, - облегченно сказала девочка и сразу же уселась
на теплый шероховатый камень, стараясь не смотреть вниз. - Ты ведь в
прошлый раз рассказывал, что сам в одиночку спускался на катере на дно
океана и искал там жемчужины...
- Разве? - искренне удивился Денни, почесывая затылок. - Откуда же
здесь могут быть жемчужины? Вот часы-радиофон, которые уронил в океан лет
шесть назад один миллионер, я действительно искал. Веришь, они были
сделаны по специальному заказу где-то в Швейцарии и стоили шесть тысяч
монет! Таких часов, говорил отец, нет ни у кого во всем Доме, даже у
самого мэра! А этому миллионеру хоть бы хны, он только высморкался в
платок и просипел: "Здесь слишком сильно дует. Я, пожалуй, вернусь в Дом,
если ты не возражаешь, дорогая".
Денни так кривлялся, изображая старого, изогнутого подагрой
миллионера, для которого насморк страшнее потери шести тысяч монет, что
Эмми расхохоталась.
- Слушай, давай позагораем, а? - предложила она. Сбросив платье и
поправив чуть сбившийся детский купальник, она блаженно улеглась на
капители.
Мальчик проворчал что-то неразборчивое, но тоже разделся. Ему
казалось странным, что некоторые люди специально тратят время на то, чтобы
валяться без дела на солнце ради загара. Вот они с отцом никогда и не
думали щеголять бронзовой кожей, но почему-то они оба коричневые, как
негры.
- У нас теперь дела пошли на лад, - хвастливо сообщил Денни,
прилаживая на глаз то и дело сползавшую повязку. - Отец продал неделю
назад сразу три центнера золотой макрели рыбозаводу и даже подписал
контракт на два года с рестораном восемьдесят шестого этажа! А это не
шутка... На восемьдесят шестом, как говорит отец, живет целый муравейник
всяких конторщиков, бухгалтеров и других бумажных червей, и они все из
экономии едят только рыбу. А значит, скоро наши доходы поползут вверх,
гип-гип ур-р-ра!
От избытка чувств мальчик сделал стойку на руках, и перепуганная Эмми
завизжала:
- Денни! Немедленно прекрати, сумасшедший, упадешь!
Мальчик не спеша опустился на ноги, выпятив грудь, как звезда видео
Джимми Бернер, небрежно отряхнул руки и с достоинством улегся рядом с Эмми.
- Помнишь, ты мне обещал рассказать, как вы жили раньше, ну, до того,
как переехали на плюс восемнадцать? - сказала Эмми, опасливо заглядывая за
край капители. - Ого, как высоко, даже голова кружится!
- Пустяки, - снисходительно сказал Денни. - Это с непривычки. Вот
погоди, в следующем году ты у меня будешь запросто сигать отсюда в воду! А
о том, как мы жили раньше... Знаешь, даже неохота вспоминать. Ты,
наверное, слышала, что под водой Дом тянется на много десятков этажей, до
самого дна. Говорят, по закону там должны находиться только заводы и
мастерские... - Он презрительно свистнул. - Э-э, держи карман шире! Там
живет столько рабочих, что у тебя бы глаза на лоб полезли, если бы ты
посмотрела на этот муравейник! Теснотища, грязь, спертый воздух, блеклый
свет... Да что там говорить, хоть я и родился в тех местах, меня в этот
мусорный ящик и тягачом не затащишь!
- А почему же вы раньше не переезжали выше? - наивно спросила Эмми. -
Или хотя бы не купили видеоокно, чтобы было повеселее?
- Чего захотела! А ты знаешь, сколько это стоит? Если бы не папин
брат - ну, я тебе рассказывал, тот цветовод с материка, - мы так бы и
застряли внизу навсегда.
- А почему вы не поедете к папиному брату жить? Я как-то была в
гостях у бабушки - ну до чего же было весело и интересно! Настоящие
большие яблоневые деревья, огромная вилла, похожая на рыцарский замок,
рядом журчит небольшая речка...
Денни разозлился:
- "Почему, почему"! Хоть ты и маленькая еще, но должна все-таки
что-нибудь соображать! Где бы мы нашли работу на материке, если там каждый
третий - безработный? Вилла ей понравилась? А у меня дед живет в вонючем
подвале... Здесь еще куда ни шло, хоть работа пока есть.
- Я ничего в этих вещах не понимаю, - виновато сказала Эмми. - Только
ты меня прости, Денни, нам ведь в школе ничего этого не рассказывают, а по
видео все больше показывают роскошные курорты и цирк... Терпеть не могу
цирк! Знаешь, о чем я думаю? Если бы месяц назад я случайно не перепутала
шифр в лифте, то, может, никогда и не узнала бы, что кто-то живет хуже,
чем мы с Дикки... Послушай, а почему у тебя нет сестры? На нашем этаже во
всех семьях есть мальчик и девочка, а по видео...
Эмми замолчала. Денни сердито сопел, отвернувшись, так, что Эмми
испугалась, не обидела ли она его случайно чем-нибудь.
- Думаешь, мои родители не хотят еще одного ребенка? - дрогнувшим
голосом сказал он, не оборачиваясь. - Мне самому ужасно хочется иметь
сестренку... Ну такую вот, как ты... Чтобы было с кем играть и о ком
заботиться... Я бы так ее защищал от мальчишек - только берегись! Но
нельзя нам...
- Не понимаю, - жалобно сказала Эмми. - Ты только не сердись, Денни,
мне ведь никто ничего не рассказывает.
- Все очень просто, - глухо сказал мальчик. - Это - один из законов
Дома, который рассчитан на определенное количество жителей - около десяти
миллионов, кажется. И это число должно как-то сохраняться... А значит, в
семье должно быть не больше двух детей. Это в среднем, для людей среднего
достатка. Тот, кто богат, ясно, сам себе хозяин, может хоть десять детей
иметь. А такие родители, как мои, имеют право не больше чем на одного
ребенка... К тому же там внизу все время ставят новые машины, которые
требуют все меньше специалистов по обслуживанию и ремонту... Да все равно
ты не поймешь - мала еще! В общем, если бы не дядя, у нас и надежд никаких
не было бы, а так все-таки купили свою рыбную плантацию. Э-эх...
- Прости, Денни, - тихо сказала Эмми, ласково прикоснувшись к нему
рукой. - Это все так несправедливо... Ведь ты такой же, как и я, а никогда
не видел ни видеоокна, ни Луна-парка, ни Машины Сказок...
- Это еще что за машина? - заинтересовался мальчик.
Слушая сбивчивый рассказ Эмми, он то и дело восторженно ахал.
- Вот это здорово! - крикнул он в восторге. - Как же ты не запуталась
в программе? Я бы никогда так не смог, честное пиратское!
- Ну что ты! - удивилась Эмми. - Ведь это так просто. Смотри. - И она
камешком стала выцарапывать на плоской поверхности капители различные
схемы и таблицы, пытаясь объяснить мальчику систему стандартных процедур и
принцип действия Синтезатора.
Денни только глазами хлопал, а потом решительно сказал:
- Да не старайся ты зря, Эмми. У нас ведь в школе математику того...
не очень здорово. Ну и головастая же ты все-таки! Не зря отец как-то
сказал мне - таких толковых девчонок, как Эмми, во всем Доме не сыщешь,
мол, мы еще будем гордиться знакомством с ней... Ты что, Эмми?
Девочка неожиданно для себя горько расплакалась, уткнувшись в колени
и ничем не отвечая на робкие попытки Денни утешить ее. Разве ему
расскажешь, как одиноко и грустно живется ей там, наверху, где все дети ее
сторонятся, где никому нет до нее дела? За что, за что? Только потому, что
она знает и умеет куда больше, чем надо для ее лет? Но почему тогда так
придираются к ней все учителя... Эмми вспомнила, как после ее перевода в
новую школу директор Кроннер решил устроить олимпиаду лучших учеников по
физике и ужасно разозлился, что какая-то крошечная девчонка легко обошла
всех старшеклассников, и в том числе его собственного сына. И уж совсем
невзлюбили ее после того, как на уроке литературы она написала в сочинении
о модном романе Майкла Стерри "Педагог", что это гнусная проповедь в
защиту палки, которую вытащили из диккенсовских времен и выставили как
некую волшебную палочку в век кибернетики и космических полетов. Эмми
негласно объявили чудовищем, монстр-вундеркиндом, в котором нет ничего
святого и детского. Учителя подчеркнуто не замечали ее, а ученики прямо
при ней выдумывали издевательские анекдоты о "нашей старушенции"... Но
разве об этом расскажешь?
Вдруг вода около колонны закипела, вздулась узловатым пузырем, в
зеленоватом стекле которого поднимались из глубины белые ветвящиеся струи.
Стаи тонких, точно иглы, рыбешек беспорядочно рассыпались по сторонам, и
на бурлящую поверхность вынырнул синий подводный катер.
- Ур-р-ра, это отец! - обрадовался Денни и, вскочив, начал
восторженно размахивать руками, приплясывая на одной ноге. - Отец, к нам в
гости пришла Эмми!
- Вижу, вижу, - глухо сказал отец Денни - высокий смуглый человек с
грубым морщинистым лицом. Он откинул в сторону прозрачный колпак кабины и
с наслаждением вдыхал свежий, пропитанный солеными брызгами ветер. -
Привет, Эмми! Молодец, что не забываешь своих друзей... А это еще что? Мы,
оказывается, плакали. Денни, мальчик мой, я тебя не узнаю...
- Ну что вы, мистер Бредхоу, Денни совсем не виноват, - улыбаясь
сквозь слезы, сказала Эмми. - Просто мне стало немного грустно, только и
всего.
- Грустно? А ты говоришь - не виноват... Денни, ты стал скучным
кавалером, а это большой грех в глазах женщин! Но я шучу, я отлично
понимаю, что тебя опять обидели в школе, Эмми. Наверное, снова твое доброе
сердечко не выдержало и ты за кого-нибудь заступилась, не правда ли?
Эмми удивленно уставилась на мистера Бредхоу.
- Да... Но откуда вы...
- Просто я не зря убелен сединами, девочка. И потом добрые люди
всегда горько переживают, когда их обижают, но это ничему их не учит... Ты
слишком много знаешь для своих лет и слишком талантлива, но это бы ничего,
если бы ты умела, как другие вундеркинды, презирать всех обычных людей,
расталкивать соперников локтями и рваться к славе. Тогда тебя хотя бы
понимали, но и ненавидели, конечно. Кто же у нас в стране любит людей,
ушедших на стометровке жизни вперед! Их сначала травят и обливают грязью,
а когда это уже не помогает, восхищаются, прославляют их, но все равно
ненавидят... Хотел бы я знать, девочка, кто сделал тебя такой, какая ты
еще? Но что бы там ни было, у тебя найдутся и верные друзья, правда,
Денни? И мы не дадим тебя в обиду. А теперь - гоп-ля-ля! - держите. - И
два оранжевых апельсина, описывая золотистую дугу, полетели в синеву неба.
Дети взвизгнули от неожиданности. Еще мгновение - и тёплые
шероховатые плоды упали им прямо в руки.
- Вот что, Денни, - деловым тоном сказал мистер Бредхоу, когда
восторги детей утихли. - Ты должен сегодня протянуть еще три нитки, как мы
с тобой договаривались.
- Что-то случилось, отец?
- Да как тебе сказать... - нехотя ответил тот. - Только ничего не
говори вечером матери. В общем, наша сеть заграждений оказалась
поврежденной сразу в нескольких местах.
- Вот это да! Неужели акулы?
- Какие здесь акулы... Морские кордоны не подпускают их и на десять
миль к Дому. Тут что-то другое. Хорошо еще, что макрель в это время
питалась и не успела разбежаться, иначе плохи были бы наши дела, Денни.
Видно, придется дежурить и по ночам...
В этот момент Эмми пронзительно вскрикнула. Метрах в двухстах от них
вновь вздулся искристый пузырь, только гораздо больших размеров, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг