повернувшись, зашагал к торговым рядам.
Настроение у него было превосходное. Давно он не чувствовал себя
таким свободным. Тяжелый груз его миссии словно бы остался на время в
гостиничных апартаментах, и он предвкушал предстоящий день, словно подарок
небес. Напряженная работа, проделанная за последнюю неделю, расставила все
фигуры на шахматной доске. Звездный жемчуг был разделен на шесть частей, и
все они хранились в надежных складах, принадлежащих "таможеннику"
Польсену. С ним вплотную работает Дилулло, а Банг просто не отходит ни на
шаг от лучшего специалиста Клондайка по торговле звездным жемчугом. Любые
аферы Польсена и его людей были начисто исключены. Все работали за
солидный куш, и ни у кого не было иллюзий, что можно хапануть пару
камешков и скрыться в неизвестном направлении. Правда, двое ловкачей все
же нашлись, но они не успели даже добраться до окраин города, где были
буквально разорваны на части Рангором. Останки этих дураков Банг показал
всем заинтересованным лицам, после чего весь мышиный шорох под лавками
затих.
Первые же аукционы начнутся завтра. Их будут курировать Польсен, Камп
и Дилулло, так что особенно беспокоиться пока не о чем. А что касается
Чейна, он должен активно вступить в игру где-то через неделю. А пока ему
лучше держаться в тени, присматриваться и набираться сил перед финишным
рывком. Очень возможно, что других таких свободных дней у него не будет
еще много лет!..
Чейн прошелся вдоль торговых рядов, окружавших по периметру всю
площадь. Они были наполнены тысячами безделушек, предназначенных главным
образом для гостей Клондайка. Чейн, как и все Звездные Волки, прекрасно
разбирался в драгоценностях и потому был изумлен обилием золота, алмазов и
прочих самоцветных камешков, которые украшали почти любую вещь,
продававшуюся на рынке. Он ради интереса приценился к кобуре станнера с
довольно крупными сапфирами и был поражен смехотворной ценой. Двести
пятьдесят кредитов! В любой лавке на Мрууне за такую кобуру не глядя бы
дали в десять раз больше да еще потом с неделю потешались бы над олухом,
отдавшим прекрасную вещь просто задаром. Не удержавшись, Чейн купил две
такие кобуры - с сапфирами и рубинами, - разумеется, не для себя, а для
Милы. Потом приобрел кожаный саквояж, отделанный звездным янтарем,
специально для покупок. Черт его побери, если он не принесет в гостиницу
этот саквояж, набитый до краев всяческими блестящими безделушками!
Все эти траты, разумеется, выглядели достаточно глупо, но молодой
варганец почему-то был очень доволен собой. Оказалось, ему нравится
чувствовать себя если не богачом, то по крайней мере состоятельным
человеком. В прежние, уже очень далекие времена он бы приобрел эти вещи с
помощью бластера и крепких кулаков, как и положено Звездному Волку. Первую
в жизни дорогую покупку Чейн сделал год назад на Скеретхе, когда купил для
несчастной Вреи ожерелье из звездного янтаря за две тысячи кредитов. Бог
мой, как он тогда торговался из-за этой ничтожной суммы! А вот теперь у
него не было ни малейшего желания пререкаться с торговцами ради каких-то
пустяков. Он был готов легко расстаться с любыми деньгами - в разумных
пределах, конечно. И такая собственная щедрость грела ему сердце.
Чейн купил еще пару курительных трубок, выточенных из твердого,
словно камень, белого дерева. Затем с ухмылкой приобрел несколько
пожелтевших, явно подделанных под старину карт, на которых были обозначены
залежи алмазов и самоцветов на различных планетах Клондайка, потом вдруг
захотел подарить эти карты одному из многочисленных нищих, сновавших в
торговых рядах. Вместо благодарности он нарвался на, отборную ругань и на
пожелание употребить "карты сокровищ" в самом грязном сортире Мидаса.
Рынок как рынок, констатировал Чейн.
Такой же, как во всех концах галактики.
Ему быстро надоело разглядывать груды ярких безделушек, и тогда он
направился по широкой улице к причалу. Вокруг бурлила толпа, добрую треть
которой составляли гуманоиды всех размеров и сортов. Очень много было
мохнатых карликов с острыми длинными ушами и крысиными носами. Они
держались большими группами, вели себя весьма вызывающе, но задирали
главным образом только других негуманоидов. Иногда в толпе встречались
трехметровые мускулистые гиганты, очень похожие на людей, но по поведению
больше напоминавшие домашних животных. У них были большие круглые головы с
огромными желтыми глазами, далеко выдающимися вперед толстыми носами и
серебристыми гребнями волос посреди голых макушек. Большие, от уха до уха,
рты были постоянно приоткрыты, так что любой желающий мог увидеть крупные,
тупые, словно у жвачных животных, зубы. Добродушная, немного дурацкая
улыбка придавала великанам-гуманоидам довольно жалкий вид. Без сомнения,
это были ювеналы, древнейшие и, увы, полуразумные обитатели миров
Клондайка. Чейн вспомнил, как на Тайгере они обнаружили скелеты ювеналов,
попавших под горячую руку разозленным старателям, и невольно вздохнул.
Здесь ничего нельзя было поделать. Любое существо в галактике должно
прежде всего уметь защищать свою жизнь. Вряд ли Гваатх намного умнее этих
простодушных гигантов, но уж связываться с парагаранцем ни у кого не
возникает охоты. А вот ювеналов толкали и даже хлестали плетками все кому
не лень, и добродушные гиганты ничуть не возмущались, а лишь, втянув
головы в плечи, старались тотчас же убежать.
На улице, ведущей в сторону причала, Чейн впервые увидел местные
экипажи. Большую часть из них составляли громадные неповоротливые
лимузины, двигавшиеся чуть быстрее пешеходов. Автомобили сияли свежим
лаком, но сразу же было понятно, что почти всем этим железным монстрам
место на свалке. Встречались и кареты, запряженные в самые экзотичные пары
и тройки животных. Увидев пару звероконей с Антареса, Чейн глубоко
вздохнул - он так соскучился по своему Чаку! Жив ли его старый друг по
гладиаторской казарме? Вспоминает ли о своем непутевом всаднике?
В окне одной из украшенных золотом карет мелькнуло прелестное личико
дамы. Чейн вздрогнул от неожиданности. И тут же помчался вперед,
бесцеремонно расталкивая прохожих. Он на ходу вспрыгнул на подножку кареты
и, распахнув дверцу, уселся на бархатном диванчике.
Дама вскрикнула от испуга и быстро опустила на лицо густую вуаль.
Немедленно с козел спрыгнул дюжий телохранитель и, выхватив из-за пояса
станнер, наставил его на ополоумевшего нахала. Даже не поворачивая головы,
Чейн нанес ему через открытое окошко дверцы точный удар в челюсть, отчего
здоровяк без звука полетел на мостовую.
- Не бойтесь, прекрасная Ормера, - с улыбкой произнес Чейн. - Мы же с
вами старые знакомые, не так ли?
Глава 15
Дама в вуали вздрогнула и, повернув голову, стала пристально
всматриваться в лицо своего непрошеного спутника.
- Я вас не знаю, - наконец негромко произнесла она. - Разве вы не
грабитель?
Чейн снял шляпу и церемонно склонил голову.
- Нет. Но когда-то я был рабом. Очень дерзким рабом, прекрасная
госпожа.
Карета тем временем остановилась. Дверца распахнулась, и перед Чейном
появился громадный ангорянин с двумя плоскими головами. В одной руке
мускулистый гигант держал станнер, а во второй - плеть.
Чейн прежде уже имел дело с такими парнями во дворце губернатора
Селькара и потому даже не пытался вступить с охранником в схватку. Он
просто выхватил из-за пояса бластер и направил его прямо в грудь
ангорянина.
- Фаргол, убирайся на свое место, - неожиданно произнесла Ормера
неровным голосом. - Скажи кучеру, чтобы ехал не в гостиницу, а к реке. Я
хочу немного подышать воздухом на природе.
- Но...
- Этот человек мне знаком. И он не враг.
Ангорянин кивнул обеими головами и захлопнул дверцу. Карета вновь
двинулась в путь.
Дама сняла вуаль и устремила на Чейна задумчивые зеленые глаза.
- Кажется, я помню тебя. Это не ты ли однажды боролся с цургуном на
гладиаторской арене моего мужа?
- Да, это был я, прекрасная госпожа.
- А потом ты, кажется, бежал... Говорили, будто тебя нашли в каком-то
грязном кабаке с перерезанным горлом. Жалкая смерть даже для презренного
раба!
Чейн зло сощурился. Неожиданно он схватил красавицу за обнаженные
плечи и привлек к себе. Ормера и охнуть не успела, как их губы
встретились. Она пыталась вырваться, но молодой варганец не дал ей даже
шевельнуться.
Поцелуй оказался настолько затяжным, что Ормера едва дышала, когда
Чейн отпустил ее. Откинувшись на спинку диванчика, супруга губернатора
ошеломленно глядела на своего спутника.
- Это неслыханно... - пробормотала она. - Как ты смеешь, раб?
С кривой усмешкой Чейн отвесил красавице звонкую пощечину.
- Запомните, прекрасная Ормера, что раба-варганца больше не
существует, - холодно произнес он. - А нынешнему Моргану Чейну скоро будет
кланяться даже ваш высокомерный супруг. Кстати, как драгоценное здоровье
губернатора Селькара?
Ормера молчала. Страх в ее глазах начал сменяться яростью, и тогда
Чейн поцеловал ее уже по-настоящему. На этот раз патрицианка уже не
пыталась вырываться из его рук.
- Я далеко уже не мальчишка, моя госпожа, - сказал Чейн, с улыбкой
поглаживая вздрагивающие плечи молодой женщины. - Там, на Стальной
планете, я сразу понял, что понравился вам. Наверняка вы имели на меня
определенные виды, и мое исчезновение вряд ли вас обрадовало. Но, надеюсь,
Граал рассказала, что я просто обязан был покинуть планету?
- Нет... - прошептала Ормера. - Эта мерзавка сказала, что ты
потерялся в Чреве. Я искала тебя .. И Селькар трижды посылал за тобой
своих верных людей. Но почти все они погибли.
Ормера томно посмотрела на Чейна, и он почувствовал, что по его телу
прошла волна сладкой дрожи. Господи, до чего же прекрасна эта женщина!
Мила показалась бы рядом с ней дурнушкой, и даже сама Врея не выдержала бы
такого сравнения. Глаза, чарующие сине-зеленые глаза, манящие, словно
морские глубины... Совершенные черты лица. Если личико давешней воровки
создал какой-то подвыпивший ремесленник, то Ормеру ваял великий скульптор.
Он сначала создал черты идеальной красавицы, а затем чуть исказил их,
придав молодой женщине неповторимое своеобразие. А какая фигура, плечи,
длинная шея... Морган, приятель, что с тобой? Давно ли ты вообще не
обращал внимания на женщин?
- За этот год я побывал на множестве миров, - тихо сказал Чейн. -
Влюбился и успел потерять свою возлюбленную. Но никто из женщин, которых я
встречал на своем пути, не мог сравниться с тобой. По-моему, таких просто
нет во Вселенной.
На лице Ормеры появилась тщеславная улыбка.
- Вот уж не ждала от дикаря-варганца такого комплимента! -
рассмеялась она. - Но я рада, что ты не забыл меня в своих странствиях. И
это просто чудо, что мы встретились здесь, на краю света.
Чейн покачал головой.
- Не такое уж и чудо. В ближайшие два месяца Мидас станет главной
планетой в галактике. Уже сейчас сюда тайно или явно прибыли сотни очень
важных персон со многих созвездий... И я рад, что мой старый приятель
Селькар среди них. Или он послал свою супругу поразвлечься, пока Стальная
планета потихоньку движется к Дельте Змееносца?
Ормера печально усмехнулась.
- Ну вот, кажется, любовные восторги закончились и началась политика.
А я-то готова была растаять в объятиях мужественного Звездного Волка и
забыть обо всем словно девчонка...
Она отвернулась и, раздвинув занавески, устремила задумчивый взгляд
на широкую реку. Карета неспешно катила по набережной, направляясь к
порту, возле которого стояли сотни неказистых прогулочных лодок и
несколько роскошных яхт. Вдоль набережной располагалась целая сеть баров и
таверн. Вокруг царило бурное оживление. Воздух был насыщен
соблазнительными запахами жареной и копченой рыбы, и у Чейна разыгрался
аппетит.
Приоткрыв дверцу кареты, он крикнул зеленокожему кучеру:
- Гони к причалу!
Ормера обернулась с недовольным видом.
- Ты хочешь прокатиться на этих ужасных лодках? Пожалуйста, сколько
угодно - но только без меня.
Чейн промолчал, пряча улыбку.
Карета остановилась возле главного причала, где стояли несколько
больших прогулочных судов. Одно из них отличалось особо изысканным видом.
Деревянные борта были украшены затейливой резьбой на мифологические
сюжеты, а нос выполнен в виде головы дракона. Над речным кораблем
вздымались три мачты со спущенными парусами.
- Подожди минуту, - попросил Чейн и, выйдя из кареты, торопливо
направился к зданию речной конторы. Пять минут спустя он вышел оттуда в
сопровождении лысого толстяка. Кланяясь чуть ли не через шаг, толстяк
привел Чейна к трапу, ведущему на трехмачтовое судно. Им навстречу уже
спешил рыжебородый капитан. После коротких переговоров он дал знак своим
матросам. Одни из них полезли на мачты, а другие выдвинули на причал
широкий помост. Чейн выразительно посмотрел назад, и Ормера без колебаний
приказала кучеру въехать на борт судна.
Некоторое время спустя Чейн и Ормера уже сидели в роскошной каюте.
Через раскрытые окна доносился шум волн. Мимо проплывали кварталы
Мэни-сити: тысячи уродливых домишек, слепленных из всевозможного
подсобного материала, включая детали старых космических кораблей,
вездеходов и даже боевых ракет. Среди них то здесь, то там поднимались
каменные особняки, в основном выполненные в виде пагод. Ближе к центру
города особняки стали выше и роскошнее, но нищета и здесь давала о себе
знать уродливыми одноэтажными зданиями, похожими на казармы. Округлый,
наборного дерева столик был заставлен блюдами со всевозможными фруктами и
закусками. Чейн, сидя в роскошном резном кресле, налил из золотого кувшина
два бокала вина. Ормера, расположившаяся напротив на небольшом диванчике,
с любопытством наблюдала за своим кавалером.
- Неплохо для бывшего беглого раба, - с очаровательной улыбкой
произнесла она, принимая бокал из рук Чейна. - Ты снял этот корабль на
день?
- Нет, я просто купил его, - самодовольно усмехнулся варганец.
- О-о... Выходит, ты разбогател?
- Еще не совсем. Но скоро, клянусь небом, стану очень богат!
Глаза Ормеры подернула корочка льда. Она пригубила вино, и ее губы
недовольно скривились.
- Слишком терпкое... Чейн, ты напрасно тратишься. Роскошью и
красивыми жестами меня не удивишь. Я родилась в Антее в семье главного
ростовщика и с детства имела все, что можно только пожелать. Мой брак
оказался очень удачным. Селькар не самый утонченный из патрициев, но его
щедрость не имеет пределов. Так что...
Чейн с удовольствием допил вино и посмотрел на Ормеру веселыми
глазами.
- Так что напрасно я пытаюсь играть на чужом поле, верно? Ведь я
понравился супруге губернатора отнюдь не как изысканный кавалер, а как
дикий, необузданный варвар, один из прославленного племени Звездных Волков?
Ормера состроила гримаску, которую можно было понять так: конечно, но
только не жди, что я сама скажу об этом.
- Вижу, что так... Больше всего на свете мне хочется сорвать с тебя
роскошное платье и изнасиловать прямо здесь, на этом ковре...
Супруга губернатора сурово нахмурилась, но глаза ее красноречиво
говорили: так что же ты медлишь?
- ...но меня удерживает одна мысль...
- Не хочешь ссориться с Селькаром? - без труда догадалась Ормера. - Я
же говорила, что у тебя голова полна одной политикой!
- Да, у меня есть некие виды на губернатора, - признался Чейн. - Но я
опасаюсь еще кое-чего. Ты готова мне отдаться, потому что хотела этого с
самого начала, с самой первой нашей встречи возле дворца Антиоха. А
потом... потом ты с легкостью забудешь меня, как до сих пор забывала
десятки своих кавалеров. Сам Селькар с циничной усмешкой говорил мне об
этом.
Ормера еще больше нахмурилась, на этот раз уже всерьез.
- Я словно бы слышу голос моего дражайшего супруга, - холодно
произнесла она. - Зачастую по ночам вместо любовных утех он обрушивает на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг