разорвалась такая бомба!
- В каком смысле?
- А-а, я забыла тебе показать утренние газеты.
Девушка встала с кровати и через минуту принесла в спальню ворох
больших бумажных листов, испещренных мелким типографским текстом. Чейн
поморщился.
- Это еще что за хреновина? Мила захохотала и, рухнув на постель,
задрыгала голыми ногами в воздухе.
- Дикарь... варвар... О боже, я не могу... Разве ты никогда не читал
газет?
Чейн смутился. Ему дважды приходилось бывать на Земле, но как-то до
газет руки не дошли. И разве только до них одних?
- Я же тебе рассказывал - у нас на Варге все новости передаются
исключительно по радио, - с досадой произнес он. - А с бумагой у нас
всегда были большие проблемы... Ну ладно, посмотрим, с какой кашей едят
эти ваши чертовы газеты.
Он взял сложенный пополам лист с крупным заголовком "Мидасские
новости", угрюмо скользнул глазами по столбцам свежих городских новостей -
и застыл, увидев статью "Темный князь готовится к прыжку".
Некий Эдвард Скарроги сообщал, что спокойное течение недавно
начавшейся Большой ярмарки было нарушено некоторыми странными событиями.
Они начались со внезапного появления на черных рынках большого количества
второсортного звездного жемчуга, который, судя по всему, был куплен
ювелирами и парфюмерами из Свободных миров. А сейчас все главные аукционы
Мэни-сити замерли в ожидании совершенно фантастических партий
высококачественного товара. Из надежных источников стало известно, что
жемчуга будет немного и что продавец, пожелавший остаться пока
неизвестным, станет добиваться предельно высоких цен на свой товар. Если
торги пойдут вдруг вяло, то партии жемчуга попросту снимут с лотов.
Причина очевидна - через неделю в систему Дельты Змееносца войдет
знаменитая Стальная планета. Ее погрязшие в роскоши патриции, без всякого
сомнения, выложат за жемчуг любые деньги. Их главными конкурентами станут,
по некоторым данным, богатейшие ювелиры Федерации, которые тайно прибывают
в эти дни в Клондайк.
Но вся эта невиданная по своему размаху торговая акция для неведомого
никому продавца - отнюдь не самоцель! Из тех же достоверных источников
известно, что этот человек уже сейчас безумно богат и ему не хватает лишь
сущей мелочи, чтобы открыть в центральном банке Мэни-сити личный счет в
пятьсот миллионов кредитов. Понимают ли уважаемые читатели, что это
означает? Незнакомец, безусловно, попробует получить титул князя уже
сейчас, во время Большой ярмарки. Зачем? Неужто этот безвестный безумец
собирается вступить в борьбу с такими гигантами, как Алгис Аббебе, Роджер
Камп и прочие исполины? Такое предположение на первый взгляд кажется
полным бредом, но... Но все знают, что темные лошадки нередко выигрывают
заезды у самых знаменитых рысаков. Простые граждане Клондайка, что там
греха таить, далеко не в восторге от своих князей. Если новый князь из
числа простых старателей и если этот человек молод, умен, смел, умеет
прекрасно владеть оружием, то чем черт не шутит - не станет ли он
фаворитом толпы? Многие пограничники из принципа будут болеть именно за
новичка, и тогда борьба за титул Шерифа станет намного интереснее, чем
ожидалось.
Прочитав все это, Чейн разразился бурной бранью.
- В чем дело? - удивилась Мила.
- Ты только почитай, что написано в этой дрянной статье! Нет, это
очень правильно, что у нас на Варге не было и нет ни газет, ни этих... ну
каких...
- Журналистов, - подсказала Мила.
- Вот-вот! Подлецы, мерзавцы, трупоеды... И как это они все
разнюхали? Ну конечно же, это дело рук Кампа! Старичок с самого начала
играл двойную игру. Он случайно попался нам в руки в Большом каньоне,
затем согласился помочь за солидный куш в сто миллионов кредитов - но все
равно держит кинжал за спиной. Разве не он вызвал те три флайера с
боевиками на плато? Дело случая, что их перебили стервятники, а не то бы
князек...
- Морган, эту статью написала я.
- ...устроил бы нам веселенький сюрприз однажды темной ночью... Что?
Что ты сказала?
- Эту статью написала я, - хладнокровно повторила Мила. - И не надо
так пожирать меня злобными глазами. Разве ты не помнишь, что в нашу первую
встречу на Арку я представилась журналисткой? И это не обман... ну, не
совсем полный обман. Я действительно с детства мечтала работать в
какой-нибудь модной газете, мотаться по командировкам по всем мирам
Федерации... Так что кое-какой навык в журналистском деле у меня имеется.
- Но...
- Морган, я уже устала тебе повторять, что ты самый настоящий дикарь.
Ты даже не имеешь понятия о таких терминах, как, например, информационная
поддержка проекта, раскрутка, паблисити...
- Чего, чего?
Мила безнадежно махнула рукой.
- Чейн, дорогой, пойми - мы уже не в джунглях, где надо уметь лазать
по скалам, стрелять и терпеть любые лишения. И мы не в космосе, где
необходимы навыки пилота и штурмана и надо уметь обслуживать корабль и
поддерживать в рабочем состоянии все его бесчисленные агрегаты. Сейчас мы
оказались в сравнительно цивилизованном мире! И играть нам предстоит
теперь на поле, где находятся тысячи, десятки тысяч совершенно незнакомых
людей. И не просто людей, а пограничников, у которых мозги устроены очень
даже своеобразно. Для них деньги - высший бог, и они молятся ему с детства
до самой смерти еще почище, чем люди Федерации. Но у них есть еще и кучи
самых странных предрассудков. Один из них - подозрительность и даже
неприязнь к чужакам. А тем более к чужакам, которым везет.
- Ну, это я, в общем-то, понимаю, - неохотно признался Чейн. -
Наверное, пограничников действительно стоит подготовить к мысли, что на
Мидасе вот-вот появится простой старатель, которому здорово повезло в
жизни. Но зачем ты намекаешь на предстоящие выборы? Зачем раскрываешь
часть наших планов?
- Да затем, чтобы убедить этих мудаков, что игра в выборы может
оказаться куца интереснее, чем они предполагали! Я тут походила по городу
и поспрашивала самый разный народ, пока вы с Дилулло проворачивали
денежные делишки. Так вот, процентов восемьдесят жителей и гостей Мидаса
не сомневаются, что Шерифом станет Алгис Аббебе. Пятнадцать процентов
отдают предпочтение нашему другу Роджеру Кампу. А на трех остальных князей
остаются только жалкие пять процентов. Но знаешь, что самое интересное?
Оказывается, несмотря на это, больше половины пограничников симпатизируют
Рею Горну! Он - самый молодой из князей, да к тому же считается чуть ли не
новичком, поскольку является старателем только во втором поколении. Кроме
того, он довольно смазлив и чертовски нравится женщинам. Понимаешь, к чему
я клоню?
Чейн пожевал губами, раздумывая.
- Наверное, ты права. Не так давно я смог спасти Варгу только потому,
что был известен там каждому Звездному Волку, хотя бы понаслышке. А здесь
я пока никто. Наверное, твоя статья заставит кое-кого задуматься... Только
читают ли пограничники газеты?
Мила просияла и звонко поцеловала молодого капитана в щеку.
- А вот этим вопросом я и займусь в ближайшие дни. На Мидасе есть
общепланетный радиоканал, а в Мэни-сити балуются даже телевидением. Не
такие уж и дикари эти пограничники! Но главное - это распускание слухов. А
уж этому нас, агентов ВР, обучали самые лучшие специалисты Федерации по
информационным войнам. Ручаюсь, что через неделю все участники ярмарки
будут просто сгорать от желания, пытаясь узнать, кто же он, этот темный
князь, обладатель неслыханных сокровищ! А потом в нужный момент ты выйдешь
на арену, и симпатии простых пограничников будут на твоей стороне!
- Хм-м... выйду на арену... А что я буду делать сейчас?
- Лучше всего - ничего, - посоветовала Мила. - И Джон Дилулло тоже
считает, что тебе не стоит до поры до времени засвечиваться. Лучше всего
было бы, если бы Дювалье привел к Мидасу крейсер. Тогда ты бы мог
отправиться в небольшое путешествие по Клондайку. Заодно закрутил бы роман
с красоткой Урсулой, всласть наговорился бы с Альрейвком...
- Нет, ни за что! Мы не можем рисковать кораблем, пока не расхлебаем
кашу с этими чертовыми выборами!
- Ну, тогда отдохни дня два-три здесь, в городе. Пошатайся по центру,
приударь за местными красотками. Не беспокойся, к этим дамам я ревновать
не стану. А мы, твои друзья, пока поработаем от души.
Мила поцеловала капитана еще раз, а затем упорхнула в ванную.
Чейн задумчиво потер щеку.
- Симпатии простых пограничников - это, конечно, хорошо... - с
сомнением пробормотал он. - Но ведь для того, чтобы победить на арене,
этого мало. Мне нужны новые козыри в колоде. Крол, Граал - когда же я
наконец увижу вас, друзья?
Глава 14
Чейн вышел из здания гостиницы и на мгновение остановился,
ослепленный оранжевыми лучами солнца. На него обрушился водопад звуков
большого города. А запах висел в воздухе такой, словно он перенесся
каким-то чудом в один из Веселых городов Адема, чтоб ему гореть в вечном
огне!
Еще не открыв глаз, он ударил ребром ладони по чьей-то ловкой руке,
ласково пытавшейся пробраться в карман его замшевой куртки.
Лохматый парень, косящий под слепого инвалида-паралитика, взвизгнул
от боли и нырнул в толпу, заполнившую центральную площадь Мэни-сити.
Тотчас перед Чейном как из-под земли выросли двое плечистых парней в
черных кожаных комбинезонах.
- Эй, господин, негоже так обижать калеку, потерявшего здоровье на
алмазных рудниках Боргоны, - просипел один из вымогателей, сверля Чейна
злобным взглядом. - Думаешь, если ты вырядился как пугало и живешь в
роскошной гостинице, то уже можешь харкать в морду каждому простому
старателю?
Его приятель хмыкнул в знак одобрения и поиграл могучими бицепсами,
испещренными голографическими татуировками самого похабного содержания.
- Господин, заплатите им по сотне кредитов, - послышался за спиной
Чейна тихий женский голосок. - Иначе они не отвяжутся.
- Сейчас я им заплачу... - буркнул Чейн, внезапно выбросив руки
вперед.
Получив по удару в лоб, оба вымогателя рухнули на мостовую, едва не
придавив мохнатого гуманоида, напоминавшего карлика.
Чейн ухмыльнулся и тут каким-то шестым чувством ощутил, что правый
карман его куртки все-таки опустел. Стремительно повернувшись, он нырнул в
толпу, погнавшись за цветастым платьем. Его обладательница, молодая
черноволосая женщина, чувствовала себя в разномастной толпе словно рыба в
воде. Поначалу она довольно легко уходила от разъяренного преследователя,
явно направляясь к ближайшим торговым рядам. Чейн продирался, словно через
бурелом, сметая на своем пути всех людей и гуманоидов и ничуть не обращая
внимания на их возмущенные вопли. Однако, поняв, что воровка вот-вот
скроется в ближайшем квартале желтых многоэтажных зданий, напоминающих
пагоды, молодой варганец резко изменил тактику. Раз сила ничем не могла
ему помочь, он применил свою недюжинную ловкость: начал лавировать в толпе
как угорь, да так удачно, что воровка не успела добежать до торговых рядов
буквально метров десять.
- Эй, постой, милашка! - крикнул Чейн, крепко схватив молодую женщину
за руку.
Та взвизгнула от боли и упала на пыльную мостовую, издавая отчаянные
вопли. Но Чейна не обманула эта хитрость. Он успел заметить, как среди
торговых рядов, заваленных пестрым товаром, скрылся мальчишка-оборванец,
явно собиравшийся перенять эстафету у своей взрослой сообщницы. Еще
секунда-другая - и иди ищи ветра в поле! Точно так же действовали мелкие
воришки на Мрууне и других воровских мирах Отрога Арго.
- Надо было бросать кошелек на бегу, - поучающе произнес Чейн,
наклонившись над своей жертвой. - Твой брат тогда бы имел шанс оторваться
от меня в торговых рядах. А потом он нырнул бы в какой-нибудь грязный
подвал в ближайшем квартале, верно?
Воровка подняла голову - и Чейн нахмурился. Перед ним оказалась
молоденькая девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Довольно миловидное личико
было обезображено вульгарным макияжем, а черные как смоль кудрявые волосы
сильно пахли скверными духами.
- Откуда вы знаете, что это был мой брат, господин? - отчаянным
голосом произнесла воровка.
Чейн хмыкнул.
- Просто чаще всего так и бывает... Вставай, красавица, и отдай мне
кошелек. Я только что вышел прогуляться по городу, и деньги мне еще очень
пригодятся.
Девушка неохотно встала. Она еще раз попыталась бежать, но твердая
как сталь рука варганца не дала ей ни малейшего шанса ускользнуть.
Огорченно опустив голову, воровка нехотя вынула из лифа кошелек и
протянула его Чейну.
- Возьмите, господин. Только не отдавайте меня полиции!
Чейн отпустил девушку и спрятал кошелек на этот раз во внутренний
карман куртки.
- Полиции? - спросил он, с любопытством разглядывая юное, почти
детское лицо воровки. - А мне говорили, что на Мидасе для пограничников
законы не писаны.
- Да - если вы чиновник или богач, - не поднимая головы, прошептала
девушка. - Но я бедна... Пожалейте меня, господин. Я пойду, ладно?
Она резко повернулась и приготовилась было упорхнуть, но Чейн вновь
поймал ее за руку.
- Подожди, красотка! Забудем о полиции, я сам ее не люблю. Но, может,
ты составишь мне компанию? Видишь ли, я провинциал и три дня назад впервые
в жизни прилетел на Большую ярмарку. Покажешь мне город, развлечешься
вместе со мной...
Девушка подняла на него глаза, и Чейн вздрогнул. Левый глаз был
ярко-голубым, а правый - светло-карим. "Бедняжка", - подумал варганец с
искренним сочувствием.
- Вам нужна подружка на время ярмарки, не так ли, господин? - сухо
произнесла она. - Что ж, многие рады будут составить вам компанию. Но
только не я!
Чейн протянул руку и бесцеремонно поднял подбородок юного создания.
Невысокий, чистый лоб, красивые, немного густые брови, тонкий изящный
нос... А вот губы ее чуть портят - полноваты. Словом, обычная милашка,
каких море разливанное на всех мирах. Ни следа той изюминки, что так
нравится мужчинам. Не слышно и терпкого запаха порока, на который клюют
стареющие и пресыщенные типы. Женщина-ребенок. Таких забывают уже на
второй день. Да еще эти разноцветные глаза...
- Можешь не беспокоиться - любовница у меня есть, - неожиданно для
себя произнес Чейн. - И я еще недостаточно стар, чтобы волочиться за
такими молоденькими девочками.
- Тогда зачем же я вам, господин? - искренне удивилась воровка.
- Просто я верю в судьбу, - улыбаясь, пояснил Чейн. - Наверное, мы не
случайно встретились на пороге гостиницы. Тебя как зовут, кроха?
Девушка сердито фыркнула.
- Я не кроха! Мне уже девятнадцать, господин! А зовут меня Селия.
- Воровство - твое обычное занятие?
- Да! - дерзко выпалила девушка. - Но вообще-то я танцовщица и
гадалка. Просто сейчас, во время Большой ярмарки, воровать выгоднее, чем с
утра до вечера плясать на подмостках.
Чейн кивнул, задумчиво оглядывая свою новую знакомую. Нет, все же в
ней что-то есть...Черт побери, что он делает! Мила наверняка дьявольски
ревнива и скорее всего хочет просто его проверить. Только бурных сцен и
женских слез ему сейчас не хватает!
Достав из кошелька две купюры по пять тысяч кредитов, он незаметным
для окружающих движением опустил их в лиф Селии.
- Ладно, считай, что тебе сегодня повезло, - добродушно улыбнулся
Чейн. - Купи себе приличное платье, а брату - что-нибудь вкусное. И ради
бога, выкинь всю свою дерьмовую косметику вместе с духами! Они тебя только
портят. Ну а город я, пожалуй, посмотрю сам.
Он дружески потрепал ошеломленную девушку по кудрявым волосам и,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг