меня подобные упреки. Но его хотя бы извиняет почтенный возраст...
- А меня - жажда добиться твоей любви! Ормера изумленно посмотрела на
Чейна - и расхохоталась.
- Прости, Морган, но это действительно смешно... - отдышавшись,
сказала она. - Я понимаю: страсть, похоть - все это вполне естественно для
такого сильного мужчины. Но любовь... для Звездного Волка... это же
нелепо! Знаешь, почему я спасла тебя, когда Фарах едва не забил тебя до
смерти плетью-змеей? Только потому, что про вас, варганцев, по всей
галактике ходят самые невероятные слухи, будто вы - самые страстные
любовники на свете. И при этом начисто лишенные каких-либо сантиментов -
все, даже женщины. Познакомившись с Граал, я увидела, что это
действительно так! Но полюбить варганца... Такое мне и в голову не могло
прийти! А ты, Чейн? Разве здесь, на Мидасе, у тебя нет очаровательной
любовницы?
- Есть, - мрачно кивнул Чейн.
- И разве ты ее любишь? Молчишь? Вот так-то! Уверена, так у тебя было
и будет на всех мирах, куда тебя занесет судьба. Таков твой путь, и не
стоит с него сворачивать. Оставайся самим собой, Звездный Волк, и ты
никогда не будешь знать недостатка в прекрасных женщинах! Но любовь...
зачем тебе это? Даже я знаю, что это такое, только понаслышке.
- Я уже однажды попробовал, что такое любовь.
- А-а... вот в чем дело. Бедняга! И что же случилось?
- Моя любимая погибла.
- И ты хочешь испытать эту сладостную муку еще раз?
Чейн налил себе бокал и выпил его до дна. Ормера смотрела на него с
явным замешательством и любопытством. Этот другой Чейн был непредсказуем.
В чем-то он разочаровал ее, а в чем-то, напротив, очень заинтересовал.
- Лучше уж вернемся к политике, - с неожиданной мягкостью промолвила
Ормера. - Тем более что сегодня ты не настроен заниматься любовью. Не
спорь, я знаю мужчин... Так что же ты хочешь узнать?
- Почему Селькар прибыл на Мидас раньше, чем к ней приблизилась
Стальная планета?
- Понятно, что мой муж тайно покинул Антею не ради моих развлечений,
- с легкой скукой ответила Ормера. - У него назначено несколько важных
встреч здесь, в городе.
- С кем?
- Морган, если муж узнает... Он готов простить мне супружескую
неверность, но... Ладно. С ним захотели встретиться два князя Клондайка.
- Кто именно?
- Ну, одного, кажется, зовут Шарим. Имени второго я не расслышала.
- Похоже, отношения твоего мужа с Антиохом не слишком-то улучшились
за прошедший год?
Ормера невесело рассмеялась.
- Шутишь... Они давно заклятые враги. А после того, как к Антее
внезапно подошла армия восставших рабов и гладиаторов, Антиох приказал
окружить наш дворец одному из полков своей личной гвардии. Если бы рабы
ворвались за городские стены, всех нас, вплоть до слуг, немедленно бы
уничтожили! Антиох не имел ни малейших доказательств того, что Селькар
связан с бунтарями, но рисковать бы не стал... - Ормера передернула
плечами от ужасных воспоминаний.
- Выходит, восстание все-таки произошло? Его предводителем, конечно
же, был раб по имени Крол?
- Да. Говорят, будто он, так же как и ты, вар-ганец. Он был сослан в
Чрево и собрал там огромное войско из беглых гладиаторов и даже каких-то
полуразумных тварей. Но восстание, к счастью, подавили. Около десяти тысяч
бунтарей были убиты гвардейцами Антиоха, а еще две тысячи распяты вдоль
дорог. Твой друг Крол бежал с несколькими сотнями своих сторонников.
Возможно, он до сих пор скрывается где-то в Чреве.
- Ах, вот как... - огорченно процедил Чейн. - Но почему же Антиох не
воспользовался смутой и не разделался с Селькаром?
- Почему... - грустно усмехнулась Ормера. - Да потому, что явный и
известный противник куда лучше тайного и незнакомого. Селькар на виду, его
свобода ограничена, за всеми его контактами наблюдают сотни глаз... А будь
Селькар мертв, на его место главного оппозиционера немедленно пришел бы
еще кто-то. Все патриции ненавидят Антиоха и мечтают занять его место.
Этого нового вождя еще надо найти, обложить со всех сторон словно зверя,
внедрить в его двор императорских шпионов... Все это дело не одного дня, а
за такое время новый противник может совершить куда больше, чем старый -
за год.
- Хм-м... понятно. Но петля на шее Селькара затягивается все туже и
туже, верно?
- О-о, это еще мягко сказано! Муж последние месяцы страдает
бессонницей. Даже о своих супружеских обязанностях он больше не
вспоминает. И я не ропщу. Селькар отчаянно ищет выход из создавшегося
положения. Потому он и рискнул покинуть Антею и прилетел на скоростной
яхте на Мидас. Конечно же, у нас обоих в губернаторском дворце остались
двойники, но мы не уверены, что этим ходом удастся провести шпионов
Антиоха.
Чейн задумчиво взял блюдо с персиками и протянул их Ормере.
Патрицианка взяла один плод, прикоснулась к нему жемчужными зубками - и
вдруг подняла задумчивые глаза на молодого варганца.
- Постой, Морган... я что-то ничего не понимаю... Почему тебя
интересует все это? Неужели ты тоже оказался здесь, на краю света, ради
неких политических игр?
Чейн не стал отпираться.
- Все верно, прекраснейшая из женщин. Забудь о дикаре-варганце со
стальными бицепсами.
Я давно играю совсем в иные игры. И очень может быть, что именно я
смогу спасти вас с Селькаром.
- Ты?! - Глаза Ормеры округлились. - Но разве ты можешь остановить
десятки тысяч гвардейцев Антиоха?
Чейн кивнул.
- Да, я постараюсь сделать это. И, конечно, не ради твоего мужа и
даже тебя. Моя ставка в этой игре куда выше...
Дверь каюты с грохотом распахнулась. На пороге стоял могучий,
двухметрового роста, темнокожий человек с двумя станнерами в руках. Его
красивое лицо обезображивал рубец, пересекавший наискось щеку.
- Я Шарим, - грубым голосом произнес он. - Руки за голову, Звездный
Волк!
Глава 16
Чейн быстро оценил обстановку. Возле открытого окна стояли еще два
темнокожих здоровяка со станнерами в руках. Разумеется, они не
представляли для варганца серьезной угрозы, и он без особых усилий мог
спрыгнуть за борт. Но Ормеру спасти не сумел бы.
Варганец спокойно сложил руки на груди и, сощурившись, посмотрел на
князя Клондайка.
- Шарим... - задумчиво произнес он. - Разве на моем корабле есть
такой матрос? Или ты - обыкновенный грабитель?
Араб ответил грязной руганью.
- Запомни, чертов самозванец, что у нас, на Мидасе, чужаки должны
знать свое место! - закончил он гневную тираду.
Чейн не стал спорить. Он спокойно вынул из кобуры бластер и бросил
его на пол.
- Станнер тоже! - приказал Шарим.
Чейн пожал плечами и выполнил приказ. Затем он вновь уселся в кресло
и приглашающе кивнул князю.
- Садитесь за стол, раз уж пришли на мой корабль. Леди Ормера, вы не
будете возражать, если приятель вашего мужа разделит с нами эту скромную
трапезу?
Супруга губернатора уже успела справиться с первым приступом испуга.
Она кивнула и напряженным голосом произнесла:
- Теперь я понимаю, почему у меня последнее время возникло неприятное
ощущение, будто за мной в городе кто-то следит. Это были ваши шпионы,
князь Шарим?
Араб еще раз чертыхнулся, спрятал станнеры за широкий красный пояс и,
подойдя к столу, посмотрел на супругу губернатора мрачным взглядом.
- Я просто не хотел, чтобы вас ограбили городские воришки, прекрасная
госпожа. Мэни-сити прямо-таки кишит всяким отребьем. Но когда мне
доложили, что в вашу карету уселся этот франт... - Шарим выразительно
посмотрел на варганца.
- То вы решили, будто я за спиной супруга веду тайные переговоры с
вашими политическими противниками, - с легкой улыбкой продолжила Ормера. -
Уверяю, князь, вы ошиблись. Это всего лишь любовное свидание, не более!
Шарим сдвинул черные как смоль брови.
- Что-то вы мало похожи на любовную парочку, - со скрытой угрозой
произнес он. - Вот уже три дня, как я слежу за варганцем по имени Морган
Чейн. Он меня беспокоит. И вдруг варганец встречается на улицах города с
супругой губернатора! При чем здесь любовь? Вы что-то задумали вместе с
этим хитрецом Селькаром. И я очень скоро узнаю, в чем тут дело, даже если
ради этого мне придется вырвать вам ногти, сжечь ваши...
Чейн внезапно схватил два золотых кувшина и метнул их в раскрытое
окно. Получив по страшному удару в лицо, оба громилы с болезненными
воплями рухнули в воду.
Шарим вскочил с невероятной для такого гиганта быстротой, но Чейн
опередил его. Несколько мощных ударов в шею и челюсть - и князь стал
медленно заваливаться на бок. На его посеревшем лице появилось выражение
безмерного удивления.
Ормера внезапно завизжала. Чейн шестым чувством почуял, что кто-то
прыгает на него сзади. Он не успел обернуться, когда тяжелый удар
обрушился ему на затылок. А затем настала болезненная, с кровавым
привкусом темнота.
***
Очнувшись, он не сразу понял, где находится. Все тело отчаянно
болело, голова кружилась. С трудом разлепив веки, Чейн увидел где-то в
двух метрах над собой луч тусклого света.
Рядом послышался металлический лязг. С протяжным скрипом растворилась
дверь, и тогда вокруг стало чуть светлее. Молодой варганец понял, что
находится в подвальном помещении с толстыми каменными стенами. Он лежал в
углу темницы на куче грязной соломы.
В камеру вошли два темнокожих силача, одетые лишь в кожаные шорты.
Один из них поставил рядом с пленным тарелку с лепешками и глиняную кружку
с водой. Второй указал на них плетью:
- Ешь. Скоро с тобой будет разговаривать господин.
Чейн попытался было вскочить на ноги и наброситься на стражей, но
ноги его подкосились, и он с болезненным стоном упал на спину.
Стражи расхохотались.
- Не зря господин приказал вчера вечером напоить тебя отваром из
сонных травок! - воскликнул один из них. - Теперь ты стал беспомощным
словно дитя. Лучше и не пытайся ерепениться, парень. Господин Шарим не
любит строптивых гостей. Порой мы не успеваем топить их искалеченные трупы
в соседнем болоте. Поешь и смирись со своей участью!
Железная дверь вновь захлопнулась. Чейн сел и, обхватив себя за
колени, попытался сосредоточиться.
Что произошло? Кажется, вчера утром он отправился на прогулку по
городу. У него было прекрасное настроение. Многие трудности были уже
позади, а до выборов Шерифа оставалось еще не менее месяца. Хотелось хоть
ненадолго расслабиться, вновь почувствовать себя прежним Чейном -
свободным и абсолютно независимым человеком, заботящимся лишь о самом себе.
Встреча с воровкой... Черт побери, ведь ему поначалу так захотелось
провести остаток дня с этой забавной девчонкой! Но затем что-то словно
толкнуло его в спину... Он оставил милашку Селию в покое и вскоре встретил
прекрасную Ормеру, грезу многих своих снов. Неудивительно, что при виде
этой красавицы он словно мальчишка потерял голову и начисто забыл о
безопасности. Хотя нетрудно было догадаться, что за ним могли следить. А
за супругой губернатора Селькара - тем более.
Чейн даже застонал от досады. Попасться в такую примитивную ловушку -
это надо уметь! Стоило чуть расслабиться, повалять дурака, и Клондайк
мигом показал свои острые зубы.
Что же будет дальше? Чего от них с Ормерой потребует Шарим? Судя по
всему, его переговоры с губернатором ни к чему не привели. И тогда молодой
князь, о котором в Клондайке ходили самые дурные слухи, решил выкрасть
жену Селькара, чтобы говорить с губернатором с позиции силы. А тут под
руку подвернулся еще и некий варганец Морган Чейн, о ком в Мэни-сити уже
начали потихоньку поговаривать... Черт побери, у Шарима вчера был на
редкость удачный день! А вот каким сложится день сегодняшний?..
Погрузившись в невеселые размышления, Чейн так и не притронулся к
еде. Через час в камеру вновь пришли охранники, на этот раз трое, и,
наставив на него здоровенные станнеры, выволокли в коридор. Чейн особенно
не сопротивлялся. Силы постепенно возвращались к нему, но дурман в голове
никак не желал рассеиваться. Поэтому необдуманные действия сейчас могли
привести к самым неприятным последствиям.
На всякий случай охранники завязали Чейну глаза черной повязкой, а
руки сковали стальными наручниками. Его долго вели по коридорам и
лестницам и в конце концов втолкнули в какую-то комнату.
- Ну вот, наконец-то нас посетил и Звездный Волчище, - добродушно
прозвучал голос Шарима.
С Чейна сняли повязку и бросили в кресло. Прищурившись, он огляделся.
Он находился в комнате, украшенной с неслыханной роскошью. На полу
лежали чудесной работы ворсистые ковры, десятки пестрых подушек самых
разных размеров. Посреди комнаты располагался небольшой бассейн, из
которого било несколько фонтанов. Возле бассейна на специальном ковре
лежали блюда с фруктами, а на подносах стояло несколько золотых кувшинов.
Шарим возлежал на огромном мягком диване, а у его ног на подушке в
позе рабыни сидела бледная Ормера, одетая в роскошное атласное платье. Она
мельком взглянула на Чейна. В ее чарующих глазах светились такие боль и
унижение, что молодой варганец встрепенулся. Невероятным усилием воли он
стряхнул с себя оцепенение. Черт побери, эта история могла оказаться еще
более скверной, чем он предполагал!
Хозяин дворца небрежно махнул рукой, и его слуги, глубоко согнувшись
в поясе, задом попятились к выходу.
- Ты, наверное, догадываешься, Чейн, что находишься в одном из моих
замков, - благодушно сказал Шарим и небрежно погладил Ормеру по голове,
словно комнатную собачку. Молодая женщина вздрогнула от этого унижения, но
не посмела перечить. - Как тебе понравились подвалы, Звездный Волк? А вот
твоя дама обитает - пока - в комнате рядом с моим гаремом. Разумеется, вы
оба недовольны своими апартаментами. Можете их сменить хоть сегодня на
куда более приятные комнаты. Может, я даже разрешу вам некоторое время
пожить вдвоем. Разве не к этому стремятся ваши тела и души? Но сначала вы
должны ответить на все мои вопросы, иначе...
Шарим щелкнул пальцами. В дальнем углу открылась высокая
двухстворчатая дверь. Через нее в зал вошел великан трехметрового роста.
От его тяжелых шагов пол затрясся, словно от легкого землетрясения. Чейн с
первого взгляда узнал в гиганте ювенала. Но это существо отличалось от
своих собратьев невероятно развитыми мышцами, а в его глазах сияла такая
звериная злость, что Ормера вскрикнула и закрыла лицо руками.
- Это Рог, мой любимый воин, - с широкой улыбкой пояснил Шарим. - Он
из племени ювеналов, самых добродушных животных в Клондайке. Мои ученые
провели с ним несколько удачных экспериментов, после чего этот парень стал
в три раза сильнее своих соплеменников и раз в сто свирепее. Одна беда -
Рог просто патологически ненавидит людей. Он их разрывает на части и
пожирает, словно хищник. Леди Ормера, не надо так дрожать. Я уверен, что
до этого дело не дойдет... Рог, уходи. Хотя нет, пока подожди за дверью.
Ты еще можешь понадобиться.
Рог кивнул. Бросив на Чейна кровожадный взгляд, гигант вышел из зала
и с грохотом захлопнул за собой дверь.
- А теперь поговорим немного о такой скучной материи, как политика, -
с усмешкой произнес Шарим. - Вам известно, дорогие гости, что через месяц
в Мэни-сити состоятся выборы Шерифа. Тот, кто завладеет этим титулом,
станет на пять лет фактическим хозяином Клондайка. Не буду скрывать: умный
человек сможет извлечь из этого миллиарды кредитов личной прибыли. К тому
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг