создавшейся весьма глупой ситуации.
- Через день мы вернемся на "Врею", - после недолгой паузы сказал
Дилулло. - Затем стартуем в космос, сделаем полный оборот на орбите и
сядем как можно ближе от вашего плато. А потом вы прилетите к нам на
флайере и захватите скафандры - они годятся и для подводных работ. Кстати,
Бихел отличный ныряльщик! Ну а Гваатх так и рвется в бой с теми
обезьянами, которые осмелились на вас напасть.
- Отлично! - повеселел Чейн. - Джон, я что-то здорово ошалел от этой
удачи, раз не смог додуматься до такого простого плана. Конечно же, в
скафандрах мы сможем провести под водой сколько угодно времени и соберем в
этом милом гнездышке все до последнего камушка!
- На твоем месте, капитан, я бы на всякий случай убедился, существует
ли клад на самом деле, - порекомендовал Дилулло. - Сколько раз в своей
жизни наемника я был уверен, что до богатой добычи рукой подать - а потом
часами проклинал весь свет! Ваше милое подводное гнездышко могли очистить
до последнего перышка еще тысячу лет назад. На Земле, кстати, такое
случалось сплошь и рядом. Когда в стране под названием Египет были открыты
захоронения древних фараонов, выяснилось, что они уже основательно
разграблены.
- Все?
- Все - кроме одного. Сокровища гробницы Тутанхамона до сих пор
хранятся на Земле как величайшая ценность.
Чейн улыбнулся.
- Вот видите, Джон, всегда есть хотя бы один шанс на удачу! Но я на
всякий случай сегодня же как следует поныряю. Надеюсь, здесь нет подводных
хищников.
- С чего это ты вспомнил про них, капитан?
- Хм-м... Меня очень беспокоит, Джон, несколько странных
обстоятельств... Например, почему обезьяны здесь, на плато, поначалу не
обращали на нас никакого внимания, а затем ни с того ни с сего вдруг
возненавидели лютой ненавистью?
- Да, об этом стоит хорошенько подумать, - согласился Дилулло. -
Держитесь настороже, капитан. Такое ощущение, что кому-то очень не
понравилось, что мы ищем клад. А если мы на самом деле его нашли... Я бы
на вашем месте ночью глаз не смыкал!
- Так и сделаем, - пообещал Чейн. - Как жаль, что у нас нет другого
флайера.
- А что такое?
- Понимаю, что это глупо... Но мне чертовски хотелось бы хоть одним
глазком посмотреть на замок нашего нового друга Роджера Кампа. Да и
находится он совсем недалеко - в двухстах километрах на северо-запад от
Большого каньона.
- Хм-м... Ты опасаешься, что нейны свили там гнездо?
- Откуда я знаю? Однако есть такое подозрение.
- Капитан, мы можем сделать марш-бросок к замку, но на это уйдет не
меньше суток.
- Нет!
- Тогда мы можем послать туда робота-шпиона. Денис Претт подарил нам
две такие самодвижущиеся штуки. Один походит на обычного паука-пустынника,
которых полно на разных мирах. Если снабдить его атомной батареей, он
сможет передать информацию на борт "Вреи" с расстояния до десяти миллионов
километров.
- Отлично! Я свяжусь с Жаном .. Нет, лучше сделайте это сами, Джон.
- Хорошо. - В голосе Дилулло послышалось удивление.
Чейн отключил связь и выбрался из кабины флайера. Машина стояла на
песчаном берегу, метрах в пятидесяти от уреза воды. Голубое солнце
поднялось в самый зенит, так что пекло стояло невероятное. Чейн зевнул,
потянулся и, подойдя к воде, с наслаждением ополоснул разгоряченное лицо.
Вода здесь, на поверхности, успела прогреться. "Не искупаться ли прямо
сейчас?" - подумал Чейн и увидел, как вдали, из-за одинокой скалы, в воду
с шумом вбежала обнаженная Мила. Заметив Чейна, она выразительно покачала
бедрами и поманила его к себе.
- Действительно, надо искупаться, - невольно облизнувшись,
пробормотал Чейн. Однако чувство долга заставило его сначала отправиться в
джунгли, откуда доносилось жужжание электропил.
Банг, как и следовало ожидать, по-хозяйски занялся заготовкой
материала для будущего лагеря. Эрих и Камп охотно помогали ему -
чувствовалось, что оба пограничника имели большой опыт в подобных делах.
Увидев подошедшего капитана, Банг вытер пот с лица и заявил:
- Надо во что бы то ни стало к вечеру соорудить нечто вроде
частокола, а внутри - нечто вроде дота из самых толстых бревен. Может, эта
маленькая крепость позволит нам продержаться некоторое время в этом аду.
Капитан, вы вызвали корабль?
- Еще рано, вездеходы пока находятся в пути.
- И сколько нам здесь торчать?
- Думаю, дня полтора-два - до прилета "Вреи". А дальше мы наденем
скафандры и полезем в воду. Подозреваю, поиски и подъем сокровищ займут
еще не меньше недели.
- Вот я и говорю! - весомо произнес Банг, обращаясь к Клайну. - Эрих,
слышал, что говорит капитан? Считай, десять дней нам еще придется загорать
на этом чертовом плато. Так что лагерь надо отгрохать будь здоров, со
всеми удобствами. И со всеми неудобствами для наших врагов.
Чейн улыбнулся. Ему нравилась хозяйственная хватка бывшего гладиатора.
- А где Рангор? - спросил он.
- Волк сказал, что хочет поискать какие-то лечебные травки, - ответил
Камп, рубя топором ветви спиленной пальмы. - Ну и чутье у этих зверей -
даже на других мирах могут искать целебные растения!
Чейн нахмурился - ему не понравилось, что Рангор отправился на
разведку один. Э-эх, как не хватает здесь Гваатха!.. Но уж больно велик
ростом парагаранец, в салон флайера ему никак не удалось поместиться.
- Э-э... скоро я присоединюсь к вам, - немного виновато заявил Чейн.
- Пойду сначала поныряю...
Банг разразился хохотом.
- А что - поныряй, капитан, поныряй. Дело-то молодое!
Эрих бросил на молодого варганца явно завистливый взгляд, а Роджер
Камп вздохнул и отвел глаза.
Но Чейн на самом деле думал сейчас не столько о Миле (хотя о ней он,
разумеется, тоже думал), сколько о загадочном подводном дереве. Сомнения
Дилулло разбудили в нем тревогу. А что, если шкатулочка на самом деле уже
пуста? Такое нередко случалось у варганцев во время их набегов. Порой им
казалось, что столица вот этого далекого мира буквально нашпигована
золотом и драгоценностями. Но когда Звездные Волки вышибали городские
ворота и врывались на улицы с бластерами в руках, вдруг обнаруживалось,
что на данной планете золото и платина не водятся, а самым драгоценным
металлом считается медь... Уж не подобный ли веселенький сюрприз
приготовил им Фритц Клайн? Как ни крути, в его дневнике нет ни единого
слова про звездный жемчуг! А слово "сокровища" можно понять по-разному...
Чейн торопливо разделся и, ступая босыми ногами по раскаленному песку,
побежал к синей глади озера. Порывистый ветерок, даря свежесть и прохладу,
то и дело покрывал поверхность воды легкой рябью. Молодой варганец не
сдержал восторженного вопля, когда ворвался в водную стихию, поднимая
фонтаны брызг.
- Морган, я здесь! - послышался издали крик Милы.
Чейн помахал ей рукой, а сам стремительно поплыл к центру озера. Как
здорово, что на Варге, еще будучи кадетом, он научился прекрасно плавать и
нырять! Сейчас это качество ему может очень пригодиться.
Машинально он прикоснулся рукой к поясу - да, ножны с кинжалом были
на месте. Сделав несколько глубоких вдохов, Чейн рывком ушел в прозрачную
глубину.
Он быстро миновал верхний, теплый слой воды. Вокруг стало темнее и
значительно прохладнее, но Чейн даже не заметил этого. Все его внимание
было поглощено фантастическим зрелищем, открывшимся там, в глубине.
Наверное, когда-то в центре плато не существовало никакого озера, а
находился лишь толстый пласт белого, похожего на гранит камня. Древние
обитатели Тайгера высекли из него грандиозное каменное дерево, уходящее в
недра на десятки метров. На его плоской зонтичной "кроне" было размещено
"гнездо", разделенное бороздами на пять концентрических кругов. Между ними
располагалось множество овальных куполов высотой от одного до двух метров.
Без сомнения, это и были захоронения древних королей Тайгера. Скорей всего
те из них, кто оставил о себе наибольшую память, удостоился более крупных
склепов. А самый большой купол, высотой не менее пяти метров, находился в
самом центре "гнезда". Такой чести мог быть удостоен лишь местный бог или
отец-основатель племени разумных птиц.
Разумеется, Город Мертвых был покрыт слоем ила, образовавшегося от
разложения попавших в воду листьев. Но Чейна больше заинтересовало
холодное течение, идущее из глубины. Ему даже показалось, что он ощущает
легкие толчки, доносившиеся с невидимого дна. "Только землетрясения сейчас
не хватало!" - с тревогой подумал Чейн.
Как всегда, вода обманчиво исказила все расстояния, и он доплыл до
"гнезда", уже ощущая недостаток воздуха. Чейн преодолел вместо десяти по
крайней мере двадцать метров и чувствовал резкую боль в ушах. Собрав всю
свою волю, он тем не менее опустился на поверхность "гнезда" и,
ухватившись рукой за гибкие водоросли, поселившиеся в Городе Мертвых,
пошел к ближайшему куполу. Очистив часть его от слоя ила, Чейн обнаружил
каменную кладку. Вынув кинжал, он вонзил его между камней и нажал изо всех
сил.
Не сразу, но купол поддался и медленно стал заваливаться набок,
одновременно распадаясь на десятки камней. Чейн посмотрел вниз, ожидая
найти там саркофаг, украшенный звездным жемчугом, но не увидел ничего,
кроме мутного облачка.
Чувствуя, что легкие начинают разрываться от недостатка воздуха, он
судорожно схватил один из камней стены купола и, с силой оттолкнувшись от
"гнезда", поплыл вверх.
Глава 11
Мила помогла обессилевшему Чейну выбраться на берег.
Из носа молодого варганца текла кровь, грудь его бешено вздымалась,
словно легкие никак не могли напиться свежим воздухом.
Когда Чейн отдышался, его тело начали сотрясать судороги. Девушка
молча легла на варганца сверху, укрыв его словно бы одеялом.
- Ты... ты с ума сошла... - еле слышно пробормотал Чейн. - Только...
любви мне... сейчас не хватало...
Мила улыбнулась и чмокнула его в щеку.
- Глупый, я хочу помочь тебе! Ведь ничто так не согревает мужчин, как
женское тепло.
Чейн закрыл глаза и принялся ждать, когда его одеревеневшее от холода
тело вновь станет послушным своему хозяину.
Наконец шок прошел, и Мила в весьма соблазнительной позе уселась
рядом. Но Чейн посмотрел на нее с такой тоской, что девушка забеспокоилась:
- Что-то случилось, Морган?
- Сокровища... кхе-кхе-кхе...
- Что сокровища?
- Их нет! Просто нет! Мила побледнела.
- Не может быть... Мы же своими глазами видели подводные купола!
Наверняка это склепы, под которыми...
- Под которыми ровным счетом ничего нет, - уныло закончил Чейн. -
Даже костей не осталось от местных царьков! Вода все растворила, все...
Само собой, древние обитатели Тайгера и думать не могли, что с веками
из-под корней вырезанного ими каменного дерева забьют мощные подземные
источники и затопят дерево аж поверх кроны.
- Но туземцы наверняка должны были сделать там, в основании дерева,
дренажные каналы!.. - простонала Мила.
- Понятное дело, - вздохнул Чейн. - Надо же было как-то отводить от
дерева дождевую воду! Но со временем эти каналы либо обрушились, либо
оказались забиты илом. Вот так и образовалось озеро.
- И вода уничтожила кости царей?
- Само собой.
- А драгоценности? Чейн вздохнул еще горше.
- А много ли мы знаем о звездном жемчуге? Может, сильно
минерализованная вода способна растворять его, словно кислота. Но,
конечно, я обследовал только один могильник. Быть может, в других...
Мила криво усмехнулась:
- Не надо обманывать себя, Морган. Судьба здорово щелкнула нас по
носу. Однако свет клином на этом кладе не сошелся. Существуют и другие
шансы...
- Ты имеешь в виду старика Кампа?
- Ну, не такой уж он старик... - кокетливо улыбнулась Мила, поправив
мокрые волосы. - Ты видел, какими глазами этот князек смотрит на меня? Уж
если не в супруги, то в любовницы я ему вполне сгожусь.
- Мила!
- А что тут такого? - Девушка недовольно выгнула брови. - Сам
понимаешь, капитан, что отныне наши планы меняются. Хочешь не хочешь,
придется теперь очень дружить с Роджером Кампом? Тем более что он
производит впечатление вполне цивилизованного человека. Кто знает, может,
будущий Шериф решит дружить с Федерацией, само собой, тайно? Мы могли бы
обеспечить безопасность его торговых караванов, снабжать его оружием,
современной техникой и...
Чейн резко поднялся на ноги и гневно поглядел на девушку сверху вниз.
- Что ты несешь, Мила? Да, Федерация может дать Кампу все это и,
весьма вероятно, сумеет перетащить его на свою сторону. Но в этой игре нет
места нам, варганцам!
Мила пожала плечами, на которых еще блестели последние капельки
влаги..
- Что поделаешь, Морган... Эту партию вы, Звездные Волки, кажется,
проиграли. Однако если Федерация со временем укрепит свои позиции в
Клондайке, ей понадобятся смелые патрульные...
- Что? Ты предлагаешь мне вновь стать наемником? - взревел от
негодования Чейн. - Мне, свободному человеку? Нечего сказать, ловко ты со
своим шефом использовала меня! Ведь эту замечательную идею с Кампом
предложит Совету Федерации именно Рендвал, не так ли?
Мила хладнокровно усмехнулась.
- У нас на Земле есть такая поговорка: каждый сам строит свою
лестницу к небу. У тебя, похоже, все сорвалось. Зато у нас с шефом
появляется отличный шанс преуспеть. Этот миляга Камп - просто подарок с
небес для ВР!
- Может, ты для того и вошла в экипаж "Вреи", чтобы поймать такой
счастливый шанс? - недобро сощурился Чейн.
Мила встряхнула мокрыми волосами и ответила капитану дерзким взглядом.
- Теперь ты назовешь меня предательницей или еще кем похлеще...
Морган, вспомни - ты охотно спишь со мной, а ведь любишь по-прежнему свою
Врею! Не спорь, я чувствую это... И не считаю изменой. Просто такова
жизнь. Ты хотел стать и вице-адмиралом, и Шерифом, и еще кем-то -
возможно, галактическим богом. А у нас с Рендвалом аппетиты куда скромнее.
Нам хватит одного Кампа.
- Ах, вам хватит этого князька... Да лучше я пойду и своими руками
прикончу этот подарочек небес! И пускай тогда Федерация сама ищет ключи к
Клондайку.
- Ты не сделаешь этого! - возмутилась Мила, тоже поднимаясь на ноги.
Чейн зло сощурил глаза.
- Еще как сделаю! Не такой уж я и отпетый альтруист, как показалось
вам с Рендва...
В руках Милы словно по волшебству оказался станнер. Чейн мгновенно
выбил его из руки девушки. Однако он забыл, что имеет дело с одним из
лучших агентов ВР. Мила выбросила вперед правую руку так внезапно, что
Чейна не спасла даже варганская реакция. Получив болезненный тычок в
горло, он упал на спину. Девушка с яростным воплем прыгнула на него и,
схватив первый попавшийся камень, хотела ударить им варганца по голове. Но
Чейн успел-таки остановить ее руку буквально в нескольких сантиметрах над
своим лицом.
- Вряд ли кто-нибудь еще в галактике использовал звездный жемчуг
таким варварским способом, - с внезапной улыбкой заметил он. - Неужели
нельзя было убить своего капитана простым булыжником?
Мила ошеломленно глядела на Чейна, ничего не понимая. Затем она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг