Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Это шляпа моего деда! - радостно воскликнул Эрих. - Теперь нет
сомнений, что он поднялся на плато именно в этом месте.
  Мила осторожно ступила на траву - и тут же отдернула ногу, заметив
неподалеку в траве черную змею.
  - Похоже, здесь еще опаснее, чем в оазисе, - заявила она. - Странные
люди были эти древние обитатели Тайгера! Вокруг столько приятных,
живописных мест, а они тащили своих мертвецов на это ужасное плато.
  Эрих в ответ лишь равнодушно пожал плечами, а Роджер Камп с явной
симпатией поглядел на красивую девушку и сказал:
  - Видите ли, мисс Ютанович, древние обитатели Тайгера не были людьми
в полном смысле этого слова. У них были крылья, правда, рудиментарные, ну
а большинство слуг и вовсе являлись полуразумными птицами. Не думаю, чтобы
у них возникали проблемы с переноской тяжестей на большие расстояния, а
тем более с подъемом на это плато. Но что действительно непонятно - так
это то, как сюда, в эти дикие нехоженые места, мог попасть Фритц Клайн.
Каким же надо было обладать фанатичным энтузиазмом и упорством, чтобы в
одиночестве странствовать по мирам Клондайка в поисках древних кладов!
  - Мой дед никогда не путешествовал в одиночестве, - неприязненно
буркнул Эрих. - Его везде сопровождали трое ювеналов... Бог знает почему,
но дед считал этих полуживотных своими друзьями.
  - Друзьями? - изумился Камп и хрипло расхохотался. - Отлично! Теперь
мне понятно, отчего старина Фритц ни разу не попытался воспользоваться
теми грандиозными богатствами, которые пришли ему в руки в результате
тридцатилетних странствий. Он просто давно выжил из ума, ха-ха!
  Эрих нахмурился, сжал кулаки и шагнул было к пожилому князю, однако
Банг остановил его.
  - Не обижайся, друг, но мне сдается, что господин Камп говорит чистую
правду, - заявил бывший гладиатор. - Я бы уж точно не стал искать второй
клад - мне бы и первого хватило на всю оставшуюся жизнь!
  Эрих с презрением посмотрел на Банга и зашагал в ту сторону, где
Рангор нашел шляпу старого кладоискателя.
  Первый день поисков не привел ни к каким результатам. Даже Рангор
ничем не мог помочь в поисках тропы, по которой некогда Фритц Клайн пришел
в Город Мертвых. В дневнике об этом тоже не было ни слова.
  К счастью, плато было сравнительно малообитаемо, и потому лишь дважды
отряду пришлось вступать в бой с существами, напоминавшими земных горилл.
Они жили высоко в кронах деревьев, использовали для передвижения лианы и,
казалось, почти не обращали внимания на непрошеных гостей. Но это лишь
казалось. Едва только путники попытались разбить лагерь, как солидных
размеров мохнатые существа буквально обрушились на них сверху, оглашая
воздух неистовыми криками. Банг и Мила получили чувствительные укусы, а
Чейн и Клайн заработали по несколько кровоточащих синяков.
  Зато Роджер Камп оказался опытным охотником. С удивительной ловкостью
он уворачивался от атак хищников и в ответ вел беспощадно точную стрельбу
из автомата. А один раз отважно погнался за особо крупной "обезьяной" и
вернулся минут через двадцать с отрубленной головой хищника, а заодно с
такой пышной орхидеей, что Мила даже ахнула от восторга. Чейн невольно
ощутил укол в сердце, когда заметил, как неприкрыто кокетничает его
подружка с пожилым князем.
  Первые часы ночного дежурства Чейн провел возле костра вместе с
Рангором. Волк сидел рядом, отмахиваясь лапой от роя кровососущих
насекомых, которых не отпугивал даже едкий дым. Остальные путники спали в
наглухо задраенных палатках.
  Молодой капитан молча ворошил угли, любуясь снопами искр,
возносящихся вверх в темном прохладном воздухе. Лунный свет едва
процеживался через густые кроны деревьев, образовавших над поляной высокий
полог. Со всех сторон доносились крики ночных хищников, но Рангор вел себя
довольно спокойно.
  - Что ты думаешь об этом Кампе? - тихо спросил Чейн.
  - Он очень странный человек, - после паузы ответил Рангор. - Наглухо
закрыт для меня.
  - Так же, как Эрих?
  - Нет, гораздо больше. Так же, как Альрейвк. И это меня беспокоит.
  - Пьяное небо, а почему бы и нет? - проворчал Чейн. - Князь - не
рядовой пограничник. На его месте я тоже постарался бы сохранить свои
секреты, особенно финансовые, от любопытных телепатов вроде тебя. Держать
в руках более полумиллиарда кредитов в течение долгих лет - такое попросту
недоступно моему разуму! Какое же честолюбие надо иметь, чтобы многие годы
двигаться к одной, только одной цели - стать первым правителем Клондайка!
Зачем? Чего не хватает Роджеру в этой жизни, чтобы вешать на свою шею
такой хомут?
  Рангор тихонько рассмеялся:
  - Морган, ты все время забываешь, что и сам уже не относишься к числу
обычных людей. Когда мы в первый раз встретились с тобой в поселке возле
Ковчега, ты поначалу выглядел маленьким испуганным человечком,
заботившимся лишь о своей драгоценной шкуре. Но потом все быстро
изменилось. Помню, как я удивился, что сама Мать-Иша разговаривает с тобой
как с равным. Она словно предвидела, что тебя ждет великое будущее!
  - Великое ли? - недоверчиво усмехнулся Чейн.
  - Конечно! Сам посуди: этот князь Роджер Камп - незаурядный человек,
каких в Клондайке единицы. Но и для него верх всех мечтаний - это титул
Шерифа, дающий ему на пять лет власть над немалой частью Границы.
Наверняка Камп хочет за это время поправить свои финансовые дела,
потешиться властью... Разве тебе бы этого было сейчас достаточно? Мир
между Федерацией и Империей, благополучие варганцев - вот что тебя волнует
всерьез. И еще эта загадочная Третья сила...
  Чейн, сощурившись, подбросил в костер еще сушняка.
  - Странное у меня предчувствие, Рангор. Словно бы я очень скоро
сойдусь на узкой тропе с Гербалом. В прошлый раз мне удалось взять верх
над ним, однако моя победа оказалась всего лишь хитроумной ловушкой.
Чертов биоробот просто воспользовался мною, чтобы попасть сюда, в
Клондайк! Может, он не просто спал там, в холодильной камере, а
поддерживал со мной ментальную связь? Тогда Гербал мог запросто выведать
все наши планы! И он воспользуется этими знаниями именно в тот момент,
когда надо будет нанести решающий удар...
  - Морган, ты стал слишком мнителен. Вряд ли этот сверхновый нейн
такое уж всесильное существо. Меня беспокоит другое - а что случится, если
эта тварь станет Шерифом?
  - Откуда я знаю? Не исключено, что Гербал с помощью своих слуг сумеет
высечь искру галактической войны именно здесь, в Клондайке. Не так уж и
сложно устроить с десяток-другой провокаций, после которых даже Претт и
Альрейвк не смогут сдерживать оба флота. Варганцы, ясное дело, будут
уничтожены в первый же момент. А когда костер начнет гаснуть, на пепелище
придут каяры. Или их неведомые хозяева.
  - Но кто они? Почему об этих существах никому ничего не известно? -
удивился Рангор. Чейн вздохнул.
  - Если бы знать, кто наш неведомый враг... Может, это пришельцы из
другой галактики навроде крий, которых мы с Джоном Дилулло однажды
обнаружили в недрах туманности Корвус.
  Но крии отнюдь не были врагами людям, они слишком цивилизованны,
чтобы убивать любых существ, особенно разумных. Не знаю, что и думать...
  - А если это пришельцы из далекого будущего? - неожиданно предположил
Рангор.
  Чейн даже вздрогнул - настолько нелепой показалась ему эта мысль.
  - Почему ты так решил? Волк смутился.
  - Ну, конечно же, это не моя мысль. Честно говоря, я не понимаю, как
можно передвигаться во времени. По-моему, все это - полнейшая бессмыслица.
Но Мать-Иша... Видишь ли, Морган, даже прикованная к земле, она продолжала
следить за звездным небом. Мы, жители поселка, вырыли по ее просьбе
несколько туннелей и открыли доступ к небу для ее пяти телескопов.
  - О, пьяное небо... И ты только сейчас говоришь мне об этом?
  - Откуда я знал, что это так важно? - огрызнулся волк. - И что это
может иметь отношение к тому, чем мы занимаемся?.. Мать-Иша очень редко
делилась с нами своими мыслями - наверное, она считала всех жителей
поселка слишком примитивными существами. Но однажды, лет десять назад, она
позвала нас с Оддаром. Мы робко вошли в главный зал Ковчега. Вдруг на
белой стене вспыхнула звездная карта. И тогда Мать-Иша сказала: "Мне
некому больше рассказать об этом, и поэтому я позвала тебя, Оддар, и тебя,
Рангор. Вы - самые развитые из потомков тех животных, которых я должна
была отвезти в миры Ожерелья. Не старайтесь понять то, что я вам расскажу,
но попытайтесь хотя бы запомнить. Быть может, настанет время, когда вы
встретитесь с цивилизованными людьми и почувствуете, что с ними стоит
поделиться этой тайной..."
  - Тайной? Какой тайной? - заинтересовался Чейн.
  Неожиданно где-то за деревьями раздался злобный рык, второй, третий.
Какие-то крупные существа с грохотом ломились сквозь джунгли к лагерю.
  Рангор выгнул спину и ощетинился, как всегда бывало перед серьезной
схваткой. Чейн вскочил на ноги и сделал несколько выстрелов в воздух. Его
спутники быстро проснулись и, схватив оружие, выбрались из палатки. И
тогда неведомые противники обрушились на них сразу со всех сторон.


                                  Глава 10


  Только к утру нападавшие (это вновь оказались неугомонные "гориллы")
ослабили свой напор и отступили к центру плато. Измученные ночным боем
люди, едва передвигая ноги, отправились на поиски Рангора.
  Волк лежал в густом кустарнике, неподалеку от края плато. Рядом с ним
валялись две окровавленные "гориллы". На них не было следов от пуль или
бластеров, и тем не менее оба мускулистых хищника были мертвы.
  Банг присвистнул от изумления, увидев эту впечатляющую картину.
  - Ну и силен этот Рангор! - восхитился он. - Справиться с такими
громадинами... Жаль, что мы слишком поздно подоспели.
  Чейн встал перед другом на колени и приложил ладонь к горлу
неподвижного зверя.
  - Рангор жив! - радостно воскликнул молодой варганец. - Мила,
доставай аптечку!
  Прошло не менее двух часов, прежде чем волк более или менее пришел в
себя. Силы его быстро восстанавливались, и вскоре он заявил, что готов
отправиться в дальнейший поход. Все облегченно вздохнули - гибель
разумного зверя оказалась бы для них невосполнимой потерей.
  Немного отдохнув, отряд отправился в дальнейший путь. Не обращая
внимания на раны, Рангор упрямо занял место впереди, рядом с Чейном.
  - Я не вижу никаких троп, кроме звериных, - заявил он. - Если люди и
бывали здесь, то очень давно. Наверное, нам придется прочесать все
джунгли...
  Банг разочарованно присвистнул.
  - Ничего себе веселенькое занятие! Да ты соображаешь, что площадь
плато, наверное, не меньше ста квадратных километров. Мы можем проторчать
здесь месяц и ничего не найдем.
  Чейн нахмурился - та же мысль не давала и ему покоя.
  - А эти чертовы обезьяны? - продолжал возмущаться Банг. - Если они
каждую ночь будут обрушиваться на наш лагерь, мы через три дня останемся
без боеприпасов! Эрих, Роджер, чего вы молчите, пограничники хреновы? У
кого-нибудь из вас есть деловые соображения или как?
  Мила неожиданно предложила:
  - Давайте еще раз взглянем на карту! Не может быть, чтобы старик
Фритц не оставил хотя бы намека на то, где искать этот проклятущий город!
  - Мы уже тридцать три раза перелистывали дневник, фрейлейн, - кисло
отозвался Эрих.
  - Так давайте перелистнем его тридцать четвертый раз! - сверкнула
глазами Мила. - Банг прав - обезьяны нас скоро доконают! И чего эти твари
так возненавидели нас? Они что, часто видели людей?
  Эрих с интересом взглянул на князя.
  - Интересная мысль! - подозрительно промолвил он. - Действительно,
вряд ли старатели когда-либо забирались на это плато. Разве что...
  - Нет, нет! - отмахнулся Камп. - Я ни разу здесь не бывал. Подобных
плато на Тайгере около полусотни, а это - одно из самых маленьких. До сих
пор я был уверен, что Город Мертвых находится где-то неподалеку от древней
столицы, а это не меньше ста километров отсюда на юг. Я согласен с мисс
Ютанович: очень странно, что древние обитатели этой планеты устроили
захоронения своих владык так далеко от цивилизованных земель! На мой
взгляд...
  - Кажется, я понимаю! - перебил его радостным воплем Эрих. -
Посмотрите на карту!
  Все окружили Клайна и в который уже раз устремили свои взгляды на
пожелтевший от времени листок бумаги с изображением пяти концентрических
окружностей, между которыми находилось не меньше сотни округлых холмиков.
  - Ну и что? - недоумевал Камп.
  - А вы посмотрите наверх! - торжествующе предложил Эрих.
  Все подняли голову и увидели над собой крону могучего зонтичного
дерева. На одной из его ветвей виднелось огромное, не менее десяти метров
в диаметре, гнездо, сложенное из толстых сухих веток.
  - Это гнездо парайи, ящероподобной хищной птицы, - торопливо объяснил
Эрих. - Дед не раз объяснял мне, что подобные птицы существуют на многих
мирах Клондайка и, как правило, они - самые древние их обитатели. Однажды
в мой второй или третий прилет на Тайгер мы с друзьями плыли на лодке по
горной реке, перевернулись и потеряли большую часть боеприпасов. Голод
быстро взял нас за горло, и тогда один из моих спутников забрался на
дерево и сбросил вниз подобное гнездо. Там находилось с десяток чертовски
крупных яиц. Так вот, могу поспорить, что гнездо парайи как две капли воды
похоже на схему этого города!
  Мила внимательно посмотрела на возбужденного немца.
  - Ты хочешь сказать, Эрих, что древние обитатели Тайгера считали себя
потомками птиц, похожих на парайи? А это плато - нечто вроде изначальной
земли, откуда пошло все их племя?
  Эрих улыбнулся.
  - Именно это я и хочу сказать, фрейлейн. Тогда становится понятно,
почему обитатели Тайгера построили Город Мертвых именно здесь. Бьюсь об
заклад, что они соорудили на ветвях какого-то огромного дерева
символическое гнездо и именно там устроили захоронение своих царьков!
  - Ха! А где же оно, это чудо-дерево? - резонно возразил Банг. - Мы
облетели чертово плато несколько раз и никаких особо крупных деревьев не
видели. Где ему было спрятаться?
  - Вот здесь! - неожиданно сказал Чейн и указал пальцем на три
волнистые линии, нарисованные вверху листа с планом города. - Помните, мы
долго ломали головы, что бы это могло значить? А это означает воду.
Короче, дерево находится в глубине центрального озера! Давайте вернемся к
флайеру и полетаем над озером на разной высоте. Уверен, когда солнце
выйдет из облаков, мы разглядим дерево в глубинах вод!
  Камп недоверчиво хмыкнул, и даже Мила недоуменно посмотрела на Чейна.
  - Морган, да ты соображаешь, что говоришь? Как могло дерево вырасти в
озере? Да и древесина за тысячи лет давно бы сгнила!
  - Тем не менее она не сгнила, - хладнокровно заметил Чейн. - Бьюсь об
заклад, что дерево высечено из камня. Эрих, твой дед умел нырять?..

  ***

  После второго же круга над озером пассажиры флайера убедились в том,
что гипотеза Чейна верна. Как только ветер стих и в небе ослепительно
засияло солнце, стало очевидно, что на глубине около десяти метров
располагается нечто напоминающее крону огромного дерева. На нем лежало
"гнездо" диаметром метров в двести, усеянное сотнями округлых куполов.
  Это открытие обрадовало всех, кроме Кампа. На пожилого князя
невозможно было смотреть без слез.
  - Дьявол, я, наверное, раз двадцать пролетал над этим плато! - стонал
тот, потрясая в воздухе кулаками. - Что же мешало мне, старому дураку,
хоть раз посмотреть вниз?
  - Что? - ухмыльнулся Чейн. - Конечно же, недостаток воображения!
  Но улыбка быстро сошла с его губ, когда приборы показали -
температура воды в озере, несмотря на дневную жару, не выше пяти градусов
по Цельсию. Затем выяснилось, что Банг и Камп плохо плавают, а Мила
терпеть не может холодной воды.
  Чейн призадумался. Не найдя решения этой, казалось бы, простой
проблемы, он связался с Дилулло и сообщил ему о счастливой находке и о

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг