(достаточно приблизительных) они не желают и слышать, хотя их жуткая
авантюра грозит глобальной катастрофой.
Потом Робер заявил, что, по мнению Питера, есть только один выход:
уничтожить компьютер в Карибском море. И сделать это может Куртьё.
- В этой связи, - продолжил Робер, - наш Атос просил меня связаться с
тобой - он знает, что ты работаешь у Куртьё. Он просил также сказать, что
за твоим профессором пристально наблюдают руководители его фирмы, но
считают его чудаком ученым, пока не очень опасным. Внедрить в Солонь
агентуру вроде бы не удалось. Снимки, полученные со спутников, тоже толком
ничего не дали. Попытки проникнуть в лабораторию Куртьё продолжаются.
Однако у Питера есть друг во французской разведке. Это человек глубоко
порядочный. Он сумел раздобыть кое-какую информацию о работах в Солони.
Информацией он поделился с Питером, а агента, продавшего сведения,
вынужден был уничтожить, имитировав несчастный случай на воде. Вот почему
Питер знает больше о твоем профессоре, чем его фирма. Питер по-прежнему
верит в тебя, полагая, что ты не можешь связать свою судьбу с бесчестным
делом.
- Спасибо за доверие! - буркнул я. - Продолжай.
- Питер узнал от своего друга, что у вашей фирмы есть какие-то новые
виды оружия и вы сможете покончить с этим проклятым компьютером. Если его
уничтожить, то на восстановление и накопление информации понадобится много
лет, и глобальная катастрофа будет отсрочена или к тому времени подобная
тайная операция станет вовсе невозможной. Компьютер надо уничтожить еще и
потому, что с его помощью разрабатывается другой сумасшедший и
бесчеловечный проект: искусственное пробуждение некоторых вулканов. Если
рассчитать атмосферные потоки, а потом взорвать атомное устройство в
кратере дремлющего вулкана, то произойдет извержение, которое выбросит в
небо огромное количество пепла. Этот пепел поднимется в верхние слои
атмосферы и рассеется над всем земным шаром, но вначале он может
образовать пленку над территорией определенной страны. К примеру, в
Мексике взрывают вулкан. Ветры относят пепел по заранее рассчитанному
воздушному коридору в Восточную Европу, где уже установился сухой
антициклон, вызванный искусственным воздействием на водоносные облака в
Атлантике. Тогда в восточноевропейских странах людям не только нечего
будет пить, но еще и нечем будет дышать...
Робер замолчал и выразительно посмотрел на меня. Я попросил
продолжать.
- Обе акции объединены в один проект под кодовым названием "Дождь
Шукры". Помнишь, у нас в Сорбонне на лекциях по индуистской мифологии
рассказывали о солнечной и лунной династиях царей Индии.
Я оживился:
- Как же, конечно, помню! Были в Индии две династии - солнечная и
лунная. Данда, сын Икшваку - основателя солнечной династии, похитил у
жреца Шукры его красавицу дочь. В отместку Шукра наслал на землю Данды
семидневный дождь из золы, уничтоживший все живое... Значит, боссы у
Питера - люди образованные, знают древнюю мифологию.
Робер усмехнулся:
- Образование, однако, не мешает им готовить убийство миллионов людей
с помощью искусственной засухи и дождя из пепла.
- Знаю я эту теорию о взрыве вулкана и воздушном коридоре для пепла,
Робер. Только все это чепуха - удушение пеплом конкретной страны. Никому
не известно, как пепел распределится в верхних слоях атмосферы. Обычно он
растекается тонкой пленкой над большими пространствами, и углекислота
создает парниковый эффект. Если и удушат, так все человечество! Да и
атомный взрыв вулкана может иметь самые страшные последствия для земного
шара. Впрочем, парникового эффекта не будет. Кажется, будет все наоборот.
- Что будет?
- "Ядерная зима", как говорят нынче ученые. Оболочка из пепла в
стратосфере начнет поглощать солнечные лучи и не допустит их до
поверхности Земли. Стратосфера нагреется, а планета охладится. Нарушится
глобальная циркуляция атмосферы. Наступит резкое похолодание, в том числе
в тропиках. Так уже было, в небольшой степени, после извержения вулканов в
Индонезии. Но в случае ядерных взрывов пепла будет намного больше. Отсюда
и название "ядерная зима". Да, надо что-то делать.
- Согласен с тобой, Виктор. В общем, Питер считает, что активно
вмешаться в тайные дела его фирмы уже пора. Обращение в прессу, по его
мнению, ничего не даст: фешенебельный клуб, который командует фирмой,
крепко держит в руках главные средства массовой информации Запада и не
позволит никаких серьезных разоблачений. Вот поэтому наш стопроцентный
американец думает, что надо взорвать компьютер на острове и отодвинуть
сумасшедшие планы сумасшедших политиков на неопределенный срок. Как ты
понимаешь, Питер очень рискует, поделившись со мной всей этой информацией.
Ведь при малейшем подозрении, что он разгласил секреты своей фирмы, его
убьют. Но и быть соучастником всех этих авантюр он, понятно, тоже не
может. Связи с Питером практически нет, его слишком хорошо охраняют. Тем
не менее он заверил, что не будет сидеть сложа руки и постарается в меру
своих сил тормозить осуществление проекта "Дождь Шукры" и его части
"Осьминог" - так они издевательски называют организацию засухи над
Европой.
Рассказ Робера меня глубоко поразил. Если Питер пошел на такой риск,
как полет в Индию, значит, ситуация действительно крайне серьезная.
Робер предложил мне переночевать в его домике.
- Это надежней, чем ехать ночью в автомашине по улицам Дели, -
заметил он.
Я согласился, хотя понимал, что, вступив в контакт с Робером,
наверняка попал под нежелательное для меня наблюдение, ибо встреча Питера
с Робером не могла пройти незамеченной для тех, кто "опекал" Питера. Все
это, конечно, усложняло выполнение моей собственной миссии, но сведения,
полученные от Робера, стоили того. За Робером, конечно, присматривали.
Теперь они будут присматривать за мной.
На другой день мне предстояло лететь в Непал. Самолетом из Дели в
Катманду - всего час. Вначале я решил, что мне не повезло, так как вместо
"Боинга" непальской авиакомпании, которая славится хорошим обслуживанием
пассажиров, мне пришлось взять билет на самолет индийской компании. Но
провожавший меня Робер посоветовал не расстраиваться: у Непала всего два
"Боинга", сказал он, на новом король улетел в Европу, а старый самолет в
ремонте, поэтому лучше уж лететь на более надежной индийской машине.
Вскоре после взлета слева по борту можно было увидеть великолепные,
покрытые снегами Гималаи. Я стал размышлять об одной из самых высокогорных
стран мира. Горные хребты занимают шесть седьмых ее территории. Но столица
Катманду находится в плоской котловине, образовавшейся на месте древнего
озера. Я взял с собой из Дели несколько больших бутылок минеральной воды,
чтобы не пить в Катманду местную воду, поскольку меня предупредили, что в
непальской воде большое количество чешуек слюды, которые тут же вызывают
кровотечение желудка. Впрочем, в богатых домах Непала воду пропускают
через специальные фильтры.
- Эта форма развода не так уж плоха, - услышал я разговор пассажиров,
сидевших за моей спиной. - Если непальская женщина желает оставить мужа,
то, согласно традиции, жене достаточно положить под подушку своего супруга
орех или листья бетеля.
- Вот бы этот обычай нашим европейским женщинам, - заметил второй
собеседник.
- Боюсь, что в Европе начнется острый дефицит орехов, поскольку
бетель там не растет...
Позади меня разговаривали два француза. Первый продолжал:
- Особенно интересны обычаи неваров. Они, к примеру, трижды отмечают
достижение человеком преклонного возраста. Первый раз в 77 лет 7 месяцев и
7 дней. Неплохо, да? Второй раз старика чествуют, когда ему исполнится 83
года 4 месяца и 4 дня. В это время он встречает свою тысячную луну. И
наконец, последний раз его чествуют в тот момент, когда он увидит тысяча
двухсотую полную луну. Для этого ему должно быть всего лишь 99 лет 9
месяцев и 9 дней. Правда, этот третий праздник называют почему-то "уходом
на небеса"...
Собеседники рассмеялись.
О неварах и их обычаях я слышал. Считается, что это племя - их около
полумиллиона - пришло в Непал с малабарского побережья Южной Индии, а их
далекие предки были выходцами из Средиземноморья. Невары внешне отличаются
от тибето-гималайского населения страны более тонкими чертами лица и
овальной формой головы. Большинство других обитателей Непала - кираты,
таманги, гурунги - относятся к монголоидной группе.
Наш "Боинг" стал снижаться. Внизу появилась симпатичная долина, и
самолет пошел на посадку.
Аэропорт в Катманду оказался небольшим зданием, и, хотя таможенный
контроль был строгим, формальности не заняли много времени. Я сразу же
взял такси, заехал в центре города в гостиницу, оставил там свой чемодан,
попросив приготовить мне хороший номер, и поехал в старые кварталы
столицы. Действовал я так стремительно потому, что мне не очень
понравилась поспешность двух французов - моих попутчиков по самолету,
рассуждавших об обычаях неваров. Когда я садился в такси, они вдруг
выскочили из здания аэропорта и стали отчаянно кричать: "Такси!" К
счастью, поблизости никакого автотранспорта не оказалось. Поскольку улицы
непальской столицы не перегружены автомобилями, я вскоре смог убедиться,
что меня никто не преследует. План Катманду, а также планы примыкающих к
нему городов Лалитпура и Бхактапура я тщательно изучил в тот вечер, когда
Куртьё предложил мне лететь в Индию. Я попросил шофера высадить меня на
площади, от которой начинались старые кварталы и где были расположены
бесчисленные магазинчики-лавки с вещами совершенно необыкновенными,
удивительно красочными, абсолютно ненужными в нашей европейской жизни, а
посему охотно покупаемыми туристами из западных стран.
Для начала я купил красивую кожаную сумку, светло-коричневую и явно
непрочную, как и все, что делается в Индии из кожи. На сумке были
изображены черные слоны с красными крылышками на спине - что-то на манер
ангелов. Стайка мальчишек, заметив, что я приобрел сумку для покупок, тут
же окружила меня и стала наперебой предлагать разные мелкие безделушки из
металла, похожего на бронзу. Хотя безделушки меня совсем не интересовали,
две из них я все же купил - требовалось зарекомендовать себя туристом,
увлекшимся бронзовыми фигурками.
То, что меня интересовало в действительности, находилось в другом
месте, недалеко от площади. А искал я статуэтку существа о двух
человеческих ногах, шести руках и одном хоботе. И должно было это существо
танцевать на крысе. Звали его Ганапати или Ганеша, но я называл его Ганеш.
Был он богом, хотя и не относился в индуистской мифологии к высшему
разряду сверхъестественных существ. Покровительствовал науке и литературе
(кто же из главных богов будет заниматься такими пустяками! Удел высших -
война и экономика). Зато Ганеша всегда призывали в помощь те, кто начинал
новое, сколь-нибудь серьезное дело. Это не удивительно: он мог дать
хороший совет, поскольку, кроме науки и литературы, занимался еще и
серьезными делами - был заведующим канцелярией и начальником свиты самого
бога Шивы. Такую важную должность Ганеш смог получить, видимо, потому, что
грозный Шива был его отцом.
Иметь отцом Шиву - дело, конечно, ответственное. "Приносящий
счастье", как дословно толкуется имя Шивы, в действительности (мифической)
был не только богом-созидателем, но и, одновременно, богом-разрушителем.
Плюс великим аскетом. Большего аскета в истории, пожалуй, не найти. Мало
того, что он покрывал свое тело золой, уши украшал серьгами из змей, а шею
- ожерельем из черепов, он еще жестоко расправлялся с теми, кто пытался
помешать его аскетизму. Так, бога любви Каму, имевшего неосторожное
намерение вернуть Шиву к мирской жизни, "Приносящий счастье" просто сжег.
Правда, вместо костра или современного огнемета Шива воспользовался своим
третьим глазом. Этот испепеляющий орган появился у Шивы в тот момент,
когда его супруга Парвати, мать Ганеша подойдя к мужу сзади, имела
неосторожность закрыть ладонями оба мужниных глаза. Жены не должны слишком
активно мешать мужьям глядеть на мир, особенно когда их супруги - боги.
Согласно легенде, несмотря на все могущество отца, маленького Ганеша
не смогли уберечь от несчастья в самом начале его жизни. Как произошло это
несчастье, никто точно вспомнить не может. Одни утверждают, что на
празднование рождения Ганеша забыли пригласить бога Шани, тот обиделся и
испепелил (разумеется, взглядом - наиболее грозным оружием в те далекие
времена) голову младенца. Другие всю вину сваливают на женщин (случается в
истории, что женщины иногда тоже виноваты). Так вот, в данном случае
виноватых женщин было две: супруга Шани и мать Ганеша. Первая прогневалась
на мужа и сумела сделать так, что его взгляд стал смертельным для любого
другого существа, кроме нее самой. Поэтому, будучи порядочным человеком,
то есть порядочным богом, Шани, поздравляя Парвати с рождением сына, не
поднимал глаз от пола. Он просто опасался "сглазить" - иначе говоря, убить
младенца. Но Парвати, не лишенная слабостей многих матерей, обиделась: как
это не хотят взглянуть на ее уникальное чадо! Она потребовала от Шани
посмотреть на младенца. Тот, не желая связываться с разгневанной мамашей,
уступил ее настояниям - и как только взглянул на Ганеша, у того тотчас же
голова отделилась от туловища и упала на землю. Пришлось немедленно
приставить сыну Шивы другую голову - от находившегося поблизости слона...
Так и остался Ганеш на всю жизнь со слоновьей головой. К тому же однажды
он потерял один бивень. Случилось это, когда Ганеш сражался с великаном
Гаджамукхой: чтобы победить соперника, сын Шивы отломал у себя бивень и
запустил им в великана, и тот сразу же превратился в крысу - бивень-то был
волшебным. Потом Ганеш стал ездить на этой крысе, как на лошади, но ездил
при этом как наездник в цирке - стоя одной ногой на спине крысы.
Я и раньше неплохо знал индуистскую мифологию, однако, получив
поручение слетать на Восток, прихватил с собой в самолет несколько книг по
истории Индии и Японии. Историю Ганеша и его родителей я тоже с
удовольствием освежил в памяти.
Итак, решив начать в Катманду новое дело (выполнить поручение
Куртьё), я, естественно, отправился на поиски слоноподобного бога. Нашел я
его быстро, на первой же отходящей от площади улице. Немного пройдя по
этой улице, я увидел на правой стороне небольшой магазинчик, где торговали
фигурками из бронзового металла. Тогда я быстро нацепил на лацкан пиджака
маленький значок и вошел в лавку. Хозяин лавки в одиночестве читал
какую-то книгу. Отложив книгу, он поздоровался со мной и пристально
посмотрел на мой значок. Я, в свою очередь, внимательно оглядел хозяина.
Это был молодой невар с приветливым лицом. Поскольку хозяин молчал, я, не
начиная разговора, стал осматривать полки с товаром. И сразу же увидел
Ганеша, того самого, которого искал.
Непальский Ганеш не был толстяком, каким его обычно изображали в
Дели, а имел стройное человеческое тело. И вместо четырех рук у него было
шесть. Голова была пропорциональна телу, не огромная слоновья, а
обыкновенная человеческая, на которую надели слоновью маску, напоминавшую
противогаз с длинным хоботом. И оба бивня были целы. Стоя на одной ноге,
он ловко балансировал на крысе, которая была явно крупней своих
обыкновенных сородичей и походила на лису с длинным крысиным хвостом.
Статуэтка больше напоминала изящную традиционную индийскую танцовщицу, чем
толстого веселого слоноподобного бога.
- Чем же Ганеш превратил Гаджамукху в крысу, - обратился я
по-английски к хозяину лавки, - ведь у него целы оба бивня?
- Если вы посмотрите внимательно, то увидите, что это остатки бивней,
а оба их конца Ганеш запустил в великана, - ответил хозяин.
Таковы были начала пароля и отзыва.
- Мне очень нравится эта необыкновенная статуэтка, - продолжал я
пароль, - я хочу ее купить.
- Эта не продается, - отвечал хозяин, - но, если вы подождете, у меня
есть вторая, в точности такая же.
Он вышел в заднюю комнату и через минуту вернулся со статуэткой -
копией той, что стояла на полке.
Я заплатил деньги, попросив добавить к Ганешу еще несколько самых
разных статуэток, постарался как можно теплее улыбнуться хозяину,
поклонился ему и вышел.
Побродив немного среди магазинчиков и купив еще несколько симпатичных
фигурок из металла, я взял такси и вернулся в гостиницу, так как изрядно
устал и решил отдохнуть.
У себя в номере я сразу заперся в ванной, прихватив с собой статуэтку
купленного мною Ганеша. С некоторым трудом я наконец отделил фигурку от
подставки и обнаружил внутри маленький тайничок. Там лежала записка.
Внимательно прочитав ее и тут же повторив про себя несколько раз
прочитанное, я сжег записку, бросил в унитаз пепел и спустил воду.
В записке сообщались координаты некоего острова в Карибском море,
пароль, место встречи с человеком в Токио и имя предателя, пробравшегося в
научный центр Куртьё в Солони. Имя было женским. Прочитав его, я внутренне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг